Le voyage interstellaire est épuisant. Complètement épuisant. Et avec tant de nouvelles odeurs, de nouveaux paysages et de nouvelles gens, je portais le fardeau de mon long trajet et le poids de tout ce que j'avais vécu en l'espace de quelques courtes heures. Mais comme l'heure était encore relativement tôt quand je me suis couchée, je me suis réveillée extrêmement tôt le lendemain. Il y avait une petite horloge à chiffres verts lumineux fixée au mur sur ma gauche, et ils affichaient 0416.
Les jours humains durent vingt-quatre heures, et comme c'était l'heure militaire, qui compte les heures directement au lieu de les faire tourner en cycle, cela signifiait qu'il était quatre heures et seize minutes après minuit. J'en savais assez pour savoir que personne ne serait levé, et je suis restée au lit à regarder les minutes s'égrener une par une.
Cinq minutes à peine après le moment où je m'étais réveillée que la réalisation m'a frappée. J'étais seule ici. J'avais vu d'autres aliens au centre de transit, mais c'était tout. Pour ceux qui sont trop jeunes pour s'en souvenir, si ce texte a le privilège d'être réédité dans des éditions bien des années après ma mort, à cette époque, les voyages sur Terre pour les aliens étaient chose très rare, leur réputation était si bizarre qu'à part les gens qui s'y rendaient pour affaires gouvernementales, peu osaient encore aller par là. Les histoires de « carburant à meurtre pour leur sang » répandues par les survivants zenti n'avaient probablement rien fait pour améliorer les chiffres du tourisme terrestre. Alors loin du point de transit, je ne vis aucune espèce familière. Encore moins la mienne.
J'avais une petite meute chez moi, et une familiarité suffisante avec d'autres étudiants, et un voyage de retour facile si j'en ressentais le besoin, mais c'était maintenant que ça me frappait ? Cinquante ans, c'était vraiment long. Longtemps à passer sur un monde alien sans littéralement aucun moyen d'en partir. Si ça ne marchait pas ? Et s'ils décidaient qu'ils ne me voulaient pas ? Pourrais-je trouver une autre famille d'accueil ? Tout le monde semblait assez aimable, mais je savais par mes sources précédentes que ce n'était pas toujours vrai.
Peut-être que c'étaient les nuits sur Terre elle-même qui me rendaient anxieuse, je m'étais toujours considérée comme une étudiante rationnelle, pragmatique, et de telles angoisses et peurs étaient absurdes. Je me suis retournée dans mon lit pour frotter ma fourrure contre le matelas aéré, et j'ai arrêté de fixer l'horloge pour fixer le plafond à la place. J'ai essayé de ne rien penser, de vider mon esprit et de me forcer à dormir à nouveau.
Mais comme par hasard, mes oreilles aiguës ont détecté un bruit. « Des pas, à cette heure ? » J'avais vu des polars et je savais que le vol était toujours une possibilité.
La chose rationnelle à faire était de se terrer, mais à une heure aussi absurdement matinale, tout le monde était sûrement encore endormi. Je savais aussi qu'ils n'avaient aucune chance d'entendre des pas aussi doux que moi, ils étaient sans défense. Bien sûr, on pourrait se dire « peu importe » et pendant quelques secondes, ou peut-être des minutes, le temps passe plus lentement quand les trois cœurs battent la chamade à la fois, je suis restée immobile.
J'ai repensé à ce contact amical de Lisa sur le vaisseau, à la chaleur de la main de Michael sur ma tête, et à sa petite tête qu'il a sentie quand j'ai posé la mienne au même endroit sur lui. Et je me suis levée. Maintenant, si vous ne le savez pas, ma race, en plus de ne pas nécessiter de vêtements, n'est pas connue pour sa nature bruyante. Les coussinets sous mes pieds étaient épais et doux, parfaits pour s'approcher d'une proie en silence.
« Je devrais aller voir, c'est la chose rationnelle à faire, si je reste là-bas, je serai piégée si ça vient me chercher. » ai-je pensé, et pas à pas je me suis dirigée vers, puis j'ai monté les escaliers, tourné le coin, et vu qu'une lumière était allumée.
Elle était tamisée, pas vraiment forte, mais ma vision nocturne était assez bonne et j'avais donc besoin de encore moins que ce qui était déjà présent. J'ai posé mes mains sur l'encadrement de l'entrée et j'ai glissé ma tête autour, me penchant aussi loin que possible sans faire un pas de plus.
Et la source du bruit a commencé à fredonner, ce n'était pas fort, et ce n'était pas comme une machine. C'était une personne, une jeune femme, mais pas une que je connaissais. Les humains sont la seule espèce connue dans la galaxie à faire ça. Il y a beaucoup d'espèces qui dansent, mostly à des fins d'accouplement, et cela inclut les humains. Il y a même beaucoup d'espèces qui ont un chant d'accouplement qui pourrait être décrit comme du « chant ».
Mais les humains sont les seuls qui « fredonnent » simplement pour le plaisir de le faire. L'humaine était cachée par quelques étagères de cuisine qui formaient une sorte de barrière, mais je pouvais voir de longs cheveux bruns attachés près de la tête et pendants librement, ainsi qu'une sorte de mouvement de balancement d'avant en arrière comme si elle dansait.
Puis j'ai senti la viande. « Un sandwich. » ai-je réalisé. Elle était en train de faire un sandwich. J'ai expiré de mes trois poumons à la fois, même un voleur humain n'aurait probablement pas cambriolé une maison juste pour faire un sandwich. Et cette humaine était du genre petite.
« Êtes-vous, « Fauve » ? » ai-je demandé, et elle a pivotsuré ses talons comme si elle était surprise, sa bouche s'est ouverte comme si elle allait crier et ses yeux bruns, légèrement plus grands que la normale, se sont exorbités quand elle m'a vue.
Elle s'est immobilisée sur l'instant, « Attends… Bailey ? » m'a-t-elle demandé, et j'ai hoché la tête en avançant.
« Oui, et tu es Fauve, je suppose. » ai-je dit et elle est apparue en vue, je me suis déplacée lentement, faisant de courts pas qui m'ont portée jusqu'à l'endroit où elle pouvait me voir sans être masquée par les étagères.
Elle a relevé la tête pour me regarder, et bizarrement, elle a incliné la tête du même côté que moi, au même moment exact.
Si ce n'était pas assez bizarre…
« Tu es plus grande que je pensais. » Avons-nous dit en même temps et nous sommes dévisagées de la tête aux pieds. Je n'étais qu'un peu plus petite que son père, et c'était en partie parce que je ne suis jamais « parfaitement droite » comme le sont les humains complètement dressés. Mais même si j'étais encore bien plus grande que celle-ci, je m'attendais à quelqu'un de bien plus jeune.
Je me suis frotté l'arrière de la tête juste derrière les oreilles, le silence est passé entre nous, et puis comme une bizarrise de plus sur celles que nous vivions déjà, nous avons demandé au même instant…
« Quel âge as-tu ? »
Elle a ri un peu et m'a tourné le dos, revenant à son sandwich et mettant fin à notre danse verbale maladroite.
« J'ai quatorze ans. » A-t-elle dit, « Je suis désolée de ne pas avoir pu aller avec mes parents aujourd'hui, mais je suis en quarantaine parce que je suis encore un peu malade. » Elle a levé la main et a pointé sa gorge, « Je ne veux pas rendre les autres malades juste parce que je veux aller quelque part. »
Voilà encore, cette compassion humaine, c'était intéressant de voir que même à un si jeune âge, l'humain peut avoir la capacité pour un rationalisme émotionnel profond et prendre soin même d'inconnus. Si différent des espèces qui recouraient à tuer les malades précisément parce que cette compréhension empathique faisait cruellement défaut dans leur évolution.
Elles devaient l'apprendre ou l'inventer comme une sorte de pragmatisme et d'intérêt personnel pour atteindre les hauteurs de la civilisation. Mais là, c'était chez un enfant humain ? Remarquable. Cela parle de la complexité pure de leurs cerveaux et du degré élevé de socialisation qui a marqué leur évolution.
Je l'ai classé pour le consigner dans mes notes plus tard, et me suis concentrée sur la réponse à sa question. « En vos années, j'en aurais environ vingt-quatre, mais vos années sont plus courtes que les nôtres. Bien que je ne sache pas de combien. »
J'ai reniflé réflexivement la viande qu'elle manipulait, sans trop m'approcher, une odeur absurdement nauséabonde provenait d'un flacon jaune dans sa main gauche, ça me brûlait le nez, pour être franche. Les papilles gustatives humaines sont… extrêmes. La flore sur leur monde a évolué pour être épicée afin de décourager les autres formes de vie de la manger. Mais les humains en ont fait l'un de leurs aliments préférés. On dit même qu'ils peuvent manger du feu. Mais cela s'est avéré être un malentendu intéressant. Voir figure quatre-vingt-un pour à quoi ça ressemble vraiment.
Je me suis penchée à gauche et j'ai regardé son ouvrage en faisant de mon mieux pour éviter l'odeur du flacon jaune.
« Hmpf, ben ça m'étonne pas, t'es à l'université, non ? » A demandé Fauve et elle s'est retournée pour m'examiner à nouveau, quand j'ai hoché la tête, elle a demandé, « Euh, je peux te toucher, je veux juste voir un truc ? »
« Euh, je suppose ? » Ai-je répondu et j'ai tendu les mains paumes vers le haut.
« Alors celles-là ressemblent un peu aux nôtres. » A-t-elle dit, et elle n'avait pas tout à fait tort, sa main s'est posée sur la mienne, les siennes étaient beaucoup, beaucoup plus petites, et pendant qu'elle mâchouillait le sandwich qu'elle venait de finir, elle a commencé à se rapprocher. Je suis restée immobile, et elle s'est penchée sur le côté pour pouvoir voir derrière moi. « Hein, une queue. Comme un retriever. » Je n'ai rien dit, elle ne me parlait pas vraiment, je connaissais ce ton de voix, c'était le même que j'utilisais quand j'étudiais quelque chose de nouveau.
Ici encore, je m'éloigne du récit des événements pour expliquer autre chose sur les humains.
Ils sont dangereusement curieux. C'est une race naturellement scientifique malgré toutes leurs superstitions passées, et ils sont prompts à vouloir étudier de nouvelles choses, ce processus commence dans l'enfance, et s'il est cultivé, il dure toute la vie. On peut dire que ma famille d'accueil était exceptionnelle même parmi les humains, il faut l'être, pour décider d'héberger un alien d'une autre race prédatrice qu'on n'a jamais rencontrée auparavant.
Mais quand même, c'était étrange de voir de la curiosité scientifique chez un enfant. « Ça fait ce que je pensais. » A-t-elle dit et a pris une autre bouchée de son sandwich, « Je peux toucher ta tête ? » A-t-elle demandé la bouche pleine, et je me suis dit que既然 que j'étais allée jusque-là, je pouvais aller un peu plus loin. Alors je me suis penchée en avant, elle a tendu le bras, et a commencé à me gratter la tête, ma queue a réflexivement commencé à remuer d'avant en arrière.
C'était incroyable, la façon dont ses ongles effleuraient à peine la peau sous ma fourrure, et la façon dont les coussinets roses et doux de ses doigts glissaient sur mes oreilles… J'en voulais plus, et elle aussi.
Ou elle a dû en vouloir, puisqu'elle a continué jusqu'à ce qu'elle lèche la sauce jaune du bout des doigts de son autre main.
« Wow, t'as vraiment du poil comme un chien ou un loup… attend, c'était pas méchant de dire ça, si ? » A-t-elle demandé et a pincé les lèvres en boude. Les humains réagissent bizarrement quand ils sont gênés, et les enfants encore plus.
Les filtres des adultes sont moins développés chez les enfants, et ils parlent souvent sans réfléchir.
« Non, pas si c'est vrai, je suppose. Le poil de chien, c'est une bonne chose ? » Ai-je demandé. J'avais compris que les humains aimaient les chiens, au moins.
« Une très bonne chose, Bailey. » A acquiescé Fauve avec insistance. « Alors tu fais quoi, levée à cette heure ? »
« Je me suis couchée tôt, donc je me suis réveillée tôt. » Ai-je expliqué, et elle a semblé comprendre. « Et toi ? Tu es nocturne ? »
« Un peu. » A-t-elle dit et a ri un peu, le rire est une expression très diverse, probablement issue de ses racines dans la réponse de peur, quand un danger perçu s'avère ne pas l'être, le rire faisait savoir à tout le monde que tout va bien. Bien sûr, il a fait du chemin depuis, mais il sert toujours de liant social et d'expression de bienvenue.
« J'aime pas dormir, papa et moi on est d'accord que le meilleur super-pouvoir, ce serait de ne jamais avoir besoin de se reposer. » A-t-elle dit en rapportant la conversation, j'ai déduit de ça qu'elle était proche de son père, vu qu'il était son interlocuteur immédiat pour un sujet de conversation, et j'ai été intriguée.
Comme vous le savez, la communication entre la plupart des espèces est pratique. « J'ai besoin de nourriture. Il nous faut réparer ce convertisseur catalytique. » C'est purement dirigé par un but. Mais les humains conversent pour le plaisir, vous l'avez déjà vu avec Mark, et la façon dont les humains plus âgés ont retrouvé mon professeur. Ils prennent plaisir à communiquer, et j'étais intriguée. Mon espèce est au moins un minimum sociale, et par curiosité, j'ai poussé la question.
« La super-force, ce serait pas un meilleur super-pouvoir ? » Ai-je demandé… « Ou la super-vitesse ? »
« Pas vraiment. La super-force, tout le monde voudra ton aide pour déménager, c'est comme être le seul mec avec un camion. La super-vitesse, c'est un peu mieux, mais tu crèves probablement si tu fonces dans quelque chose. La plupart des super-pouvoirs sont un peu inutiles à moins d'en avoir un tas d'autres pour compenser les faiblesses. » A-t-elle expliqué, elle y avait clairement réfléchi.
Mais j'en avais pas fini. « L'invisibilité ? » Ai-je proposé.
« Mon papa a dit que seuls les pervers veulent celui-là. Et d'après ce que j'ai vu des animes, il a raison. » A-t-elle dit avec un reniflement. « En plus, t'oublieras que tu l'utilises et tu marcheras dans la circulation ou un truc du genre. Non merci. »
« OK, euh… » Je me suis gratté l'arrière de la tête, « Et le vol ? »
« Non. Un connard te tirera dessus. Et même s'ils le faisaient pas, voler implique un tas de régulations, j'ai pas envie de m'écraser dans un avion ou de me faire arrêter pour pas avoir déposé un plan de vol. Y a eu un mec qui s'est fait arrêter pour avoir fait voler une chaise de jardin à laquelle il avait attaché de gros ballons, ils savaient même pas quoi lui reprocher au début… le vol serait marrant au début, mais ça te mettrait dans un beau pétrin super vite. » A dit Fauve en secouant la tête.
« Ça peut pas être vrai. » Ai-je dit, « J'ai vu des chaises de jardin dans vos émissions de télé… »
« Ouais, c'est arrivé. « Larry la chaise de jardin. » Y a quelques centaines d'années ou un truc du genre. » A-t-elle dit et a sorti son pad de données de sa poche, elle a rapidement déployé l'écran et relancé la recherche sur l'homme à la chaise de jardin…
Je fais une pause ici pour vous dire, oui, c'est vrai. Il y a vraiment eu un tel homme, et il semble que les humains aient un sens de l'autopréservation miraculeusement mauvais. Leurs mâles en particulier sont un lot téméraire, souvent à la poursuite d'une femelle pour s'accoupler, ils s'engagent dans des activités dangereuses simplement pour l'attention, soit en se battant entre eux, soit en concours de courage. J'en ai observé beaucoup au cours de ma consommation de médias, et voici quelque chose de très intéressant sur les schémas d'accouplement chez les humains.
J'ai remarqué que chez la plupart des espèces, un schéma d'accouplement est conçu avec le succès à l'esprit, même s'il échoue pour un mâle quelle qu'en soit la raison, chez d'autres membres de la même espèce, cette exacte chose sera un succès. Cependant, chez les humains, leur individualité sauvage est telle qu'il n'y a pas une seule chose qui réussira avec chaque femme, ou avec chaque homme. Alors leurs schémas d'accouplement sont partout, et la plupart sont des échecs cuisants.
Les mâles s'efforcent souvent d'impressionner les autres mâles encore plus que leurs femelles, et la même chose est vraie pour leur population féminine. Tristement dans le cas des premiers, beaucoup de ces parades sont autodestructrices, et n'offrent aucune chance améliorée de trouver un partenaire. Même maintenant, je trouve leurs schémas d'accouplement trop confus pour les cataloguer correctement, et il me faudra encore au moins cinquante ans avant de penser commencer à les saisir.
J'ai lancé plusieurs autres possibilités de super-pouvoirs à Fauve, et chacune, elle a pointé un problème sévère, parfois plusieurs.
J'ai à peine remarqué que pendant qu'on causait, elle faisait un autre sandwich, celui-ci sans le truc jaune, et qu'elle s'activait sur la cafetière… du moins jusqu'à ce que je l'entende et que je sente le café commencer à infuser. « Alors, je devrais retourner au lit pour une autre journée. Mais y a un sandwich pour toi pour que tu aies pas à te prendre la tête pour le petit-déj, et le café tourne. Maman m'a dit que t'aimais ça. » A dit Fauve et en relevant les yeux vers moi, elle m'a fait ce même genre de sourire auquel je commençais à m'habituer.
« J'espère que t'aimeras ici, c'était sympa de te parler, Bailey. Bienvenue sur Terre. » A-t-elle dit, et en passant près de moi, elle a monté les marches, disparaissant de ma vue et me laissant si perdue dans mes pensées que j'ai à peine remarqué que j'avais machinalement mangé le sandwich et me suis versé du café.
Il était clair que ça allait me demander beaucoup pour m'habituer à cet endroit.
Mais j'étais déjà bien sûre, j'allais aimer cet endroit.