Quelques jours plus tard, j'étais au parc, en plein vol, attrapant la balle de tennis avant de réaliser que j'allais atterrir dans l'eau. Je me souvins d'un dicton humain : « Regarde avant de sauter », j'avais le temps de saisir la sagesse de cette expression… juste pas assez pour me sauver.
J'avais bel et bien attrapé la chose dans ma gueule. C'est une drôle d'habitude qu'a conservée mon espèce. Un reliquat de nos jours de prédateurs, même si nous avons des mains qui permettent la manipulation d'outils et peuvent saisir avec presque la même force qu'un humain adulte (ils ont tout de même une force de préhension supérieure), nous attrapons encore instinctivement les choses avec la gueule quand nous n'y pensons pas.
Et l'attrait de la balle était bien, bien trop fort. Alors, dans mon état d'inconscience, je l'ai saisie avec mes mâchoires… et je suis tombée en catastrophe dans l'eau en contrebas. Ma fourrure avait au moins un sous-poil gras, ma variété particulière de dlamisa était très à l'aise dans l'eau, et par conséquent, même sans les éventails pour m'aider, je séchais par égouttement si on me laissait le temps.
J'entendis mon humaine rire pendant que je nageais vers la rive. Fauve portait un short en jean comme on en voit sur Terre depuis des siècles, un vêtement solide, durable, et qui n'avait donc guère changé avec le temps. Un peu comme le design des chaussures, il vient un moment où l'efficacité, la durabilité et la performance maximales sont atteintes, après quoi les améliorations ne sont que de simples « retouches » à la forme existante.
Elle portait aussi un t-shirt ample à manches courtes orné de la stylisation artistique d'une princesse démone issue de son anime préféré, adaptation de la série de romans « Comment les malentendus ont fait un seigneur démon ». Elle avait des goûts particuliers, voire singuliers, mon humaine. Le personnage en question était aussi loin que possible de la personnalité de Fauve. Fauve était introvertie, et n'avait que rarement un réel intérêt à quitter sa maison par des moyens non électroniques. Bien qu'elle ne craignît pas les voyages, ils ne l'intéressaient pas, elle vivait davantage dans son propre esprit que n'importe quel autre humain que je connaissais, y compris ses parents.
Mais le personnage en question était la démone « Lamashi » dont l'histoire la faisait s'enfuir de chez elle, du château du Seigneur Démon, pour devenir pirate. Étrangement, l'histoire bouclait la boucle avec son retour vers son père et ses responsabilités… mais sa nature aventureuse et extravertie l'avait menée bien loin pendant un bon moment.
Alors que je nageais vers la rive, je vis son rire s'arrêter et elle tourna son attention vers mon datapad qui était posé sur un banc du parc près de l'eau. « Bailey ! Tu as un message entrant ! Il est marqué "Urgent !", tu ferais bien de regarder ! » m'appela-t-elle et je me hissai sur mes pattes pour me précipiter vers l'endroit où elle se tenait, l'eau giclant de tous côtés tandis que je me secouais pour en chasser le maximum, l'éclaboussant au passage.
« Ouais, je m'y attendais. » Dit-elle en s'essuyant le visage de « la plupart » de l'eau qui l'avait frappée.
Elle renifla et je pris le datapad, elle avait raison, j'ouvris l'appareil et vis un message prioritaire apparaître. Ma mâchoire tomba mais aucun mot n'en sortit.
« Bien ? » demanda Fauve pendant que la balle roulait hors de ma gueule, rebondissait sur l'écran, contre mon corps, puis tombait au sol où elle s'immobilisait à ses pieds. Elle s'accroupit et la ramassa, « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ils sont là. Sont-ils fous ?! » Faillis-je hurler mon incrédulité.
« Quoi ? Qui est là ? Sommes-nous en danger ? » demanda Fauve, son visage sembla se vider de son sang un instant, devenant aussi pâle que celui d'un vampire.
« Non… pas à moins que tu ne sois sujette aux crises cardiaques. » Dis-je quand je retrouvai ma voix, le navire marchand. Je savais que leur capitaine était du genre téméraire pour avoir effectué une manœuvre de fronde depuis une étoile errante, mais là, ça va à un tout autre niveau. C'est venu de l'ambassadeur, le navire a fait une manœuvre de ricochet atmosphérique et a utilisé un dispositif de propulsion humain intégré pour… » Le visage de Fauve passa du pâle au vide.
« Hein ? » Demanda-t-elle, et je ramassai une pierre au sol. « Ils ont fait ça. » Dis-je, et lançai la pierre lisse et ronde vers l'eau, elle ricocheta à la surface jusqu'à rebondir contre un rocher ancien que je devinais s'être détaché de la falaise au-dessus.
« Selon l'ambassadeur, le Capitaine a terminé la manœuvre de fronde en se dirigeant vers une planète. Normalement, il faut ralentir dans l'espace et éviter les centres de gravité, ce qui aurait dû retarder quelque peu leur arrivée. Celui-ci, par contre ? » Je secouai la tête, rien que d'y penser était terrifiant.
« Ils ont visé l'atmosphère de certaines de vos plus grosses planètes et ont "ricoché" sur la surface pour ralentir, ce qui veut dire qu'ils n'ont jamais eu à faire de manœuvre de ralentissement avant d'être sur le point d'arriver sur Terre. C'est… » Je voyais bien que Fauve n'avait toujours pas saisi le sens du danger impliqué dans ce genre de chose.
Sa tête était un peu penchée, « Je pige à peu près. » Dit-elle, « Mais ton sens de ce qui est "dangereux" est plutôt conservateur, Bailey. Alors, concrètement, c'est à quel point dangereux ? »
« Ça dépend du navire, il faudrait en parler à ton père, il en saurait plus que moi. Mais à vue de nez ? D'après le peu dont je me souviens avoir appris sur ce genre de choses ? Presque trois pour cent de chances que tout le monde meure. » Ma queue se hérissa à la simple idée de prendre un tel risque.
« Pourquoi feraient-ils ça ? » Je ne pouvais imaginer aucune raison qui les pousserait à prendre un pari aussi fou.
« Trois pour cent ? Ça a pas l'air si terrible. » Répondit Fauve.
« Si. » Dis-je, « De mon point de vue, c'est de la folie. Une gestion optimale des risques réduit la chance d'incidents mortels à un pour cent ou moins. La plupart des capitaines ne feront rien qui comporte même une chance de un virgule cinq de dommages sérieux, et ils sont considérés comme les fous s'ils acceptent d'aller jusque-là… alors la mort dans le vide, n'en parlons pas. »
« Du coup, ils pourraient être dans la merde ? C'est peut-être pour ça qu'ils ont pris le risque, si c'est si grave ? » Demanda Fauve et se mit à marcher sur le long chemin de terre qui nous mènerait hors du parc. Nous traversâmes le ruisseau du parc Cherokee, il était large, assez plat à l'endroit où on le traversait, mais on se mouillait quand même les pieds pour passer. L'eau était fraîche, limpide et propre, un poisson sauta de la partie plus profonde et se débattit par-dessus la pierre pour atteindre l'autre rive.
Ce n'était pas une très grosse bête, il se tortilla, battit de la queue et s'orienta vers nous. Fauve s'accroupit, attrapa sa queue et le lança en un seul mouvement fluide de ses hanches, jusqu'à la partie profonde où il atterrit avec un petit plouf et disparut de vue.
C'était un geste anodin de sa part, une gentillesse vraiment triviale, mais cet acte non réfléchi me fit admirer la dualité de la nature humaine. Répondre réflexivement aux besoins d'une créature, puis continuer comme si de rien n'était. « L'aurais-je fait, si elle ne l'avait pas fait ? » Me posai-je la question plus d'une fois avant même que nous n'atteignions la pierre sèche et le sol humide de l'autre côté.
J'en doutais. Agir pour mon humaine était une chose, je la connais. Agir ainsi envers un étranger, ou une créature aléatoire sans intelligence supérieure qui n'est essentiellement que de la nourriture ? C'était bizarre. La plupart du temps, Fauve me semblait très dlamisa. Pragmatique, logique, et relativement prudente. Mais par petites touches, je me rappelais qu'elle était encore très humaine, un fossé immense existait entre nous que aucune quantité d'affection ne pourrait jamais vraiment combler.
Mais je pouvais encore être impressionnée par cette différence.
Sa question, cependant, tournait dans ma tête, et peu importe comment je la retournais, je n'arrivais tout simplement à rien. Si le navire était endommagé, rester sur place et appeler à l'aide une patrouille humaine aurait eu plus de sens. Ils étaient nombreux dans certains secteurs, les humains avaient déjà plus de vaisseaux habités dans l'espace que certaines espèces qui sillonnaient le vide depuis des siècles.
Cela donnait du crédit, dans certains milieux, au mythe zenti selon lequel les humains n'étaient pas une espèce naturelle, que les humains semblaient adorer l'idée de naviguer à travers le vide mortel de l'espace.
Autant j'aurais voulu dire que j'avais une réponse, autant je n'en avais pas.
Au moment où nous finîmes le chemin du retour, j'avais tapé et envoyé une réponse à l'ambassadeur promettant que je serais là dans les heures qui venaient.
« Non, aucune. » Répondis-je tandis que nous parcourions le dernier tronçon vers la maison en silence. « Juste, aucune. Je suppose que je devrai demander. »
« Je peux venir ? » Demanda Fauve, elle battit des cils vers moi comme elle le faisait quand elle demandait quelque chose à ses parents.
Je me rappelai quelque chose que j'avais écrit dans mon premier volume, « Le mignon peut être une arme » ou quelque chose comme ça. Et Fauve était une maître dans l'art de l'utiliser efficacement. « S'il te plaît ? Je ne gênerai pas, en plus ce serait génial de voir un de ces navires de près, et de rencontrer l'équipage d'un peuple qui passe sa vie dans l'espace ? Qui ne voudrait pas faire ça ? C'est troooop cooool ! » Elle entrelaça ses doigts et plaqua ses mains jointes contre sa poitrine, « S'il te plaît ? Je serai sage pendant que tu feras… quoi que ce soit, et je pourrai rentrer toute seule en hoverbus. »
J'avais appris une autre astuce précieuse sur Terre. Face à un enfant humain, renvoyer la décision aux parents était toujours une stratégie efficace.
« Moi, ça ne me dérange pas. » Vraiment pas, mais je ne pouvais pas être sûre de la réaction des autres, alors je la mis doucement en garde, « Si tes parents n'y voient pas d'inconvénient, moi non plus, mais je n'ai aucune idée de comment les autres réagiront à toi, l'ambassadeur et son staff s'habituent aux humains. Mais cet équipage n'a probablement jamais vu l'un des tiens avant aujourd'hui. S'ils veulent que tu rentres, tu rentres sans te plaindre, d'accord ? »
Fauve acquiesça avec enthousiasme. « T'es la meilleure, Bailey, je te promets que je ne serai pas embêtante. » Elle me fit un câlin soudain et impulsif qui mouilla probablement son t-shirt, puis courut à l'intérieur devant moi.
Avant même que j'aie attrapé la porte, je l'entendis crier : « Maman, papa, Bailey dit que je peux aller voir le navire arriver si ça vous va, les aliens sont là en avance, je peux y aller ?! » Son enthousiasme était contagieux au-delà du raisonnable, et je me mis en route pour me préparer à ce qui allait sans nul doute être encore une expérience unique.