C'était une voiture passablement remplie, pour être honnête. William et Rebecca allaient bien, ils avaient pris les deux places avant. Fauve, en revanche, était coincée entre Boatswain et Byron… tous deux prenaient très au sérieux leur responsabilité de la protéger.
Vous vous demandez peut-être pourquoi, eh bien les menaces s'étaient considérablement raréfiées, les procès très publics, les peines de prison ou les « punitions simulées » avaient passablement émoussé les nerfs des gens hostiles.
Mais de temps en temps… ?
Pour toute l'ardeur et la vigueur qu'elle montrait, je percevais parfois l'indice que quelque chose de nouveau survenait. Nos deux autres gardiens, dont j'ai peu écrit, étaient peu mentionnés précisément parce qu'ils rendaient souvent « visite » aux responsables. Fauve transmettait un message, disait que ce n'était rien, mais ensuite nos gardes disparaissaient pendant des heures, voire des jours.
Puis ils réapparaissaient. Je n'étais pas au courant de la teneur de ces échanges, et, à ma honte, je n'ai pas osé demander. Mais quoi qu'il en soit, Boatswain et Byron savaient. Ils savaient et n'appréciaient pas. Aussi, quand nous voyagions ensemble, elle avait au moins un gardien imposant auprès d'elle.
Mais à cet instant, elle était un brin « coincée » entre eux.
Ma sœur prit place près de la portière, et sur la suggestion de Rebecca, le capitaine Bonny Red choisit de s'installer à l'endroit le plus logique. Elle parut assez surprise que le capitaine accepte, mais après tout, les dlamisans sont pratiques et, à part le coffre, il n'y avait pas d'autre option si nous devions tous partager une voiture. Alors, Bonny Red s'appropria le seul espace raisonnablement disponible.
Mes genoux.
La seule chose gênante, c'est qu'elle garda son chapeau. Je lui demandai pourquoi, mais elle répondit que selon les artistes musicaux de la Terre, une femme doit toujours garder son chapeau. À ce jour, je ne sais toujours pas de quoi elle parlait. Elle refusa de s'excuser, d'expliquer, ou de s'excuser de ne pas avoir expliqué.
Mais de temps en temps, je racontais l'histoire, et quelque humain la trouvait absolument hilarante… et refusait également d'expliquer.
Disons simplement que le chapeau était surdimensionné et bloquait ma vue sur la route, et j'avouerai que sa queue faisait assez agréable. La vie sur Terre est pleine de petits compromis.
Nous, c'est-à-dire les dlamisans dans la voiture, savions bien que nous approchions de la nourriture avant les humains. La ville de Louisville a toujours eu la réputation d'une bonne cuisine et d'une grande variété, même des siècles avant le présent, c'était un endroit « international » unique au sein d'un État par ailleurs tranquille et replié sur lui-même.
Nulle part cela n'est plus évident que dans leur restauration. J'ai précédemment écrit sur la nature omnivore des humains, mais puisque je dois être honnête pour la postérité, j'en avais très peu d'expérience. J'ai essayé quelques plats à la cantine de l'Université et j'ai mangé de temps en temps une pâtisserie au café Heine Brothers, mais dans l'ensemble je préférais la cuisine de Rebecca ou de William… je suppose que je n'étais tout simplement pas si aventureuse.
Je ne réalisais pas non plus vraiment ce qui me manquait. L'infinie variété des apports culturels se combinait en une mer d'odeurs qui assaillait nos sens tandis que la voiture nous emmenait plus profond dans la ville. Comme la plupart des grandes villes, celle-ci avait ce qu'on pourrait simplement appeler une « rue de la nourriture » ou un « quartier des restaurants ». Simplement dit, si votre nourriture ne peut pas « percer » là-bas, elle ne percera certainement nulle part ailleurs.
En tant que grand carrefour de transport, les compagnies aériennes amenaient constamment de nouveaux clients en ville et la plupart des restaurants qui en avaient les moyens s'assuraient que les voyageurs sachent où les trouver.
Ceux qui en avaient moins faisaient tenir de jeunes gens dehors avec des échantillons ou des pancartes, des « rabatteurs » incitant les clients à entrer. Avec nos nez sensibles, chaque épice et herbe que nous ne connaissions pas existait nous agressait les sens, les voitures humaines n'étaient pas très adaptées pour laisser nos queues exprimer la joie, mais cela ne les empêcha pas d'essayer.
L'endroit que nous avions choisi pour manger était une institution du barbecue à Louisville depuis le vingt-et-unième siècle, et je mourais d'envie d'y aller depuis la première soirée à escorter l'équipage du Red Spark dehors… quand l'un de leurs membres d'équipage ivre et leur escorte militaire étaient revenus au groupe enduits de sauce barbecue sucrée qui avait probablement mis des heures à nettoyer de sa fourrure.
L'établissement, « Babie Bac'z », était une affaire de famille. Vous avez peut-être remarqué cette habitude népotique routinière des humains. Teresa a repris l'entreprise de son grand-père et, pendant qu'elle mentorait Fauve, je m'attendais pleinement à ce qu'elle la transmette à l'un de ses propres parents. Mavis apprenait de son père comment endosser le rôle d'entraîneur pour l'équipe de football des Cardinals. Le fils de Percival avait rejoint son entreprise dans l'intention de la hériter un jour.
Il en allait de même pour le commerce de la restauration, celui-ci en particulier. La famille qui le dirigeait l'avait fait traverser bons et mauvais moments pendant des centaines d'années, jusqu'à aujourd'hui, devenant une institution à part entière. La drôle de dynamique de la nature humaine fait que s'ils aiment la nouveauté jusqu'à en devenir fous, ils s'imprègnent aussi de traditions, protégeant sites historiques anciens, livres, objets, et occasionnellement, même des gens.
Oui, certains « gens » étaient désignés comme trésors en raison de leurs compétences dans des arts particuliers. Au Japon, c'était la capacité à créer certaines teintures, en France, c'était une famille de vignerons. Dans cette ville en particulier, un seul chef fut désigné trésor pour sa capacité à préparer la nourriture dans une longue, très longue tradition.
Et c'était là que je nous emmenais. Était-ce peut-être contraire à l'éthique d'utiliser l'argent de l'Université pour une soirée extravagante sous prétexte que c'était de la « recherche » ? On pourrait arguer que oui.
On pourrait aussi arguer que c'était ma petite vengeance mesquine contre mon département pour m'avoir envisagé de me rappeler et de m'éloigner de ma famille, nous inquiétant tous. Je dirais que c'était un juste retour des choses et peut-être un brin d'assimilation à ma nouvelle maison qui m'ont poussée à décider de cette soirée extravagante autour d'un barbecue coûteux.
Quoi qu'il en soit, j'avais hâte, et… puisque je suis forcée d'être complètement honnête et que je sais qu'elle n'y verra pas d'objection… je suppose que je n'ai pas détesté servir de siège, du moins pour un petit moment.