La routine humaine de soins personnels fut expédiée en moins d'une heure, et la famille humaine eut fini son repas en un temps record ; lorsqu'ils furent vêtus — shorts en tissu courts et chemises amples aux multiples couleurs et motifs —, William s'approcha de moi pour me demander ce que je souhaitais faire aujourd'hui.
« Ça va ? On peut faire ça ? Je pensais qu'il faudrait que je passe un peu de temps à découvrir les divertissements humains ? » Je fis de mon mieux pour ne pas remuer la queue en disant cela ; j'avais vu leurs parcs d'attractions dans leurs vidéos, et cela semblait intéressant. Après avoir ressenti le vent sur mon visage par la fenêtre ouverte d'une voiture pour la première fois, j'étais vraiment curieuse de voir ce que leurs manèges en plein air avaient à offrir.
Hélas, ma queue avait sa propre volonté et battait d'avant en arrière tandis que je restais là, essayant de me contenir.
William me répondit la tête dans le réfrigérateur, grognant tout en manipulant quelque chose de volumineux hors de ma vue. « Ouais, bien sûr. On a passé en revue ta liste d'activités souhaitées avant ton arrivée, et on s'est dit que tu voudrais d'abord régler les trucs de printemps et d'été. C'est pour ça qu'on a pris ça. » Il ajouta un grognement en se redressant, poussa la porte pour la fermer et resta immobile un instant pour que je puisse voir.
C'étaient des bouteilles d'eau transparentes. Deux grands contenants, chacun renfermant vingt-quatre bouteilles plus petites, de la taille idéale pour une main humaine avec encore de l'espace au-dessus et en dessous.
J'ai déjà mentionné le besoin humain de quantités massives d'eau ; une partie de ce besoin vient de leur système de refroidissement corporel, d'une efficacité stupéfiante : ils évacuent leur propre eau par d'infimes pores couvrant leur corps, ce qui abaisse leur température de plusieurs degrés. Cela leur permet de survivre longtemps dans des climats très chauds et de continuer quand la plupart des races se seraient effondrées mortes. Les biomes habitables par les humains sont très divers, et leur capacité à se déplacer constamment sur de longues périodes constitue un avantage de survie énorme. Dans les combats contre les Zenti au sol, les humains les faisaient souvent courir jusqu'à la mort : les forces terriennes ne les poursuivaient que sur des terrains inaccessibles aux véhicules, et les Zenti finissaient par s'effondrer ; ils se rendaient alors soit aux humains, soit à l'environnement. À l'heure où j'écris, les classes de guerriers humains constituent la majorité des équipes d'élite dans de nombreuses forces militaires, grâce à leurs corps hautement réparables, leur grande tolérance à la douleur et leur aptitude à « tenir » tant qu'on les approvisionne en nourriture, en eau et en quelques heures de repos de temps en temps.
La prévoyance de William en achetant l'eau n'est qu'un infime exemple parmi tant d'autres de la capacité humaine à planifier. Cela peut sembler peu de chose pour certaines espèces, comme les dlamisans dont je suis. Mais dans les faits, la plupart de la nature ne planifie guère au-delà du repas suivant ; certaines de leurs espèces primates montrent une capacité à anticiper, fabriquant des outils en un lieu pour les emporter ailleurs et les utiliser. Mais c'est à court terme ; les humains, eux, peuvent planifier non pas pour des jours, mais pour des générations, quand ils jugent cela important.
Cela signifie que la seule vraie menace pour l'humanité est un danger qu'elle ne connaît pas. Cela peut sembler beaucoup à déduire du simple fait qu'un humain ait quelques bouteilles d'eau fraîche... mais j'avais transmis mes données bien avant mon arrivée, et ils étaient prêts pour mon tout premier jour. Et pour moi, cela mérite d'être souligné.
« Merci. » dis-je en voyant le pack d'eau ; me souvenant qu'ils appréciaient les offres d'aide même lorsqu'ils comptaient les refuser, je demandai : « Puis-je vous aider avec ceux-là ? » Il esquissa un sourire en faisant un pas traînant vers moi.
« Oui, s'il te plaît et merci. » me répondit-il en s'effaçant. Je saisis la boîte enveloppée de plastique et la soulevai à deux mains, juste au moment où Rebecca revenait avec une épaisse boîte rouge à couvercle blanc.
« Qu'est-ce que c'est ? » demandai-je, penchant la tête vers cet objet d'allure drôle. Ils sourirent quand je fis cela, et je me demandai s'ils s'en lasseraient un jour.
« Une glacière. On y met de la glace et ça garde le froid, comme ça l'eau reste fraîche et on peut en reprendre quand on veut. » expliqua Rebecca. « On prendra de la glace en route. » Elle souleva le couvercle et William s'approcha avec sa boîte d'eau, la posa sur sa cuisse, déchira l'emballage plastique sur le dessus et commença à jeter les bouteilles dans la « glacière ».
Elles s'enfoncèrent avec un bruit sourd jusqu'à ce que son contenant soit vide ; il tendit alors la main vers le mien, je le lui tendis sans réfléchir et il fit de même. « Aurons-nous vraiment besoin de tout ça ? » demandai-je. Je savais que les humains avaient besoin de beaucoup d'eau, mais cela me semblait encore excessif.
« Probablement pas, mais ça ne coûte rien d'en avoir en réserve au cas où, et si on croise quelqu'un qui en a besoin, bah on peut lui donner une bouteille sans rien perdre. » William balaya son commentaire d'un haussement d'épaules et alla froisser ses contenants en plastique et en carton pour le recyclage, comme si ses propres paroles allaient de soi.
Mais le malaise que me provoquait cette propension humaine à la générosité ne faiblissait pas. Il n'avait même pas croisé quelqu'un qui avait soif, pourtant il agissait comme s'il était prêt à partager. Je me demandais s'ils étaient vraiment une race prédatrice, après tout.
Pendant qu'il évacuait les déchets, Rebecca avait calé Michael sur sa hanche et appelait vers l'étage : « Fauve, tu viens avec nous ou tu continues à dormir ?! »
La voix de Fauve répondit : « Je vais dormir encore une journée, tu avais prévu deux jours, je me remettrai bien d'en rater un. »
« Deux jours ? » demandai-je, la tête toujours penchée, je me grattais les oreilles. « C'est pas beaucoup, ça ? »
« Non, » répondit William. « Le programme gouvernemental auquel nous avons souscrit pour cela m'accorde les mêmes avantages qu'un congé parental : nous avons douze mois de vacances payées pour t'aider à t'acclimater à ton nouveau monde et pour qu'on s'habitue l'un à l'autre. »
« Oh, wow. C'est remarquable. » répondis-je, mais je demandai : « Et Fauve ? Elle a dit qu'elle voulait plus de temps, mais... ? »
William haussa les épaules. « Elle est bien toute seule, elle me ressemble. Pas d'inquiétude, beaucoup de gens ont besoin de contacts humains fréquents, mais elle, elle aime ses gadgets et ses livres. Pour elle, une maison silencieuse est une agréable pause dans la routine. Elle viendra avec nous demain, elle pourra se faire livrer si elle veut, et juste se reposer et finir de guérir. »
La socialisation humaine est remarquable à cet égard : certains semblent avoir besoin de contacts humains constants, tandis que d'autres, comme Fauve, sont simplement bien dans leur peau, avec leurs pensées... Je ne pus m'empêcher de penser, à ce moment-là et pendant que nous roulions dans la voiture familiale, que des gens comme Fauve, partis vers l'Univers au contact de races plus isolées et moins sociales, s'y intégreraient très aisément. Cette large variation du tempérament humain et leur capacité à être imprévisibles dans ce que j'en attendais ne cesseraient jamais vraiment, pas complètement. Vis parmi eux toute une vie, et même sur leur lit de mort, ils peuvent encore te prendre au dépourvu.
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