Seconde Sœur ? Ye Jiayao fut surprise. Comment avait-elle pu intégrer ce genre de cercle mondain ?
Ye Jinrong vit le cuisinier plisser les yeux vers elle et son cœur rata un battement.
Heureusement, Ye Jiayao reprit immédiatement ses esprits et détourna le regard comme si elle n'avait fait qu'un coup d'œil rapide et distrait.
« Petit Frère Li, si nous vous invitons à travailler au manoir royal, accepteriez-vous l'offre ? »
Ye Jiayao fut stupéfaite. Elle ne s'attendait pas du tout à ce que la Vieux Ancêtre pose cette question.
Helian Jing rayonna et se tourna vers Yaoyao avec attente, attendant qu'elle dise oui.
Travailler au manoir royal signifierait qu'elle aurait un puissant système de soutien sur lequel compter. Même la princesse Liu Li aurait du mal à lui porter atteinte. Sans parler des relations qu'elle pourrait tisser ! Elle pourrait tirer des centaines d'avantages d'un poste au manoir royal.
Mais qu'adviendrait-il de la Résidence Céleste ? Des promesses qu'elle avait faites au Patron Li ? Et les frères ? Ils avaient placé leur espoir et leur loyauté en elle. Si elle partait, elle les abandonnerait.
De plus, si elle travaillait au manoir royal, ce ne serait plus aussi commode de voir l'Âne Bêta.
« Vieux Ancêtre, je vous suis infiniment reconnaissante pour cet honneur. Je veux vraiment travailler pour le manoir royal, mais j'ai un contrat avec la Résidence Céleste et ils ne peuvent pas survivre sans moi. Si le Vieux Ancêtre désire manger quoi que ce soit, je le préparerai volontiers à tout moment. Nous pouvons utiliser des bouteilles chaudes ou des glaçons pour préserver la fraîcheur des plats », dit Ye Jiayao en souriant.
Une fois de plus, le Vieux Ancêtre fut surprise par ce cuisinier. Elle avait pensé que Li Yao accepterait l'offre sans hésiter. Pourtant, il la refusait avec une telle humilité que le Vieux Ancêtre ne put s'empêcher de l'admirer encore plus. Il mettait la renommée et l'argent derrière la droiture, ce n'était pas quelque chose qu'elle voyait tous les jours, surtout chez des roturiers.
Helian Jing, en revanche, était extrêmement déçu par la réponse de Yaoyao.
Le Vieux Ancêtre releva la tête et rit de bon cœur. « Je te tiens parole. Ne te plains pas si je deviens trop exigeante ! »
« Vieux Ancêtre, c'est mon honneur que vous appréciiez mes plats. Vous ne serez jamais exigeante », répondit Ye Jiayao avec complaisance.
« Très bien, Yu De. Comment le récompenser, compte tenu des efforts qu'il a fournis ? » demanda le Vieux Ancêtre à sa belle-fille. Mais avant que Yu De ne puisse répondre, le Vieux Ancêtre se déclara à elle-même : « L'argent est trop banal. Ou... oui, ça ira. Cui Yan, apporte le Jade du Vœu de ma chambre. »
Yu De et Helian Jing furent tous deux choqués. Le Vieux Ancêtre allait-elle vraiment offrir le Jade du Vœu à Li Yao ?
Ye Jiayao fut surprise également. Le Jade du Vœu semblait coûteux. Et il se trouvait dans la chambre du Vieux Ancêtre ! Elle ne pouvait pas l'accepter !
« Vieux Ancêtre, votre reconnaissance est déjà la meilleure des récompenses. J'ai reçu suffisamment de récompenses aujourd'hui, je ne peux pas en prendre davantage », dit-elle.
Yu De dit gentiment : « Li Yao, la récompense des aînés ne se refuse pas. Aujourd'hui, c'est la récompense du dieu de longévité et elle porte bonheur. »
Ye Jiayao s'inclina, n'osant pas refuser à nouveau de peur de les offenser.
Les autres pourraient ne pas mesurer la portée de ce cadeau, mais Xia You le comprenait parfaitement. Le Jade du Vœu était un chef-d'œuvre de jade blanc de suif fin. Sa préciosité ne tenait pas seulement à l'objet lui-même, mais aussi au sentiment et à l'histoire qui l'entouraient. C'était un cadeau fait au Vieux Ancêtre par la mère de l'Impératrice Douairière.
Elle ne comprenait pas comment un cuisinier pouvait se voir offrir une chose si précieuse. On reçoit un salaire pour un bon travail, pas le Jade du Vœu. S'ils voulaient le récompenser, deux cents liang d'argent auraient été parfaits.
Après un court moment, Cui Yan sortit avec le Jade du Vœu et tout le monde poussa un souffle à sa vue. Ils savaient à quel point cet objet était inestimable. Ils ne pouvaient pas croire à quel point le Vieux Ancêtre faisait montre d'ostentation.
« Tu devras venir souvent à l'avenir, d'accord ? » dit le Vieux Ancêtre avec un sourire bienveillant.
Ye Jiayao tenait le Jade du Vœu dans sa main, anxieuse. Elle ne connaissait pas grand-chose aux pierres de jade, mais elle en savait assez pour savoir que c'était bien trop pour elle. Elle avait l'impression que le Jade du Vœu lui brûlait la paume des mains.
« J'y viendrai, Vieux Ancêtre », acquiesça Ye Jiayao d'une voix tremblante.
« Vieux Ancêtre, et ma récompense ? » demanda Helian Jing sans gêne.
Yu De le toisa avec reproche. « Il y a du monde, Petit Jing. N'as-tu donc aucune honte ? »
Le coin de sa bouche se tordit. Il voulait être récompensé devant tout le monde pour prouver à quel point il avait bien organisé le banquet d'anniversaire.
Le Vieux Ancêtre rit, sans s'offenser. « Je te récompenserai plus tard. »
Ye Jiayao tenait soigneusement le Jade du Vœu tandis qu'elle sortait de la salle des fleurs.
« Petit Jing, cette chose est trop précieuse. Je ne pense pas la mériter. »
Helian Jing secoua la tête en souriant. « Il semble que Grand-mère soit vraiment satisfaite de ce que tu as fait. Elle veut te récompenser avec ça, prends-le. Si tu veux vraiment rendre la pareille, fais juste plus de bons plats pour elle à l'avenir. »
Ye Jiayao était embarrassée, mais elle ne pouvait rien y faire.
« Au fait, Petit Jing, je viens de voir l'épouse de Wei Liujiang », mentionna Ye Jiayao, se souvenant soudain de Ye Jinrong.
« Ce type est vraiment quelque chose », dit Helian Jing avec dédain. « L'invitation était pour son oncle. Ce n'est qu'un lettré et il a le culot de se pointer ici ! Il a même amené sa femme ! »
« Je n'aime pas encore plus sa femme », ricana Ye Jiayao.
« Qu'est-ce qui s'est passé avec cette histoire de billet de glace la dernière fois ? Pourquoi vous êtes-vous affrontés ? » demanda Helian Jing en se rappelant l'incident avec Mu Qinshu et Wei Liujiang.
Ye Jiayao lui raconta ce qui s'était passé.
« Ces putains de bâtards ! Si j'avais su plus tôt, je me serais occupé d'eux ! » Helian Jing s'emporta à l'idée de ces deux mauviettes qui harcelaient Yaoyao. « Je vais les chercher maintenant. »
« Hé, qu'est-ce que tu fais ? Aujourd'hui c'est l'anniversaire du Vieux Ancêtre. Ne gâche pas son humeur avec ta tête brûlée », dit Ye Jiayao en le retenant.
Helian Jing dit avec colère : « C'est Frère Chunyu qui a demandé qu'on invite la famille Mu. Si j'avais su ce qu'ils avaient fait, je ne les aurais pas laissés mettre les pieds dans le manoir. »
Ye Jiayao cacha sa surprise. Chunyu lui avait demandé d'inviter la famille Mu ? Ils ne semblaient avoir aucun lien. Chunyu interagissait à peine avec Mu Qinchu ! Pourquoi avait-il fait ça ?
Alors qu'elle réfléchissait à cela, une servante accourut et demanda à entrer dans la salle des fleurs.
Helian Jing l'arrêta. « Pourquoi cette précipitation ? »
Elle répondit : « La servante que la Princesse Aînée avait demandé de surveiller a disparu. »
Helian Jing fronça les sourcils. « Comment ça ? Et quelle servante ? Dis-moi tout. »
Tout le monde profitait des festivités à l'intérieur, Helian Jing ne voulait pas qu'une stupidité vienne gâcher leur plaisir.
« Cette femme a eu un différent avec l'épouse du neveu du Vice-ministre Mu, Madame Wei. La Princesse Aînée nous avait demandé de surveiller la servante, mais quand le Gérant Liu a ramené Mu et Wei pour interroger la servante, elle avait disparu », répondit la servante.
Helian Jing ne comprit pas tout à fait ce qui se passait. Ce dont il était certain, en revanche, c'était que ce bordel était lié à Mu Qinchu et Wei Liujiang. Il serait maudit s'il les laissait s'en tirer après avoir semé le trouble dans le Manoir Helian.
La peau de Ye Jiayao se hérissa alors qu'elle traitait les paroles de la servante. « Savez-vous ce qui s'est passé entre la servante et Madame Wei ? »
« Cette servante a dit qu'elle travaillait pour la famille Ye auparavant. Quand elle a vu Madame Wei, elle est allée lui parler et l'a appelée Seconde Dame. Madame Wei a insisté sur le fait qu'elle était la première dame et a nié l'avoir déjà vue. »
Ye Jiayao eut envie de ricaner. Jinrong allait-elle vraiment utiliser son nom à jamais ? Elle demanda : « Quel est le nom de la servante ? »
« Je sais seulement que son nom de famille est Lee. »
Lee ? Il y avait environ trois ou quatre servantes portant le nom de famille Lee dans le foyer Ye.
« À quoi ressemblait-elle ? »
La fille gesticula devant elle et dit : « À peu près cette taille et un peu grasse. Elle a de petits yeux et il y a un grain de beauté près de son nez.
Ye Jiayao se souvint d'elle maintenant. Comment Lee avait-elle obtenu un poste au Manoir Helian ?
Et quelles étaient les chances qu'elle voie Jinrong ici ?
Cela avait-il un lien avec la demande de Chunyu à Petit Jing d'inviter la famille Mu ?
C'était trop de chance pour être une coïncidence. Il devait y avoir quelqu'un derrière tout ça et elle parierait tout ce qu'elle possède que c'était Chunyu.
« Pourquoi, Yaoyao ? Tu connais cette femme ? » demanda Helian Jing.
Ye Jiayao secoua la tête. « Non. J'ai entendu parler de cette histoire quand j'étais à la cuisine, donc je suis juste un peu curieuse. Je pense l'avoir vue plus tôt. »
Helian Jing acquiesça. « D'accord, retourne à la cuisine et finis le travail. J'irai trouver ces bâtards pour les questionner. » Il se tourna vers la servante et dit : « Tu n'as pas besoin de le signaler à l'intérieur, je m'en occupe. »
Ye Jiayao regarda Petit Jing partir et se nota mentalement d'interroger Chunyu là-dessus plus tard.
De l'autre côté, Song Qi rapportait les événements à Xia Chunyu.
« Elle est déjà sortie du manoir comme prévu. Mu Qinchu et Wei Liujiang ne pourront jamais s'expliquer maintenant. »
Xia Chunyu sourit froidement. Ils étaient tombés dans le piège si facilement.
« Très bien. Tu peux partir maintenant. » Xia Chunyu le congédia d'un geste de la main et retourna au dîner.
Ye Jiayao tenait toujours le Jade du Vœu quand elle revint à la cuisine.
Tout le monde se rassembla autour d'elle et se mit à bavarder avec excitation.
« Frère Yao, quelle récompense as-tu reçue du Vieux Ancêtre ? »
« L'enveloppe rouge doit être énorme ! »
« Le Vieux Ancêtre a-t-il loué nos plats ? »
Ye Jiayao hésita à leur montrer le trésor qu'on lui avait donné. Serait-elle trop enviée d'eux parce qu'elle ne pourrait pas le partager avec eux ?
Ye Jiayao révéla le Jade du Vœu avec un peu de nervosité. « Voici la récompense. »
« Frère Yao, wow ! Combien vaut cette chose ? » Les yeux de Deng Haichuan étaient grands ouverts tandis qu'il fixait la pierre précieuse.
« Je ne sais pas et je m'en fiche complètement. Cela représente la reconnaissance du Vieux Ancêtre et c'est tout ce qui compte », leur dit Ye Jiayao avec fierté.
« Frère Yao, on y est enfin arrivés », dit Zhong Xiang joyeusement.
Ye Jiayao lui tapa sur l'épaule. « Aujourd'hui n'est que le début. Nous pouvons accomplir davantage si nous travaillons dur ensemble. Nous pouvons battre tout le monde à Jin Ling ! »
L'excitation et la joie étaient évidentes dans les sourires de tous. Leurs yeux brillaient de bonheur à l'idée d'un avenir plus radieux.