Fauve ne m'accompagna pas pour le café ce soir-là. Je sentis l'arôme lorsqu'il fut prêt, mais quand j'eus fini mon briefing, il était tard. J'en fis la plus grande partie depuis le confort et l'intimité de ma chambre. L'équipage posa toutes sortes de questions, certaines étaient bonnes, d'autres me semblèrent ridicules. Mais Bonny parvint assez bien à les garder concentrées pour que je m'en sorte.
Lorsque j'eus enfin terminé, je montai à l'étage et trouvai la table vide. La chaise était tirée là où Fauve s'était assise. Mais elle était vide, je savais qu'elle avait été là récemment parce que si ses parents ont l'habitude de remettre leurs chaises sous la table, Fauve est incapable de le faire, donc elle était venue après que tout le monde fut couché.
Je trouvai nonetheless une place pour moi. Une tasse de café dans la tasse qu'elle m'avait offerte, préparée comme je l'aime, et un petit mot griffonné sur un bout de papier arraché à quelque chose. « Bonne chance ! Et ne t'inquiète pas ! » lisait-on sur le mot, elle ne l'avait pas signé, mais à présent ?
À présent, elle n'en avait plus besoin, je m'assis seul à la table et bus le silence. Peu d'humains semblent apprécier le silence et la tranquillité du temps seul. C'est un peuple fuyant, affairé, toujours en mouvement, encore et encore. En tant qu'espèce, ils supportent mal l'oisiveté. Il existe des exceptions, comme Fauve, William et Rebecca. Mais dans l'ensemble, d'après ce que j'ai vu, ils passent rarement ne serait-ce que vingt minutes seuls avec leurs pensées.
Les deux Lisa que j'ai connues me frappaient ainsi. Avides de compagnie, de gens, de stimulation. Je pouvais les appeler amies, à ma façon, mais ne jamais comprendre cette part d'elles.
Tandis que je sirotais le liquide chaud et sombre, je pensai à tout ce qui m'avait menée à cet instant, pas seulement dans les dernières semaines. Non, j'étais assise à écouter la cafetière bouillonner en terminant son infusion… je devais avoir manqué Fauve de quelques minutes, je suppose… Je pensai aux générations qui nous avaient amenées ici.
Un seul faux pas d'un ancêtre, et je n'existerais pas. Et si les parents de Fauve n'avaient pas fait justement les bons choix pour se rencontrer, tomber amoureux et se reproduire ? Et si, au lieu de la concevoir, ils s'étaient disputés cette nuit-là, une autre personne serait peut-être à l'étage maintenant, peut-être un garçon qui n'aurait pas intéressé [Barbe-de-Loup] ? Les guerres et les conflits et les voyages, les épreuves et les luttes d'éons de temps dans un Univers si vaste et grand que Fauve et moi n'aurions jamais dû nous rencontrer, non, pas même nos espèces n'auraient dû se croiser.
Pourtant, nous y étions.
Les dlamisas ne croient pas au destin, seulement à l'inévitabilité de l'improbabilité, que dans l'immense domaine des possibles, si reculés soient-ils, si quelque chose doit advenir, par la physique ou la chimie ou la matière en mouvement… certaines improbabilités, une longue chaîne d'entre elles, deviennent des inévitabilités.
Cela signifiait que des choses qui pouvaient bien tourner, mal tourner, et signifier le monde entier pour une doctorante folle et parfois lâche sur une planète étrangère.
Je finis ma tasse et la posai sur la soucoupe de verre, puis repris le mot. La lumière dans la cuisine vide était tamisée, mais la pièce au moins était chaude. J'eus l'impression de rester des minutes assises, à penser, à m'agiter et à essayer de me préparer mentalement pour le lendemain.
Je consultai mon datapad et vis des messages de Lisa et de l'entraîneur Wills… mon doigt tapa sur l'un, puis sur l'autre avec une telle excitation que je ne lus aucun des deux.
Je me contentai de taper une réponse : « Toute l'aide que vous pourrez m'apporter ira bien, je vous en serai très reconnaissante. »
Pour ce que j'en savais, ils avaient pu refuser ma demande. J'aurais pu rouvrir leurs messages, je les aurais relus… non, je les aurais lus, devrais-je dire. Mais l'anxiété face à ce qui m'attendait était telle que je ne parvins pas à faire taper mon doigt une seconde fois.
Sur un plan intellectuel, rationnel, je savais que ne pas savoir ce qu'ils avaient dit ne « changerait » pas ce qu'ils avaient dit, mais tant que je ne le saurais pas, du moins j'aurais l'espoir que ce ne soit pas un refus.
Fou ? Oui. Indigne d'une dlamisa, sans parler d'une universitaire, d'embrasser l'ignorance par peur plutôt que la connaissance, quelle qu'elle soit ? Absolument.
Mais à cet instant du moins, je ne pus m'en empêcher.
Alors je remis à plus tard. J'emportai ma tasse à l'évier et la posai à côté de celle de Fauve, puis, avant de redescendre, je m'arrêtai. J'allai vers le mot sur la table après un moment d'hésitation, le pris, et l'emportai avec moi dans ma chambre. Je le posai sur mon étagère avec l'animal en ballon qu'on m'avait donné le jour de mon arrestation, et m'allongeai pour dormir.
Je fixai l'obscurité quand les lumières furent éteintes, vers l'endroit où mes affaires reposaient, et restai immobile jusqu'à ce que le sommeil me gagne enfin.
Je me réveillai en sursaut plusieurs heures plus tard, mon alarme sonnait et sonnait probablement depuis au moins un petit moment.
Il était neuf heures du matin, j'avais au moins dormi quelques heures, cela ferait l'affaire.
Je me ruai partout avec une urgence frénétique alors que j'avais amplement le temps, il faudrait un moment pour que tout l'équipage du Red Spark atteigne le stade de l'Université de Louisville. Ils avaient des choses à faire, des protocoles à respecter.
S'il y avait une chose sur laquelle je pouvais compter, c'était bien que les protocoles de la planète Dlamias seraient suivis à la lettre, et que même la capitaine Bonny n'essaierait pas de les contourner.
La maison était étrangement vide, hormis Byron et Boatswain. « Nous sommes prêts, tout le monde avait quelque part où aller, quelque chose à voir avec le travail de Fauve. » expliqua Byron, je regardai réflexivement vers la porte, tout mon équipement improvisé était là où je l'avais laissé.
« Je vois. » acquiesçai-je, c'était compréhensible, « Ont-ils pris la voiture ? » demandai-je.
« Ouais, mais ne t'inquiète pas, » Byron désigna la porte du pouce, « J'ai commandé un VTC en fourgonnette, ton budget peut le supporter, non ? » demanda-t-il en riant.
« Bien sûr. » répondis-je, c'était assez vrai, entre l'ambassade et l'Université, d'une certaine façon j'étais l'étudiante la plus chanceuse qui soit, quel étudiant bénéficie d'un budget illimité pour quoi que ce soit ? Pas beaucoup, c'était certain.
Si j'avais insisté, j'aurais probablement pu obtenir que le gouvernement terrestre participe aussi si je le voulais.
« Merci. » dis-je, c'était encore un mot étrange pour moi, mais je commençais à en aimer le son. Il y a quelque chose à dire pour le fait de reconnaître l'utilité.
Un klaxon retentit dehors et à travers la vitre je vis un monospace s'arrêter. « Pas de problème. » remarqua Byron, et sur ce nous partîmes tous les trois récupérer tout le matériel et quitter la maison, avec l'aide des gardes dehors, nous chargeâmes tout en un seul voyage, et puis nous étions en route.
Mais vers quoi nous étions en route, je croyais le savoir, mais la vérité était que je n'en avais aucune idée.