« Toi et moi, on a des comptes à régler plus tard, mon grand. » Elle me le promit, et me fit un très humain 'clin d'œil' avant de laisser le flot l'emporter à travers le reste de l'instant.
Ce fut un moment fou, grisant, et je n'eus pas l'occasion de prendre des notes sur ce qui se passa ; je dus tout reconstruire. J'imagine qu'emmener Fauve si loin était inutile, mais j'avais si l'habitude de la sentir près de moi que l'idée de la laisser regarder avec les autres ne m'effleura même pas.
« J'avais prévu que vous vous adressiez à la foule, que vous disiez quelque chose pour marquer l'occasion. Mais… ? » L'ambassadeur de mon peuple détailla la bizarre et franchement extravagante femelle dlamisa de la tête aux pieds. Elle ne pouvait pas correctement poser ses mains sur ses hanches, du pas comme les humains le peuvent. Notre mobilité dans les bras était un peu moindre que la leur. Cependant, vu la manière dont elle semblait se pavaner avec fierté, relevant la tête, le défiant presque de formuler une critique trop acerbe, il laissa sa phrase s'éteindre, suspendue en l'air.
Son regard se porta sur le podium dressé à proximité et sur la nuée de drones stationnés les uns à côté des autres. Le bourdonnement de son vaisseau s'était tu, et sur la rampe se tenaient les nombreux membres à fourrure de son équipage dlamisa ; d'un coup d'œil, je vis qu'ils avaient adopté çà et là les manies de leur capitaine : certains portaient des boucles d'or aux oreilles, d'autres un cache-œil, c'était une troupe bigarrée s'il en fut. Mais aucun ne descendit, ils se contentèrent d'observer.
Je suppose qu'il est juste de dire qu'ils étaient plus dlamisa que Bonny Red, puisqu'ils choisirent de s'abstenir de côtoyer cette foule d'inconnus là où Bonny semblait pressée de se mêler.
« J'en serais ravi, même tout à fait heureux. Être le premier à poser un vaisseau sur leur monde sans dire mot, ça ne me semble pas bien voisin. » Sur ces mots, elle bouscula le groupe de dignitaires encore confondus et gagna le podium.
Les caméras optèrent pour un plan plus large sur elle, tant son étrangeté était grande, je pense, que son visage seul n'aurait pas suffi ; ainsi capturèrent-elles tout d'elle, ne zoomant qu'une fois qu'elle fut masquée par le podium en bois brun poli.
« Eh oh, les humains, j'crois bien que j'suis pas tout à fait c'que vous attendiez. Bien sûr, j'suis pas non plus c'que les miens attendaient. Mais c'est tout l'sel de la vie, d'avoir c'qu'on attend pas. J'suis une simple capitaine dans l'grand vide, alors p't'être ben qu'j'suis pas la belle dame officielle que l'histoire aime à conter. Mais puisque j'suis la première, j'veux dire un p'tit mot. »
Elle maintint sa voix lente et posée, étrange fut sa manière de parler, ses manières et sa voix qui portait captivèrent l'attention de la foule et tinrent en respect même les éléments qui auraient pu être perturbateurs. Je me rappelai les mots de Percival sur l'apparence.
'Elle ne sait peut-être pas ce qu'il a fait, mais elle l'a réussi quand même.' pensai-je tandis qu'elle reprenait son souffle avant de continuer.
« Ma première rencontre avec les humains, c'ont été vos soldats, mon équipage et moi devons la vie à votre peuple. Ils sont intervenus pendant une attaque zenti qui aurait dû nous tuer tous. » Elle tira son épée, ce qui n'est pas aisé pour nous, ce qui n'étonnait guère vu son allure, c'était un coutelas… puis elle le porta au centre de son corps en une sorte de salut militaire.
« Je vous salue ! C'est grâce à vos pilotes que j'ai appris votre langue... grâce à vos films de gentlemen de fortune, je crois que vous les appelez "films de pirates". Et grâce à eux, je suis devenue une grande admiratrice des humains. D'autres gens qui aiment le vide comme moi et les miens ? Comment aurais-je pu ne pas vouloir venir dire bonjour ! »
Je me demandai si, dans quelque ville du monde que ce soit, son apparition n'avait pas fait tomber le silence tandis que ses paroles étaient traduites dans les nombreuses langues populaires de la planète.
Elle me tenait certainement sous le charme lorsqu'elle conclut : « Alors laissez-moi juste vous dire ce que l'un des vôtres m'a dit autour d'un verre après avoir fait exploser ceux qui avaient essayé de me faire exploser la première : ‹ L'univers est plein de dangers, mais il n'est pas plein d'étrangers, juste d'amis qu'on n'a pas encore rencontrés. Vous pouvez m'appeler Bonny Red, comme il l'a fait, et j'espère pouvoir vous appeler "amis" ! › »
J'étais certaine qu'il y avait encore là des haineux, ceux qui nous détestaient et étaient mesquins et bornés. Mais au milieu de la grande masse des humains, lorsque Bonny eut fini de parler et que sa grande queue touffue se mit à battre l'air avec la même énergie qu'un enfant humain le jour de Noël, et que son épée regagna son fourreau pour que sa main se lève et se mette à agiter comme si elle revoyait un vieil ami après une longue absence…
Elle captura leur imagination d'une manière dont je n'aurais jamais été capable, et quand je comparai Bonny Red à l'alternative, un capitaine dlamisa raide, tout en règles, au professionnalisme morne de notre ambassadeur… je ne pus m'empêcher de penser qu'on n'aurait pas pu avoir plus de chance qu'avec son arrivée.
Je me penchai vers le représentant de mon peuple et chuchotai : « Il faut surfer là-dessus, elle est parfaite. Regarde. » J'inclinai la tête vers la foule d'humains prêts à acclamer leur nouvelle célébrité.
La foule lui rendit ses signes comme s'il s'agissait d'un membre de famille qui venait d'atterrir après un long vol l'ayant mené loin de chez lui. Toute hostilité fut totalement noyée, mon ambassadeur'ouvrit son datapad comme pour confirmer mes dits et se mit à parcourir divers rapports en provenance de toute la Terre. À New Kyoto, Berlin, La Nouvelle Mecque et une douzaine d'autres villes, des humains agitaient la main vers d'immenses écrans comme si Bonny Red pouvait les voir aussi.
Je ne sais si elle apprit à pencher la tête et à laisser pendre ses oreilles rousses des derniers humains qu'elle avait rencontrés, ou si elle le fit intuitivement, ou complètement par accident. Mais la réaction à son égard fut instantanée. Je ne pouvais entendre que là où j'étais. Mais les « awww » étaient audibles même d'où je me tenais. Je tapai le bras de mon ambassadeur et désignai le plus discrètement possible mon humaine, qui était restée juste derrière moi.
« Elle est si… mignonne… et trooooop cooool ! » Fauve ne criait pas, ce qu'elle dit n'était, pour tout dire, qu'un murmure. Mais elle était survoltée, presque dansante dans sa façon de se trémousser sur place comme si elle était en extase.
« Je peux travailler avec ça. Fais-moi confiance, ambassadeur. Tu te souviens de l'incident du bal ? » demandai-je, et il porta la main à sa tête comme pour revivre sa propre gueule de bois.
Le souvenir de notre nuit de beuverie, je crois, me donna pour la première fois de ma vie plus de crédibilité que le professeur lui-même n'en avait.
Il fit un signe de tête subtil : « Je gérerai moi-même l'affaire du prochain vaisseau. Une fois le logement arrangé, vous serez chargée d'aider nos concitoyens à fonctionner ici pendant leur permission à terre. »
« Moi ? Pas le professeur Sxlith ? Pas quelqu'un de l'ambassade ? » demandai-je, mes cœurs tous serrés dans ma poitrine.
« Vous avez dit que vous pouviez travailler avec ça, je vous prends au mot. Vous vouliez mon aide pour rester, n'est-ce pas ? Prouvez votre valeur, ou vous n'en avez pas. Quel que soit le budget dont vous avez besoin, je l'accorderai, mais tenez-les hors de trouble. » dit-il, et je ne pus faire d'autre que d'accepter ses paroles.
Bien des humains, après ma première édition, furent d'avis partagés sur l'approche de notre ambassadeur : certains le louèrent comme un professionnel dur à cuire. D'autres le traitèrent d'insensible ou de cruel d'avoir mis tant de poids sur mes épaules. Mais je dois le défendre. Bonny Red était clairement une exception parmi les exceptions, et quiconque travaillerait pour elle devait être au moins un peu du même acabit.
Les conséquences de leur mauvais comportement, les enjeux pour nous… étaient élevés. Avec le recul, après la publication de mon œuvre, on en apprit bien plus. Mais en ces premiers temps, il n'y avait que rumeurs, spéculations, humains blessés et une dlamisa arrêtée. Les humains restaient une énigme pour la galaxie dans son ensemble, et d'après l'histoire que nous en avions, ils étaient encore plus enclins à la guerre que mon espèce. La possibilité d'un conflit, si lointaine fût-elle, habitait les esprits des planificateurs, des précogs au haut commandement de mon peuple. L'expérience des humains n'était tout simplement pas encore assez large. Même leur aide aux Mixiki apparaissait à certaines races comme l'émergence d'une nouvelle menace apicale sur la scène galactique.
Alors me confier la tâche avec un budget illimité, et par extension mes camarades étudiants, puisque nul instructeur avisé comme le professeur Sxlith ne m'aurait laissée gérer tout cela seule… eh bien, il existe une expression dlamisa : « Celui qu'on place à la tête, c'est celui qui a le plus à perdre s'il échoue, suivi de celui qui a le plus à gagner s'il réussit. »
J'étais les deux. Un échec ici signifierait que je serais presque certainement rappelée hors monde, mais la réussite augmenterait dramatiquement mes chances de rester. Et si je suis honnête… je crois qu'il pensait que j'étais plus une exception que je ne l'étais. Entre m'être enivrée au parc, avoir inventé un jeu sur le tas, et cet incident avec [Barbe-de-Loup], il a dû se dire que j'étais moi aussi un élément incontrôlable.
Avec le recul, peut-être avait-il raison ?