Après la fin de la célébration d'anniversaire, Helian Xuan demanda à quelqu'un d'appeler Yaoyao vers lui.
Il dû admettre que se retrouver seul avec Yaoyao le mettait mal à l'aise. Ses lèvres rouges, ses beaux yeux, ses sourcils délicats… comment avait-il pu croire que c'était un garçon ?
Leur dernière rencontre restait une humiliation qu'il ne voulait voir connue de personne. Il en avait éprouvé de l'indignation pendant longtemps, mais après avoir découvert la vérité sur elle, il décida de passer l'éponge. La femme de Chunyu était sa belle-sœur et il lui devait un respect total.
« Voici ton salaire », dit Helian Xuan en faisant signe à un serviteur d'apporter le plateau. « Il y a deux billets d'argent de plus, une récompense rien que pour toi. Le banquet d'anniversaire a été un franc succès et la Vieux Ancêtre en était très satisfaite. Moi aussi, d'ailleurs, je suis très content. »
Ye Jiayao vit les billets d'argent valant 100 chacun et avala sa salive. Les récompenses qu'elle recevait ce soir s'élevaient à près de 400 taels, sans compter la Jade des Vœux. C'était bien au-delà de son salaire convenu. C'était vraiment trop.
« Tu dois bien prendre soin de la Jade des Vœux. Cette pierre précieuse a une signification extraordinaire », continua Helian Xuan.
Ye Jiayao était curieuse. Était-ce un héritage familial ? Une faveur du Manoir Helian ?
Helian Xuan sourit en voyant son air perplexe. « Si tu rencontres des problèmes que tu ne peux pas résoudre à l'avenir, tu peux apporter la Jade des Vœux pour me trouver. Quel que soit le problème, tant que c'est dans mes capacités, je m'en occuperai – mais une seule fois. »
Après qu'Helian Xuan eut découvert sa vraie identité, il s'était demandé comment lui rendre la pareille pour avoir aidé Petit Jing. C'était une chance que sa grand-mère lui offre l'occasion parfaite aujourd'hui.
« Ai-je bien entendu ? » Ye Jiayao était interloquée par la façon dont agissait le grand frère de Petit Jing.
« Tu peux aussi demander de petits services à Helian Jing. » Helian Xuan s'amusa de la voir si surprise. Elle doit se demander pourquoi je suis si gentil avec elle.
Ye Jiayao garda le silence, ne comprenant toujours pas ce qui prenait à Helian Xuan. Elle était si persuadée qu'elle devrait subir ses moqueries et ses piques blessantes, mais il n'était que… courtois. Qu'est-ce qui s'était passé ?
« Bon, c'est tout. Je sais que tu es fatiguée, tu devrais te reposer. » Helian Xuan fit raccompagner par ses serviteurs.
Ye Jiayao venait à peine de sortir de la pièce que le Gérant Liu entra. « Altesse, la Princesse aînée demande votre présence. »
Helian Xuan acquiesça, maudissant silencieusement son meilleur ami. Xia Chunyu avait profité de la célébration de sa grand-mère pour punir Wei Liujiang et sa femme, et le voilà qui le laissait gérer le reste des problèmes. Pire encore, Xia Chunyu ne le lui avait révélé qu'après que l'incident eut déjà eu lieu ! Quel ami terrible !
Yu De put enfin régler le problème précédent maintenant que les invités étaient partis et que la Vieux Ancêtre s'était retirée dans sa chambre pour se reposer.
C'était une femme fière, et la petite garce de la famille Mu avait humilié le manoir royal. Ils étaient déments s'ils pensaient qu'elle allait laisser passer ça si facilement.
« La femme du neveu des Mu est en réalité la Deuxième Dame Ye, pourtant elle se faisait passer pour la Première Dame. Quand le serviteur l'a démasquée, elle a eu le culot de salir le nom du manoir ! » dit Yu De avec colère à Helian Xuan. « Le serviteur a dit à Maman Gui que la deuxième fille avait une liaison secrète avec Wei Liujiang. Quand la première fille a été envoyée épouser Wei, la deuxième fille a disparu aussi.
« Il semble qu'elle ait pris la place de la première fille pour devenir la femme de Wei Liujiang. Personne ne sait même si la première fille est encore en vie ! Cette femme est simplement horrible ! D'habitude je ne me mêle pas des affaires des autres, mais elle a apporté ça dans NOTRE manoir ! Je ne laisserai personne humilier notre maison et nos serviteurs !
« Et cette femme ! Elle a disparu, Xuan-er ! Comment a-t-elle pu disparaître à l'intérieur du manoir royal ? Comment a-t-elle pu être là une seconde et partie la suivante ? Depuis quand notre manoir est-il devenu si peu sûr ? » acheva Yu De sa tirade, sa colère aussi intense que lorsqu'elle avait commencé.
Helian Xuan compatit à la situation de Ye Jinxuan d'avoir une telle belle-mère et demi-sœur maléfiques. C'était une chance qu'elle ait survécu à toute leur cruauté.
« Mère, calme-toi. Nous ne laisserons pas cela impuni, je te le promets. Petit Jing m'a dit que la femme n'a disparu qu'après avoir vu Mu Qinchu et Wei Liujiang. Ils semblaient se disputer et parler de corruption. Je sais qu'ils ont un lien avec ça. Je ne sais pas s'ils l'ont corrompue ou s'ils ont fait appel à des gens pour s'en débarrasser, mais je découvrirai la vérité pour toi. »
Yu De frappa l'accoudoir dans un accès de colère. « Comment osent-ils faire ce genre de choses dans le Manoir Royal Helian ? »
« Aujourd'hui c'est l'anniversaire de grand-mère, Mère, détends-toi. Si Grand-mère apprend ça… » Helian Xuan essaya de calmer sa mère.
Yu De prit quelques grandes inspirations, essayant de retrouver son calme. « Tu iras au fond de cela au plus vite. Tu me rendras compte de tout. »
« Je le ferai, Mère. » Helian Xuan s'inclina et partit.
De l'autre côté, Ye Jiayao et les autres rapportèrent les ingrédients restants et le matériel à la Résidence Céleste. Ils fermèrent la porte de la cuisine et discutèrent de leur part des taels.
« Le salaire pour cette fois est de 300 taels. Le restaurant veut 20 %, soit 60 taels, donc il nous reste 240 à répartir entre nous. Qu'en pensez-vous ? Comment on partage ? » demanda Ye Jiayao.
Zhong Xiang dit : « Li Yao, garde-les. Invite-nous juste à un bon repas la prochaine fois et on en restera là. Je sais que selon les règles, nous ne sommes que des aides qui n'ont pas droit à une part. Tu nous as donné la chance de travailler à ce banquet, nous sommes déjà très reconnaissants pour ça. »
Ye Jiayao sourit à Zhong Xiang. C'était vraiment un homme honnête. C'était la raison pour laquelle Ye Jiayao ne l'avait pas laissé tomber.
« Il a raison, Frère Yao. En plus, on a déjà eu assez de récompenses aujourd'hui. Plus de 20 taels ! C'est plus que quelques mois de salaire. Ça suffit », dit Deng Haichuan.
Wang Mingde intervint : « Frère Yao, tu les prends. »
Ye Jiayao secoua la tête. « Non, je suis différente. Nous sommes différents. Comme je vous l'ai dit, nous sommes une équipe. Tout le monde a travaillé dur donc vous méritez tous une récompense. »
Cui Dongpeng tapota sa poche et rit. « J'ai déjà ma récompense ici ! »
« C'est toi qui as fait une avance pour acheter du matériel pour les tests. On ne devrait plus partager TA récompense », dit Zhong Xiang.
« C'est différent. Et si je garde la moitié et que je partage le reste entre vous quatre ? Ça fait 30 taels chacun. »
« C'est trop », protesta Zhong Xiang. « On prendra cinq taels. »
« Cinq c'est assez », firent écho tous les autres.
Ye Jiayao s'en moqua et commença à répartir les billets. « Tant que vous travaillez dur, vous réussirez. Je vous promets que si vous continuez à donner le meilleur de vous-mêmes, à l'avenir, vous pourrez vous offrir votre propre maison, vous marier, et avoir une belle vie. »
Le moral de tous remonta aux paroles de Frère Yao. Il était vraiment le meilleur. Les récompenses dans leurs poches étaient la meilleure preuve de jusqu'où ils iraient s'ils suivaient Li Yao.
« Frère Yao, nous nous dévouerons à toi », dit Deng Haichuan solennellement.
Tous hochèrent la tête avec détermination.
Ye Jiayao sourit. « Cachez votre argent. Ne le montrez pas ou d'autres pourraient être jaloux et faire de mauvaises choses. »
L'ombre de l'incident de la farine de riz gluant traversa l'esprit de tous.
« Il faut que je trouve l'occasion de l'interroger », dit Zhong Xiang.
« Il n'avouera pas », ricana Cui Dongpeng.
« Il pourrait même jurer que tu l'as piégé », lui dit Deng Haichuan qui connaissait bien le tempérament de Liu Qisheng.
Wang Mingde soupira. « Nous devrions d'abord chercher des preuves. Si on les obtient, on n'aura plus besoin de ses aveux. »
Zhong Xiang demanda hésitant : « Li Yao, si c'était vraiment lui, que ferais-tu ? »
Que ferait-elle ? Ye Jiayao ne savait pas. Elle avait toujours partagé ses récompenses avec lui et pourtant il l'avait piégée. Si Petit Jing n'avait pas été gourmand, ils n'auraient pas découvert le problème à temps.
Elle ne pouvait pas laisser passer ça, mais elle devait aussi tenir compte de la relation de Zhong Xiang avec lui.
« Je ne suis pas sûre. Tout dépendra de son attitude. » S'il montrait des remords, elle le laisserait partir par égard pour Zhong Xiang. Sinon…
Zhong Xiang acquiesça avec résignation. « On trouvera les preuves d'abord. »
Tous prirent leurs billets d'argent et partirent.
Ye Jiayao se leva et s'étira, attentive à son épaule douloureuse. Elle n'avait vraiment pas envie de faire le trajet à pied. Tout ce qu'elle voulait, c'était s'allonger sur les deux tabourets de la cuisine et dormir pendant deux jours environ.
Elle sortit de la Résidence Céleste et fut déçue de ne pas voir la charrette de Chunyu. Espèce d'âne bête, où es-tu quand j'ai besoin de tes soins ?
Elle n'avait fait que quelques pas quand elle entendit le bruit d'une charrette qui arrivait vers elle. Elle hésita un peu car ce n'était pas ce que Chunyu utilise d'habitude.
« Yaoyao ? »
Ye Jiayao s'arrêta.
« Merci le ciel, j'arrive à temps. Monte dans la charrette. » Xia Chunyu sauta de la charrette pour l'aider à monter.
« Pourquoi es-tu venu alors que tu es si occupé ? » le gronda doucement Ye Jiayao, ne voulant pas montrer à quel point elle était heureuse qu'il soit venu.
« Pourquoi ne serais-je pas venu ? J'ai juste eu un peu de retard parce que ma mère m'a cassé les oreilles ! » se plaignit Xia Chunyu, s'arrêtant en voyant son visage fatigué. « Tu es fatiguée ? »
« Ouais, et mes bras sont gonflés. » Ye Jiayao secoua un peu ses bras.
Xia Chunyu massa doucement son bras droit. « Ça fait très mal ? »
Ye Jiayao ferma les yeux, appréciant la sensation de ses mains. « Ça va. »
Le cœur de Xia Chunyu se serra en la voyant si épuisée. Elle travaillait sans arrêt depuis plusieurs jours. Elle était si maigre, c'était un miracle qu'elle ait pu tenir aussi longtemps.
« Hé, je me demande ce qui est arrivé à Lee ? »
« Hé, j'ai entendu dire que la Vieux Ancêtre t'a récompensée avec la Jade des Vœux. »
Ils se mirent à parler, l'un par-dessus l'autre.