L'ambassadeur se taisait, sans doute parce qu'il regardait la même chose que moi. Le vaisseau sur l'écran plongeait du ciel, les oiseaux rassemblés sur la plateforme lui laissaient un large espace et un bourdonnement grave monta des installations souterraines.
« Éloignez-vous, tout le personnel près de la zone d'atterrissage, éloignez-vous. Ne tentez pas de récupérer d'objets métalliques perdus. » L'annonce retentit par les haut-parleurs tandis que le vaisseau descendait, les dispositifs magnétiques oscillants ajustant leur puissance dynamiquement selon la position du navire, l'attirant lentement vers le centre.
« Atterrissage dans cinq. » La voix résonna au sol et, un instant, le monde entier sembla silencieux, hors le vaisseau et les machines qui l'attiraient.
« Le premier vaisseau à se poser sur Terre est dlamisan… notre peuple sera 기억é pour cela, partout sur ce monde, et peut-être au-delà… on réglera l'erreur d'identification plus tard. Pour l'instant ? Le monde entier, non, deux mondes, deux mondes regardent… » J'étais en admiration révérencieuse, les diffusions depuis notre position étaient retransmises en direct dans chaque recoin du globe, des grandes villes de Berlin et Moscou à Tombouctou et Néo-Kyoto… tous les yeux étaient rivés sur mon peuple.
C'était humble. Humble et fier, de les voir approcher, prêts à embrasser la Terre, leur train d'atterrissage oxhydraulique se déployant tandis qu'ils s'alignaient au centre et se rapprochaient toujours plus.
Je me demandai : « Quels seront leurs premiers mots ? » Les humains sont aussi friands de premières paroles célèbres que nous. C'était l'un des points communs entre leur espèce et la mienne, dans la quête de la gloire immortelle, ce que disaient ceux qui allaient les premiers était scruté bien, bien longtemps après la disparition de l'orateur.
« Atterrissage dans un. » L'annonce retentit, et même ceux emplis de haine furent, pour peut-être la première fois de leur vie, emplis d'émerveillement.
« Trente secondes. » L'annonce retentit alors que le vaisseau n'était plus qu'à cent mètres du sol.
« Dix secondes. » L'annonce résonna, le bourdonnement des dispositifs magnétiques commença à faiblir à mesure que la consommation d'énergie diminuait.
Le choc de l'atterrissage fut suffisant pour ébranler le monde, du moins en avait-il l'air depuis notre position.
Et puis les portes s'ouvrirent, et une rampe descendit lentement, personne ne parla, personne ne fit un bruit, il n'y eut que le ronronnement du vaisseau tandis que ses moteurs s'éteignaient peu à peu et que la rampe touchait le sol pour la première fois depuis on ne sait combien de temps. J'essayai de voir à l'intérieur quand les lumières s'allumèrent, mais il n'y avait personne. Un humain se serait manifesté immédiatement, mais les dlamisa ont tendance à prendre leur temps pour ce genre de choses, laissant aux autres une chance de réagir à une nouvelle présence, ne serait-ce que quelques secondes.
« Ce n'est pas l'un de nos marchands officiels. » L'ambassadeur parla dès que la femelle de mon espèce apparut.
Elle se tenait en pleine vue alors que les caméras zoomaient sur sa silhouette, définitivement femelle, avec une longue queue et une forme élégante, je n'avais pas vu de femelle de mon espèce depuis ce qui me semblait des années. Mais ma surprise de la voir n'était pas près d'égaler celle de voir ce qu'elle portait.
Qu'elle porte quelque chose était déjà une surprise, mais plus encore ?
Ce n'était pas un uniforme que je reconnusse, en tout cas… pas de ce siècle.
Elle portait une sorte de bottes modifiées qui montaient jusqu'à l'articulation de ses jambes, comme si c'était basé sur un modèle humain puis adapté pour nous. J'oublierai jamais sa tenue. Un corsage sombre et un long manteau écarlate à manches larges et une jupe noire fendue jusqu'à la hanche droite. Même cela n'était pas aussi surprenant que le bandeau sur un œil, le chapeau à trois cornes et l'épée à sa hanche. Mon peuple n'utilise pas, et n'a jamais utilisé, d'épées.
Elle descendit la rampe d'une allure chaloupée, la queue frétillant sauvagement derrière elle, je regardais l'écran comme en transe, sa fourrure était d'un roux vif et hirsute, et son museau de longueur moyenne, beaucoup comme le mien. Sa gueule était ouverte et la langue pendait joyeusement. Des anneaux d'or à ses oreilles ballotaient d'avant en arrière à chacun de ses pas.
Elle s'arrêta au bas de la rampe, fixant la dernière marche qui la ferait passer de son vaisseau aux annales de l'histoire de notre peuple.
Puis elle avança, et sous les yeux et les oreilles d'une planète entière, elle dit : « Pour tous ceux qui sont partis et n'ont pas pu revenir. »
« A-t-elle… quoi ? » La queue de l'ambassadeur se raidit. « Qu'est-ce qu'elle porte ?! Qu'a-t-elle dit ?! N'utilise-t-elle pas de traducteur ?! » Je ne savais pas si c'était de la rage, de la consternation ou s'il était simplement totalement perdu.
J'étais tout aussi confuse, et à les voir, l'ambassadeur terrien, les équipes de sécurité, y compris Boatswain et Byron, étaient tout autant désemparés. Peut-être alors n'est-il pas surprenant que ce soit Fauve qui prit la parole la première.
« Elle a trop la classe ! Elle fait pirate ! »
Ce fut le déclic, les vêtements de la capitaine, son allure chaloupée, même l'épée et sa façon de parler. Tout semblait sorti des films de pirates que j'avais regardés bien longtemps avant de venir sur Terre.
N'ayant d'autre choix que d'avancer, nous nous approchâmes collectivement, though je ne ferai pas semblant de ne pas avoir hésité un pas, il n'y avait simplement pas d'autre option. Et ainsi nous trouvâmes notre rythme et, en groupe d'individus confus, nous nous dirigeâmes vers le vaisseau de mon peuple.
À leur crédit, les équipes de sécurité de la Terre et de Dlamis se déployèrent pour encercler chaque moitié de nos dignitaires, sauf Boatswain et Byron, qui restèrent devant Fauve et moi, vers l'arrière.
Quand nous approchâmes, ce fut l'ambassadeur terrien qui parla le premier, c'était un homme mince de carrure moyenne et à la peau mate, une fine moustache sous la lèvre, et une calvitie en fer à cheval sur le crâne. « Au nom du gouvernement terrien, nous vous souhaitons la bienvenue en tant qu'invités, veuillez vous sentir comme chez vous pour la durée de votre séjour. »
La capitaine fit une demi-reverence polie à notre intention, c'était très formel, et semblait imiter les manières des humains de plusieurs siècles avant le présent, puis elle parla de la façon la plus bizarre.
« Merci, "umain personne. Je suis reconnaissante pour le port sûr dans la tempête, d'autant que j'ai un petit aveu à faire. »
Elle se redressa et ajouta : « D'abord, merci beaucoup de nous inviter sur Terre. Mes excuses pour le coup tordu, mon collègue ici a raison, je ne suis pas le bon vaisseau. Je les ai devancés, joué un coup fourré et pris leur place. Ils vont bien, juste quelques semaines derrière nous, à jouer la prudence, la sécurité, et l'ennui mortel. »
Sa queue battait d'avant en arrière pendant qu'elle exposait ses aveux : « Nous naviguions le vide quand nous avons capté l'appel désignant un vaisseau marchand pour la Terre. Une nouvelle cargaison, quelque chose qui vaut beaucoup pour beaucoup de gens. Une cargaison que j'ai eu l'occasion d'essayer une fois et que je ne raterais pour rien au monde. Avec de l'argent sur la table qui n'attendait qu'à être pris, je ne manquerais pas ma chance. Alors j'ai fait virer mon navire et je suis venue par ici pour prendre ce que je pouvais avant que le rhum ne finisse dans le ventre d'un équipage bien plus terne que le mien. »
« Merci, ambassadeur, d'accorder la permission d'atterrir, même si vous ne le pensiez pas tout à fait pour nous. Je suis une admiratrice joyeuse des humains depuis quelques années, et je suis honorée et reconnaissante de l'occasion de venir pour le plaisir et le profit. »
Elle abaissa la main et claqua l'épaule du terrien mince, la langue pendante, elle inclina la tête sur le côté, manifestement loin d'avoir fini de parler, et se présenta : « Et avant que vous ne demandiez, les derniers humains que j'ai rencontrés ne savaient pas prononcer mon nom dans ma langue, alors ils m'en ont donné un dans la vôtre qui me plaisait bien, vous pouvez m'appeler "Bonny Red" si cela vous va. Et si non, essayez de le prononcer dans ma langue. »
Elle poussa le petit rooooo que fait notre espèce quand nous sommes au comble du bonheur, et vu sa queue frétillante, elle était aux anges, voyant la foule bien au-delà de notre petit groupe, elle sauta sur place, les oreilles ballottant follement, elle leva la main ouverte et l'agita autant que ses bras le permettaient, comme pour saluer de chers amis. « Ahoy là, humains, c'est chouette de vous rencontrer ! J'espère qu'on pourra être potes ! »
Avec son visage immense, joyeux… et, à mes yeux, franchement beau, la capitaine Bonny Red semblait saisir les cœurs et l'imagination des humains qui regardaient, tous en même temps, et… en extraire la bienveillance, même ceux qui en avaient bien peu à donner. Peut-être ne peut-on pas tirer du sang d'une pierre, mais il semblait qu'on puisse tirer de la bienveillance d'un caillou si on est une dlamisa en costume de pirate.
Le professeur Sxlith posa la question que notre ambassadeur, et tous les autres, semblaient trop confus pour poser. « Vous n'utilisez pas de traducteur, capitaine ? Qu'est-ce que c't façon de parler ? » Il léchait ses globes oculaires avec la nervosité rapide que je lui connaissais, visiblement aussi déstabilisé que le reste de nous.
Elle parut se redresser et se pavaner, presque haletante de fierté en expliquant : « Oh, après avoir rencontré ce dernier équipage d'humains, ils m'ont dit que je leur rappelais un gentilhomme de fortune, m'ont montré des extraits de films, après avoir fait un run de ravitaillement pour l'Université, je leur ai fait une remise en échange de copies de tous les films de gentilhomme de fortune faits du vingtième au vingt-troisième siècle. C'est comme ça que j'ai appris l'anglais. »
Tous mes camarades, et notre professeur, poussèrent les divers bruits d'exaspération que notre espèce fait d'ordinaire. C'était exactement le genre de coup que l'Université ferait pour économiser des crédits. Des copies ne coûtent rien que quelques minutes à faire, et des crédits économisés sont des crédits utilisables ailleurs.
Et nous voilà, grâce à eux. Face à face avec une capitaine de vaisseau dlamisa folle de piraterie et assoiffée de rhum.
Je ne ferai pas semblant de ne pas être nerveuse face à cette perspective, mais la Terre leur ayant souhaité la bienvenue officiellement, et la situation étant ce qu'elle était, c'est à l'honneur de l'ambassadeur de mon peuple… et peut-être à l'influence des humains, que plutôt que de faire un scandale sur place, il encaissa les coups inattendus et répondit. « Vous devriez prendre un traducteur… passez à l'ambassade plus tard pour en signer un, je vous en prie. » Son air douloureux et sa queue raide disaient qu'il n'appréciait pas la façon de parler de Bonny.
« Bien sûr, monsieur, bien sûr. Mais où est celui qui m'a envoyé les règles de ce jeu-là, celui qui veut voir comment on travaille ensemble ? Il est là ? » demanda-t-elle, et à mon effroi, tous les regards se tournèrent vers moi… et tout le monde s'écarta.
Je n'avais aucune idée, à ce moment, de savoir si avoir son attention sur moi était bon, ou pas. Mais si j'avais su que sa question était transmise sur l'ensemble de la Terre en une fois, j'aurais… à ce moment-là, cru que c'était un présage de désastre.