J'avoue que ma couarde intérieure a frémi. « Es-tu folle ? Poser une question pareille ? ! » Rien que la formuler relevait presque de l'accusation en enkanti, dans notre langue, on ne posait guère de question sans un doute sérieux sur sa propre conviction. Et de notre point de vue, c'est logique : si tu es sûre d'avoir raison, pourquoi demandes-tu ?
Si j'avais été humaine, j'aurais transpiré.
Nous n'avons pas de rire comparable au leur, mais sa queue se mit à battre la mesure avec une telle vigueur que tout son arrière-train remuait, son corps entier frissonnait comme si elle était aux anges, et sa langue pendait quand elle inclina la tête vers moi. « On m'a dit que tu étais une couarde. Mais c'était une question audacieuse. Oui, j'ai dit la vérité. Le vaisseau est là-bas, il traîne sa route jusqu'ici et à moins que leur capitaine ne soit effrayé par quelque débris spatial non répertorié et ne lui donne large bord, ils seront ici dans quelques semaines. »
J'essayai de ne pas manquer de politesse en reniflant à pleins poumons, mais j'ai toujours eu le nez fin, et je doutais qu'elle puisse me cacher la moindre phéromone de culpabilité, pas à cette distance en tout cas.
Je n'en détectai aucune. « Soit c'est une tueuse plus froide que le vide, soit elle dit la vérité. » Conclus-je et je soupirai : « Très bien. » Acquiesçai-je, « Je parlerai à l'ambassade pour vous… J'imagine qu'ils sont plutôt furieux en ce moment ? » Demandai-je et elle hocha la tête.
« Pour une raison qu'ils sont les seuls à comprendre, ils sont vexés que je sois arrivée à la place d'un vaisseau de l'expédition commerciale officielle du monde natal. » Elle le dit comme si elle n'avait pas violé toutes les formes de la décence et du protocole de notre patrie. Mais j'étais sûre qu'elle ne faisait que feindre l'ignorance. L'ignorer le plus longtemps possible était sans doute la façon dont l'ambassadeur manifestait son mécontentement. Bien que je doute qu'il sache qu'elle a des membres d'équipage à la réputation moins que reluisante, sinon il serait plus prudent.
« Je m'en occupe. Promettez juste que tout le monde participera à mes études et que je pourrai obtenir un rapport complet sur les expériences extérieures avec leurs guides. Tous les entretiens que je demanderai, et que personne ne fera quoi que ce soit pour saboter mes efforts… et pas de problèmes ! » Insistai-je, et loin d'être troublée ou impressionnée, la capitaine Bonny parut presque impressionnée, voire satisfaite.
« Vous menez la négociation dure, chercheuse. Mais j'accepterai vos exigences. Gardez simplement cette info sur mon équipage sous votre queue et asseyez-vous dessus. » Répondit-elle, et je dus demander…
« Pourquoi le dire du tout, n'as-tu pas peur que j'en parle ? » Demandai-je, bien que ma queue battît assez fort pour montrer que je n'étais pas fâchée, ma curiosité était piquée, c'était tout de pas mal de se dévoiler ainsi.
Elle haussa les épaules. « Ça avait du sens. Tu dois être au moins quelque chose d'extraordinaire, la seule dlamisa à avoir goûté au sang humain. J'ai appris un truc ou deux sur toi, tu es une anomalie. »
Jusqu'ici, j'aurais pu me braquer, « anomalie » frisait l'insulte chez nous, mais vu les circonstances ? « Puis-je le nier ? Après tout ? Ai-je seulement envie de le nier ? » La vérité, c'est que non. Je ne le pouvais pas. Je ne le voulais pas.
Comme je ne le faisais pas, elle continua : « Je veille sur cette bande bigarrée, mais c'est du nouveau, j'aurais besoin d'une alliée ici, quelqu'un en qui je puisse avoir confiance. Et quand on vit dans le vide entre les étoiles, on apprend que trouver des gens de confiance demande parfois de prendre un risque. Et les sauteuses d'étoiles comme nous ont l'habitude de l'occasionnel pari à l'aveugle. »
« Je ferai ce que je pourrai. » Ce fut le mieux que je pus faire, et Bonny Red ne fit qu'un signe de tête, pivota sur elle-même dans ce que je ne peux décrire que comme une pirouette avec panache, et s'éloigna d'un pas nonchalant, comme si elle se tenait sur une scène avec le monde entier… non… deux mondes pour public.
Je ne savais pas si elle connaissait la trente-quatrième règle de l'art humain, mais j'étais sûre qu'elle l'apprendrait assez vite.
Quant à sa réaction ?
Je n'ai jamais eu le courage de découvrir exactement comment elle y a répondu. La vérité, c'est que je ne voulais pas savoir.
Mais avec le départ de la capitaine Bonny, le reste ne fut que formalités, nettoyage des débris, planification d'entretiens avec les différents acteurs, et récupération des emplois du temps pour que d'autres puissent jouer dans les temps à venir.
William et Rebecca arrivèrent sans Michael et me félicitèrent chaleureusement pour ce succès inattendu, babillant et promettant : « Nous n'avions aucune idée que c'était son plan. »
Pendant ce temps, Fauve s'était mise à l'écart avec cette même expression du « chat qui a avalé le canari » qui garantissait absolument que ses parents disaient la vérité.
William, éternel inquiet, demanda : « Y a-t-il une chance que cela complique les choses pour vous… quelque chose que nous devions faire… ? »
Je secouai la tête et désignai ma queue qui battait : « Non, cela peut créer des variables intéressantes, mais je peux toujours organiser de plus petits matchs privés sans tout le tapage comme groupe de contrôle supplémentaire. Je ne vois pas en quoi cela poserait un problème sérieux. » Tout en disant cela, je notai mentalement d'ajouter les dlamisans de la classe soldate de la nuit au parc, et leurs homologues humains, à une étude plus approfondie. Le lien entre Boatswain et Byron pourrait être bien plus courant que je ne le pensais, et je ne pus m'empêcher de songer : « J'ai encore tant à apprendre… »
J'avais raison, bien sûr, du moins en ce qui concernait l'expérience. Et la plupart des problèmes qu'elle finit par causer ne furent ni les miens, ni ceux de mes humains, alors je pus dormir sur mes deux oreilles pendant qu'ils allaient leur chemin plus tard.
Pour Boatswain et Byron, pas besoin de planifier d'entretiens, je vivais avec eux, plus ou moins, donc c'était faisable à mon rythme, mais même ainsi, aucun des deux ne voulut attendre pour me dire à quel point ils s'étaient amusés.
« Je n'ai pas eu un match comme ça depuis le lycée. » S'enthousiahma Byron, sa grande tête carrée était maculée de taches d'herbe verte et un bleu foncé se formait sur sa joue. Je notai mentalement d'ajouter des casques au jeu.
Il haletait encore, lui et Boatswain faisaient ce qu'ils pouvaient pour se tenir mutuellement debout : « Et je n'ai jamais eu un entraînement pareil. » S'enthousiasma le géant officier de sécurité dlamisan, « La dernière fois que je me suis autant amusé… comme ça ? » Sa langue pendait, « De l'alcool était impliqué, et c'était pendant qu'on faisait ça ! »
« Je suis contente que vous vous soyez tous les deux amusés. » Dis-je sincèrement, « Mais gardez à l'esprit que pour moi, cela va au-delà du simple amusement. »
Ils baissèrent la tête dans un geste de déférence qui me surprit. Jusqu'alors, je n'étais pas trop sûre qu'ils m'apprécient vraiment, bête que cela puisse paraître, après tout nous n'avions rien fait de vraiment « social » ensemble en dehors des interactions familiales ou professionnelles limitées.
Mais je suppose qu'ils m'appréciaient, ce qui… faisait plutôt plaisir, je dois dire. Les humains ont un dicton : « Dis-moi qui sont tes amis, je te dirai qui tu es. » Il y a beaucoup de vrai là-dedans. En repensant à [Wolfbeard], je me rappelais les figures haineuses, violentes, amatrices de fantasmes sombres qui dominaient sa vie et qu'il appelait « amis », et il ne leur était pas si différent. En regardant William et Rebecca, Latunde était un homme bien avec sa propre entreprise, et leurs amis, ceux que je connaissais, se seraient mis en quatre pour lui, comme Lisa.
En regardant Fauve, qui malgré ses « rares » amis, ceux qu'elle avait étaient des gens qui voulaient construire, pas détruire.
Alors, réaliser que ces deux-là avaient une opinion favorable de moi, eh bien, leur caractère en disait long sur la façon dont ils voyaient le mien.
C'était quelque chose que je savais devoir honorer.
« Alors, quoi maintenant ? » Demanda Boatswain.
Je regardai mes humains et dis : « Une fois qu'on a fini ici ? La maison. »
C'est, après tout, là où je voulais vraiment être.