L'une des choses les plus remarquables à propos des sandwichs, c'est à quel point ils sont répandus. Le « sandwich » a été inventé sous une forme ou une autre par des dizaines d'espèces intelligentes. Les Arcaniens utilisent la soie naturelle qu'ils produisent, l'alignent en bandes, la pilent avec leur patte antérieure, puis y déposent leur nourriture, avant de recouvrir le tout d'une autre couche de soie. Bien entendu, cela empêche le repas vivant de s'échapper, alors que les sandwichs humains ne contiennent pas d'êtres vivants. Mais le principe reste le même.
Là où le sandwich humain se distingue, c'est par la variété pure et simple des aliments que cette espèce omnivore est capable de consommer. C'est un fait révélateur sur l'espèce homo sapiens : la « nourriture » est leur unique moteur le plus puissant. Ils meurent s'ils se passent d'eau pendant une période relativement courte, d'où le fait que leurs civilisations soient nées autour de sources d'eau. Mais c'est la « nourriture » qui motive leur mobilité plus que tout le reste.
L'espèce intelligente type compte approximativement douze à vingt formes de nourriture qu'elle peut ingérer pour en tirer des nutriments, et la théorie de l'évolution par minimalisme nutritionnel de Gelkmaiz postule depuis longtemps que c'est cette quête minimaliste de consommation qui a permis à la vie intelligente d'accéder au stade civilisé. Moins de temps passé à manger ou à chercher de la nourriture signifiait plus de temps pour travailler sur des projets créatifs.
Mais l'humanité renverse complètement cette théorie, car elle mangera presque n'importe quoi. D'où la théorie que j'avance, la « théorie de l'intelligence alimentaire de Bailey » : cette espèce prédatrice hautement omnivore a développé sa créativité non seulement grâce à sa socialisation élevée, mais pour s'assurer que ses besoins alimentaires puissent être satisfaits. Ils peuvent tuer n'importe quoi, et tout ce qu'ils peuvent tuer, ils peuvent le consommer, ce qui ouvre de nouvelles opportunités de survie.
Et à cette théorie, je dois le sandwich que m'a donné Fauve. Il contenait cinq types de viande différents provenant de quatre animaux distincts. Du bacon, du rosbif, du jambon, du poulet, de la dinde, et deux types de fromage différents dans un pain très épais.
Ce fut cette expérience alimentaire qui se cachait aussi derrière ma transmission suggérant qu'il fallait davantage travailler à l'élargissement des gammes alimentaires de ma propre espèce, car le régime plus complexe des aliments humains a fait des merveilles sur ma santé. Étrange, peut-être, mais il a longtemps été théorisé, même par les humains, que la vie a évolué ailleurs et a été ensemencée sur Terre à l'état bactérien par le biais d'un astéroïde. Il est concevable que notre compatibilité soit liée à nos origines communes. Dans cette optique, je suggère des tests génétiques approfondis pour déterminer s'il y a du vrai là-dedans, si c'est le cas et que j'ai raison… alors les humains, les Dlamisiens, les Arcaniens… notre arbre évolutif fait de nous tous une seule famille de cousins sans fin.
Après avoir mangé mon sandwich, j'avais encore faim, et je lorgnais le réfrigérateur où la viande réfrigérée était stockée ; les humains n'aiment pas la viande avariée, ils ont des systèmes digestifs étrangement délicats. Ils ne supportent presque aucun parasite ni aucune pourriture, bien qu'on les sache capables de manger certains fromages avec des asticots, la vérité c'est que malgré leur régime étendu, ils sont très vulnérables à la « mauvaise nourriture » et l'avariement, en termes humains, survient bien plus tôt que l' « avariement » en termes arcaniens.
Je n'ai jamais vraiment réussi à comprendre pourquoi leur capacité à consommer autant de sortes de nourriture était si large, alors que la fenêtre pendant laquelle il était viable de le faire était si petite. Tout au plus puis-je dire que leur capacité à consommer beaucoup de choses compense la fenêtre plus courte pour le faire.
À cet instant pourtant, tout ce que je voulais, c'était un autre sandwich, ma mâchoire s'ouvrait grande et je n'ai pas honte de dire que j'haletais. J'ai ouvert le robinet de l'évier et j'y ai plongé la tête pour commencer à laper l'eau. Les humains sont ingénieux dans leurs solutions de plomberie, et en tant que tels, ils maintiennent un flux d'eau constant qu'ils peuvent activer à volonté.
Ainsi, j'avais de l'eau propre, filtrée, sans parasites ni saleté, en un instant ; ils permettaient même de régler la température, me laissant l'avoir exactement comme je le souhaitais.
L'eau fraîche et vive me fit un bien fou après ce que je venais d'avaler, bien que je gardais l'œil sur leur boîte de stockage à viande, le « frigo » comme on dit familièrement.
Gardez à l'esprit que, bien sûr, je suis « toujours en service » pendant cette mission, donc j'ai pris soin de noter tous mes alentours. La cuisine et la salle à manger étaient réunies en une seule grande pièce, et un certain nombre de commodités y étaient disposées pour la rendre plus agréable. Un écran de visionnage avec une console de jeu, une horloge combinée à une radio, ils avaient une machine pour laver la vaisselle, la boîte froide où ils gardaient la viande, un dispositif motorisé d'ouverture de boîte, un « ouvre-boîte ».
Les humains sont les « maîtres » de la recombinaison, ils transformeront n'importe quels deux objets en quelque chose pour tuer, pour jouer ou pour travailler. Et je veux dire n'importe quoi. Mais j'expliquerai plus tard en quoi cela concerne leurs jeux de séduction, et la trente-quatrième règle que toute l'humanité suit.
Pour l'instant, il suffit de comprendre que j'avais faim, que je n'avais pas demandé à Fauve la permission d'en faire un autre, et que je ne savais pas trop quoi faire. Les invités qui réveillent leurs hôtes sont considérés comme très impolis.
Les humains accordent une grande importance à leurs qualités d'hôtes, et un bon hôte ira jusqu'à tout mettre en œuvre pour fournir tous les conforts à son invité ; certaines cultures humaines donneront à l'invité tout ce que celui-ci se contente d' « admirer », même s'il s'agit du seul luxe que possède l'hôte. D'autres partageront une tente même avec un ennemi haï si la tempête est mauvaise… ils risqueront leur vie pour leurs invités, simplement parce que l'invité est en fait un invité. C'est sacré pour eux de traiter ceux qui sont loin de chez eux comme ils souhaiteraient être traités quand ils voyagent à leur tour. Et il n'y a pas grand-chose de plus haï que quelqu'un qui abuse de cette confiance d'invité.
Cependant… un invité a aussi des obligations : traiter son hôte avec respect, honorer ses biens. Irrespecter les limites de l'hôte risque de vous faire mettre à la porte. Des rapports sexuels avec un conjoint, un vol, une surconsommation, ou des demandes d'argent, de biens ou de services, dépassent les bornes de l'impolitesse. Un invité peut « laisser entendre » son souhait, ou s'il s'agit de quelque chose de « nécessaire » comme la nourriture, l'eau, l'évacuation des déchets, il peut le demander directement.
Mais au-delà de cela, les humains s'attendent à ce qu'on leur laisse « offrir » des choses à leur invité, et se sentent imposés si l'invité l'exige, même si l'hôte aurait été prêt à le donner de toute façon.
Cela me mettait dans une position inconfortable. J'avais faim, mais réveiller mon hôte pour demander de la nourriture me semblait impoli, même s'ils avaient laissé entendre que je pouvais simplement prendre ce que je voulais. Alors, totalement démunie et incapable de dormir, je me suis versé une tasse de café et me suis assise à leur table pour attendre.
La maison dans laquelle ils vivaient avait plusieurs fenêtres, et au moment où le soleil commença à se lever suffisamment pour que sa lumière m'atteigne à table, j'entendis enfin une porte s'ouvrir.
Je tournai la tête d'un coup et remuai la queue d'avant en arrière, et vis Rebecca entrer dans la pièce. « Puis-je avoir un sandwich, s'il vous plaît ? » demandai-je ; je détestais vraiment demander, et c'était dur pour moi de lever les yeux vers son visage, bien que je remarquai qu'elle se frottait les yeux.
Elle me regarda, muette dans un premier temps, se frottant encore les yeux, et demanda : « Pour le petit-déjeuner ? Je suppose, si tu veux. Mais j'allais faire du bacon et des œufs. Tu en veux les deux ? Et depuis combien de temps es-tu assise là dans le noir ? Si tu as faim, mange donc. Notre maison est ta maison pour les cinquante prochaines années, alors s'il te plaît, ne reste pas là à… gargouiller, pendant des heures. » Elle rit un peu quand ma mâchoire s'ouvrit plus grande…
Mes deux estomacs gargouillaient en parfaite synchronie, et j'avais été si stressée que je ne les avais pas entendus.
Laissez faire un humain pour faire une blague de vos soucis et de votre anxiété, puis y ajouter une touche de générosité pour que tout aille mieux.