La foule se mit à crier son indignation.
Petit Chuan était embarrassé. « Je… je ne… »
« Ne t'inquiète pas. On va s'en occuper », le rassura Ye Jiayao.
Ah Xing apporta les gâteaux de lune et Ye Jiayao dit : « Emmenez cet eunuque et accompagnez-le jusqu'à la porte arrière. »
L'eunuque Petit Chuan suivit docilement Ah Xing.
Le gérant Qian dévalea l'escalier en entendant le vacarme que faisait la foule. « Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi tout ce bruit ? »
Ye Jiayao fit de grands pas vers l'extérieur et se posta sur le seuil. « Pourquoi criez-vous ? »
« Vous en avez donné dix à quelqu'un alors que vous aviez dit que la limite était cinq ! » hurla quelqu'un, furieux.
« C'est injuste ! »
« Il n'a même pas fait la queue ! »
Ye Jiayao roula des yeux et rétorqua sèchement : « Il vient du palais ! Vous voulez que je le rappelle pour que vous puissiez lui régler son compte ? »
La foule en colère se tut.
Même leurs maîtres n'oseraient pas défier les gens du palais.
Le gérant Qian, choqué, demanda tout bas à Li Yao : « Il vient vraiment du palais ? »
Ye Jiayao hocha la tête. « Il est de la demeure du Prince. »
« C'est merveilleux ! » s'exclama le gérant Qian, ravi.
Une fois tous les gâteaux de lune vendus, Ye Jiayao demanda à Deng Haichuan de livrer les gâteaux au manoir Helian et à celui du seigneur Yong An.
Peu de temps après, Deng Haichuan revint en courant au restaurant, l'air alarmé. Il haletait : « Frère Yao ! Merde ! J'ai vu quelqu'un emporter un gâteau de lune glacé à la Maison Parfumée. Comme j'étais curieux, je l'ai suivi et je l'ai vu le remettre à un pâtissier qui travaille pour le chef cuisinier Niu. »
« Ils essaient de nous copier ! » s'indigna Cui Dongpeng.
Ye Jiayao les calma. « C'est normal. Ça ne m'étonnerait pas que d'autres restaurants essaient aussi. Ne vous inquiétez pas, qu'ils essaient. Ils n'iront pas loin. »
« Ils peuvent étudier notre gâteau autant qu'ils veulent, ils ne perceront pas le secret. Les ingrédients qu'on utilise sont rares. Qu'est-ce qu'ils connaissent à l'agar ? » dit Zhong Xiang.
Wang Mingde renchérit : « Ils n'y arriveront pas. N'oubliez pas qu'on a la recette ici… »
Tout le monde se tut, les pensées tournant vers la même piste. Ces deux derniers jours, ils avaient agi normalement devant tout le monde, mais ils restaient méfiants envers le traître.
Les autres commis de cuisine avaient participé à l'extraction de l'agar et du beurre, ils savaient quels ingrédients utiliser et comment faire. Cependant, l'étape finale et la plus importante, la fabrication de la glace, n'était réalisée que par Ye Jiayao.
« Ne vous inquiétez pas », répéta Ye Jiayao. « Même s'ils parviennent à le copier, je créerai juste de nouveaux produits. »
Leurs visages angoissés se détendirent enfin.
Le manoir du vice-ministre Mu était plongé dans la tristesse et la honte, le mépris du peuple grandissant à leur égard.
Le vice-ministre Mu était le plus furieux de tous. Il avait travaillé longuement et dur pour sa position et espérait en fait une promotion cette année. Maintenant, tout s'effondrait.
« Envoyez une lettre à Ji Nan pour qu'ils se débrouillent seuls. Je ne peux plus les aider et je ne le ferai pas. »
Le vice-ministre Mu n'était même pas allé travailler aujourd'hui. Il prétexta la maladie pour avoir une excuse de rester cloîtré chez lui. Il ne supportait pas le regard scrutateur et le mépris des gens.
Dame Qie répondit : « Ils ont envoyé des lettres à Ji Nan et Yang Zhou. Le problème concerne Jinrong et Liujiang a juste été entraîné dans l'affaire. Au pire, il devra la divorcer. »
« Toutes les erreurs viennent de toi ! Tu chéris trop Liujiang et tu cèdes à toutes ses demandes. C'est toi qui as promis d'amener Jinrong au manoir Helian », se plaignit le vice-ministre Mu.
« Je ne m'attendais pas à ça ! Ils ont dit que tout était réglé et qu'il n'y aurait plus de problème. Comment aurais-je pu savoir que ça nous retomberait dessus comme ça ? » Dame Qie se sentit lésée.
« Regarde ce que ton manque de vigilance a fait. Notre réputation est totalement détruite », dit le vice-ministre Mu en haussant la voix. Plus il y pensait, plus il s'énervait.
« Pourquoi me cries-tu dessus ? Je ne voulais pas que ça arrive non plus ! » pleura Dame Qie.
Le vice-ministre Mu se calma en voyant l'état désespéré de sa femme.
Dame Qie dit : « Si Liujiang a raison, Lee doit être cachée par les gens du manoir royal Helian. »
Le vice-ministre Mu ricana, consterné par la rapidité avec laquelle sa femme défendait toujours son neveu. « Femme, réfléchis ! Le manoir royal Helian n'a rien à voir avec nous. Liujiang n'est arrivé à Jin Ling que récemment, comment le manoir royal pourrait-il le connaître ? »
« Maître, je ne sais pas si je dois vous dire quelque chose ou pas », hésita Dame Qie.
« Quoi ? »
« Ce matin, Qinchu m'a dit qu'il avait offensé l'héritier fils Xia Chunyu, lui et Liujiang. Après ça, le troisième jeune maître Xia et le jeune altesse Jing leur ont été grossiers. Maître, je pense qu'il y a un problème là. »
Le vice-ministre Mu fronça les sourcils un instant avant d'ordonner à un serviteur d'appeler son fils et Wei Liujiang.
Peu après, Mu Qinchu et Wei Liujiang entrèrent dans la pièce.
« Paix à vous, Père et Mère. »
« Paix à vous, Oncle et Tante. »
« Qinchu, quand as-tu offensé l'héritier fils du marquis Jing An ? Et pourquoi ? » demanda le vice-ministre Mu. S'ils trouvent le vrai problème, le résoudre sera plus facile.
Mu Qinchu raconta comment ils avaient accidentellement offensé le chef cuisinier Li Yao de la Résidence Céleste et comment l'héritier fils était intervenu en sa faveur. Il leur parla aussi des 500 kg de billets de glace qu'on leur avait extorqués.
Wei Liujiang ajouta : « L'héritier fils Jing An est venu chez moi après la destruction de la Crête du Vent Noir et a posé des questions sur la première dame Ye. Il a dit que la première dame Ye avait été tuée dans un combat contre les bandits et l'armée. Je ne sais pas si c'est lié mais… »
Wei Liujiang paniquait. Son examen approchait et s'ils ne faisaient pas taire toutes les rumeurs, son avenir serait ruiné.
« Je dirais que c'est forcément l'héritier fils Jing An qui est derrière tout ça. » Dame Qie en était certaine.
Le vice-ministre Mu la regarda en plissant les yeux et dit : « Nous ne devons pas porter de jugements hâtifs. Nous avons déjà offensé le manoir Helian, et si nous offensons aussi le manoir du marquis Jing An… nous ferions mieux de disparaître de la surface de la terre. »
« Que penses-tu qu'on devrait faire, Maître ? » demanda Dame Qie, anxieuse.
« Pour l'instant, nous ne pouvons qu'attendre la famille Ye et voir s'ils ont un moyen de prouver que Jinrong est la première dame Ye. Quant à cette servante, on pourra juste dire que Lee a eu peur que son mensonge soit découvert alors elle a fui. Je m'excuserai personnellement auprès du manoir royal Helian pour apaiser les tensions », dit le vice-ministre Mu.
Dame Qie soupira. « J'ai dit à ma sœur et mon beau-frère mille fois de ne pas cacher que c'était Jinrong qui avait épousé Liujiang. Ce n'était pas leur faute si la première dame Ye avait été enlevée par les bandits ! Pourquoi ont-ils dû utiliser toutes ces ruses ? Maintenant, ce seul mensonge en nécessitera d'innombrables autres pour le couvrir. »
Wei Liujiang détourna le regard, la peur se répandant dans tout son corps. Même son père ne savait pas ce qui s'était vraiment passé !
Après avoir préparé le dîner, Ye Jiayao se prépara à partir. Si elle ne finissait pas tôt, elle ne pourrait pas s'éclipser quand Petit Jing arriverait.
« Frère Yao, le patron te demande de venir le voir. »
Ye Jiayao pensa que le patron Li allait lui régler son salaire, alors elle se hâta joyeusement vers son bureau.
Elle ouvrit la porte et Petit Jing l'accueillit.
Ye Jiayao fut surprise. « Petit Jing, quand es-tu arrivé ? »
Helian Jing sourit et répondit : « Depuis un moment. J'ai déjà fini une théière entière. »
« Li Yao, as-tu fini de travailler ? » demanda le patron Li.
« Ah… euh, presque. »
Helian Jing se leva et dit : « Allons-y. Je t'emmène dans un bon endroit. »
« Quel bon endroit ? Je dois retourner travailler. »
« Il faut se dépêcher, on n'a pas beaucoup de temps », dit Helian Jing en entraînant Yaoyao dehors. Il lança par-dessus son épaule : « Patron Li, à la prochaine ! »
Xia Chunyu m'attend encore à la porte arrière !
Elle voulait demander à quelqu'un d'envoyer un message à Chunyu, mais elle ne vit pas de messager fiable. Avant qu'elle s'en rende compte, elle était déjà tirée hors de la Résidence Céleste.
« Monte dans la voiture. Tu as dit que tu n'aimais pas l'équitation alors j'ai fait venir une charrette », dit Helian Jing.
« Où diable allons-nous ? » demanda Ye Jiayao, mal à l'aise.
« Tu le sauras quand on y sera. »
« J'aime pas ça. Si tu ne me dis pas où on va, je ne viens pas avec toi », dit Ye Jiayao, essayant de le forcer à avouer.
« Tu veux savoir à quoi ressemble Susu de Zhao Qixuan ? »
Ye Jiayao se redressa d'intérêt. « Il est de retour ? »
« Ouais. L'anniversaire de sa mère est dans quelques jours alors il est revenu en secret. Zhao Qixuan le sait, cependant. Il est venu me voir ce matin, excité et nerveux, mais il ne savait pas quoi faire. Sa petite Su est partie depuis trois ans sans donner aucune nouvelle. Le pauvre Zhao en a eu le cœur brisé. »
« Qu'est-ce qu'il va faire ? »
Ye Jiayao avait complètement oublié que Chunyu l'attendait encore, l'attrait de ce croustillant potin était trop fort.
On disait que Susu était l'homme le plus beau de Jin Ling. Elle trouvait que Chunyu était déjà très bel homme et que les deux frères Helian n'étaient pas mal non plus, alors à quel point ce Susu était-il beau ? Comment avait-il pu capturer le cœur de Zhao Qixuan à ce point ?
« Il a demandé à Susu de le retrouver ce soir sous le temple de la tour blanche, là où ils s'étaient rencontrés la première fois. On pourrait y aller d'abord et se planquer pour écouter ce qu'ils se diront », dit Helian Jing de manière complice, dansant d'excitation.
« Bon, d'accord ! Qu'est-ce qu'on attend ? Allons-y ! » Ye Jiayao monta dans la charrette en vitesse.
La voiture s'arrêta avant d'atteindre le temple de la tour blanche.
« On devrait faire le tour et y aller à pied au cas où Zhao Qixuan serait arrivé très tôt », dit Helian Jing.
Il ordonna au cocher de cacher la charrette dans un endroit peu voyant.
Ye Jiayao et Helian Jing marchèrent prudemment jusqu'au temple de la tour blanche et se cachèrent sous un bouquet d'arbres.
Comme Helian Jing l'avait prévu, Zhao Qixuan était déjà là, tenant son éventail avec agitation et faisant les cent pas. De temps en temps, il s'arrêtait et regardait autour de lui avec espoir avant de reprendre son marche angoissée.
« À quelle heure doivent-ils se retrouver ? » chuchota Ye Jiayao.
« 22 heures et c'est proche. »
Au bout d'un moment, Helian Jing dit soudain : « J'entends le bruit d'une voiture qui arrive. »
Une charrette apparut lentement dans leur champ de vision.
Ye Jiayao retint son souffle dans l'attente.