Je rentrai chez moi et découvris Boatswain et Byron attablés dans la cuisine, en plein repos. Je dois l'admettre, ce ne fut qu'à mi-chemin de ce volume que je réalisai avoir, à un moment donné, commencé à désigner la maison des Walker par « chez moi ». Je ne remontai jamais le fil pour savoir exactement quand ce basculement s'était opéré. Aussi étrange que cela puisse paraître de la part d'une universitaire de mon standing, je ne voulais pas le savoir. J'apprécie trop le fait que cela se soit simplement « produit », sans que je m'en aperçoive.
Ce qui m'amène au point suivant sur la nature curieuse des familles humaines. Elles gèrent les surprises de manière bien étrange. Boatswain et Byron me firent signe en entrant, s'efforçant de maintenir leurs parts de pizza en équilibre pendant qu'ils les engloutissaient, laissant couler du gras sur une assiette en verre et marmonnant des mots d'accueil étouffés.
Si vous êtes curieux, comme on me l'a souvent demandé au fil des années, mon intervention en faveur des deux agents de sécurité dlamisans eut des conséquences… intéressantes. Boatswain perdit son poste d'opportunité chez les Zenti ; il échut à un autre des nôtres… qui périt tragiquement cent cinquante ans plus tard, lorsque les Zenti rasèrent notre ambassade… malheureusement, en tuant les forces de sécurité dlamisanes, ils prirent en otage à la fois les Dlamisans et leurs collègues humains. Il semble qu'ils en aient conclu que la capacité humaine à l'affection était une faiblesse qu'ils pourraient exploiter pour formuler des exigences.
Inutile de vous décrire le résultat de ce miscalcul après un siècle et demi de coopération entre Dlamias et Terriens.
Pour l'instant, il suffit de savoir que nos deux agents de sécurité purent rester sur Terre à long terme, et que cela sauva au moins l'une de leurs vies.
Cela étant réglé, lorsque j'entrai dans la cuisine et vis Michael s'efforcer désespérément de grimper le long d'une jambe, je fus surprise de constater que cette « jambe » appartenait à la capitaine Bonny Red.
« Hisse et ho. » Dit-elle en se léchant le bout des doigts pour en retirer le gras de pizza. Elle arborait sa tenue extravagante habituelle, jusqu'au tricorne et au bandeau sur l'œil, bien que l'épée manquât pour l'instant. À ses côtés, Fauve « fan-girlait », c'est-à-dire qu'elle tremblait littéralement d'excitation.
« Quoi qu'il en soit, » reprit Bonny son récit, « mon équipage et moi avons lancé des cailloux sur une planque de contrebandiers pour faire croire à une pluie de météores ; après qu'ils eurent vidé tous leurs canons, nous arrivâmes canons tonnants ! » Bonny étendit les bras comme si elle tenait un double blaster et se mit à hurler « boum boum bouuuum… » et mit leurs boucliers KO en quelques coups. Sans canons, ils n'avaient plus que leurs blasters. Et il n'existe pas de blaster capable de percer les boucliers du Red Spark avant qu'il n'ait flingué les blasters. Nous dépouillâmes ces contrebandiers comme il faut, et la contrebande nous rapporta assez de crédits pour remettre sur pied un couple d'autres « navires marginaux » et les placer sur leurs routes. Ils font de bons bénéfices maintenant, et bien sûr, » elle se tapa la poitrine et la gonfla fièrement en relevant la tête, « je touche ma part modeste et j'apporte la puissance de feu quand c'est nécessaire. »
William et Rebecca écoutaient manifestement d'une oreille distraite, tripotant leurs datapads et buvant leur café, absorbés dans leurs mondes respectifs, mais William remarqua distraitement : « Vous avez dit manquer d'équipage ; vous devriez songer à engager d'anciens militaires humains, marines, Starmada, ce genre. »
« Aye, c'est mon plan, Willy. Donnez-moi cent cinquante humains faits pour le vide, et tout ce qui est moins lourd qu'un croiseur militaire officiel ? » Son sourire devint l'image même de la prédation et ses oreilles se rabattirent d'un coup, « Et il n'y a rien dans cette galaxie que j'aie jamais trouvé qui ait une chance contre mon navire, pas avec un équipage des plus puissants prédateurs qui aient jamais existé. »
Fauve se rengorgea un peu face à l'éloge de son espèce, mais se contenta de dire : « C'est épique ! Tu devrais avoir ton propre jeu VR ! »
« Aye, mignonne, un de ces quatre j'écrirai tout ça et peut-être vendrai l'histoire à une équipe de développeurs ou quelque chose du genre. » Dit-elle en regardant le Michael qui grimpait partout, « Ton p'tit chiot a des mains costauds pour son âge. » Elle l'attrapa alors pour le hisser sur ses genoux et dit aux Walker : « Merci d'm'avoir laissé dormir ici ma cuite d'hier, au passage. »
« Il n'y a pas de quoi. Fauve a suggéré que ce serait bon pour « l'esprit d'aventure naissant » de Bailey d'être alimenté par autre chose que de l'alcool. » Remarqua Rebecca, et les deux femmes échangèrent un regard que je ne déchiffrai jamais tout à fait et qu'elles refusèrent d'expliquer. Mais cela me rappela ma gueule de bois à peine surmontée.
« Je ne bois plus jamais. » Jurai-je, me remémorant la compétition furtive qui m'avait vue tenter de boire la capitaine sous la table la veille.
La capitaine Bonny posa une main sur sa tête, où le bourbon devait tambouriner dans son cerveau comme un tambour de guerre, et dit : « Je boirai sa part. »
« Certainement pas. » Répondis-je, provoquant un étouffement momentané de Byron sur sa pizza, son sens de l'humour l'emportant sur sa capacité à mâcher et avaler correctement. Il ne fut pas le seul, cela va sans dire.
J'approchai de la table, saisis une part et m'assis ; une assiette vide m'attendait. J'en arrachai la moitié, l'avalai et dis : « Alors il s'avère que la passagère de Bonny Red est ma demi-sœur, oh, et elle ne m'aime pas… Oh, et je l'ai invitée à dîner. Si c'est trop de travail, je peux utiliser une partie de ma bourse pour emmener tout le monde au restaurant. Qui veut du barbecue ? »
Tandis que mes homologues dlamisans se contentaient de lever la main (je n'ai encore jamais rencontré l'un des miens qui n'aimât pas ça), la réaction de nos camarades humains fut bien plus dramatique.
« Quoi ?! » Les humains adultes posèrent leurs datapads en parfaite synchronisation et Fauve pivota la tête de la capitaine Bonny Red vers moi.
« Tu as une sœur ?! » S'exclama Fauve.
La réponse que Byron aurait pu faire est à jamais perdue, Boatswain étant occupé à taper dans le dos de son camarade pour écarter le risque d'étouffement.
« Apparemment. Alors… c'est un non pour le barbecue ? » Demandai-je, « La fusion asiatique ne me dérange pas, mais les offres sont meilleures, même si je dois doucher ensuite pour enlever la sauce de ma fourrure. » Mon attitude détachée face à la situation ne fit qu'intensifier l'accès simultané d'enthousiasme et de consternation de Fauve.
« Où loge-t-elle ?! Pourquoi est-elle ici ?! Qu'est-ce qu'elle fait comme travail ?! Elle est comment ?! » Les questions en rafale de Fauve fusèrent plus vite que les miniblasters d'un raider de navette, mais je n'avais que bien peu de réponses à offrir.
« Je ne sais pas. » Fut la réponse que je fis à la plupart d'entre elles, laissant les humains à table passablement perplexes.
« Je ne l'ai tout simplement jamais connue. Elle a été mutée dans sa classe de travail avant que j'aie l'âge requis ; pour qu'elle arrive ici de cette façon… honnêtement, elle doit avoir un côté marginal, d'habitude ça implique un entraînement militaire. Ce sont des profils un peu plus portés sur le risque. » Expliquai-je, et Bonny Red comme Boatswain se pavanèrent fièrement, la queue remuant.
« Putain, oui. » Approuvèrent-ils d'un net signe de tête satisfait face à mon analyse.
« Mais je ne pense pas qu'elle l'ait eu, donc je ne sais vraiment rien, vous n'aurez qu'à tout lui demander ce soir. » Expliquai-je, « Alors, qui veut des travers, c'est moi qui offre. »
Le reste des mains humaines se leva en chœur, même celle de Michael, bien qu'il l'ait sans doute fait juste parce que tout le monde le faisait, je fus quand même prête à le compter comme un vote unanime.
Et avec un timing parfait, l'alerte de rendez-vous sonna sur mon datapad pour signaler son arrivée chez moi. Aussi étrange que cela puisse paraître, à ma manière, portée peut-être par l'énergie de mes humains, j'étais plus qu'un peu excitée.