Se préparer fut une affaire fort bruyante. Fauve, d'ordinaire une enfant discrète, presque « réservée », était bruyante et sautait partout… au sens figuré, à l'étage, alors qu'elle hurlait sur sa tablette sur le serveur Chaos pour dire qu'elle allait voir un vaisseau atterrir. Pour la plupart des espèces, cela n'aurait rien eu d'exceptionnel, surtout de nos jours, mais à l'époque ? Aucun vaisseau extraterrestre n'avait encore atterri directement sur Terre.
Pas même le vaisseau qui avait amené mon professeur, en fait. Comme tous les vaisseaux, il s'était mis en orbite, avait accosté, puis avait embarqué dans des transports terrestres pour descendre dans la zone d'accostage.
Celui-ci faisait exception, le tout premier de son genre, un atterrissage direct sur Terre, et cela aussi était étrange. Je pouvais comprendre que la Terre et Dlamisa l'approuvent toutes deux, vu les événements récents. « Tout ce qui montre que nous sommes complètement en paix l'un avec l'autre doit faire bonne impression des deux côtés. » marmonnai-je en m'essuyant en bas, en écoutant les bruits excités de Fauve.
Elle devait être dans la cuisine à m'attendre pour que je sois prête, et était occupée à parler à ses amis sur le serveur pendant que soit elle, soit l'un de ses parents lui brossait les cheveux. La division sexuée du travail futonce très marquée chez les humains, mais les frontières s'estompèrent à mesure que leur sens général de l'égalité grandit, et par conséquent, à l'ère moderne, William passait beaucoup de temps à s'occuper de ses enfants. Notamment, il semblait apprécier, particulièrement le brossage des cheveux, qu'il considérait comme du « temps père-fille ».
L'envie humaine de créer du lien est puissante, traversant les lignes du sexe, de la culture et… apparemment… de l'espèce. Ou même, curieusement, de la réalité elle-même, tant les humains se lièrent à des objets inanimés et des personnages de fiction… plus là-dessus dans le futur.
Pour le présent, à cet instant, je me pressais pas mal moi aussi, j'usai quatre serviettes même avec les deux ventilateurs en marche, puis enfilai des vêtements propres. Je suppose que je n'en avais pas vraiment besoin, avec ma fourrure et tout. Mais je pensai qu'il valait mieux rencontrer le vaisseau atterrissant vêtue selon la coutume locale pour qu'ils reconnaissent que j'appartenais aux deux mondes à ce moment-là.
Pour vêtements, je choisis un short cargo ample, descendant juste au-dessus de l'articulation de mes jambes, et une chemise boutonnée avec une poche de poitrine pour y glisser un stylo et un bloc-notes. La plupart des gens sur Terre n'en avaient plus besoin, mais j'aimais l'esthétique, et j'appréciais l'approche pragmatique d'avoir un outil d'écriture de secours au cas où l'appareil électronique que je portais toujours sur moi tomberait en panne.
Après m'être changée, je ramassai mes vêtements trempus et les jetai dans un panier à linge. Mme Walker faisait la plupart des lessives, elle était très pointilleuse là-dessus depuis que William avait dit un jour : « Tant que ça sèche, qu'est-ce que ça peut faire ? »
D'après ce que j'en sus, elle marmonna quelque chose au sujet d'« incompétence armée » et lui interdit de faire la lessive après ça, préférant le laisser faire autre chose.
Il ne m'avait pas encore été assigné de corvées dans le foyer, sauf occasionnellement surveiller le plus petit des humains de la famille, une tâche que j'appréciais beaucoup même s'il m'arrivait de me faire tirer la queue. Je pris mon temps pour monter l'escalier malgré mon envie de me presser, j'écoutais le bavardage incessant de Fauve.
« …je sais, des gens qui vivent vraiment dans l'espace… c'est incroyable… ouais, ouais, je reçois encore quelques messages méchants de temps en temps, mais ça a beaucoup baissé. Non, je m'inquiète pas vraiment, j'ai Bailey et les autres, plus maman et papa, je suppose que ces xénophobes de merde peuvent bien faire une crise pour un vaisseau alien qui atterrit sur Terre. Mais on s'en fout ? Teresa est encore remontée pour ce qui est arrivé à ses parents et ne leur laisse pas beaucoup d'attention médiatique sauf quand ils se font arrêter pour des conneries. J'aimerais vraiment que M. Barnum soit là pour voir ça. C'était un vieux cool… »
Certains humains me critiqueraient peut-être pour avoir écouté aux portes mon humaine de la sorte. C'est considéré comme impoli dans la plupart des cultures humaines, mais, n'étant pas humaine, je ne pensais pas ainsi. Je suis une scientifique dlamisa d'abord, une chercheuse en anthropologie, et certaines choses ne s'apprennent que par l'observation dissimulée. Les Walker le savaient quand ils m'ont accueillie.
J'imagine, oui, je cherche des excuses. Mais seulement pour le bien supérieur. Si les paroles de Fauve avaient été intimes ou nuisibles pour elle, je ne les aurais jamais révélées. Ceci, en revanche, ne faisait qu'offrir un aperçu de sa nature excitée et de la façon socialisée dont l'excitation se partageait entre individus. Je notai comme elle tournait encore une pensée vers le défunt Percival Terrance Barnum. C'était un vieil homme intrigant, impossible de le nier. Ceci n'est qu'un exemple de plus de la capacité humaine aux liens, même brefs, à transcender la mort elle-même, même pour les jeunes.
J'atteignis le rez-de-chaussée de la maison et signalai mon arrivée en ne cherchant pas à masquer le bruit de mes pas. William n'était pas là, en revanche Boatswain, Byron et Rebecca étaient présents.
La mère de Fauve finissait d'attacher les cheveux de sa fille en queue de cheval, et quand elle me vit apparaître, elle dit : « Je m'en fiche qu'elle y aille, mais pour être claire, c'est seulement si ce n'est pas dangereux. »
« Ce ne l'est pas. C'est sûr même selon les standards dlamisans. » promis-je, et avec cela, Rebecca prit sa décision.
« Bien. Vous êtes si prudente que je suis surprise que vous dormiez dans un lit surélevé. Si vous dites que c'est sûr, c'est que ça l'est. » Rebecca rit de sa propre blague, mais ni Boatswain ni moi ne rîmes.
« Pourquoi c'est drôle ? » demandai-je, et Rebecca me répondit par une répartie décontractée.
« Oh, c'est juste que chaque année, quelques centaines de personnes dans le monde meurent en tombant de leur lit pendant leur sommeil. » répondit-elle, et Boatswain et moi poussâmes un souffle de stupeur.
« Je vais me trouver une barre à mettre dans le cadre pour que ça ne m'arrive pas. » dis-je sur-le-champ, et les trois humains rirent, pendant que Boatswain acquiesçait avec moi.
« Comment vous n'êtes pas encore éteints en tant qu'espèce ? Vous êtes tous si imprudents. » J'étais totalement perplexe, mais ils haussèrent tous les épaules en même temps.
« L'imprudence judiciaire armée a ses usages, je suppose. » me répondit Byron et se leva dès que les cheveux de Fauve furent prêts.
La fille se tourna et échangea une accolade avec sa mère. « Bon, on y va, maman. Je ferai mes devoirs ce soir quand je rentrerai ! »
Le programme d'instruction à domicile de Fauve, étant auto-rythmé, lui permettait de travailler aux horaires qu'elle souhaitait. J'ai peu parlé du système éducatif humain, mais comme nous quittions la maison, je lui demandai ce qu'elle en connaissait en général.
Je retransmettrai ce qu'elle dit du mieux que je peux.
« Mon père dit qu'il y a longtemps, les écoles étaient basées sur une sorte d'idées stupides sur l'apprentissage, que l'éducation était taille unique, que le but était de faire de bons ouvriers d'usine et c'est à peu près tout. Beaucoup de mémorisation, de répétition et d'examens… et c'était seulement passable même à son meilleur. Ça a l'air plutôt nul, moi. Mais quand les choses sont devenues modernes, ou ont commencé à l'être, elles ont commencé à personnaliser l'éducation. Moi, j'ai eu les « compétences de base » tôt, les trucs dont tout le monde a besoin. Maths simples, langue, écriture, des trucs comme ça. »
« C'est comme la plupart des systèmes éducatifs que j'ai vus, y compris chez nous. » fis-je remarquer, et Fauve haussa les épaules et dit…
« J'sais pas pour ça, mais quand j'ai commencé à grandir, ils ont commencé les « tests d'aptitude » où j'essayais plein de trucs différents, c'était vers dix ans, après que j'aie eu la plupart des compétences de base dont une personne a besoin juste pour vivre. Les tests d'aptitude, c'est là qu'ils m'ont laissée regarder des matières plus avancées et essayer des versions simples. Différents types de sciences et d'autres trucs, de l'art et la musique à la cuisine et la programmation. L'idée, c'est de comprendre dans quoi je suis douée. Je les fais encore maintenant, et ils continueront jusqu'à ce que je sois diplômée. »
« Et après ? » demandai-je. « On vous assigne un travail ? » Je ne pensais pas que ce soit le cas, juste d'après mes observations et l'offre de Teresa, mais alors, je ne pouvais pas être sûre que ma présence n'altérait pas les options de mes humains.
« Non, je commence à postuler à différents trucs, ils me donnent mes notes d'aptitude pour tout, et je commence l'enseignement supérieur si je veux. Genre si je veux être médecin ou infirmière et que j'ai une forte aptitude, j'y vais gratuitement pour l'étudier, mais si j'ai une faible aptitude, je dois passer deux ans à faire du bénévolat dans un hôpital ou un truc du genre et « gagner » une place avant de pouvoir y aller. Pareil pour tout le reste, si j'ai une forte aptitude pour la cuisine, l'école culinaire est couverte, faible aptitude, je dois passer par un apprentissage pour gagner une place. Si je veux vraiment faire un truc pour lequel j'ai une faible aptitude, je peux « acheter » l'accès à l'école si j'ai l'argent… ce qui est mon cas, je suppose. Mais je ne peux acheter qu'une place vide, ce qui veut dire que je devrai peut-être attendre des mois, voire des années, qu'une place se libère. »
« Hmpf, et si tu ne veux pas faire d'enseignement supérieur ? » demandai-je.
Fauve haussa les épaules : « Puisque M. Barnum m'a laissé plein de crédits, je suppose que je n'ai pas à travailler si je veux pas, mais je suppose que je pourrais continuer à bosser, le supérieur c'est pas pour tout le monde. Mais la plupart des gens qui n'y vont pas, prennent plutôt un stage payé ou bossent dans un des autres jobs qui n'« exigent » pas plus d'éducation. Ou ceux qui te forment spécifiquement pour. »
« Tu sais ce que tu veux faire ? » demandai-je, je n'avais jamais posé cette question à Fauve, je savais qu'elle était intelligente même pour les standards humains. J'essayai de penser à un travail qu'elle ne pourrait pas faire, et aucun ne me vint à l'esprit.
« Je sais pas. J'aime ce que fait Teresa, ce que faisait M. Barnum, j'aimerais bien continuer ça. Teresa dit qu'il me faut un peu de supérieur, mais avec sa recommandation j'ai une place garantie n'importe où dans le monde et je peux faire travail/études à la fois. Mais je m'intéresse aussi un peu à tout ce nouveau truc des xénoétudes. Peut-être… » Fauve cessa de me parler, elle s'arrêta, perdue dans son monde, j'avais peut-être posé la question, mais alors que nous montions dans l'hoverbus qui nous emmènerait vers une plateforme d'atterrissage alors complètement inutilisée hors de la ville, je sentis qu'elle se posait des questions à elle-même.
« Je me demande si je pourrais pas combiner xénoétudes et gestion média ? Spécialiste en xénomédia, peut-être ? » Elle ne me répondait plus vraiment, je sentis le déplacement de son attention, jeune fille ou pas, il y avait de l'ambition en elle, une ambition que je comprenais parfaitement comme n'étant pas si différente de la mienne.
Il y avait une raison pour laquelle j'aimais tant cette humaine, une raison pour laquelle je la considérais comme mienne.
Lecteur, tu te souviens peut-être de ma mention de la diffusion des médias de la Terre vers le reste de la galaxie, de la popularisation de la musique, des films, des séries humaines, et plus ? Peut-être que ça devance le récit de te dire pourquoi, mais le pourquoi était assis juste à côté de moi à cet instant alors que nous filions, le vent dans mon visage, savourant les odeurs et la sensation de la brise, et heureuse comme tout malgré l'ignorance de tout ce qui m'attendait.