Le stade disposait d'un parking quasi vide, mais quelques véhicules s'y trouvaient tout de même. J'avais un vague souvenir de la fourgonnette noire près de l'entrée, et d'une bande d'humains massifs en train d'en sortir. « Je ne boirai plus jamais. » Me promis-je en me remémorant la gueule de bois du lendemain. Je me demandais encore si l'ambassadeur lui-même se souvenait de grand-chose de cette soirée.
Nous sortîmes de la fourgonnette et commençâmes à transporter les caisses dans le stade, même si Boatswain ou Byron étaient aisément assez grands et assez forts pour le faire, le volume des caisses était un peu excessif, et nous dûmes faire deux allers-retours dans le stade vide pour tout rentrer.
Bien sûr, quand je dis « nous », je veux dire « eux ». Quant à moi, quand j'entrai dans le stade grand ouvert, je découvris une douzaine des colosses de Byron assis dans les gradins avec des bouteilles de bière d'un endroit appelé Stone Brewery, c'étaient de grosses bouteilles, mais bon, c'étaient de gros mâles de leur espèce.
« Vous pouvez m'aider à installer ça ? J'expliquerai les règles pendant qu'ils vont chercher le reste. » Demandai-je, et quelques-uns des humains massifs se levèrent sans hésiter, même si la plupart bougèrent tout de suite, je n'en avais besoin que de deux ou trois pour assembler les caisses restantes et les placer en position juste derrière une ligne blanche sur le terrain. Étrangement, malgré le monde entier utilisant un unique système de mesure standard, ce sport utilise une méthode « impériale » dépassée de plusieurs siècles appelée « yards ». Je fis une note mentale que si le Ballyball prenait un jour de l'ampleur, les mesures devraient peut-être changer. Je reniflai à l'idée même.
« Ce n'est qu'une simple étude de travail d'équipe sur la construction de relations interespèces. » Me rappelai-je pendant que les humains assemblaient les caisses qu'on utiliserait pour marquer les points, mais pendant qu'ils continuaient à aligner les espaces pour l'usage, ils se mirent à se remémorer à quel point ils s'étaient bien amusés avec la sécurité de l'ambassade. Des surnoms fusaient à propos de leurs amitiés nouées en un clin d'œil, et c'est alors que j'appris quelque chose de remarquable et d'inattendu.
« Ils sont restés en contact ? » Je peinais à le croire. « Ils ne se sont rencontrés qu'une fois, et étaient tous soûls comme des Polonais… je crois. Du moins à la fin. » J'essayai de digérer l'info, et j'essayais encore quand la majeure partie de la sécurité de l'ambassade entra derrière Boatswain et Byron.
Plusieurs minutes passèrent sans qu'aucun travail ne soit fait.
La raison pour laquelle rien ne se fit, c'est que les deux groupes s'approchèrent et se mirent à se serrer la main et à bavarder, s'échangeant des tapes sur l'épaule, dans le dos, et ce qu'on appelle un « bro hug », comme j'appris le terme.
C'était pas dlamisan, mais très humain de remettre le travail au profit de la socialisation, mais voilà, un trait central de l'identité de mon peuple fut mis de côté apparemment sans qu'on s'en aperçoive dès qu'une poignée de leurs humains préférés arriva.
Je jetai un coup d'œil discret à mon datapad, je voulais savoir combien de temps serait passé en socialisation avant qu'ils ne se souviennent qu'on devait finir l'installation… mais le facteur X intervint.
« Ils n'ont pas osé. » Marmonnai-je et, comme tout le monde, je levai les yeux vers le ciel alors que le rugissement d'un cargo de transport retentissait au-dessus du stade vide. La plupart des cargos ont de petits navires de transport pour faire des courses de ravitaillement mineures, livrer des gens ou des marchandises, ou même servir à faire échapper quelques chanceux à une catastrophe.
C'étaient des navettes rectangulaires aux fronts inclinés et au blindage énergétique à l'avant. Je ne pouvais pas voir le capitaine Bonny d'où je me tenais au niveau du sol, mais quand le vaisseau rugit en passant au-dessus du stade, j'eus le sentiment distinct qu'elle serait à bord.
« Et elle le pilotait probablement, en plus. » Cela me semblait une conclusion hâtive, comme si je l'accusais, mais je me sentais pourtant aussi sûre de cela que je l'étais de sentir le sol tendre sous mes pieds.
Une multitude d'yeux se tournèrent vers moi. « Ce n'est pas moi qui leur ai dit de faire ça. » Protestai-je pendant que la navette atterrissait à l'extérieur. Ce n'était pas exactement discret, et j'étais plus qu'un peu certaine que cela attirerait une attention non désirée. « Mais bon, quelques-uns de plus à ce stade, j'expliquerai à la sécurité, tant qu'ils ne cassent rien, je ne « pense » pas qu'on ait enfreint de loi. »
Quand même, cela fit raidir ma queue. « Holà ! Holà et à l'abordage ! Quels que soient les jeux que vous jouez, terriens, le capitaine Bonny Red aura toujours gain de cause ! » Hurlat-elle en s'avançant, suivie par deux douzaines de son équipage, c'était un lot bigarré, Bonny elle-même portait quelque chose de plus proche d'un équipement tactique moderne, avec un short en cuir moulant orné de la tête de mort sur les cuisses et un corsage en cuir au même insigne sur le torse. Son bandeau sur l'œil avait disparu, révélant deux yeux parfaitement bons, et ses boucles d'oreilles en or tintaient à l'approche.
« Au moins elle n'a pas ramené son épée. » Dis-je quand les humains et le personnel de sécurité dlamisan me fixèrent tous les deux comme pour dire : « C'est quoi ce truc ?! »
Son équipage ne différait pas tant d'elle, à part qu'ils étaient majoritairement des mâles et torse nu, bien que quelques-uns portassent des écharpes en bandoulière, et quelques-uns des chapeaux à trois cornes.
Ils n'étaient, pour la plupart, pas aussi grands que l'une ou l'autre équipe de sécurité, mais ils étaient clairement secs, solides, et quelques-uns manquaient de fourrure à des endroits où des cicatrices témoignaient de ce qui ne pouvait être que des coupeurs zenti. Pour mon espèce, c'était une petite bande d'allure féroce.
« J'ai briefé mon équipage sur les règles de votre jeu là, gars », dit le capitaine Bonny en se frayant un chemin à travers les équipes de sécurité pour venir droit sur moi, elle était un brin plus grande que moi, et claqua sa main fort sur mon épaule, « maintenant où est cette demoiselle avec le ballon. Ou au moins le ballon ? »
J'allais lui dire que Fauve n'avait pas pu venir quand nous fûmes interrompus par un autre bruit.
« Combat. Combat. Combat. De toute notre force. Combat. Combat. Combat. De toute notre force. » Je connaissais certaines de ces voix.
« L'équipe de football… » M'arrêtai-je et ma main se porta au datapad, un ensemble de voix bien plus aiguës et féminines reprit le tempo. « Par les dieux morts des hommes… qu'est-ce que j'ai fait ?! » M'exclamai-je et cherchai les messages mail.
J'ouvris celui de l'entraîneur Wills et le lus à voix haute. « Quiconque se met en danger pour aider un gamin mérite qu'on l'aide, si ça peut être utile, je peux faire venir toute l'équipe et vous pourrez modifier les choses un peu. »
Je revins en arrière et ouvris le message de Lisa. « Je ne serais pas là aujourd'hui sans l'aide de William pour le soutien scolaire. Si tu veux, je demanderai à mon équipe de venir te soutenir, après tout, tu fais partie de l'équipe. Mais est-ce que ça va si on amène des amis juste pour regarder ? »
« Hé, gars ! Hé, gars ! » Fit Bonny, agitant sa main devant mon visage, « Dlamis à Bailey, tu m'entends ? »
« Non, désolée, quoi ? » Demandai-je, clignant des yeux quelques fois avant que la dlamisa à fourrure rousse ne parle à nouveau.
« C'est quoi cette foule ? » Demanda-t-elle, « Combien de gens as-tu invités à ce truc ? »
« Pas… autant. » Avouai-je, « Mais- » Je m'arrêtai quand elle tapota plusieurs fois son nez avec un doigt.
« Gars, j'étais éclaireuse, tu ferais aussi bien de te couper le nez que de le comparer au mien, pigé ? J'aboie pas pour ceux-là. Je parle de ceux qui arrivent par là. »
« Je-je ne… qu'est-ce que tu veux dire ? » Demandai-je, mais avant qu'elle ne puisse répondre, je vis Mavis et l'entraîneur Wills s'avancer vers moi, habillés comme pour un match.
« J'espère que tu n'as rien contre, mais l'équipe a trouvé l'idée d'un match d'exhibition avec nos visiteurs extraterrestres si bonne qu'ils en ont parlé à quelques-uns. » Admit Mavis… pareil pour les pom-pom girls, d'ailleurs. « Je veux dire, tu les blâmes ? Personne n'a jamais eu l'occasion de faire du sport avec une bande d'extraterrestres avant ? » Sa tentative d'imiter l'air sévère et sérieux de l'entraîneur Wills échouait lamentablement. Elle dansait pratiquement.
Tout allait si vite, j'entendais le bruit des klaxons de voitures.
Du coin de l'œil je voyais les pom-pom girls s'installer, s'étirer et se préparer pour leurs chorégraphies, et l'entraîneur Wills m'adressa la parole : « Écoute, tu seras peut-être une bonne scientifique extraterrestre et tout, mais t'es pas un entraîneur. Tu me laisses regarder ces règles, j'en tirerai le maximum pour tout le monde. »
« Et… qu'est-ce que je fais, moi ? » Demandai-je.
« Tu prends des notes, c'est ton boulot, et bien sûr, tu es le porteur d'eau. Fais couler l'eau. Ou t'as abandonné ? » Demanda-t-il, son corps massif semblait encore plus imposant vu comme il le disait, et une fois de plus ma tentative d'objection fut balayée.
« Hé, j'aime bien celui-là. » Dit Bonny en examinant l'entraîneur de haut en bas, « Il a de l'esprit, celui-là. Arrr, donne-lui les règles, camarade, contente-toi de prendre tes notes et laisse-nous faire le reste. »
Je me sentis largement en minorité sur le moment, mais plus j'y réfléchissais, plus cela avait du sens, je pourrais prendre de meilleures notes si je restais sur le côté, et l'entraîneur Wills avait une expérience de gestion d'équipe qu'il me faudrait des années pour acquérir.
Je tendis mon datapad, et Mavis saisit le sifflet qui pendait à son cou et souffla fort. Les dlamisans grimacèrent et laissèrent échapper un long « rooooo », ajoutant au bref vacarme avant de le voir rassembler tout le monde.
Pendant que je retournais installer la table avec l'eau, j'écoutais l'entraîneur passer en revue les règles. Il ne m'échappa pas que quelques personnes commençaient à s'infiltrer dans les gradins et sortaient leurs téléphones et autres appareils pour commencer à filmer.
« Ça… ça fait peut-être un peu beaucoup. » Me dis-je en traversant le couloir sombre et en commençant à remplir les refroidisseurs, l'absence de glace était malheureuse, mais je voyais déjà l'entraîneur Wills se moquer de toute plainte, et je n'allais pas être la cause de ça.
Ça me prit presque vingt minutes pour tout préparer, en remplissant assez de refroidisseurs supplémentaires pour que je doive grogner et forcer, me penchant en arrière de tout mon poids pour tirer le chariot avec moi jusqu'à la porte et dans le long couloir qui mènerait à nouveau dehors.
Je me retournai et me penchai en avant, grognant sous l'effort tandis que je tirais ce qui ressemblait à plusieurs fois mon poids en eau, essayant en même temps de ne pas renverser les tables pliantes en plastique et les gobelets jetables qu'il me faudrait garder pleins.
Je forçais si fort que j'ai dû m'en distraire, car malgré une ouïe meilleure que celle des humains, je n'entendis jamais le bourdonnement des drones avant de sortir de l'ombre, d'entrer dans la lumière, et de les voir planer au-dessus des gradins comme un essaim de moustiques, et presque aussi nombreux.