Je ne suis pas tout à fait sûre de ce que le commis a bien pu penser, en voyant un duo d'extraterrestres, l'une petite et l'autre géante, sortir du magasin en poussant quatre chariots bourrés de ballons et de frisbees en tout genre, mais je connaissais suffisamment les humains à présent pour affirmer qu'il était indubitablement perplexe.
Mais nos crédits étaient bons, alors nous sommes parties, Boatswain tenant une série de cartons froissés sous un bras pour les assembler plus tard pendant que je gérais les chariots. Il fallut deux allers-retours pour tout transporter, mais au final nous avions assez de matériel pour préparer une partie.
Peut-être était-ce la prise de conscience de l'enjeu, peut-être mon propre regain de détermination, mais malgré la peur que tout tourne mal, simplement voir les choses se mettre en place était encourageant.
Même… revigorant.
Il y a quelque chose de magique dans le progrès, quand on n'avance pas, quand on s'enfonce dans ses circonstances, ses émotions, ses frustrations, et que rien ne semble changer… il est facile de s'y perdre, de rester tel qu'on est même si c'est malheureux ou effrayant. Au moins, c'est familier, ce premier pas, ce premier acte vers une vraie réussite est terriblement difficile à faire.
Mais une fois le premier pas fait.
Vient un second. Et un troisième. Et un quatrième et un cinquième et avant de s'en rendre compte on prend de la vitesse et les choses changent autour de soi et tout se passe et c'est soi qui le fait et puis quand on regarde en arrière on se demande…
« Comment ai-je pu aller si loin ?! »
Tel fut mon cas, et j'étais heureuse.
Heureuse malgré mes peurs, mes terreurs et mes soucis, l'avertissement de Boatswain avait nourri ma détermination et j'avançais. Et dire que tout avait commencé par une étudiante ambitieuse décidant que les humains seraient un moyen utile et facile de marquer l'héritage de mon peuple.
C'est dans cet état d'esprit que j'entrai et déchargeai les cartons près de la porte en appelant le nom de Fauve.
« Elle n'est pas là ! » cria William depuis la cuisine. « Elle est partie avec Teresa pour une sorte de mission ! Elle a dit que c'était important ! »
« Ah. » fis-je en entrant dans la cuisine, les trois autres agents de sécurité étaient à table en train de déjeuner. Je regrette de n'avoir pas eu le temps de les connaître, mais leurs horaires étaient tels que je les voyais à peine.
Toujours est-il qu'ils étaient les bienvenus à table, leurs grandes bouches farcies de viande de sandwich, ils se contentèrent de hocher la tête et continuèrent de mâcher.
« Savez-vous quand elle rentrera ? » demandai-je. « J'espérais en fait aller au parc pour dépenser un peu d'énergie. »
« Non, mais tu as laissé ton datapad derrière toi et il n'arrête pas de vibrer depuis que tu es partie, donc tu n'aurais de toute façon pas pu y aller. » dit-il en désignant mon appareil sur la table. Une nouvelle vibration se déclencha, faisant trembler la tablette dès qu'il m'en informa.
Je le saisis, je n'étais pas partie depuis si longtemps, je l'ouvris et me retrouvai nez à nez avec Bonny Red, la capitaine à la fourrure rouge. « Eh oh, là-bas ! » lança-t-elle, son visage occupait tout l'écran si bien que je ne pus le voir en entier qu'après qu'elle l'eut écarté, « Toi, matelot, t'es prête à me montrer ton truc de jeu, comment qu'il s'appelle ? Bouliballe ? »
« Ballyball. » répondis-je, elle était bruyante et débordante d'énergie, et tint l'appareil à distance pour que je voie qu'elle avait réduit sa tenue à un short arrivant aux genoux.
« Eh bien, ça ! » s'exclama-t-elle, et envoya son index vers l'écran. Sa langue pendait sur le côté de sa bouche et ses yeux ambrés brillaient d'une intensité certaine. « Je sais pas où le rhum a bien pu passer sur ce petit point bleu de monde, mais je suis prête à remettre ça à plus tard si tu m'amènes cette demoiselle avec son bras de lanceuse et bien sûr ce petit objet qu'elle ne cessait de lancer, la balle. Qu'est-ce que t'en dis ? J'ai installé mon traducteur, et heureusement avec un p'tit coup de réglage, il me laisse parler correctement, ou presque. »
« Ah, Capitaine Bonny Red- » commençai-je.
« Juste Bonny, ou Red, ou juste Capitaine si tu te sens formel plutôt que voisin. Le titre complet, c'est une bouchée plus grosse que même toi t'en peux avaler, gamin. » me coupa-t-elle.
« Ah, bon, Bonny… euh, la demoiselle est sortie en ce moment, pour un travail je ne sais quoi. Et au fait, tu ne parlais pas vraiment correctement tout à l'heure. » expliquai-je, « Ton anglais datait d'environ huit cents ans… je crois. Peut-être moins selon la fidélité des films sur la façon dont parlent les pirates. Je ne suis pas très au clair sur l'histoire des pirates sur Terre. »
« Bah, c'est correct si c'est comme que je l'entendais, gamin ! Mais je t'entends, je le garde tel quel sans plus de modifs. Mais toi, » elle braqua un doigt vers moi, « tu rates quelque chose. Leurs pirates, leurs "libres hommes de fortune", étaient incroyables ! Audacieux ! Téméraires ! Sillonnant les mers prêts à ce que le diable leur prenne l'âme dans le grand bleu à tout jour, vivre libre ou mourir… presque me fait aimer les Zenti même… mais nan, les Zenti n'avaient pas de panache, juste des sauterelles, pas de style ! Bref, focalisons. » Elle secoua la tête comme pour chasser une digression avant de continuer.
« Donc vous devez nous donner des consignes sur ce qu'on a le droit de faire ou pas, c'est ça ? Règles modernes de la Terre et tout, on veut être de bons invités après tout ! Alors commençons maintenant pour qu'on puisse sortir demain ! » Bonny acquiesçait avec un enthousiasme sauvage, comme si elle peinait à contenir son énergie.
« Elle ressemble à un soldat modifié. » marmonna Boatswain par-dessus mon épaule.
« Eh eh, y'en a un qui suit ! » cria Bonny, ses oreilles se dressant, « J'ai été avec la flotte un moment et j'ai eu quelques mods, avec les éclaireurs et les explorateurs. Ça n'a pas pris, non monsieur, ça n'a pas pris. Mais c'est sûrement pour ça que je suis un peu comme ça. » Elle aurait ri si elle avait été humaine, « Quoi qu'il en soit, le briefing, gamin. Donne-le-moi ! » Dit-elle en s'écartant pour montrer que son équipage était réuni et assis sur une série de chaises métalliques bon marché, manifestement empruntées à l'ambassade humaine ou à la base militaire locale.
« Je devais le faire demain après- » voulus-je lui dire que c'était une violation du protocole, que nous avions un planning précis à respecter, mais je n'allai pas plus loin.
« Nan ! On est là maintenant. On est prêts maintenant. Je sais qu'on ne peut pas partir ce soir vu qu'on doit tous passer les visites médicales et que ça prendra toute la journée, mais je veux qu'on soit en ville demain dès que possible. Mes marins sillonnent les étoiles depuis cinq années dlamis sans escale où on pouvait rester un tant soit peu. On a une fortune en crédits à claquer et je ne veux pas qu'une minute soit prise par ce qui n'a pas à l'être. Tu commences maintenant ou on commence sans toi. Tu m'entends, gamin ? »
« Et je croyais que des mâles comme Boatswain étaient des exceptions. » pensai-je, et acquiesçai d'un hochement de tête ferme.
« Très bien. Donnez-moi cinq minutes pour me préparer, vous m'avez assez projetée pour qu'ils voient tout, on passera en revue les bases des coutumes humaines, ce qu'il ne faut pas faire et ce qu'il faut faire. Mais vous devez promettre de ne pas vous faufiler ce soir pour aller chercher… n'importe quoi. » insistai-je, et vous devez me laisser vous assigner des escortes humaines après le match. Vous ne voulez tout de même pas que votre équipage se perde et ait des ennuis dans un endroit étranger après tout ce que vous avez traversé, si ? » C'était une mise au hasard de ma part pour poser cette question.
Je misais sur l'idée qu'elle était une exceptionnelle à plus d'un titre, et l'instant où je la vis tourner la tête loin de moi pour faire face à son équipage, je sus que mon pari était gagné.
Quelles que soient ses excentricités, je reconnus un acte de sollicitude quand j'en vis un. La capitaine Bonny Red tenait vraiment à son équipage.
Elle fut plus sérieuse quand elle me fit à nouveau face, approchant l'appareil de son côté assez près pour que son œil ambré brillant et vif demeure immense dans la caméra, dominant comme la lune dans le ciel. « Eh bien, matelot. Je le jure sur mon navire. Personne ne se faufile, personne ne se décale, et ils iront avec vos escortes. »
« C'est entendu, alors. » dis-je, et m'assis pour commencer à tout expliquer de ce que j'avais fini par comprendre de l'humanité.
Compte tenu de tout le reste, j'aurais vraiment dû être nerveuse quant à la parole de Bonny, mais je ne l'étais pas. William posa gentiment ma tasse spéciale devant moi et la remplit jusqu'au bord de café, acceptant un clin d'œil reconnaissant de ma part pendant que je continuais de parler.
J'espérais le meilleur tout du long, bien sûr.
Mais j'étais aussi passablement sûre de l'obtenir.