Ye Jiayao rit. « Je suis désolée. Nous avons conclu un accord avec le Manoir Helian selon lequel nous ne pouvons pas vendre les gâteaux de lune avant le banquet d'anniversaire. »
La femme insista : « Nous promettons de garder le secret. »
« L'honnêteté est importante dans les affaires. Je suis vraiment désolée, mais nous ne pouvons pas vous les vendre. Dites simplement à votre maître d'attendre encore quelques jours. Il pourra en avoir autant qu'il le souhaite après le banquet d'anniversaire », dit Ye Jiayao.
« Je vous paierai dix taels pour chacun », proposa la femme, tentant d'appâter Ye Jiayao avec l'argent.
Ye Jiayao fut plutôt impressionnée. Dix taels pièce. Pour cinq pièces, j'en obtiendrais cinquante. Ce maître savait qu'elle avait déjà un accord avec le Manoir Helian et était quand même venu l'acheter en secret. Il semblait que la tentation du gâteau de lune était grande. Peut-être pourraient-ils envisager d'augmenter le prix plus tard ?
Malgré la somme proposée, elle refusa tout de même de vendre. « Je suis vraiment désolée. Selon l'accord, si je romps le contrat, je devrai payer cinq cents taels. Dites simplement à votre maître d'attendre un peu plus longtemps. »
Quand la femme comprit qu'elle ne parviendrait pas à faire vendre les gâteaux à Ye Jiayao, elle partit en boudeur.
Après que Ye Jiayao eut fini son travail ce soir-là, Xia Chunyu vint la chercher à nouveau. Elle s'était sentie morose toute la journée et ne put s'empêcher de se plaindre à lui.
« Je sais que le restaurant a ses règles, mais c'est moi qui ai inventé le gâteau de lune ! Il aura du succès, et pourtant, je n'ai droit qu'à 30 % ? C'est terrible ! Le pire, c'est qu'ils vont même me reprendre le bac à glace portable que j'ai inventé. C'est de la propriété intellectuelle. Je comptais là-dessus pour gagner un peu d'argent ! Argh ! »
Xia Chunyu mordit sa lèvre. Le pourcentage dont elle se plaignait ne le dérangeait pas vraiment, mais le bac à glace... Il n'avait pas pensé que Yaoyao en était aussi à l'origine.
C'est le terrible patron dont elle parlait.
« Ne sois pas fâchée. Tu n'es qu'une employée, tu dois faire bon ménage. Veux-tu que je te rachète ton contrat pour que tu puisses ouvrir ton propre restaurant ? » proposa Xia Chunyu, essayant d'apaiser sa colère.
« Non », refusa Ye Jiayao sans hésiter. Elle n'était rien pour lui, elle ne demanderait jamais ce genre de choses.
« Pourquoi ne pas dire au patron que c'est toi qui as inventé le bac à glace ? Dis-lui que s'il le veut, il peut te les acheter », suggéra-t-il.
Ye Jiayao agita la main avec dédain. « Je ne suis pas intéressée par un ou deux taels de paiement. »
Xia Chunyu rit. « Combien le vendrais-tu, alors ? »
« Je prévoyais de le vendre cinq taels pièce, cinq cents taels pour cent pièces », dit-elle en fronçant le nez.
Xia Chunyu fronça légèrement les sourcils. Lui pensait à au moins dix taels !
« Ah, je ne veux plus parler de ça. J'ai encore plein d'autres bonnes idées en réserve. Je les sortirai quand j'ouvrirai mon propre restaurant, comme ça tout ce que je gagnerai sera pour moi », déclara Ye Jiayao.
« Si tu ne sors pas tes meilleures cartes, comment pourras-tu te faire un nom et figurer parmi les chefs célèbres ? » raisonna-t-il. « Ces grands chefs présentent de nouveaux plats de temps en temps pour ne pas être éliminés lors des sélections ou des concours. »
Ye Jiayao le regarda, boudeuse. « Est-ce la seule façon de devenir chef réputé ? Être célèbre ? Il y aura un concours bientôt, donc si j'obtiens une assiette d'or, d'argent ou de bronze, ne serai-je pas un chef réputé, alors ? »
Xia Chunyu la provoqua : « Penses-tu vraiment que l'assiette d'or est si facile à obtenir ? Il y a beaucoup de chefs professionnels aux compétences excellentes à Jin Ling, Yaoyao. »
« Inutile de t'inquiéter pour ça. J'ai mes méthodes », dit-elle. « Au fait, as-tu soumis ta lettre d'autocritique ? L'as-tu passée ? »
« Ça s'appelle une lettre d'auto-examen », la corrigea-t-il.
« Ce n'est pas la même chose ? »
« Non. Une lettre d'excuses sonne mal. Ça donne l'impression que j'ai fait quelque chose de perfide. »
Ye Jiayao rit. « Répondre à l'Impératrice Douairière, c'est perfide ! Mais l'as-tu passée ? »
Xia Chunyu hocha la tête. « Ouais. Rien ne s'est mal passé. L'Empereur l'a fait juste pour la mise en scène de ma "punition". Je suis en fait de retour au service aujourd'hui. »
Ce qui le déçut, ce fut que l'Empereur essayait toujours de le marier à Liu Li malgré son insolence envers l'Impératrice Douairière.
Il ne pouvait pas vraiment refuser, car ce n'était pas comme s'il pouvait simplement dire à l'Empereur qu'il détestait Liu Li et qu'il avait déjà une femme.
Ye Jiayao se détendit à sa réponse. Elle lui dit : « Je serai très occupée demain. Le banquet d'anniversaire est dans cinq jours, donc je dois préparer certaines choses dès maintenant. »
« Comment te sens-tu par rapport à ça ? » demanda Xia Chunyu. Le banquet d'anniversaire de la Reine Consorte était une affaire extraordinaire. Tous les gens de haut rang à Jin Ling seraient présents, et si elle réussit, elle sera célèbre. Si elle échoue, cependant, elle pourra dire adieu à sa carrière.
« Tout est déjà prêt et tout le monde se prépare pour cela. Nous ne ferons pas d'erreur », répondit Ye Jiayao avec assurance.
« Laisse-moi t'embrasser. » Xia Chunyu n'attendit pas sa réponse et planta un baiser franc sur ses lèvres.
Ye Jiayao recula la tête. « Quoi ? Arrête de profiter de moi ! »
Xia Chunyu répondit d'un air innocent : « Je fête ton succès par anticipation. »
Elle renifla. Comme si.
Cette nuit-là, le personnel de la Résidence Céleste finit son travail et alla se coucher. À minuit, quelqu'un se leva discrètement et sortit un sac de choses du coin. Il ouvrit ensuite le sac de farine de riz gluant que Ye Jiayao avait préparé auparavant, en préleva quelques cuillères et y mélangea une poudre différente. Après cela, il retourna tranquillement dans la pièce pour se rendormir.
Wang Mingde ouvrit les yeux dans la brume et se retourna pour continuer à dormir.
Ye Jiayao passa deux nuits à faire quelques bassines de crème glacée, car les gâteaux de lune devaient être préparés à l'avance. Le jour du banquet, elle devrait cuisiner les plats et n'aurait pas le temps de faire ces choses.
Le surlendemain serait le dîner d'anniversaire. Après avoir fini ce soir-là, Ye Jiayao emmena avec elle quelques aides. Helian Jing avait envoyé une charrette pour leur transport et pour emporter tout le matériel de cuisine nécessaire au manoir.
« Yaoyao, je n'ai pas de service au département militaire demain. Le Roi nous a accordé trois jours de congé pour que nous puissions préparer la fête d'anniversaire à la maison. Si tu as besoin de moi pour quoi que ce soit, dis-le-moi simplement. » Helian Jing dit avec un sourire.
Il venait juste de commencer à travailler au département militaire et devait s'y familiariser. Il avait été trop occupé pour voir Yaoyao. Il pouvait maintenant enfin comprendre pourquoi son frère n'avait pas tant de liberté pour des activités de loisir.
Ye Jiayao plissa les yeux vers lui et tenta : « D'accord, tu peux être commis de cuisine. Fais le feu pour moi. »
C'était une plaisanterie, mais Petit Jing répondit joyeusement. « D'accord. Quoi que tu me demandes de faire, je le ferai. »
Il pouvait surveiller le feu tout en discutant avec Yaoyao. C'était aussi gagnant-gagnant car il aime regarder Yaoyao cuisiner.
Ye Jiayao leva un sourcil, surprise. Elle appréciait son empressement, mais si sa mère et son frère découvraient qu'elle commandait Petit Jing, ils la vireraient probablement sur-le-champ.
« Ne t'inquiète pas. Je plaisantais. Tu as beaucoup de choses à préparer, tu n'as pas besoin de m'aider à faire du feu », lui dit Ye Jiayao.
« Si tu as besoin de moi, je suis là », dit Helian Jing sérieusement.
Ye Jiayao le regarda sans expression. « Si les domestiques de ton manoir te voient brûler du bois devant un fourneau, ils en mourront de surprise. »
Helian Jing rit en acquiesçant. « Totalement. »
La voiture s'arrêta net — ils étaient arrivés au Manoir Royal Helian. Les seuls qui y étaient déjà venus étaient Deng Haichuan et Ye Jiayao. Les autres découvraient le faste du manoir. Ils regardaient autour d'eux avec excitation, ne croyant pas qu'ils allaient cuisiner ici. Même le Chef Cuisinier Niu n'avait jamais eu une telle chance !
Ye Jiayao toussa deux fois pour attirer leur attention. « Tout le monde, restez calmes. Si nous faisons de notre mieux ici, il y aura beaucoup d'opportunités comme celle-ci à l'avenir. »
Cui Dongpeng s'approcha d'elle et la flatta : « Te suivre, Frère Yao, peut nous enrichir. Sois tranquille, je te suivrai à l'avenir, quoi qu'il arrive. »
Ye Jiayao roula des yeux. Lèche-bottes.
Ensemble, ils transportèrent leurs ingrédients et leur matériel dans la cuisine. Helian Jing fit signe à deux personnes et les présenta : « Voici le Gérant Liu. Si vous avez besoin de quelque chose et que vous ne me trouvez pas, vous pouvez aller le voir. Celui-ci est le Gérant Hu, le chef cuisinier du manoir royal et le gérant de la cuisine. Il suivra vos ordres dans les prochains jours. »
Ye Jiayao les salua poliment.
Le Gérant Liu et le Gérant Hu lui rendirent son salut avec humilité.
Helian Jing se tourna vers les deux employés du manoir et dit sévèrement : « Vous obéirez complètement aux ordres de Li Yao ces prochains jours. Si vous lui causez le moindre souci, je vous ferai souffrir. »
Tous ceux qui travaillent au manoir royal, même les portiers, pensent être supérieurs aux autres. Li Yao n'était qu'un jeune chef et pas encore célèbre. Helian Jing craignait qu'ils ne le méprisent et le mettent mal à l'aise en son absence.
« Oui, Jeune Altesse », acquiescèrent-ils. Quel que soit le mépris qu'ils pouvaient ressentir, les ordres étaient des ordres.
« Je sais que nous pouvons travailler ensemble et faire de ce banquet d'anniversaire un grand succès », dit Ye Jiayao avec un sourire chaleureux.
Deng Haichuan entra pour faire son rapport : « Frère Yao, nous avons déjà tout apporté ici. »
Ye Jiayao hocha la tête et se tourna vers les gérants : « Nous utiliserons la cuisine ce soir, mais nous n'avons pas encore besoin de votre aide. »
Ils allaient commencer les gâteaux de lune et les autres n'avaient pas le droit de regarder.
Helian Jing insista pour rester et Ye Jiayao ne put pas exactement le faire partir, alors elle le laissa regarder.
Zhong Xiang versa de la poudre de riz gluant dans une poêle pour la cuire. Wang Mingde mélangea le lait et le sucre avec l'aide de Deng Haichuan, pendant que Cui Dongpeng s'occupait du feu.
« J'ai entendu de ma mère que ce gâteau de lune glacé est extrêmement délicieux. J'ai hâte d'y goûter. Yaoyao, où est la crème glacée dont tu parlais ? » demanda Helian Jing en regardant autour de lui.
Ye Jiayao ouvrit un gros bac à glace et en préleva une boule pour qu'il goûte. « Essaie ça. S'il en reste plus tard, je te laisserai en avoir plus. »
Helian Jing la prit avec empressement.
Ye Jiayao se retourna et retroussa ses manches pour commencer à travailler. Elle était occupée à ranger son matériel quand elle vit Deng Haichuan lui faire une grimace. Elle se retourna et vit Helian Jing ouvrir le bac à glace où était placée la crème glacée.
Ce gros chat...