Helian Jing remarqua que Xia Chunyu observait avec un grand intérêt la dame qui accompagnait le Vice-ministre Mu. Il le taquina : « Frère Chunyu, elle te plaît ? Veux-tu que je demande de quelle famille elle est ? »
Xia Chunyu lui lança un regard glacial. « Ton frère m'a chargé de choisir une épouse pour toi. Je vérifie quelle famille conviendrait. »
Cela calma Helian Jing sur-le-champ. « Il n'est même pas marié lui-même ! Pourquoi se soucierait-il de moi ? »
Le Vice-ministre Mu aperçut Xia Chunyu et Helian Jing et s'approcha pour les saluer.
« Officier Xia, Jeune Altesse », les salua-t-il.
Xia Chunyu lui rendit son salut poliment.
« Petit Jing, félicitations », dit Mu Qinchu, utilisant le surnom d'Helian Jing avec familiarité.
Helian Jing roula des yeux. Ce petit rat. Même ton père m'appelle « Jeune Altesse ».
Le Vice-ministre le réprimanda vivement : « N'as-tu donc aucune tenue ? As-tu oublié comment s'adresser correctement à notre famille royale ? »
« Je présente mes excuses, Jeune Altesse », dit Mu Qinchu, visiblement honteux et châtié.
Pour détourner l'attention de son cousin, Wei Liujiang salua : « Je souhaite à Jeune Altesse et à l'Officier Xia une bonne santé. »
« Voici mon neveu. C'est l'érudit qui a obtenu la première place à l'examen impérial provincial et il est maintenant venu à Jin Ling pour passer l'examen métropolitain », présenta fièrement le Vice-ministre Mu.
« Vice-ministre, prenons le thé à l'intérieur », dit Xia Chunyu, ignorant complètement Wei Liujiang.
Mu Qinchu et Wei Liujiang furent vexés. Il semblait que Xia Chunyu se souvienne encore de l'incident survenu entre eux et son ami. Même Helian Jing ne leur accorda aucune attention.
Ye Jinrong était vêtue avec une élégance particulière aujourd'hui. Elle portait de la lingerie en soie blanche, une veste rose pâle et grise avec une robe assortie à motif aqueux rose pâle. Les délicats motifs de fleurs éparses étaient en soie dorée coûtant environ 100 onces d'argent l'unité. Elle portait aussi un collier en or orné de jade et de perles. Les perles et les épingles à cheveux en or qu'elle arborait étaient aussi les plus en vogue du moment.
Elle pensa que c'était la seule occasion où elle pourrait s'habiller avec tant de faste, alors elle s'assura d'être à son avantage.
Madame Mu Qie marchait devant elle, l'air défaillant. Elle ne voulait pas amener la femme de son neveu ici. Une telle occasion était une bonne chance de mettre leur propre fille sur le devant de la scène et de la montrer aux autres nobles. Cependant, Liujiang l'avait suppliée d'amener Jinrong, alors elle avait dû acquiescer.
L'intendant les conduisit boire le thé dans la salle des fleurs.
La salle des fleurs était remplie des femmes riches de la capitale. On disait que toutes les femmes les plus puissantes, sauf celles du palais, étaient là.
Qie en connaissait certaines, alors elle alla les saluer. Ye Jinrong la suivit et dit poliment ses salutations derrière Mu Qie. Ses gestes et ses manières montraient sa bonne éducation, alors quelques jeunes femmes s'avancèrent pour discuter avec elle.
Qie vit qu'elle se débrouillait bien seule, alors elle laissa Jinrong là pour bavarder avec quelques dames familières.
« Je suis la fille aînée du gouverneur de Yang. La maison de ma mère est aussi à Yang Zhou. Peut-être ai-je des liens avec votre famille », dit une dame lettrée en souriant.
Ye Jinrong lui rendit son sourire. « Quel est le nom de famille de votre mère ? »
« Zhu. »
« La famille Zhu qui est célèbre depuis un siècle ? » Ye Jinrong fit mine d'être surprise.
La dame sourit. « C'est exact. »
Ye Jinrong dit joyeusement : « Nous avons bien un vrai lien. Je me souviens que la première madame Zhu a mangé avec ma famille auparavant. »
« Est-ce vrai ? La Première Madame est ma mère… »
Les deux se familiarisèrent rapidement en échangeant histoires et ragots.
Les servantes allaient et venaient avec le thé et les fruits. L'intendant fit des rapports d'avancement à la Princesse Yu De de temps en temps pour la tenir au courant de la situation des invités.
« L'Ancêtre est prête. Allons-nous au théâtre ? »
Yu De sourit. « Oui. Vous pouvez conduire les dames au théâtre et j'accueillerai l'Ancêtre moi-même. »
Tout le monde se déplaça vers le jardin arrière.
Il y avait un jardin intérieur et un jardin extérieur dans les demeures princières. Le jardin extérieur était destiné à un spectacle de variétés et le jardin intérieur accueillait une troupe.
« Deuxième Dame ? » une servante appela d'une voix stupéfaite.
Ye Jinrong discutait avec Zhu, alors elle ne prêtait pas beaucoup attention à son entourage.
Personne ne savait pour qui la servante appelait, alors ils l'ignorèrent.
Soudain, elle la rattrapa et barra la route à Ye Jinrong. Elle s'exclama avec excitation : « Deuxième Dame, c'est bien vous ! Je croyais avoir des hallucinations. Deuxième Dame, depuis que la Première Dame a épousé la famille Wei à Ji Nan, vous avez aussi disparu. Nous pensions que vous aviez subi du tort. Deuxième Dame, où avez-vous été pendant six mois ? »
L'horreur figea Ye Jinrong lorsqu'elle la reconnut comme une servante de la famille Ye. Comment était-elle arrivée ici ?
« Vous… qui êtes-vous ? Je ne vous connais pas », bredouilla Ye Jinrong, paniquée. Elle n'avait jamais pensé que cela arriverait !
« Deuxième Dame, pourquoi dites-vous cela ? Bien sûr que vous me connaissez. Je suis Lee ! J'ai pris soin de vous quand vous étiez jeune. Je me souviens encore du grain de beauté rouge sur votre nuque. »
Xia You se retourna en entendant le tumulte. « Qu'est-ce qui se passe ? »
Yu De s'avança immédiatement pour voir ce qui causait un tel vacarme.
Lee n'attendit pas que Ye Jinrong réponde et se hâta de dire à la place : « Madame, j'ai vu ma deuxième dame qui avait disparu depuis six mois et j'ai été trop excitée. Je n'ai pas voulu manquer de respect. Pardonnez-moi, ma dame. »
« Absurdité ! Qui est votre deuxième dame ? » Ye Jinrong faillit hurler, frénétique à l'idée de fuir.
Zhu plissa les yeux. Il était clair que la servante connaissait vraiment Ye Jinrong car elle avait raison sur le grain de beauté de sa nuque. Cependant, pourquoi niait-elle leur lien ? Et l'histoire de la première dame mariée aux Wei…
« J'ai entendu dire que la première dame des Ye avait épousé la famille Wei. Que se passe-t-il ? Combien de dames de votre famille ont épousé la famille Wei ? » demanda Zhu.
Lee répondit : « La famille Ye n'a eu qu'une dame mariée. La Deuxième Dame et la Troisième Dame n'étaient pas encore mariées. »
Ye Jinrong sentit la sueur perler sur son front. Acculée, elle ne put que l'injurier méchamment : « Je ne vous connais même pas. Quelles absurdités racontez-vous ? Pourquoi y a-t-il une servante aussi dénuée de grâce dans la demeure princière ? »
Yu De n'avait saisi que la fin de la conversation, mais cela suffisait. Qui était si arrogant pour oser réprimander une servante dans la demeure princière ?
Elle dit froidement : « Les servantes de ma demeure princière ont été mal élevées et vous ont offensée, madame. Moi, en tant que maîtresse de cette maison, je vous présente mes excuses. »
Il était clair pour tous ceux qui l'entendirent que ces « excuses » étaient concédées avec colère.
Les gens qui discutaient avec Jinrong tout à l'heure se reculèrent tous, gardant leurs distances avec elle.
Ye Jinrong eut l'impression qu'elle allait vomir. Elle dit précipitamment : « Princesse aînée, ce n'était pas si grave. Mon tempérament m'a emportée et j'ai fait une erreur. Pardonnez-moi, Princesse aînée. »
La Princesse aînée Yu De jeta un coup d'œil à Lee, la trouvant 낯선. Elle ne se souvenait pas l'avoir jamais vue dans la demeure. Elle avait peut-être été engagée temporairement par l'intendant Liu pour la célébration d'anniversaire. Quoi qu'il en soit, temporaire ou pas, elle lui appartenait.
Elle voulait donner une leçon à cette dame arrogante, mais elle ne voulait pas mettre l'Ancêtre en colère pour une telle futilité. Yu De dit gracieusement : « Le bon spectacle va commencer, alors ne perdons pas de temps. Mame Gui, emmène cette servante et tire cette affaire au clair. Si elle a vraiment fait une erreur… eh bien, notre demeure princière a ses règles. »
Tout le monde suivit Yu De et l'Ancêtre pour regarder le spectacle. Ye Jinrong fut laissée seule, personne ne voulant lui parler. Elle réussit à peine à retenir ses sanglots. Pourquoi suis-je si malchanceuse ?
Qie, qui avait été absente pendant l'altercation, vit Jinrong seule et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi ne vas-tu pas regarder le spectacle avec elles dans la cour ? »
Les yeux de Ye Jinrong étaient rouges et elle avait l'air de tenir à peine le coup. Cependant, il y avait des gens autour de sa tante, alors elle resta silencieuse.
Ces personnes virent l'état de Ye Jinrong et s'empressèrent de s'éclipser.
Lorsqu'il n'y eut plus personne d'autre, Ye Jinrong raconta ce qui s'était passé.
« Mille diables ! » s'exclama Mu Qie avec colère. « Je t'ai dit de ne pas venir, doch tu as insisté. Tu aurais dû juste te taire et t'en aller ! Je crois que tu oublies la gravité de ce que tu as fait. Tu aurais dû rester à la maison. Et maintenant ? Quelqu'un t'a reconnue et a révélé ton identité. Si cela s'ébruite, tu vas ruiner l'avenir de Liujiang. Même la famille Mu perdrait la face… »
« Tante… » sanglota Ye Jinrong.
« Où est la servante ? » demanda Qie. Elle doit régler cela. Si la servante change son témoignage et avoue qu'elle a confondu les personnes, tout ira bien.
« Elle a été emmenée par les gens près de la Princesse aînée. Ils ont dit qu'ils l'interrogeraient », répondit faiblement Ye Jinrong.
Mu Qie voulut rager. S'ils interrogent la servante, elles n'auront pas la chance de la corrompre pour qu'elle change son témoignage !
Elle se tourna vers leur propre servante et lui ordonna de transmettre un message au Vice-ministre Mu.
Le Vice-ministre Mu et quelques officiels discutaient tranquillement lorsqu'il reçut la mauvaise nouvelle. Son fils et son neveu étaient sortis avec un groupe de jeunes nobles regarder un spectacle secondaire, alors il envoya la servante les chercher.
Non, non ! Le Vice-ministre Mu sentit son corps devenir froid. Cela ne pouvait pas arriver.
Xia Chunyu vit une servante de la famille Mu s'approcher du Vice-ministre Mu et sut que c'était fait. Il se leva et sortit où Song Qi l'attendait.
« Seigneur Fils-héritier, c'était merveilleux. Cette Lee a vraiment du culot et a interpellé la Deuxième Dame devant tant de monde », rapporta Song Qi.
« Cela n'a pas trop dégénéré, j'espère ? » Xia Chunyu voulait secouer Ye Jinrong et Wei Liujiang, mais il ne voulait pas gâcher l'humeur de l'Ancêtre.
« Non, non. La Deuxième Dame Ye était inquiète et paniquée, alors elle a injurié Lee. La Princesse aînée l'a entendu et a tourné la Deuxième Dame en dérision. Lee a maintenant été emmenée par Mame Gui. »
Xia Chunyu l'assura : « Ne t'inquiète pas, suis juste le plan. »
Il connaissait le tempérament de la Princesse aînée. Elle ne laisserait jamais les choses en rester là aussi facilement sans raison. Il était certain qu'elle planifiait quelque chose pour se venger de Ye Jinrong et de la famille Mu.