L'entraîneur Wills mit un moment à s'approcher et à me rendre mon datapad, sa main s'avança, il tenait l'appareil entre deux doigts boudinés qui avaient dû être d'une force monstrueuse, oscillant désormais entre s'affiner jusqu'à l'os ou s'engraisser tandis que le temps faisait son œuvre dans ses années qui déclinaient lentement. Il cracha dans l'herbe en me le tendant, je tendis la main pour le prendre, mais il ne lâcha pas.
Je ne sus pas trop quoi faire, je baissai les yeux sur l'appareil qu'il refusait de relâcher, puis le regardai : « Peu importe d'où tu viens, l'extraterrestre. Peu importe ce qu'on a dit. Peu importe ce que qui que ce soit croit. Tu as aidé là où c'était nécessaire. Pour ce qui me concerne, tu as ta place sur ma planète. Fais ce que tu as à faire, et vois si tu peux convaincre les autres. Bonne chance. » Il grogna et lâcha l'appareil, puis s'éloigna sans un mot de plus. Je n'entendis pas ce qu'il disait à sa fille en bord de terrain, mais cela n'avait pas d'importance.
Il avait raison. « J'ai du travail. » me dis-je et je commençai à identifier tous ceux que je pouvais. Les joueurs de football par leur numéro, mais c'est à ce moment que je remarquai quelque chose. Tout le monde n'était pas sur le terrain… divers binômes de chercheurs de fortune dlamisans et d'agents de sécurité étaient associés à différents groupes d'humains, il en allait de même pour les forces de sécurité humaines et les joueurs de football, chacun intercalé dans les effectifs adverses de façon à alterner l'un après l'autre. « C'est différent… »
Le sifflet retentit, et les humains choisirent différents types de projectiles. Les joueurs de football prirent des ballons ovales, mais les agents de sécurité optèrent pour une bien plus grande variété d'objets…
Le sifflet retentit à nouveau, et les dlamisans prirent une position de départ en sprint, à quatre pattes, queues raides, corps bas au sol.
Puis le sifflet retentit une troisième fois, et je dirigeai mon regard vers le capitaine Bonny. C'était une frêle silhouette à côté des autres, un peu grande pour une femelle de mon espèce… mais élancée comparée aux brutes massives. « Comment peut-elle croire avoir une chance… »
Les divers ballons furent lancés depuis des mains humaines, les joueurs de football en longs arcs réguliers sur la distance tandis que les membres de l'équipe de sécurité obtenaient des résultats bien plus variés.
Les miens sont rapides, rapides et forts, et j'avoue que j'étais fière, les regardant dévorer le terrain à une vitesse que peu d'humains pourraient égaler même dans leurs meilleurs jours. Se lançant en avant, yeux bas, instincts prédateurs en alerte, il me fallut tout mon self-control pour ne pas courir avec eux, je comprenais maintenant pourquoi il y avait d'autres dlamisans sur le côté. Des mains humaines tenaient les épaules de ceux qui attendaient leur tour. J'ignorai les caméras et observai la façon dont les humains se positionnaient, attendant le retour.
D'emblée, il apparut évident que l'entraîneur avait légèrement modifié mes règles, accordant quelques mètres de distance pour l'interception plutôt qu'au niveau de la ligne. Le premier soldat dlamisan attrapa son ballon ovale… dans la gueule, sans surprise, mordant dedans avec force, et entama immédiatement son retour.
Ses muscles roulaient sous une fourrure d'encre noire et il avalait le terrain comme des eaux de crue submergent la terre…
Jusqu'à l'impact. Deux humains adverses chargèrent, leurs cadres massifs s'écrasèrent dans le sien, bras luttant, ils l'enlevèrent et le repoussèrent de plusieurs pas avant de le plaquer au sol, l'un lui volant son ballon avant que l'autre ne puisse le prendre, et le lança dans son propre panier de points.
Je me tournai vers Mavis, elle portait des lunettes de réalité augmentée et il ne fallait pas être un génie pour voir qu'elle tenait les scores au-delà de ce que son œil pouvait suivre.
Mais rien ne me choqua comme le bruit.
Acclamations et « oooh » je tournai la tête gauche et droite et vis que les gradins commençaient à se remplir de visiteurs.
Ma colonne frémit tandis que je griffonnais frénétiquement des notes et cherchai du regard la rusée capitaine. Elle avait son ballon avant que je ne sache qu'elle l'avait, mais elle le portait à la main. Elle avait abandonné l'allure plus rapide à quatre pattes et courait comme un sprinteur humain, bien que cela la ralentît. « Rooooooo ! » Elle hurla et attira les regards vers elle, un agent de sécurité dlamisan obliqua vers elle pour tenter de la renverser comme j'avais été renversée par le passé.
Si elle avait pu sourire comme un humain, elle l'aurait fait. Elle sauta, atterrit sur son dos, et en rebondit. « Roooooo ! » son hurlement fou traversa l'air tandis qu'elle bondissait sur le dos des coureurs en sprintant vers son but, le lanceur humain qui jouait avec elle avait manifestement plus le sens de l'équipe que le précédent, car il tendit le pied et fit trébucher l'humain de gauche, puis traversa devant la capitaine de vaisseau bondissante et fonça corps et âme dans un membre d'équipage dlamisan qui arrivait en face et un humain tentant de gêner le retour de Bonny.
« Roooo ! » Elle leva les mains en triomphe alors qu'elle marquait le premier point et reprit position.
Sur le terrain, ce devint une mêlée de force contre force, de vitesse contre vitesse tandis que les miens rivalisaient pour se rapprocher du but et entrer dans la portée de leurs lanceurs respectifs.
La foule grossissait, et dans un éclair d'inspiration, j'allumai mon datapad et fis défiler jusqu'au média local le plus proche.
« Dans une exhibition improvisée qui, nous dit-on, a été conjointement planifiée par les étudiants en échange extraterrestres et l'équipe de football de l'Université de Louisville… ainsi qu'une poignée d'autres conseillers des équipes de sécurité locales pour nos ambassades communes, un nouveau sport est introduit sur Terre. Sur place avec nous, nous avons quelqu'un de plus proche de l'inventrice de ce nouveau sport qui peut nous en dire un peu plus. »
La caméra pivota et je vis, de toutes les personnes, Fauve. « Mademoiselle Walker, comment s'appelle ce sport ? »
« Ballyball. Il a été inventé par Bailey, l'étudiante qui loge chez nous. » Dit-elle en agitant la main vers la caméra. « Salut, Bailey, désolée de ne pas pouvoir être là pour regarder ! » Elle fit un large sourire denté et le jeune reporter passa vite à la question suivante.
« Et pourquoi a-t-il été inventé ? » Demanda le reporter, tandis qu'on voyait derrière eux la retransmission du jeu en direct où Byron plaquait un agent de sécurité dlamisan et lui faisait lâcher le ballon.
« Pour qu'on ait quelque chose à jouer ensemble. Tu vois, on ne peut jouer une vraie partie de Ballyball qu'avec des extraterrestres et des humains qui jouent sur leurs forces, ils sont plus rapides, nous sommes plus souples, et nous sommes tous les deux, » elle fit mine de contracter un biceps, « vraiment forts. Alors il voulait un jeu auquel on puisse tous jouer ensemble, parce que les gens qui jouent ensemble ne parviennent pas à se faire du mal ensuite. Même si ces jeux deviennent un peu rudes, ça fait juste partie de l'amusement. » Dit Fauve comme si elle me citait.
La mâchoire m'en tomba, et je tournai la moitié de mes oreilles vers l'écoute, rangeant la vidéo sur le côté de l'écran pour reprendre mes notes tout en regardant des stratégies commencer à évoluer parmi coéquipiers et rivaux.
Les pirates n'étaient pas aussi grands que les agents de sécurité, mais c'étaient des gens robustes et ils improvisèrent des alliances à court terme, se renvoyant les ballons pour éviter de concéder un point, je baissai les yeux sur le moniteur vidéo, Bonny Red avait beaucoup de temps d'antenne avec son degré d'acrobatie choquant, sautant souvent sur ses homologues pour renvoyer le ballon vers sa destination et marquer un autre point.
À maintes reprises, les lanceurs se positionnèrent et les coureurs prirent place, respirant fort, c'était la forme d'athlétisme la plus pure que j'aie jamais vue, muscles se gonflant et se dégonflant, mes sacs aériens se bloquaient rien qu'à regarder le sport évoluer.
Huit fois la capitaine du Red Spark marqua sans être touchée, jusqu'à ce qu'un humain adroit saute à son tour, enroule ses bras autour de sa taille, et l'écrase au sol.
La foule haleta, je basculai sur le flux vidéo tout en jetant des coups d'œil vers le haut, le stade voyait de plus en plus de gens affluer et remplir les sièges. Il n'était pas difficile de deviner la suite.
« Teresa est derrière ça. » Je le sus, c'était un saut d'intuition des plus indlamisans, la logique n'étant évidente qu'a posteriori, sur ma droite les pom-pom girls faisaient tout pour embarquer la foule dans le jeu, leurs propres acrobaties imitant parfois Bonny Red. Un instant cependant, quand elle s'écroula, durement, depuis huit pieds de hauteur, tout le jeu s'arrêta net.
Celui qui l'avait plaquée se releva, et pendant des secondes impossiblement longues, l'écran géant s'alluma. Je ne sais quelle caméra l'avait capturé, mais j'entendis le murmure de la foule tandis que leur favorite soudaine gisait blessée dans l'herbe.
Puis, sur le moniteur, le zoom saisit celui qui l'avait abattue, penché au-dessus d'elle, elle respirait fort, ses membres convulsèrent un instant… et en un seul instant d'égoïsme pur que je ne me pardonnerai jamais, j'avoue… j'eus peur pour mes chances de succès.
Mais penché au-dessus d'elle, l'humain qui l'avait terrassée tendit une main, et elle inclina la tête, rabattit ses oreilles, et prit sa main dans la sienne pour se laisser relever.
« Tu m'as coupé le sifflet, voisin. Beau coup ! » Elle acquiesça avec enthousiasme, et un autre humain proche ramassa le ballon qu'elle avait perdu dans le choc… et le lui renvoya.
Elle l'attrapa réflexivement dans la gueule… et la partie reprit dans un tourbillon de mouvement comme si elle n'avait jamais fait pause.
Je notai noms et visages du mieux que je pus, me rappelant de commander des maillots numérotés et nominatifs pour que tout le monde joue comme l'équipe de football, et repris mes notes.
Au fil du jeu, les joueurs commencèrent à être remplacés, une série d'équipes commença à en supplanter une autre, et la foule continua d'affluer. Je suis certaine que les fictions historiques populaires que les humains aiment tant produire, celles qui ne laissent jamais les faits gêner la vérité, montreront que le stade entier fut rempli à ras bord au fil des heures.
Mais ce ne fut pas le cas. Je doute que j'aurais pu le supporter s'il en avait été ainsi. Il y avait quelques milliers de personnes, mais je remarquai que la caméra qui interrogeait Fauve montrait la foule de près, donnant ainsi l'illusion d'une vaste assemblée, et se centrait sur des joueurs particuliers, créant ainsi des favoris du public aux performances particulièrement remarquées.
Les joueurs qui sortaient entraient et buvaient leur soif, et je fis de mon mieux pour maintenir le flux d'eau tout en notant les petites contributions entre coéquipiers et rivaux.
Qui que ce soit qui opérait la caméra pour le grand écran veilla à saisir des actes de fair-play particulièrement favorables. Observant les actes de récupération compétitive continuer à faire évoluer de nouvelles stratégies et des alliances sans cesse changeantes formées par un regard en un instant pour être abandonnées et reforgées d'un lancer au suivant, tant en récupération qu'en interception, les scores commencèrent à se resserrer.
Et quand les médias étudiants arrivèrent pour interviewer les joueurs, leurs caméras dehors et micros tendus de la même façon vers marin marchand ou agent de sécurité dlamisan ou joueur de football ou agent de sécurité humain… des « parcours » commencèrent à émerger.
Je suppose que c'était inévitable. Bonny Red, comme disent les humains, « vola la vedette ». Elle posa avec un simple gobelet d'eau et raconta des histoires folles, la tête relevée avec fierté, la poitrine bombée comme si elle était un humain fier, le « corsage de pirate » et le reste de sa tenue lui donnaient une allure flamboyante, romantique, à la fois familière et étrangère pour humains et dlamisans.
Sa voix soyeuse était douce et lisse comme du miel et elle en joua pour tout ce que ça valait. « Oui bien sûr que je voulais trouver un port sûr, mais on ne peut espérer obtenir quoi que ce soit sans risque. Pas beaucoup de voisins là-haut, » elle pointa vers le ciel bleu infini, « qui comprennent ça comme moi. C'est pour ça que j'aime les humains. Vous êtes un peuple bien brave, à vous attacher des explosifs au cul pour vous envoyer en fusée vers l'espace. Beaucoup de gens là-dehors pensent que vous êtes fous. Mais moi j'aime ça, moi. S'il faut naviguer le vide, il faut de bons compagnons et de bons navires et de bons ports, et je pense que les humains ont les trois. »
Je dus me demander si elle n'en faisait pas un peu trop, mais ça me parut vrai, la façon dont elle les louait c'était comme si elle avait enfin trouvé des gens qui pourraient la comprendre. Alors même si c'était un peu épais, je pense que c'était sincère.
La foule continua de s'épaissir jusqu'à ce que les joueurs commencent à fatiguer, les dlamisans à faiblir, les plaquages et lancers humains à perdre de leur tranchant…
Et le sifflet de l'entraîneur Wills retentit enfin.
« Place aux scores finaux ! » Tous les frisbees et ballons avaient été utilisés et rangés, et grâce aux lunettes de réalité augmentée et un peu de communication avec qui avait réussi à faire fonctionner le tableau d'affichage, les totaux commencèrent à sortir. Une autre chose que j'avais négligée… principalement parce que je n'avais jamais imaginé que ce serait réellement aussi compliqué, je ne pus conclure que Mavis s'était impliquée dans l'identification d'équipes fixes, et avait empêché mon erreur de ruiner le résultat, sinon le véritable but de l'étude d'observation.
Dans la première édition de cet ouvrage, j'ai parlé de l'équipe gagnante, mais avec le long recul des années, j'ai compris… cela n'avait pas d'importance. La vérité est que, tandis que les appareils d'enregistrement montraient joueurs dlamisans et humains socialisant ensemble et s'exprimant ouvertement les uns avec les autres comme s'ils avaient été amis de toute une vie, une victoire bien plus importante avait été remportée.
Une victoire pas gagnée par des individus, ni même par des équipes par paires, ni même par moi seule.
C'était nous.
Tous ensemble.
Humains de Terre et Dlamisans de Dlamias… nous avons tous deux gagné ce jour-là, nos deux mondes…
Dans un énième moment d'intuition indlamisane, je sentis les vents du changement inévitable balayer mon corps et me donner des frissons comme si ma fourrure avait disparu et que j'étais nue comme un humain.
Rien ne serait plus jamais pareil.
Pour aucun de nous.
Pas après ça.
Et j'avais raison.