Ye Jiayao fit de son mieux pour paraître indifférente. Les regards curieux et soupçonneux de ces messieurs ne lui promettaient rien de bon. Tout cela semblait trop calculé. On aurait dit qu'elle marchait droit dans une embuscade… putain de merde ! Était-il possible que Chunfeng l'ait suivie hier ?
« Écoutez, je n'ai pas envie de perdre mon temps à vous parler », marmonna Ye Jiayao, boudeuse, se reculant pour se fondre dans l'ombre. Elle sentait son visage brûler.
Helian Jing la regarda avec insistance. « Hier, même quand mon frère a mentionné que vous étiez mon bienfaiteur, ça n'a servi à rien. Ce n'est que lorsque le frère Chunyu a dit que vous et lui… »
Le cœur de Ye Jiayao battait si fort qu'elle craignait qu'il ne jaillisse de sa poitrine. Qu'est-ce que Chunyu a bien pu raconter ?
Xia Chunfeng continua : « Mon frère a dit qu'il vous a rencontrée à la Crête du Vent Noir. Yaoyao, que faisiez-vous à la Crête du Vent Noir ? »
Ye Jiayao se força à ne pas laisser paraître son soulagement. Ils s'interrogent sur la Crête du Vent Noir, ce qui veut dire… ils ne savent pas que je suis une fille.
« J'y étais cuisinière, bien sûr ! » répondit Ye Jiayao avec désinvolture. « Un jour, alors que je voyageais, on m'a capturée et emmenée dans la montagne. »
Du moins, cela ressemblait à la vérité. Elle avait été enlevée jusqu'à la montagne, et elle était bel et bien la cuisinière personnelle de Chunyu.
« Pourquoi ne me l'avez-vous pas dit plus tôt ? » demanda Helian Jing.
« Qu'y avait-il à dire ? Mon séjour là-haut n'a été que souffrance. Je voulais tout oublier », dit Ye Jiayao avec amertume.
« Mon frère a dit que vous aviez rendu un grand service en battant le Gang du Vent Noir. Racontez-nous, comment cela s'est-il passé ? Les bandits étaient-ils cruels ? » demanda Chunfeng, l'intérêt pétillant dans ses yeux.
Ye Jiayao faillit s'étouffer. Chunyu sait vraiment raconter n'importe quoi. Quel service a-t-elle bien pu rendre ?
« Bien sûr, les bandits étaient cruels. Et je n'ai vraiment rien fait. Je l'ai juste prévenu », répondit-elle négligemment. Enfin, elle avait voulu le prévenir, mais elle avait fini par lui transmettre un piège. Ah, et elle s'était aussi fait enfermer par le second chef. De sacrés souvenirs.
Zhao Qixuan dit : « Hé, ne vous sous-estimez pas. Que ce soit la guerre ou les affaires, l'essentiel est l'information. Un renseignement crucial détermine la victoire. Li Yao, vous êtes trop humble et si indifférent à la gloire, c'est admirable. »
'Oh, non. Je suis définitivement pas indifférente à la gloire.'
« C'est juste la nature de Yaoyao », déclara fièrement Helian Jing.
« Mon frère a dit que vous l'aviez sauvé », ajouta Chunfeng.
Ye Jiayao haussa un sourcil. Il semblait que Chunyu était prêt à utiliser n'importe quel prétexte pour la sauver.
« Ce n'était pas ça, en réalité. J'ai juste collaboré à quelques mises en scène avec lui. Je voulais me sauver moi aussi, vous comprenez », dit-elle avec humilité.
Tous trois la regardèrent avec une admiration évidente.
« Vous minimisez ce qui s'est passé. D'après ce que je sais, la situation était alors extrêmement périlleuse. On a entendu dire que Bai Chongye était très rusé et très fourbe », contesta Helian Jing.
« Oui, c'est ce qu'a dit mon frère. Le chef était toujours sur ses gardes avec lui », appuya Xia Chunfeng.
Zhao Qixuan s'enthousiasma : « Li Yao, vous êtes vraiment incroyable ! À partir de maintenant, vous êtes mon frère ! »
Xia Chunfeng leva sa tasse de thé et dit : « Yaoyao, vous faites partie des rares personnes que je respecte. »
Ye Jiayao n'eut d'autre choix que de trinquer avec eux en camouflant sa honte. Comment réagiraient-ils s'ils découvraient la vérité sur elle ?
Après avoir dissipé leurs doutes, Helian Jing et Xia Chunfeng passèrent à d'autres sujets. Ils parlèrent de ce qui s'était passé la veille au palais, se répondant en écho par moments. Xia Chunfeng imita même l'expression de son frère avec un réalisme saisissant.
Ye Jiayao fut touchée. C'était grâce à leur protection de la veille qu'elle pouvait encore mener sa vie.
Réfléchir au chemin parcouru la laissa perplexe. Elle avait commencé comme une femme contrainte à une relation avec Chunyu. Elle s'était enfuie, avait croisé Petit Jing en chemin. Elle avait aidé à régler une petite bagarre qui lui avait valu un poste à la Résidence Céleste. Maintenant, en tant que chef cuisinier, elle était liée à une bande de nobles enthousiastes et distingués. Était-ce tout son charisme ou avait-elle vraiment autant de chance ?
Xia Chunyu attendit un moment chez Oncle Jiang. Il devait rester chez lui pour méditer sur ses erreurs, il ne put donc pas partir le matin. Il dut attendre la nuit pour s'échapper et retrouver Yaoyao.
C'est pourquoi il était si irrité qu'elle ne soit toujours pas rentrée.
« Seigneur Fils-héritier, selon le personnel du restaurant, la Dame Ye est allée au lac avec la Jeune Altesse Jing et le Troisième Jeune Maître », rapporta Song Qi dès qu'il entra en courant.
Les yeux de Xia Chunyu s'assombrirent. Cette femme était indécente. Il avait dit qu'il viendrait la chercher !
Pendant ce temps, sur le bateau, Ye Jiayao et les trois nobles étaient divertis par de belles et gracieuses danseuses. Le luth et la flûte étaient joués en fond sonore par deux musiciens.
Les trois nobles observaient Li Yao, se demandant si l'une d'elles avait retenu son attention, mais il semblait indifférent, ce qu'ils trouvèrent assez étrange.
Ye Jiayao peinait à cacher son ennui. Que lui importaient de jolies femmes, elle est une belle femme. Ce serait mieux s'il y avait quelques beaux hommes qui dansent. Elle s'imagina quatre hommes attirants dansant sur « Little Apple » pour se divertir.
Il était près de 23 heures lorsqu'ils regagnèrent la rive.
Helian Jing dit : « Yaoyao, où habitez-vous maintenant ? Je vous raccompagne. »
Puisque Ping An avait été mis en garde par son grand frère, il n'avait plus fait suivre Yaoyao. De toute façon, il ne l'avait fait alors que parce qu'il craignait qu'elle ne s'enfuie.
« J'habite chez quelqu'un pour l'instant. Et pas besoin de me raccompagner, je peux rentrer seule », déclina Ye Jiayao avec tact.
« Ce n'est pas un dérangement, nous sommes libres ce soir de toute façon », dit Xia Chunfeng.
'Euh, ça ne va pas se passer comme ça. Je ne donne pas à votre frère plus de munitions contre moi.'
« Pas la peine, je ne suis pas une femme. Si vous faites ça, je devrai vous rendre la pareille », argumenta Ye Jiayao en riant.
« Vous seriez magnifique déguisée en femme », dit Zhao Qixuan en plaisantant.
Cependant, Helian Jing et Xia Chunfeng examinèrent Yaoyao sérieusement. Ils avaient toujours trouvé que Yaoyao avait l'air délicat, un peu trop beau pour un homme. Les mots de Zhao Qixuan les firent reconsidérer Yaoyao sous un nouveau jour. Elle serait en effet une superbe dame. Elle a déjà la peau claire, la taille fine, la silhouette menue…
« Petite Su serait encore plus jolie, cela dit », ajouta Zhao Qixuan. Il n'était fidèle qu'à son cœur.
Helian Jing et Xia Chunfeng se tournèrent vers lui avec dédain.
Ye Jiayao joua le jeu et dit : « Quoi que vous en disiez, Zhao Qixuan. Je m'en vais maintenant pour ne pas me faire entraîner à nouveau dans vos activités ! »
Ye Jiayao s'éloigna immédiatement au cas où ils protesteraient. Quand elle eut pris un peu de distance et confirma qu'on ne la suivait pas, elle se détendit légèrement. Ils avaient déjà leurs soupçons, elle ne pouvait pas en dévoiler trop à nouveau.
Elle marcha dans la ruelle sombre, si absorbée dans ses pensées qu'elle ne réalisa pas que quelqu'un l'attendait dans l'ombre.
« Vous vous êtes bien amusée ce soir ? »
Ye Jiayao fit un bond d'un mètre de surprise.
Xia Chunyu sortit lentement, les mains dans le dos, le regard glacial.
« Qu… pourquoi vous cachez-vous là ? Vous m'avez fait peur à en mourir », l'engueula Ye Jiayao. Elle aurait probablement pris ses jambes à son cou si elle n'avait pas reconnu sa voix.
Xia Chunyu continua simplement à la regarder de ses yeux froids. « Je vous ai dit que je viendrais vous voir aujourd'hui et pourtant vous êtes allée faire une promenade sur le lac avec d'autres. »
Sa voix n'était pas élevée mais serrée par la colère.
Il l'avait dit, mais Ye Jiayao pensait qu'il ne pouvait pas partir puisque l'Empereur lui avait ordonné de rester chez lui. Vu sa colère, il devait l'attendre depuis longtemps. Son premier réflexe fut de lui crier dessus sur la défensive, mais elle se souvint alors comment il avait risqué sa vie pour la protéger.
« Je pensais que vous ne pouviez pas quitter votre domicile aujourd'hui. Et je n'avais vraiment pas envie d'aller au lac car je suis épuisée, mais Petit Jing a insisté. Ils m'ont interrogée à cause de ce que vous avez dit hier au palais », expliqua Ye Jiayao.
Xia Chunyu cligna des yeux. « Qu'est-ce qu'ils vous ont demandé ? »
« Ils veulent savoir quel genre de relation nous avons. Ne vous inquiétez pas, je ne leur ai pas dit la vraie histoire. »
« Je n'avais pas le choix. »
Ye Jiayao ne voulait pas le blâmer. « Je sais. J'ai navigué à travers leurs questions et, par chance, ils ont cru mes réponses. » Soudain, elle gémit et se plaignit : « Aah, j'ai mal au dos. Rentrez chez vous, Chunyu, je vais me retirer dans ma chambre pour me reposer le dos. »
Xia Chunyu la retint en posant une main sur son bras. « Vous voulez fuir encore ? On n'a pas encore tout éclairci ! Même s'ils vous ont persuadée de les accompagner, vous n'auriez pas pu revenir un peu plus tôt ? »
Ye Jiayao se sentit démunie. « Je ne fuis pas. J'ai vraiment mal au dos. Croyez-vous que je suis sortie indemne de votre brutalité d'hier ? Chunyu, je suis fatiguée et j'ai l'impression d'avoir été écrasée par une voiture. Je n'ai pas la patience pour ça. »
Xia Chunyu recula prudemment. Il avait vraiment été un peu dur avec elle hier. Il demanda avec inquiétude : « Où avez-vous mal ? Voulez-vous qu'un médecin examine ? »
Ye Jiayao roula les yeux avec agacement. « Oui, pourquoi ne pas demander l'avis d'un médecin, hein ? Je suis sûr qu'il me conseillera d'éviter de me faire malmener par des Seigneurs Fils-héritiers arrogants. »
Xia Chunyu eut la grâce de paraître embarrassé. « Alors mieux vaut ne pas faire venir le médecin. »
« Tant que vous arrêtez », rétorqua Ye Jiayao.
« Quoi ? Vous voulez devenir veuve ? » Xia Chunyu rit et l'enleva dans ses bras.
« Hé, posez-moi ! C'est embarrassant ! Et si quelqu'un nous voit ? Chunyu… »
« Il est si tard, il n'y a personne d'autre dehors. Vous n'êtes pas fatiguée ? Laissez-moi vous porter », dit Xia Chunyu avec un sourire doux, sa mélancolie et sa colère d'avant disparaissant miraculeusement.
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