Les cours et mon « travail » habituel à mi-temps se déroulèrent sans accroc, je suis certaine que certains se demandèrent pourquoi je n'avais pas démissionné, après tout j'avais trouvé un emploi « important ». Mais je le considérais comme faisant partie de mon étude de la dynamique humaine. C'était un élément culturel unique, et c'était le seul moyen de l'étudier.
L'atelier d'écriture créative continua et je vis Lisa quotidiennement ; dans les jours qui suivirent, je suis sûre que cela ne vous surprendra pas que nous devînmes de bonnes amies. Toutes ces petites choses, cependant, sont des histoires pour un autre jour.
Les mésaventures du capitaine Bonny Red devinrent quasi légendaires, et je fus mêlée à nombre d'entre elles… entièrement contre mon gré. Au moment où ce volume touche à sa fin, laissez-moi vous raconter la première soirée où je les emmenai, elle et son équipage, en ville… ce fut une nuit inoubliable. À ce stade, chaque membre d'équipage était devenu une célébrité sur Terre ; après tout, eux et les équipes de sécurité de l'ambassade étaient les seuls capables de jouer au Ballyball, et avec l'aide de l'organisation du défunt Percival T. Barnum, administrée par son héritière, Teresa, le jeu atteignit une audience mondiale et promit de s'étendre bien, bien plus loin dans un avenir très proche. Des biographies complètes… moins les parties qui devaient rester secrètes à l'époque, furent rédigées, et le capitaine Bonny devint la plus célèbre d'entre eux même sans ses autres mésaventures.
Il reste tant à dire, après tout, c'est un séjour de cinquante ans que j'ai relaté, et j'ai longuement débattu dans mes cœurs pour savoir où clore ce volume.
Ce fut finalement mon professeur d'écriture créative qui me donna la réponse que je cherchais. Elle me dit ceci : « Vous devez toujours terminer une histoire par quelque chose qui donne envie de lire la suivante, chaque fin porte en germe le nouveau commencement, et vous voulez que quiconque lit le dernier mot languisse après le suivant plus que son prochain souffle. »
Avec cela en tête, je vais vous raconter ce qui se passa le lendemain même, après qu'une maison pleine de Walker hurlants et de leurs gardes eut dérangé tout le putain de quartier…
J'étais attablée au Heine Brothers Coffee House au coin de Bardstown Road, savourant l'une des spécialités locales de moka, quand je sentis un regard peser sur moi. Comme si des yeux brûlaient un trou dans ma nuque. Je me retournai et vis quelque chose de totalement inattendu.
Une femelle de mon espèce. Cela en soi n'était pas impossible. Le capitaine Bonny Red était une femelle, et plusieurs membres de son équipage aussi. Mais c'étaient toutes des marins marchands endurcis. Ou des « gens-de-fortune bien-nés » comme le disait leur capitaine.
Mais celle-ci ? Elle me ressemblait davantage. Plus petite, l'air plus doux, comme une universitaire ou simplement une membre lambda de mon espèce.
Elle n'était cependant pas quelqu'un que je connaissais, et cela la distinguait. Cela, et la façon dont elle me fusillait du regard.
Je me tournai vivement pour éviter de la croiser davantage et me concentrai sur mon café et mon datapad. « Au moins elle est à une autre table, mais est-ce que je la connais ? Dois-je l'aborder ? Non. Elle s'occupe de ses affaires. Peut-être que je lui rappelle quelqu'un. Quelqu'un qu'elle n'aime pas. »
Je m'appliquai à l'ignorer, enfouissant mon attention dans mon travail et ma boisson, l'air frais et confortable du lieu et la musique instrumentale légère qui jouait en fond sonore.
Du moins, j'essayai. Mais son regard ne faiblit pas.
Je ne sais pas exactement quand elle se leva, mais cela ne put être long, je n'avais même pas fini la moitié de ma tasse quand je sentis sa présence au-dessus de moi. Je déportai mon attention sur la surface numérique de la table et actionnai l'option du menu, je fis défiler, attendant qu'elle parte.
Au lieu de partir, elle parla : « Tu tombes enfin sur une autre de notre espèce, et tu ne prends même pas la peine de demander ce que je fais ici ? Tu ne te présentes pas ? Rien ? » dit-elle, et à ce moment, je dus cesser de faire comme si elle n'était pas là.
« J'ai déjà vu d'autres des nôtres ici. »
« Bien sûr, marginal. » dit-elle, et je sentis la morsure de l'usage qu'elle voulait donner au mot.
« Pardon ? » demandai-je, « Quoi — »
« C'est toi qui passes par le nom de "Bailey" ici, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle comme si, un instant, elle n'était pas sûre d'avoir la bonne.
Je fis un hochement de tête bête, et elle s'assit en face de moi sans même un « si ça t'arrange » ou un « puis-je m'asseoir ».
« Puis-je t'aider ? Est-ce qu'on se connaît ? » demandai-je, quel que soit son problème, c'était clairement avec moi.
« Tu as le culot de demander ça ? » Son regard s'intensifia au point que ses dents restèrent découvertes une seconde de plus que nécessaire pendant qu'elle parlait.
« Tu me piques ma place à l'Université, puis tu obtiens un voyage sur Terre pour étudier les humains, et tu le foires si mal que les voyages sur Terre sont interdits aux civils et au personnel non-marin, sauf ceux que tu gardes sous ton contrôle, sabordant ainsi tout mon parcours professionnel planifié… et tu as le culot de ne même pas dire bonjour, sans parler de savoir qui je suis ? ! »
« Oui. Je suppose que la réponse est oui. » admis-je, je n'avais aucune idée de ce dont elle parlait, et je suppose que ce qu'elle disait était vrai, donc je n'avais d'autre choix que de l'acquiescer.
Je validai alors mon choix sur le menu, décidant de commander un croissant bacon-œuf car, dlamisa en colère ou pas, j'avais définitivement faim.
Elle tapait du pied par terre tout en me fusillant du regard.
« J'ai pris le nom de "Bau" en arrivant ici. Je crois que c'était une sorte de jeu de mots quand un humain m'a entendue dire "wow" devant une de leurs merveilles architecturales. Appelle-moi juste comme ça. »
« Alors… Bau, je n'ai vraiment aucune idée de ce dont tu parles ? Et tu vas commander quelque chose ? C'est considéré comme impoli de fréquenter un établissement de restauration et d'occuper une table sans manger. » demandai-je, j'essayai de lui mettre un nom sur le visage, mais tout ce qui me vint fut un vague souvenir du capitaine Bonny disant qu'elle avait embarqué une unique passagère dlamisa lors de son voyage sur Terre.
Pourtant, elle semblait me connaître. Mais c'était à sens unique.
« Comment se fait-il que je lui sois familière ? Est-ce qu'on a passé le même entretien ? » Ma mémoire resta vide, bien que je me souvienne vaguement qu'une femelle de mon espèce était en lice pour mon programme d'études et que je l'avais devancée pour la place dans la classe du professeur Sxlith. Mais nous ne nous étions jamais rencontrées alors… Comment ? Je restai perplexe quoi que je fouillasse dans mon esprit, mais ma remarque sur son absence de commande parut la déconcerter assez pour qu'elle se mette à pianoter sur le menu avant de se décider.
« Je vois que tu connais au moins leurs coutumes. » dit-elle, son regard s'adoucissant un peu, « Mais tu n'as toujours aucune idée de ce que tu m'as coûté. Comme j'ai dû travailler dur pour arriver ici. » Bau semblait vibrer de colère, sa queue se hérissa, et son parfum empli de fureur.
« Non, je ne sais pas. » admis-je, « Je n'en ai absolument aucune idée. »
Mon aveu ne l'apaisa pas.
« J'ai rejoint un navire marchand, le Red Spark. J'ai payé chaque crédit que j'avais économisé pendant des années pour venir ici, tout ce que j'avais et c'était bon marché. J'ai eu de la chance d'avoir même ça, je me suis dit que si j'intégrais un équipage avec un capitaine marginal, plus tôt ou plus tard il viendrait ici. J'ai eu encore plus de chance que ce soit plus tôt que tard, et j'ai étudié la langue locale de leur région capitale, je n'ai même pas d'implant traducteur comme toi ! » grogna-t-elle et pencha la tête pour montrer qu'il n'y avait aucune marque près de l'oreille où il aurait été inséré.
« C'était dur. L'anglais est une langue dingue. Je n'ai pas de famille d'accueil pour me tracer la voie vers une réussite facile. J'ai dû tout gagner. » elle braqua son bras vers moi, son index inébranlable bien plus près de moi que je ne l'aurais voulu. Je reculai dans ma chaise d'un ou deux doigts.
« Mais regarde-moi bien, Bailey. Je te dépasserai. J'atteindrai le sommet des études terriennes. C'est moi, pas toi, qui deviendrai la plus grande experte de la galaxie sur cette espèce. Tu m'as assez gênée comme ça ! » Bau bouillonnait en le disant, mais je n'étais pas moins perplexe qu'avant.
« Je ne sais toujours pas exactement qui tu es… » dis-je, et elle tomba silencieuse, me fixant comme si j'avais fait pousser une seconde tête sur mes épaules.
« Toi… tu es un mâle exaspérant ! » claqua-t-elle dès qu'elle put former des mots à nouveau. « Tu es encore plus agaçant que dans mon souvenir ! »
« Tu n'aides pas. » dis-je, j'essayais d'être sincère, et pour un instant au moins nous eûmes un silence quand le barista humain s'approcha et posa de petites soucoupes devant chacun de nous.
La riche odeur de bacon, d'œufs et de pain fraîchement cuit suffit à nous acheter au moins quelques instants de silence et l'aider à se calmer.
« Ma mère n'avait pas les moyens de m'inscrire dans les programmes où tu as été. Ma mère n'a pas pris le temps de m'inscrire dans les meutes de choix qui m'auraient fait passer au niveau supérieur d'éducation. Ma mère n'a fait aucune des choses pour moi que la tienne a faites pour toi. » grogna-t-elle en tambourinant des doigts sur la table pendant que je mangeais.
« Ton repas va refroidir. C'est bien meilleur chaud. » la mis-je en garde, elle souffla et fourra le tout dans sa bouche d'un coup. « Et comment sais-tu ce que mon parent a fait pour moi ? »
« Exaspérante… » grogna-t-elle à nouveau et accepta le gobelet en carton moyen que le barista lui apporta un instant plus tard.
Je penchai la tête vers elle et attendis.
« Tu étais peut-être jeune quand je suis partie, mais j'ai du mal à croire que tu ne te souviens pas de ta propre sœur. » dit-elle et posa son regard fixe sur moi.
Je ne sais pas à quoi je m'attendais qu'elle dise, mais ce n'était pas ça.
Ni non plus ce qu'elle s'attendait à ce que je dise, et nous avions cela en commun, alors je dis la seule chose à laquelle je pus penser sur le moment.
« Veux-tu te joindre à ma famille et à moi pour le dîner ? »
Sa mâchoire tomba, se referma, s'ouvrit à nouveau. « Exaspérante… » dit-elle et tambourina des doigts sur la table.
Son estomac gargouilla, étant donné qu'elle venait d'avaler cette viande d'une traite, j'en conclus qu'elle ne mangeait pas bien et que son corps la contraignait à prendre de la nourriture où elle pouvait.
Ce fut le seul bruit entre nous, et ce fut un bruit des plus enragés… non. Elle avait « la dalle rageuse ». Ce qui veut dire « en rage parce qu'elle a faim ».
« Oui. » répondit-elle, bien que à contrecœur, et fixa son assiette désormais vide.
Ainsi commença la nouvelle étape d'une vie que je n'avais jamais rêvé de vivre jusqu'à l'avoir, et que je n'aurais échangée contre rien au monde, même si elle était un peu chaotique.
Et si je suis tout à fait honnête, et je devrais l'être, vu l'esprit de ce texte, j'aimais plutôt ça comme ça. De quoi faire se demander à une universitaire ennuyeuse si, peut-être… juste peut-être… ils avaient raison sur mon compte ?
J'étais une marginale, après tout.
Je ne le savais pas avec certitude d'un côté ou de l'autre, mais comme je l'ai dit au début de ce récit, « Toute question finit par trouver sa réponse. »
Ceci achève le Volume II. Place maintenant au premier chapitre du Volume III. Je programmerai la sortie des chapitres à raison d'un par semaine.