J'aurais aimé pouvoir m'attribuer la beauté de la fin du premier match, la façon dont les paires de joueurs se serraient la main et échangeaient des mots de bonne volonté. Mais je ne le peux pas : Mavis et l'entraîneur Wills, j'allais l'apprendre, profitaient de quelques instants pendant la rotation des joueurs pour expliquer à chacun des nouveaux venus parmi les miens un peu plus comment les humains concevaient l'esprit sportif.
Et un peu plus comment montrer qu'on avait envie de recommencer.
Puis le groupe de joueurs forma deux lignes et commença à défiler les uns devant les autres, se serrant la main et se félicitant pour leurs performances. Ils étaient en sueur, crasseux, et pour être aimable, des désastres ambulants. Les humains arboraient des ecchymoses, et le capitaine Bonny s'était gagné un œil qui nécessitait désormais un bandeau, au moins temporairement, et elle était moins endolorie que la plupart. Les humains tout meurtris sentaient horriblement fort. Les humains sentent absolument rance quand ils transpirent.
De quoi me demander si c'était une défense évolutive contre la prédation ? Une piste à creuser plus tard. « Je ne pense pas que la règle "pas de morsure" ait besoin d'exister, aucun dlamisa en son bon sens ne croquerait dans un humain en sueur. » Je frissonnai rien qu'à l'idée.
Odeur mise à part, ce fut un succès retentissant, et l'étincelle de l'esprit de compétition s'alluma de la plus belle des manières.
Lisa, dans un moment de ce que je ne peux appeler que pure inspiration, s'approcha des caisses où balles et frisbees attendaient d'être rechargés et ramenés à la maison des Walker, et se mit à les lever un par un. « Des souvenirs pour nos amis venus d'au-delà des étoiles ! » cria-t-elle, et commença à les lancer vers les marins, qui verrouillèrent immédiatement leurs membres et se ruèrent dessus les uns après les autres.
Lisa, si je ne l'ai pas assez souligné, était de ces humaines considérées quasi universellement comme « belles », et elle était dans la fleur de l'âge. Elle le savait pertinemment et en jouait quand les caméras étaient braquées sur elle, balançant l'un après l'autre vers un officier ou un marin dlamisan choisi et les obligeant à courir une dernière fois.
C'était du pur spectacle, mais personne ne s'en souciait, sauf peut-être celui qui attrapait ce qui était lancé.
Sans surprise, le capitaine Bonny, quand vint son tour, fit comme pendant le match et mélangea notre course à quatre pattes avec quelque chose qui tenait de la gymnastique humaine, se relevant de quatre pattes à deux pour le saut final et attrapant un frisbee en plein vol dans ses mâchoires avec une grâce qu'une danseuse étoile humaine lui aurait enviée.
Elle atterrit avec une pirouette et tint le disque en l'air comme un trophée avant de repartir d'un pas nonchalant vers les autres ; elle garda l'air de la « tête penchée », ce qui me parut manipulateur. Elle avait appris quelque part, sans doute dans les films, que les humains aimaient cette expression sur notre race pour une raison quelconque. Je suppose que je n'ai pas droit au chapitre : que vous manipuliez quelqu'un pendant une minute ou une heure, une personne ou neuf milliards, la manipulation reste de la manipulation.
Et j'étais convaincue qu'elle ne voulait pas de mal ; elle essayait juste de les gagner. La vérité, rétrospectivement, c'est que je n'étais pas différente. Je croyais au travail que nous faisions, à l'étude que je menais. Mais ma motivation ? Elle était dictée par mes propres désirs, mes propres envies.
Je ne voulais tout simplement pas quitter mes humains, et la seule chose qui n'était pas secondaire à cela, c'était mon intégrité académique, mais même celle-là ? Je la regarde maintenant comme une blague à moitié formée. Elle n'était pas motivée par quelque noble idéal, mais par la réalisation que je mettrais mes humains en danger si un travail bâclé sur leur espèce menait à une rupture des relations qui ne faisaient que commencer à peine.
Une fois toutes les caisses vidées, il lui resta une balle de tennis, qu'elle leva ; la plupart des dlamisans tenaient leurs prix dans la gueule, mais le fait qu'ils aient eu les leurs ne les empêchait pas de lorgner celle dans la main de Lisa.
« Et hey ! » cria-t-elle. « Une pour le porteur d'eau qui a rendu tout ça possible ! » Elle lança alors la balle dans ma direction, et je n'hésitai même pas. Je sautai « presque » droit vers le haut, l'attrapai en plein vol dans ma gueule et…
J'ai bien dit « presque » droit vers le haut.
Ce « presque » m'envoya par-dessus le milieu de la table où la gravité fit des siennes, et je m'écrasai sur le dos, renversant la table et envoyant les gobelets voler dans tous les sens. Ma fourrure était trempée, mais je m'en fichais.
J'avais attrapé la balle, après tout.
Quand je me relevai et me secouai, je me retrouvai nez à nez avec un jeune homme mince que je ne peux décrire que comme étant en « cosplay ». Je dis cela parce qu'en dépit de l'ère moderne dans laquelle nous vivions, il était habillé comme s'il sortait du milieu du vingtième siècle humain, complet avec bretelles, un drôle de chapeau appelé fedora, et bloc-notes et stylo dans sa poche de devant.
J'avais des questions.
Beaucoup de questions.
Mais il me coupa l'herbe sous le pied : « Dans combien de temps les ligues de Ballyball démarrent-elles ? Allez-vous réserver le stade pour les futurs matchs ou construire des stades spéciaux pour différents types de jeu d'équipe ? Quel rôle le football a-t-il joué dans la conception de ce jeu ? Avez-vous déjà des sponsors ? »
Il me mitrailla de questions d'une voix nasillarde, pressée et trop enthousiaste, et de mon point de vue, il se tenait juste un peu trop près.
« Quoi, des sponsors ? Non. Non, on n'en a pas. Enfin, le matériel a été payé par le département éducation de mon Université… » Je fus déstabilisée, décontenancée par la précipitation de ses questions et ma dure chute, mais il ne semblait pas le remarquer, et peut-être ne l'a-t-il pas fait ? Nos visages sont difficiles à lire pour les humains.
« Donc compétition inter-écoles, et vous êtes encore disponible pour le sponsoring. Eh bien, vous avez certainement capturé l'imagination des gens aujourd'hui avec celui-ci. » Dit-il sans pause, mais je dus intervenir.
« De quoi parlez-vous ? » Demandai-je en me frottant la tête où je l'avais cognée en atterrissant sur la table.
Sa voix changea et il recula le microphone, sonnant soudain beaucoup moins comme un reporter d'antan. Il chuchota : « Mec, tu es en tendance ! » Il tendit son appareil mobile et fit défiler des choses, « Joue le jeu, » chuchota-t-il, « ça pourrait être ma grande chance ! »
« Tous ces appareils… » La réalisation me frappa d'un coup. Personne n'avait jamais vu ce jeu auparavant, et les humains parlaient beaucoup. Certains en disaient à d'autres qui en disaient à d'autres, ceux qui filmaient avaient tous des appareils qui diffusaient en direct tout ce qu'ils pointaient vers des audiences partout. Louisville était une ville d'amalgame interculturel ; l'Université de Louisville était un carrefour d'éducation pour de nombreux humains venus du monde entier. Tous avaient leurs abonnés et leurs chaînes où ils publiaient n'importe quoi…
Et puis… « Qu'est-ce que Fauve a suggéré à Teresa de faire ? C'étaient quoi ces « missions de travail » récentes ? »
Tant de questions à poser, et je n'avais pas encore eu la moindre chance d'en poser une seule.
Mais tout ce que je pouvais faire, c'était suivre le moment et composer avec ce pseudo-reporter en costume et lui répondre du mieux que je pouvais.
Il m'aurait probablement parlé jusqu'à me faire tomber mes huit oreilles, mais avant qu'il n'y parvienne ne serait-ce qu'une fois, je fus sauvée. La main de Lisa sur son épaule attira son attention ; il se tourna et vit ses jolis yeux brillants et un sourire que je savais qu'il devait trouver charmant ; elle pencha la tête et dit : « Je crains qu'on ait besoin de l'emprunter un moment. »
« Mais— » Il bredouilla, et la main fine de Lisa glissa le long de son dos.
« Disons juste qu'il a des gens qui ont besoin de lui en ce moment. » Ajouta-t-elle et, avec ce que je suppose être une légère pression, le fit s'écarter pour me laisser passer.
Moi, cependant, j'étais encore un peu sonnée. Dans un coin de ma tête, je comptabilisais mentalement les données enregistrées, les occasions d'aide rendue et la rapidité du déplacement des liens sur le terrain alors que les paires se soudait. C'était la partie facile. Mais entre les cris et le bruit, et le bourdonnement constant des drones, le reste était un peu plus que je ne m'y attendais.
Lisa n'avait pas inventé des prétextes juste pour me donner de l'espace ; elle jerked son pouce par-dessus son épaule vers l'endroit où les Walker se tenaient juste à l'intérieur du tunnel. J'avais été si submergée par les odeurs… et la puanteur, que j'avais manqué les leurs.
Fauve affichait un sourire qu'aucun idiome dlamisan ne pourrait jamais décrire ; pour en emprunter un humain, elle avait l'air du chat qui a avalé le canari, ce qui veut dire satisfaite, arrogante, triomphante.
Elle devança ses parents, tout en faisant de son mieux pour ne pas courir, et, levant les yeux vers moi, demanda : « Alors, t'en as pensé quoi ? »
Je dus demander : « De quoi ? »
Elle croisa les bras, renifla et détourna le regard : « Ouais, comme si tous ces drones étaient juste apparus de nulle part. J'expliquais tout à Teresa et je lui disais ce que tu faisais, ce que ça devait accomplir, et elle a dit… »
Fauve fit de son mieux pour imiter la voix impérative et péremptoire de Teresa : « Tu ne peux pas venir me voir avec une histoire comme celle-là et t'attendre à ne rien faire avec. La moitié des relations médias, c'est d'être en avance sur tout le monde. L'autre moitié, c'est de contrôler ce que tout le monde voit quand ils finissent par te rattraper. »
Elle s'éclaircit la voix et reprit son ton normal : « Bref, elle a passé quelques coups de fil à des D-blogueurs populaires, tu sais, les blogueurs drones comme ceux qui s'étaient pointés à la maison avant… » ma queue se raidit et cessa de battre.
« Non, non, c'est bon, ils ne font que courir les scoops, et le premier événement sportif interplanétaire ? Qui ne voudrait pas être le premier à le streamer ? Ça a été repris par les infos locales et de là par d'autres et… » Fauve décroisa les bras et sorti son datapad de sa poche, « Tu te souviens de ce que M. Barnum a dit sur la perception ? »
« Oui… » Dis-je, et pendant que je le disais, Fauve ouvrait un site autogénéré qui comprenait des photos de certains joueurs avec noms et bios ; leurs photos étaient mostly capturées en mouvement, et sans surprise Fauve alla direct au capitaine.
Sa photo était en plein saut, poussant sur le dos de quelqu'un avec la grâce d'une gymnaste.
Je jetai un œil aux données ; il y avait déjà d'autres photos et un lien vers un site de fans, sa photo de l'atterrissage de son vaisseau, et une courte biographie rassemblée en quelques minutes de conversation entre ses tours sur le terrain. Je la lus à voix haute. « Reconnaissance en force d'avant-garde avec six vaisseaux Zenti détruits confirmés, capitaine marchande avec trois cents systèmes visités sur une période de trente ans… » Fauve fit son propre sifflement impressionné pour moi.
« Troooop cooool ! » Poussait-elle presque en couinant, serrant les poings à hauteur de poitrine et faillant danser d'excitation. Je levai les yeux du datapad et la regardai longuement en silence.
Fauve toussa dans sa main et fit de son mieux pour redevenir une « jeune femme professionnelle », puis dit : « Bref, elles sont en train de devenir des célébrités, quelques autres équipes sportives ont montré de l'intérêt pour du cross-play et Teresa a contacté des marques de chaussures et des fabricants d'équipement pour le sponsoring. La place de New Kyoto a même mis le match sur grand écran, tu vois ? » Demanda-t-elle en tapant sur l'écran pour montrer une vidéo de quelqu'un filmant la foule et l'écran géant sur la tour.
« Teresa dit que tout le monde est pacifiste quand la paix est rentable. » Répéta Fauve les mots de sa mentor et… je ne pouvais pas vraiment contester. « Du coup, j'ai aidé autant que j'ai pu… » Elle baissa un peu les yeux, « Désolée de ne pas te l'avoir dit… Je pensais que si je le faisais, tu me dirais de ne pas le faire. »
« Mieux vaut demander pardon que permission ? » Demandai-je, et elle fit un petit hochement de tête, les yeux humides.
« Je sais que tu penses que ton expérience, ton étude, ça suffit. Mais… mais je ne pouvais pas ne rien faire. » Elle mordit sa lèvre inférieure pour l'empêcher de trembler, « Je me suis dit que si tout le monde sur mon monde voulait que tu restes autant que moi, autant que nous… peut-être que ça rendrait plus facile de convaincre ton Université de ne pas te faire partir… »
Je me demandais combien de temps il me faudrait pour m'habituer aux états émotionnels volatils des enfants humains. Mais la vérité, c'est qu'elle s'attendait peut-être à ce que je sois contrariée, en colère, déstabilisée.
Mais je ne pouvais pas l'être. Quelques humains, avec une poignée de volontaires, avaient allumé un incendie d'intérêt pour un sport, juste pour garder une extraterrestre sur Terre ? C'était impensable.
« Impensable. Merveilleux. Et pour être honnête… un peu flippant. Mais surtout… merveilleux. » Je ne l'avais pas dit assez fort pour qu'elle m'entende par-dessus le tumulte qui s'estompait. Alors je lui répondis autrement. Ce n'était pas ma première fois que je faisais un câlin, bien sûr, et ce fut encore un peu maladroit de ma part, mais je fis de mon mieux.
Parfois, pour tout mon amour d'écrire les choses, les données, et les explications bien raisonnées, même moi je devais admettre qu'un gros câlin en disait plus que dix mille heures de cours.
J'avais encore beaucoup à faire, je le savais.
Mais la journée s'annonçait sous de meilleurs auspices.