Sachant ce que je sais maintenant, avec le recul, je n'aurais pas dû être surprise par quoi que ce soit, mais c'est ainsi que va la vie quand on ne peut pas voir l'avenir. J'enviais quelque peu les rares races de la galaxie qui possédaient des capacités précognitives. Cependant, le problème avec les races précog, c'est qu'elles ne voyaient pas des futurs littéraux, seulement des probabilités, avec divers degrés de fiabilité. Si elles jouissaient d'une réputation merveilleuse comme conseillères, la réalité était qu'en comparant les modèles élaborés par des méthodes humaines ordinaires à ceux des races précog, au-delà de quelques jours, la modélisation humaine surpassait les précogs.
En grande partie parce que les précogs ne pouvaient aboutir qu'à une seule conclusion, individuellement ou collectivement, elles étaient si prédictives qu'elles en devenaient myopes et, pour le dire franchement, dépourvues d'imagination. Les humains, du fait de leur absence de pouvoir prédictif au-delà de la simple recherche de motifs, créaient des modèles élaborés qui imaginaient de multiples issues.
La plupart des races précog étaient si limitées qu'elles n'avaient tout juste assez d'avertissement du danger pour savoir qu'il était trop tard pour l'éviter.
Et je doutais qu'un précog ait pu voir venir, même lui, les choses que j'allais vivre ensuite. La ligne d'hoverbus nous emmenait bien au-delà des limites de la ville, une nécessité fonctionnelle car tout vaisseau arrivant aurait besoin d'un espace substantiel et serait extrêmement bruyant. C'est l'une des raisons pour lesquelles le Kentucky était l'un des États où ce genre d'atterrissage était possible : il y avait douze points autour de la Terre construits expressément pour que de grands vaisseaux puissent s'y poser, mais aucun n'avait jamais été utilisé.
Pendant le trajet, je commençai à parcourir la couverture médiatique de l'événement sur les médias d'information.
« ...Pour la première fois de l'histoire, un vaisseau extraterrestre va atterrir sur Terre. Les médias du monde entier regardent, et nous passons maintenant en direct sur la scène où des foules se sont rassemblées pour assister à l'événement historique. »
La caméra pivota pour montrer de nombreux spectateurs, drones et individus rassemblés dans les zones d'observation. Il y avait une poignée de pancartes de protestation, pour la plupart truffées de fautes. « Pas d'invasion alyenne » « Pas d'alyuns » « La Terre d'abord » « Rentrez chez vous extra tirestriels ».
Mais pour chaque pancartte vile et haineuse, il y en avait une douzaine de meilleures. « Bienvenue, voisins ! » « Nous sommes tous des extraterrestres pour quelqu'un » et « Amitié », « Découverte ! » ; pour chaque mauvais humain qui vivait dans la peur et la haine... Il y en a cent de plus qui préféreraient tendre la main, offrir une étreinte et aider ceux qui les entourent. Je ne pus m'empêcher de plaindre les haineux.
« Leur monde est si petit, ils ne peuvent pas voir à quel point tout est grand... et ce que nous pourrions tous faire si nous travaillions ensemble... » Je pensais à voix haute en faisant défiler l'écran.
Ce que je dis attira l'attention de Fauve, qui leva les yeux de son propre datapad vers le mien. « Tu te souviens de ce que j'ai dit avant ? » demanda-t-elle, et comme elle avait beaucoup dit de choses avant, je secouai la tête.
« Il va falloir que tu sois plus précise. » lui dis-je, et elle pouffa.
« D'accord, c'est juste. Je veux dire avant tout, à table avant qu'on ne voie Percival, comme je voulais parler pour moi-même. Comment je ne voulais pas vivre dans la peur, comment "Fauve Walker ne vit pas dans la peur". Tu te souviens maintenant ? » demanda-t-elle.
Je m'en souvenais, et fis un signe de tête silencieux.
« Oui, et alors ? » demandai-je, et elle posa son doigt sur mon datapad, le fit remonter jusqu'à un homme dont le visage bouillonnait de colère, la bouche grande ouverte, brandissant une pancarte avec une caricature d'extraterrestre barrée d'un grand X. Elle tapa sur l'écran et lança la courte vidéo.
« Ils veulent remplacer les humains, ce sont des créatures dangereuses, ils sont mauvais, c'est tout un mensonge, ils ne sont pas comme nous ! » Il hurlait, sautillait avec une énergie nerveuse, maniaque, son visage bouffi suant à grosses gouttes tandis qu'il continuait sans fin sur une vaste conspiration qui n'était que pure absurdité.
« C'est pour ça. » dit-elle avec une solennité dans la voix qu'aucune jeune fille n'aurait jamais dû avoir. « Je ne veux pas être comme eux. Pleine de haine, pleine de peur, pleine de... quoi que ce soit qui fait que les gens pensent comme ça. On les voit tout le temps, même de nos jours. Petits mondes, petits esprits, ils sont cruels et se croient bons, ils sont mauvais et se croient vertueux, ils sont pleins de peur et se croient braves parce qu'ils frappent. Je ne serai jamais comme ça. C'est pour ça que j'ai dû aller parler pour moi-même. »
Elle n'était pas bruyante, mais cela attira l'attention de quelques visages vers elle. Bien sûr, Boatswain et moi attirions quelques regards, mais moins que nous n'en aurions eu si le gouvernement terrien n'avait pas diffusé l'apparence de notre espèce dans le monde entier.
Cependant, au premier coup d'œil, Fauve ressemblait à n'importe quelle autre fille humaine, donc elle n'attirait pas l'attention dans l'hoverbus jusqu'à ce qu'elle dise ce qu'elle dit. À partir de là, les chuchotements se propagèrent et elle fut reconnue comme celle qui, selon qui on demandait, « avait déclenché » ou « était le début » de ce qu'on appelait communément « La Bataille du Parc Aquatique ».
Elle se redressa sur sa chaise, ignorant les regards et les chuchotements ; je me demandai si nous n'attirions pas plus d'attention que je ne l'aurais voulu, mais Byron croisa les bras sur sa poitrine, et entre lui et Boatswain échangeant des regards fixes vers quiconque la fixait trop longtemps, ce qui passait pour un trajet paisible fut rétabli.
Rétrospectivement, je pense que les gens étaient simplement curieux de la voir, une sorte de curiosité morbide. Je doute que qui que ce soit ait eu des intentions menaçantes.
Mais Boatswain et Byron sont des agents de sécurité avant tout et ils prenaient leur travail au sérieux. Je ne pus m'empêcher de me demander à quoi ressemblerait de les voir se battre ensemble... mais je repoussai cette pensée comme étant mes instincts prédateurs naturels qui pointaient le bout de leur nez, et je l'enfouis.
Heureusement, l'hoverbus nous fit emprunter une route plus aérienne nous permettant de contourner de vastes étendues de terrain, il n'y avait pas besoin de suivre les routes, et ce qui aurait été un trajet de deux à quatre heures ne dura que trente minutes, et la plateforme géante apparut en vue.
C'était une merveille d'ingénierie humaine, simple et pragmatique. La surface en béton était encadrée d'énormes filets qui rattraperaient quiconque serait soufflé. Une unique tour élevée s'étirait vers le ciel, et un ensemble de bâtiments plus petits incluant de tout, d'un centre de quarantaine médicale jusqu'à un point de sécurité militaire, restaient juste à l'extérieur des filets. Le filet lui-même était composé de nylon enveloppant du métal hautement magnétique. Ce « magnétisme » était amplifié extraordinairement par une installation souterraine, dont le but était d'aider à attirer le vaisseau vers le centre où un autre champ magnétique attirerait le vaisseau entrant et le verrouillerait en place. La quantité d'énergie requise aurait suffi à faire fonctionner une ville pendant trois jours d'affilée, et elle était toute utilisée en une heure.
Inutile de dire que les vaisseaux stellaires n'étaient pas censés atterrir souvent. Mais s'ils le faisaient ? Ils atterriraient exactement où ils étaient censés le faire.
Lorsque l'hoverbus se posa dans la zone de stationnement et que tout le monde descendit, nous vîmes que les foules étaient déjà là, envahissant les zones d'attente et les plateformes, mais il y avait au moins un couloir délimité par des cordes et un service de sécurité de mon ambassade, avec notre ambassadeur, et un groupe équivalent du gouvernement terrien.
« Nous sommes arrivés. » dis-je lorsque nous fûmes à portée de voix du duo d'ambassadeurs. Je ne pus m'empêcher de m'émerveiller d'être là. Sans surprise, Sxlith était également présent, ainsi que le reste de ma classe, mais pour moi cela revêtait une signification particulière.
Car contrairement à mes collègues, j'avais un enjeu personnel dans cette affaire, tandis qu'ils tissaient bien des liens avec les autres branches de la famille Walker, ils n'étaient pas non plus sur la liste restreinte des personnes qui pourraient devoir partir. En tant que tel, Sxlith s'assura que je fasse partie de la délégation officielle d'accueil, une chance de rencontrer ce capitaine fou et de faire ma demande en personne.
Le bruit et la frénésie étaient tels que personne d'entre nous ne pouvait entendre l'autre ; les humains sont une espèce très bruyante. La foule me hérissa le poil et je me figeai brièvement, même mon ambition ne suffisait pas à me faire avancer. L'ampleur de la foule était évidente, le nombre d'humains passant de centaines à milliers rapidement. Le bruit de drones même silencieux enflait comme les ailes de milliers et de milliers de moustiques ; je vis tant de visages tournés vers nous alors que Fauve me saisissait le bras et me tirait pratiquement en avant.
Il y avait tant en jeu pour moi, entre cela et la foule... la mer d'odeurs et d'états émotionnels s'échappant des corps humains, de l'excitation à la peur en passant par la haine... cela m'atteignait. Je n'étais pas la seule, non plus. Je regardai Fauve qui serrait mon bras fort dans ses doigts fins ; elle leva les yeux et croisa le mien. « Allez. Je suis là aussi. » forma-t-elle de la bouche, ou peut-être le dit-elle vraiment à voix haute ; si c'était le cas, c'était couvert par le vacarme.
Sur un grand moniteur électrovid... qui, pour ceux qui ne connaissent pas la technologie humaine, est basically un écran vidéo sur tissu qu'on peut tendre entre deux poteaux ou épingler à un mur, était installé là où il pouvait être vu par tous.
Ce modèle faisait au moins cinquante pas de haut et cent de large, et était tendu entre deux longs mâts métalliques qui avaient été réquisitionnés pour l'occasion.
Sur l'écran, j'eus mon premier aperçu du vaisseau qui s'approchait. Un petit carré montrait le présentateur humain, l'une des variations plus sombres d'humains avec une voix riche et lisse, qui dit : « Nous venons de recevoir une première transmission du capitaine du vaisseau, ainsi qu'une brève transmission, un cargo de classe E-626, désignation terrestre ID "Étincelle Rouge", le voici, sur l'écran à partir de sa photo de fichier. »
La voix résonnante du présentateur était assez neutre et aurait pu être noyée sans les haut-parleurs improvisés, et à la vue du vaisseau, les spectateurs humains, même les manifestants, se turent.
C'était définitivement un vaisseau cargo dlamisan. Mais de là où nous nous tenions, au moment où cette annonce fut faite, et grâce au nouveau silence de la foule pensive, je pus entendre notre ambassadeur parler très clairement.
« Ce n'est pas le bon vaisseau. Ils doivent se tromper. » Il le dit avec une telle certitude que je trouvai difficile d'en douter, mais même ainsi je dus demander...
« Si c'est une erreur, monsieur, alors comment est-il ici ? » Je levai le bras et pointai vers le ciel ; les nuages s'écartaient, repoussés par les décélérateurs du vaisseau, fendant la mer blanche au-dessus de nos têtes tandis qu'il apparaissait.