Maman Gui dit : « Ce n'est pas vraiment fait avec de la soupe de poulet. J'ai entendu le gérant Hu dire que le chef cuisinier Li Yao a utilisé quelques types de légumes pour ce plat. Je n'ai aucune idée des légumes qu'il a employés, c'est sa recette secrète. »
Tous furent émerveillés.
« Le maître cuisinier Lu a également préparé ce type de soupe de poulet aux légumes, mais le goût n'était pas aussi fort », ajouta Xia You.
Madame Yong An, qui avait goûté le gâteau de lune glacé, sourit et dit : « Si je l'avais connu plus tôt, j'aurais invité le chef cuisinier Li Yao pour l'anniversaire de mon Vieux Ancêtre. Ces plats n'étaient pas seulement délicieux, ils étaient si attentionnés. »
« C'est exact. Du thé parfumé au dessert final, tout a été fait par lui. J'ai d'abord pensé qu'il était trop jeune et qu'il ne pourrait pas assumer cette responsabilité, mais Petit Jing a insisté sur lui. Je suis contente d'avoir écouté mon fils. Ce chef… il est vraiment incroyable », dit Yu De avec joie.
La Vieux Ancêtre sourit. « Si votre famille veut organiser une fête, il faudra attendre que Grande Sœur ait 80 ans. »
« Encore 9 ans ? » Madame Yong An parut déçue.
« Si vous en avez les moyens, vous devriez engager le chef Li comme cuisinier personnel », plaisanta Yu De.
« À condition que le Manoir Helian ne le récupère pas », joua le jeu Madame Yong An.
Les minutes passèrent et tout le monde parlait encore de ce petit chef.
Ye Jinrong se détendit peu à peut-être. Peut-être que la Princesse aînée Yu De avait déjà oublié le moment désagréable survenu plus tôt.
« Sœur, cette soupe de pieuvre est délicieuse et spéciale. Vous devriez y goûter », dit Ye Jinrong à Zhu, assise à côté d'elle.
Zhu, qui était manifestement sur le point de goûter la soupe, se recula quand Jinrong parla. « Je n'aime pas la pieuvre. »
Pendant le spectacle, Zhu repensa à ce qu'avait dit le serviteur et parvint à une conclusion terrifiante. S'il y a la moindre possibilité que cette femme fasse semblant d'être la première dame des Ye, elle ne voudrait certainement pas être associée à elle.
Ye Jinrong savait que Zhu essayait de garder ses distances, mais elle n'en avait cure. Le mari de Zhu était le plus jeune lettré du gouvernement et son grand-père était le chancelier de gauche. Ils avaient des relations partout. Si elle pouvait établir une bonne relation avec Zhu, Liujiang pourrait peut-être s'approcher du chancelier de gauche.
« Alors vous devriez essayer ce rouleau de canard aux deux saveurs ! Le canard a été rôti d'un croustillant extrême… » tenta à nouveau Ye Jinrong.
Zhu la coupa net : « Madame Wei, je mange ce que je veux. Inutile de vous donner tant de mal, occupez-vous de votre propre assiette. »
Quelques jeunes dames à la même table ricanaient.
« Madame Wei, êtes-vous vraiment la première dame des Ye ? » demanda quelqu'un avec agressivité.
Ye Jinrong repensa à ce que sa tante lui avait dit et affirma : « Bien sûr que je le suis. C'est cette servante qui s'est trompée. »
« Mais elle savait que vous avez un grain de beauté dans le cou ! » protesta une autre.
« Mes deux sœurs et moi avons toutes un grain de beauté dans le dos du cou. Je ressemble tellement à Deuxième Sœur qu'elle m'a juste prise pour elle. »
« Peu importe à quel point vous vous ressemblez. C'est votre servante, elle ne ferait pas une telle erreur. »
« Pour être honnête, je ne me souviens même pas de cette femme. Pour ce que j'en sais, c'était peut-être juste quelqu'un qui travaillait à la ferme. Deuxième Sœur et Mère fréquentent la ferme et elles l'ont dû y rencontrer. Je ne me souviens vraiment pas d'elle. Si vous ne me croyez pas, vous pouvez vous renseigner à Yang Zhou », mentit Ye Jinrong avec une grande conviction. Elle s'était suffisamment calmée pour jouer la comédie sans faillir.
« Alors pourquoi a-t-elle dit que Deuxième Demoiselle Ye a disparu au moment où Première Demoiselle Ye s'est mariée ? Dites-vous que c'est une coïncidence ? » questionna Zhu avec doute.
Ye Jinrong composa son visage pour paraître désespérée. « Je ne veux pas vraiment en parler aux autres, mais puisque je n'ai pas le choix… ma sœur n'a pas disparu. Elle est malade. Mère voulait qu'elle se repose bien alors elle l'a envoyée dans une autre maison. Dès qu'elle sera guérie, elle reviendra à Yang Zhou. »
Tous relâchèrent leur hostilité et se rassoient. Ye Jinrong avait donné une explication logique qu'elles ne pouvaient s'empêcher de croire. Peut-être que cette servante avait vraiment reconnu la mauvaise personne.
Ye Jinrong se détendit un peu et cacha son soupir de soulagement.
Les servantes entrèrent avec des boîtes en cuivre, la star du banquet de ce soir.
« Ce n'est pas encore la fête de la mi-automne, mais c'est le 70e anniversaire de la Vieux Ancêtre. Il y a un dessert spécial pour tout le monde, appelé gâteau de lune glacé. Goûtez-le, je vous en prie. Je souhaite à tous une vie heureuse et paisible », proposa un toast la Princesse aînée Yu De.
Les bacs à glace furent ouverts et un plat de gâteaux de lune cristallins, ravissants et délicats fut présenté devant chacun.
Les yeux de Madame Yong An brillèrent quand elle s'écria : « J'attendais ce gâteau de lune ! J'en ai goûté un l'autre jour et il était au-delà de l'excellent ! »
Elle avait même envoyé des gens chercher Li Yao à la Résidence Céleste pour en acheter d'autres, mais le chef ne voulait pas vendre. Elle avait été forcée d'attendre cette célébration d'anniversaire pour y regoûter.
« Vraiment ? Il est vraiment si délicieux ? » demanda Xia You, bien qu'elle ne craignait pas du tout qu'il déçoive. Chaque plat que Li Yao avait préparé pour le festin n'était rien de moins que divin.
« Vous verrez quand vous y goûterez », répondit Madame Yong An.
« Vieux Ancêtre, le chef cuisinier Li a dit que celui-ci était fait spécialement pour vous. »
Ye Jiayao avait tenu compte de l'âge de la Vieux Ancêtre. Sachant qu'elle était une aînée, Ye Jiayao savait que les aliments froids ne lui conviendraient pas et pourraient même lui donner la diarrhée. À la place, Ye Jiayao avait préparé une garniture de pêche sucrée selon la saveur favorite de la Vieux Ancêtre.
« Mon Dieu, cela a l'air très succulent », loua la Vieux Ancêtre.
Maman Gui l'aida à le couper en petits morceaux.
La Vieux Ancêtre en prit une bouchée. La peau était fraîche et molle, pas collante du tout. La garniture de pêche sucrée était délicieusement sucrée avec juste ce qu'il faut de richesse.
« J'ai entendu dire que le gâteau de lune glacé est faible en sucre et en graisse et bon pour la santé. Vieux Ancêtre, comment l'aimez-vous ? » demanda Yu De.
La Vieux Ancêtre dit avec un sourire satisfait : « Il n'y en a qu'un ? Ce n'est pas assez ! »
Maman Gui rit. « Vieux Ancêtre, il y en a d'autres. Le chef cuisinier Li vous en prépare une boîte. »
« Il est vraiment intelligent. Yu De, je suis très satisfaite de ce banquet d'anniversaire. Bonne troupe et meilleur chef. Donnez-lui une grosse enveloppe rouge en remerciement. » La Vieux Ancêtre fit une pause et dit : « Non, non. Faites-le venir ici. Je le récompenserai personnellement. »
Ye Jiayao était épuisée mais elle ne pouvait se résoudre à se détendre sans entendre le commentaire final des invités sur le gâteau de lune.
Le gérant Liu accourut vers elle. « Frère Li, Frère Li ! Rangez vite, la Vieux Ancêtre veut vous voir ! Elle vous récompense ! »
Deng Haichuan et les autres acclamèrent bruyamment. Ils avaient déjà reçu trois enveloppes rouges de l'extérieur et avaient gagné pas mal d'argent. Cependant, la meilleure récompense restait les louanges pour leur travail acharné.
« Frère Yao, dépêche-toi ! Enlève ton tablier ! » pressa Deng Haichuan.
Ye Jiayao reprit ses esprits et se recomposa avant de suivre le gérant Liu dehors.
Helian Jing apprit ce que sa grand-mère projetait et bondit immédiatement vers Xia Chunyu et Helian Xuan. « Grand-mère veut récompenser Yaoyao personnellement ! »
« Vraiment ? » Xia Chunyu ressentit même un peu d'excitation. Yaoyao avait dépassé les attentes de tous aujourd'hui. Elle s'était montrée merveilleuse et il avait hâte de voir comment elle s'épanouirait encore davantage après cela.
Helian Xuan tapa l'épaule de Xia Chunyu et dit : « Tu as vraiment de la chance. »
Helian Jing les regarda, confus. « Grand frère, pourquoi le frère Chunyu a-t-il vraiment de la chance ? »
Chunyu plissa les yeux vers Helian Xuan. *Grand bavard, va.*
Helian Xuan toussa pour s'éclairer la voix, se sentant un peu bête. Il dit à Helian Jing : « Petit Jing, tu devrais aller voir Grand-mère, toi aussi. Demande-lui la meilleure récompense parce que tu la mérites vraiment cette fois-ci. »
Helian Jing rit. « C'est bien ce que j'ai l'intention de faire ! »
« Allez, allez. Laissez-moi gérer tout ici », dit Helian Xuan.
Helian Jing marcha joyeusement vers la salle des fleurs et croisa Yaoyao et le gérant Liu. Il lança fièrement : « Yaoyao, tu es incroyable ! Tu as conquis l'estomac de tout le monde aujourd'hui ! »
Helian Jing se retint de justesse de prendre Yaoyao dans un énorme câlin.
Ye Jiayao sourit. « Tout est grâce à vous, Jeune Altesse Jing, de m'avoir donné une chance. »
Helian Jing lui rendit son sourire, et ensemble, ils se dirigèrent vers la salle des fleurs.
« Vieux Ancêtre, le chef cuisinier Li Yao est là », informa le gérant Liu.
Tous regardèrent le jeune homme à côté de Helian Jing avec une évidente surprise. Un si joli jeune garçon ! Comment pouvait-il être le chef ? Les chefs n'étaient-ils pas normalement bedonnants avec des visages suants ?
Ye Jinrong parut plus surprise que la plupart. Le chef lui semblait terriblement familier. Il ressemblait à sa sœur aînée… Jinxuan ? *Non, ce n'est pas possible. Jinxuan est peut-être une bonne cuisinière, mais pas à ce point. Non, ce ne peut pas être ma sœur aînée. Absolument pas.*
Aussi, quand l'officier Xia est venu au manoir, il a dit que Jinxuan était déjà morte.
Non, ce n'est pas Jinxuan.
Elle doit juste se sentir coupable alors elle voit le visage de sa sœur.
« Grand-mère, je vous souhaite un merveilleux anniversaire. Votre vie sera longue et votre fortune sans bornes », dit Helian Jing en s'agenouillant devant sa grand-mère.
La Vieux Ancêtre lui sourit avec tendresse. « Très bien, relève-toi maintenant. »
Helian Jing a toujours été le favori de la Vieux Ancêtre. S'il n'y avait pas eu tant d'invités, il n'aurait pas été si formel.
« Petit Jing, ton organisation pour cette célébration d'anniversaire est réussie. Je suis très heureuse », félicita la Vieux Ancêtre.
Helian Jing se gratta la tête, gêné. « Vieux Ancêtre, toutes ces idées venaient de Li Yao. »
Yu De dit doucement à la Vieux Ancêtre : « Quand Petit Jing s'est enfui au Shandong, c'est Li Yao qui l'a ramené sain et sauf. »
La Vieux Ancêtre jeta un regard surpris sur Li Yao. C'était la première fois qu'elle entendait parler de cela. Il n'était pas seulement un grand chef, il était aussi le bienfaiteur de Petit Jing. Cela méritait davantage de récompense.
« Petit Frère Li, viens. » dit la Vieux Ancêtre.
Ye Jiayao se leva et s'approcha de l'endroit où était assise la Vieux Ancêtre. Elle regarda autour d'elle et faillit faire un double tour en voyant un visage inattendu dans la foule.