J'aurais bien aimé rester, mais… Mark coupa court à ses mots et tourna la tête vers sa maison, il renifla longuement et profondément, « J'ai comme l'impression qu'un steak m'attend. » Il renversa sa tasse et la vida cul sec avant de la reposer sur la table et de se lever. Il était à peu près de la taille de William, et de constitution élancée. Ses vêtements, j'en avais appris un peu grâce aux visionnages, et je reconnus ce qu'il portait comme un costume d'affaires, un pantalon avec une pliure et une veste sur une chemise, avec une longue bande de tissu appelée une cravate. Ma pensée immédiate fut que la cravate servait aux porteurs médiocres à se pendre avec pour expier leurs erreurs… mais il s'avéra que ce n'est qu'un vêtement traditionnel dont plus personne ne se souvient pourquoi on le porte.
Ma théorie persistante était la vanité, mais étrangement, tout le monde les déteste. « Rien n'allie aussi peu de fonction à autant de potentiel de mauvais goût, et en plus il faut l'acheter. » C'est ce que William aurait dit à ce sujet, et avec la propension humaine aux blagues, je me suis souvent demandé s'il plaisantait ou non, mais il ne le dirait jamais.
Mark partit, bien sûr, mais si je puis ajouter quelque chose avant de parler de l'intérieur de la maison, c'est l'étrange réticence de William à révéler s'il plaisantait ou non au sujet des cravates.
Et cette réticence naît de perversité. Les humains sont la race la plus perverse que vous croiserez jamais. Je ne l'entends pas au sens promiscuité, mais ils adorent à tout bout de champ déconcerter, embrouiller et confondre. Ils ont ce truc qu'ils appellent « sarcasme ». Qui consiste essentiellement à mentir, mais avec style et pour le fun et pour faire un point. Et un exemple en sera fourni sous peu. J'espère que vous me pardonnerez de ne pas le donner maintenant, et de le garder pour le moment opportun dans l'histoire, mais je sentais que je devais vous préparer dès à présent à cette absurdité qui vous attend et vous donner le temps d'assimiler la perversité pure des dynamiques sociales humaines.
Nous fîmes nos adieux et je regardai Mark Latunde descendre les marches, traverser la rue, et entrer chez lui, et ce ne fut qu'une fois qu'il fut parti que je finis ce nectar divin qu'on appelle café et me levai avec mes hôtes pour entrer dans leur maison.
« Vous avez mentionné une "Fauve", est-ce une invitée, un autre de vos rejetons ? » demandai-je, et Rebecca répondit…
« Oh non, Fauve n'est qu'une bête sauvage qu'on garde à la maison pour s'amuser, c'est une créature très dangereuse donc je te déconseille de t'en approcher plus que nécessaire. Surtout pendant qu'elle est malade. »
Je m'immobilisai et fixai Rebecca pendant ce qui me parut une éternité tandis que ses lèvres tremblaient.
« C'était du sarcasme. » William finit par reconnaître en me tenant la grande porte rouge de leur maison. « Fauve est notre fille, son nom signifie "bête sauvage" et le seul danger qu'elle représente pour toi, c'est la possibilité de te casser les oreilles à force de parler. »
« C'est une image, non ? Tu ne peux pas vraiment me faire ça aux oreilles ? J'aime mes oreilles, j'ai besoin des huit. » dis-je en les recouvrant toutes réflexivement de mes mains.
« Oui. Je parlais par métaphore. Tes oreilles iront bien. Je te le promets. » dit William en refermant la porte derrière moi. « Et malheureusement elle est un peu patraque en ce moment… ah, malade, elle est malade. Rien de grave, mais il lui faut au moins un peu de repos au lit. »
Ses explications me soulagèrent un peu, mais ici encore je dois souligner que les humains sont un organisme à sélection K. Les organismes à sélection K, pour nos lecteurs amateurs, sont des organismes à vie lente qui se reproduisent lentement et investissent beaucoup de temps et de soins dans leur progéniture. La plupart des organismes éliminent les petits malades, mais un humain pourrait bien en adopter un, par pitié et empathie pour le faible, et essayer de le protéger du mal et de l'élever même à grand prix pour lui-même. La propension humaine à une compassion pure, bien que non universelle, est assez possiblement l'un de leurs plus grands traits de survie.
Mais j'étais encore une vraie novice en matière d'humains, alors je posai une question stupide : « Comment vous débarrassez-vous de vos petits malades ? »
« Oh on les jette au composteur et on les épand au jardin, pourquoi ce soir les légumes pour le ragoût ont poussé dans l'engrais fait du grand frère de Michael. » répondit William, mais la façon dont il le dit, en tirant les mots avec un large sourire sur son visage que je commençais à trouver très bête, et qui était presque même « chantant » si je puis dire, m'avertit de ne pas prendre sa réponse au premier degré.
« C'est une blague, oui ? » Je penchai la tête de la façon qui m'avait jusqu'ici valu des réponses sincères, et il hocha la tête après avoir verrouillé la porte.
« Oui, on ne se « débarrasse » pas des malades. Surtout pas pour une broutille comme une grippe mineure. » répondit-il, puis en passant devant moi il dit : « Par ici. Je vais vous montrer votre chambre. »
J'étais honnêtement déstabilisée par sa réponse, j'avais vu des humains soigner les malades, mais ça ne me semblait pas réel. Certaines races intelligentes soignent les blessés, mais celles qui apprennent la maladie et comment elle se propage, tuent généralement les malades sur-le-champ pour empêcher la propagation. En conséquence, elles sont, dans l'ensemble, bien moins résistantes que les humains, mais aussi généralement plus saines, puisqu'elles éliminent presque toutes les formes de maladies. Les humains s'engagent activement dans le processus téméraire de soigner les malades pour qu'ils guérissent.
C'est quelque chose qui tient à mon propre biais avoué à cette époque, je trouvais la compassion humaine encore surjouée et une faiblesse. Si vous éliminez une petite poignée, vous éliminez les vecteurs de maladie en une génération ou deux, pourquoi s'efforcer de préserver ceux qui vont activement nuire à l'ensemble rien qu'en existant ?
Toutefois, j'en conclus assez pour savoir ne pas suggérer activement de mettre un terme à leur personne Fauve, et je suivis William dans un silence pensif à travers la maison. Quelques choses à noter sur la maison des Walker, le sol était en planches de bois poli et lissé clouées ensemble, et il y avait un grand espace ouvert qui avait assez de canapés pour plusieurs invités. Je le reconnus facilement à ce stade comme une zone « sociale ».
Curieusement, ils avaient aussi un endroit où ils mettaient du feu à l'intérieur, un endroit pour le feu qu'ils appelèrent sans créativité « cheminée ». Je suppose que la simplicité a du sens là-bas, après tout on ne voudrait pas que qui que ce soit soit confus.
De là, il m'emmena à travers une autre pièce qui avait une forme vaguement circulaire et était garnie d'étagères pleines de vieux livres. Les humains sont une espèce collectionneuse, leur tendance à s'installer semblait l'assurer, et mes nouveaux humains aimaient clairement collectionner ces vieilles choses, ou l'avaient fait, car une tablette numérique aurait pu contenir mille bibliothèques de cette taille sans utiliser un dixième de son espace.
Je laissai passer sans commentaire pour le moment, j'étais après tout raisonnablement sûre d'avoir cerné le don humain pour s'accrocher aux choses, et en tant qu'étudiante cultivée, je savais qu'il y a pire à collectionner que des livres, même si leur format était dépassé. La seule chose que j'ajouterai ici, c'est le nombre pur de fictions qu'ils avaient. Et la longueur de certaines. J'en vis une étagère entière occupée par une seule série de plus de dix livres, appelée « Qui endure ». Une autre étagère était alignée avec quelque chose appelé « Le Seigneur des Anneaux ». J'assumai que c'était à propos d'un lutteur aux jeux olympiques intergalactiques… les humains sont une espèce si viscéralement physique après tout. Mais beaucoup de livres seraient relus avant la fin de mon séjour là-bas, et certains sont encore dans ma collection aujourd'hui.
À travers la bibliothèque, il me fit descendre un escalier vers une zone souterraine, et il y avait une pièce simple aménagée pour moi, une porte pour l'intimité, bien que ce ne fût pas le bois épais qui servait d'entrée à la maison, c'était un espace plus grand qu'il ne m'en fallait, cela était évident même avant qu'il n'ouvre la porte.
La pièce avait un lit conçu pour les humains mais… qui me convenait. Une commode qui semblait très lourde, avec six tiroirs, trois de chaque côté, et une grande armoire contre le mur du fond. Une petite table carrée en bois noir, et une lampe. Pour faire bonne mesure, une chaise, une petite table ronde, un cube miniature qui s'avéra être un « mini-réfrigérateur » pour que j'aie ma propre nourriture, même un petit appareil de chauffage qu'ils appellent un micro-ondes… ils avaient clairement mis le paquet.
Personne n'avait jamais essayé de me faire me sentir aussi bienvenue nulle part auparavant. Je me retournai après avoir tout pris en compte et regardai William en demandant : « Vous avez vraiment, comme vous en parliez tout à l'heure, tout déplacé et tout installé pour moi ? »
« Oui, mais on a juste utilisé nos pouvoirs télékinétiques et ça n'a posé aucun problème. » dit William, et fit un clin d'œil.
Je réalisai alors que ma respiration s'était coupée. J'avais cru qu'il disait la vérité, mais le clin d'œil me dit qu'il n'en était rien, alors j'exhalai bruyamment. Les humains minimisent souvent leurs propres vertus, ils peuvent être très effacés. Donnez un litre de sang, ou un rein, et les bons humains minimiseront leur don pour minimiser vos doutes sur l'acceptation de leur générosité.
Il s'avère qu'un bon moyen de repérer un mauvais humain, c'est de voir comment il traite ses propres bonnes actions s'il en fait. Se font-ils martyrs ou héros pour quelque chose qu'ils ont fait ou font pour autrui ? Ou prennent-ils simplement pour acquis qu'ils doivent aider où ils le peuvent et que tout n'a pas besoin d'être encensé comme la plus grande bonne action depuis l'invention du bien et du mal ?
En le sachant, vous pourrez détecter la plupart des mauvais humains tôt, à moins qu'ils ne soient de vrais maîtres dans l'art de déguiser leur méchanceté. William s'était blessé, si légèrement soit-il, en préparant ma chambre pour moi, et j'étais reconnaissante, mais il en avait fait si peu de cas.
Moi, je n'aurais pas fait ça. Je répondis par « Merci » et cela glissa dans le bruit qu'ils considéreraient comme un aboiement, mes oreilles tressaillirent et ma queue remua, mais il écarta ma gratitude d'un geste de la main.
« Nan, ne me remercie pas, c'est juste ce qu'on fait. Maintenant, pourquoi ne pas te reposer de ton voyage, il y aura le dîner bientôt, et si tu dors trop, ne t'en fais pas, on mettra ta part au frigo. » promit William, et tout ce que je pus faire fut acquiescer.
« Bonne nuit, Bailey. » Me dit-il et commença à s'éloigner.
Je lui répondis par un « aboiement » d'adieu comme il l'appellerait, puis m'allongeai sur mon lit, m'étirant sur le matelas et l'oreiller d'une douceur chocante, et plongeai dans un sommeil profond, profond, enfin. J'eus juste le temps de réaliser que j'étais bien plus fatiguée que je ne le savais encore une heure auparavant. Et quand je finis par céder à cette envie de dormir, ma pensée finale fut…
« J'ai une journée si chargée demain. J'ai hâte d'y être. »
Je ne pouvais qu'espérer que mes hôtes étaient aussi impatients que moi de commencer.
Et ils l'étaient, comme je l'apprendrais.
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