Fauve rompit l'étreinte pour aller ouvrir la porte ; elle s'ouvrit et elle apparut, un large sourire aux lèvres. Elle poussa ensuite la seconde porte, celle à l'intérieur de la porte…
Je dois m'arrêter un instant ici, car c'est un sujet qui revient souvent. Cette porte dans la porte, les humains l'appellent « porte tempête », destinée à protéger la porte intérieure du monde extérieur. Car la Terre, voyez-vous, est un monde-mortel. Un taux d'extinction très élevé, l'un des plus importants de la galaxie connue à abriter une vie intelligente, et certaines zones où les humains s'installent sont sujettes à des tempêtes effroyables qui inondent les communautés d'eau, de lave, de cendres, de boue, de neige ou de rochers. Les rivières sortent de leur lit, les mers s'engouffrent loin dans les terres, des nations entières sont parfois balayées net.
C'est pourquoi, dans cette région du monde, les humains utilisent deux portes au lieu d'une pour plus de sécurité. Plus d'un membre de mon espèce… et d'autres, s'y sont fracassés la figure faute d'avoir été correctement briefés pour vérifier que les deux portes étaient ouvertes.
Bau, elle, avait l'air d'avoir été briefée, ou de l'avoir appris à la dure, car lorsque Fauve ouvrit la porte en bois rouge, elle resta sur le seuil en attendant l'invitation à entrer. Ma demi-sœur ressemblait à une version féminine de moi-même, une silhouette fine et un mélange de cheveux roux et sombres ; fait intéressant, elle avait choisi de s'habiller à la mode des humaines. Une longue jupe bleue descendait juste sous ses genoux et une chemise boutonnée jusqu'au cou.
« Salut ! Tu dois être la sœur de Bailey ! » L'enthousiasme de Fauve parut la prendre de court et elle se tourna vers moi au moment où je me levais du canapé.
J'acquiesçai pour l'encourager, je ne voulais pas que ma Fauve fasse mauvaise impression, et Bau joua le jeu.
« Oui. » Elle répondit et lorsque la porte vitrée fut poussée, Bau entra.
À ma surprise, Bau tendit réellement la main à Fauve dans un geste de salutation humain.
Fauve accepta la poignée de main, puis utilisa « l'interphone de la maison », ce qui veut dire qu'elle tourna la tête par-dessus son épaule et cria aussi fort qu'elle put : « Maman ! Papa ! Elle est là ! »
La mâchoire de Bau tomba à ce vacarme et elle se tourna immédiatement vers moi. « Elles sont toujours aussi bruyantes ? »
« Si quelqu'un est loin, oui. » Je répondis et rangeai mon datapad. Puisque nous allions sortir, j'avais choisi de porter des vêtements humains normaux : un pantalon, une chemise à manches courtes standard, les deux couleur sable. Rien qui ne sorte de l'ordinaire… hormis le fait que j'étais une extraterrestre.
« Oh, allez, c'est pas si fort que ça. » Fauve répondit en roulant des yeux tout en s'effaçant pour laisser Bau entrer dans la pièce ; celle-ci regarda autour d'elle, pivotant la tête comme un siège pivotant.
« C'est ce que tu dis. Mais toi, » Bau répondit en passant les doigts de ses deux mains le long de ses oreilles fourrées, « tu n'en as pas huit. »
« D'accord, c'est juste. » Fauve concéda d'un haussement d'épaules.
« Vous êtes… riches ? » Bau demanda en examinant le salon, la cheminée, le mur de vieilles bibliothèques, le tableau de la mer dans la nuit si vivant qu'on croyait entendre les vagues déferler.
Elle regarda le canapé et le poste de travail avec son complexe réseau d'équipement informatique dans le coin, tout parfaitement rangé. « Je n'ai jamais vécu comme ça sur Dlamias, et je ne connais personne qui l'ait fait. Et toi, frère ? » Bau me demanda avec une pointe dans le dernier mot qui aurait brisé un os si elle l'avait eu entre les mâchoires.
« Non. Hormis l'équipement informatique standard, mais ce n'est pas toute la maison non plus. Ce n'est qu'une pièce. » J'expliquai, et la mâchoire de Bau retomba.
« Attends, ce n'est pas un immeuble collectif ?! » S'exclama-t-elle ; tout son corps se raidit juste au moment où William entra avec les autres à sa suite.
« Non, et on n'est pas riches. On est "aisés". Mais selon nos critères, on est juste "classe moyenne supérieure". Bon… elle, elle est riche. » Il pointa Fauve, qui rougit.
« Papa… suis pas… pas encore. » Fauve marmonna, le visage encore plus rouge quand ma sœur la regarda à nouveau.
Bau inclina la tête vers l'humaine d'à peine quinze ans. « C'est une blague ? J'arrive toujours pas à savoir quand les humains font les humains. »
« Humour. » Je corrigeai ma sœur juste avant que Rebecca n'explique.
« Non, c'est pas une blague, » dit-elle en faisant sauter un Michael gloussant sur sa hanche, « elle a hérité de plusieurs millions de crédits de Percival Barnum récemment, c'est en fiducie jusqu'à sa majorité, alors elle sera riche. »
« L'exploitation des enfants, c'est gagné ! » William s'exclama avec une fausse allégresse et brandit son index triomphalement vers le ciel.
« Paaapa ? » Fauve dit sur le ton du reproche et fixa son visage hilare d'un faux regard noir.
Je dois préciser à ce stade que la famille Walker pouvait rire de ce genre de choses précisément parce qu'ils ne les feraient jamais pour de vrai. Parce qu'ils s'aimaient, ils pouvaient rire, taquiner et plaisanter de façons qui auraient pu déranger, blesser ou effrayer quelqu'un d'autre. Si quelqu'un avait réellement suggéré à William d'essayer de s'emparer des biens de Fauve pour son usage personnel, ou l'avait suggéré à Rebecca, je suis à peu près sûr que la violence s'en serait suivie.
Par le même principe, Fauve n'aurait jamais laissé ses parents dans le dénuement s'ils avaient eu besoin. Si les humains ont une capacité significative à la cupidité, quand ils tiennent les uns aux autres, aucune somme d'argent n'a d'importance face au bien-être de celui qu'ils chérissent.
Fauve ne voyait pas la nécessité de se protéger de la cupidité naturelle de ses parents, parce que ses parents faisaient leur travail en la protégeant du monde.
Ainsi ? Ils pouvaient plaisanter sur quelque chose d'affreux, et il ne viendrait à l'idée de nenhum d'eux qu'ils étaient sérieux.
Ma sœur, elle, fixa Fauve, bouche bée. « P-P-P-Pas plusieurs millions de crédits ?! Genre, de vrais crédits, hein ? Genre "dépense ce que tu veux quand tu veux et vis confortable pour toujours" genre de crédits ?! »
« Oui. » Répondit Fauve.
« Et toi… ce… comment… ? » Bau cligna des yeux, ses grands yeux marrons, encore et encore, comme si elle essayait de se réveiller d'un rêve.
« Hé, demoiselle, » dit Bonny Red en secouant la tête, « je sais que c'est beaucoup à avaler, mais c'est comme ça ici. C'est pas Dlamias avec son "juste assez" de tout. Ça fait plus de cinquante ans que je sillonnes le cosmos, j'ai visité pas mal de mondes, rencontré pas mal d'humains sur certains. Et les humains, ce sont de grands croyants en la prospérité et l'amélioration de la qualité de vie. Ils vivent peut-être pas longtemps, mais ils fourrent une sacrée vie dans toutes ces années. Moi, je choisirais cinquante ans à vivre comme un humain plutôt que six cents en dlamisan. »
Bau avala sa boule dans la gorge. « Du coup… vous dormez où, j'ose même pas demander ? »
« On a tous notre chambre. » Répondit Fauve, « Sauf maman et papa, ils en partagent une. »
« Mais c'est l'exception, non ? » Demanda Bau, fixant bêtement ce que je devais admettre être, par standards dlamisans, des niveaux de luxe absurdes.
« Pas vraiment. Oui et non, je suppose ? » Répondit William, « Les soldats ont des quartiers plus étroits pour la plupart, et certaines villes sont trop surpeuplées pour ça, mais votre appartement moyen n'est qu'une version plus petite de ça, à un degré ou à un autre. »
« Donc… » Bau passa ses doigts le long de son museau et parut à court de mots.
Je ne peux supposer qu'elle allait dire quelque chose sur l'endroit où elle avait vécu ces dernières semaines. Mais elle n'en eut pas l'occasion, et quand je me souvins de demander, elle avait depuis longtemps oublié.
Quoi qu'il en soit, le bruit de plusieurs ventres qui gargouillaient à la fois, y compris le sien, coupa court à ces pensées et Fauve comme Bonny Red parlèrent au nom de nos estomacs affamés.
« On mange ! » S'exclama-t-elle en pointant vers la porte comme si nous nous y étions perdus en route, ce qui, d'une certaine façon, je suppose, était le cas.