La capacité humaine à gérer le stress est si singulière dans la galaxie que je serais négligente de ne pas l'aborder. Je ne pouvais m'empêcher d'y songer en observant Rebecca travailler, ses pieds semblaient danser sur le sol par des pas légers et aériens, elle était ce qu'on pourrait appeler une « personne du matin ». S'il est vrai que la plupart des humains ne sont pas nocturnes, la variabilité d'Homo sapiens est telle que leurs rythmes restent imprévisibles d'un individu à l'autre jusqu'à ce qu'on les connaisse, et même cela peut changer avec le temps à mesure qu'ils vieillissent.
Quels que soient leurs rythmes, leur aptitude à normaliser l'anormal en a fait l'espèce la plus robuste que je connaisse. Une dlamisa comme moi commence à perdre ses poils en un temps relativement court, nous tremblons, nous haletons, et nous fuyons si le stress se prolonge.
Mais la réaction humaine au stress, bien que semblable à la nôtre au début, se contente de le normaliser. Voyez la figure quatre-vingt-sept pour observer la femme humaine en robe et maquillage marcher décontractée devant un soldat armé lors d'un affrontement ancien dans un lieu nommé « Irlande du Nord ». Elle ne bronche pas, ne se cache pas, n'affiche aucune marque de peur. Les combats entre les deux groupes étaient routiniers, et elle était décidée à aller où elle devait aller. Savez-vous nommer une race qui traverserait un champ de bataille en pleine guerre… pour faire ses courses ? J'ai vécu parmi une telle race, l'humanité. Cette propension à normaliser l'horreur est aussi l'une des raisons pour lesquelles on leur prête parfois une tolérance au risque absurdement élevée et on les voit s'adonner à tant de comportements imprudents.
Pourtant, ils possédaient aussi un moyen d'apaiser le stress. Les gestes légers et aériens de Rebecca, sa façon d'enchaîner les tâches en fredonnant un petit air tandis qu'elle ouvrait le réfrigérateur pour en sortir de la viande et me préparer un autre repas, étaient aussi fluides et gracieux que ceux d'une danseuse. Si me donner à manger la dérangeait le moins du monde, elle n'en laissait rien paraître.
Et pendant qu'elle s'affairait, elle parlait. Les humains aiment faire ça, je suis sûre que vous l'avez remarqué. « À quoi ressemble ton chez-toi ? » demanda-t-elle. « Tu le regrettes ? » demanda-t-elle. « Tu as de la famille là-bas ? Ils t'enverront des messages vidéo ? Qu'est-ce que tu faisais, là-bas ? »
Elle me mitrailla de questions, mais je veux attirer votre attention sur ceci. Toutes ses questions portaient sur moi. Sur ma vie et mon foyer. Les humains ont une expression qu'ils utilisent parfois avec ironie, parfois non, et qui dit : « Tu es toujours le sujet le plus intéressant pour toi-même. » Ils l'appellent aussi le « syndrome du personnage principal », quand une personne se croit le centre de l'attention de tous. Il est donc assez courant que les humains les plus égoïstes et égocentriques ne parlent que d'eux, de leur travail, de leurs projets, de leur vie.
Mais quand un humain se soucie de toi, ou veut te mettre à l'aise, il veut te connaître, et il ne ramène pas tout à lui… Rebecca s'enquérait de moi parce qu'elle témoignait attention et sollicitude. Ma détresse de la faim l'affectait, et cette femme d'une autre race que je n'avais jamais rencontrée avant la veille se souciait assez de moi pour tenter de me réconforter en me posant des questions qu'elle pensait me faire plaisir, tout en me donnant à manger venu de son propre foyer, et en l'appelant le mien.
Imaginez si toutes les races de la galaxie se traitaient entre elles comme je l'ai été dans cette cuisine unique avec une quasi-inconnue ! Que pourrions-nous être ? Que pourrions-nous faire ?! Quelle amélioration de notre mode de vie trouverions-nous si chaque étranger était traité ainsi !
Cela se produisait plus vite que je ne le savais, c'est-à-dire… comprendre ce que mon professeur voulait dire d'une façon profondément personnelle. Ma queue battait et mon moral remontait, et quand elle posa le sandwich et son assiette devant moi, elle ne s'assit pas tout de suite. Au lieu de cela, elle alla vers la cafetière et dit : « Oh, je crois que Fauve en a déjà fait. Tu en veux une tasse, Bailey ? » me demanda-t-elle en tendant le bras vers le placard pour en prendre une pour elle.
« Oui, s'il te plaît. » répondis-je, usant de mes meilleures manières.
« Ça arrive. » dit-elle en se servant la sienne, « Quelle brave fille, très prévenante. » Une note de fierté perçait dans sa voix et un petit sourire pointait à peine du coin de son visage, et ce fut à cet instant que je compris autre chose.
Fauve avait délibérément préparé quelque chose qu'elle savait ne pas pouvoir déguster elle-même, elles ne buvaient que du café, excepté le petit Michael. Je ne saurais trop insister sur l'importance de ce geste.
C'était l'esprit de générosité défini. Faire quelque chose qui profitera à autrui, même si cela ne vous profite pas à vous. Sans même y réfléchir, autant que je pus en juger, Fauve avait fait cela pour sa famille simplement parce qu'elle était levée et là pour le faire, même si elle allait se rendormir et que la cafetière serait vide. Peut-être comptait-elle sur quelqu'un d'autre pour en refaire une, mais cette réciprocité entre membres de la famille et cette générosité décontractée, non réfléchie, définissaient la famille humaine chez qui je logeais.
Un instant plus tard, Rebecca posa une tasse pour moi à côté de l'assiette où ne restaient plus que des miettes, j'avais dévoré mon sandwich en quelques bouchées et léchais l'assiette pour en savourer chaque nutriment, et les questions reprirent.
« Tu es bien dans ta chambre ? Qu'est-ce que tu voudrais commencer par voir aujourd'hui ? Tu as des questions pour moi avant que les autres ne se lèvent ? » Encore une fois, mon hôtesse faisait de moi son centre. J'avais vu des classes de serviteurs chez d'autres espèces, mais je n'avais jamais vu ceux qui n'étaient pas serviteurs prendre pour principe d'agir comme tels. Je dois mettre en garde quiconque se rend sur Terre : ne confondez jamais les actes de service de votre hôte envers vous avec de la subordination, ils ne sont pas vos serviteurs, ils agissent bien envers vous pour favoriser le lien et devenir camarades, amis, et afficher leur dignité et leur respect d'eux-mêmes. Donner comme ils aimeraient qu'on leur donne.
Si vous abusez de leur gentillesse, vous vous retrouverez sans leur compagnie.
Pour l'instant cependant, j'étais simplement profondément touchée par sa préoccupation pour mon bien-être et mon stress si évident, et sans réfléchir, j'inclinai la tête vers elle. Dans la culture dlamisa, c'est un signe de soumission ou de gratitude, mais l'humaine l'interpréta tout différemment.
Sa main se leva et se posa sur ma tête entre mes oreilles, et elle se mit à me caresser et gratter, et chacun de mes cœurs manqua un battement sous la chaleur de son contact. Je ne lui demandai pas de retirer sa main, bien au contraire, je m'y abandonnai d'autant plus et tandis que mon stress, changé en contentement, commençait à virer au bonheur, j'expliquai ce que je voulais voir pour ma première vraie journée sur Terre.
Je voulais voir quelque chose qu'on appelle un « parc d'attractions ».
Et c'est une histoire qui mènerait à des événements que je n'aurais même pas osé rêver, pas même dans mes pires cauchemars ou au fond d'un puits obscur rempli de toutes mes peurs les plus profondes.