Le dîner de ce soir-là fut une expérience très agréable, comme à l'accoutumée. Fauve parla de son enthousiasme pour son nouveau stage ; le travail qu'elle effectuait impliquait, à sa grande joie, beaucoup de café. Comme elle le dit : « Le café, c'est le carburant des moteurs créatifs. Ils sont toujours sur le qui-vive, là-bas. Teresa me fait surtout la suivre et gérer son emploi du temps, mais le truc bizarre, c'est qu'elle me fait prendre plein de notes. »
Cela éveilla mon intérêt. « Des notes ? Quel genre de notes ? » Je vis que je venais de devancer William et Rebecca de justesse pour poser la question, tous deux se penchant en avant avec curiosité. L'investissement élevé des humains envers leurs jeunes nécessite beaucoup de communication, et je devais considérer ces deux-là comme des experts en la matière, ce qui était étonnant, d'une certaine façon : la communication humaine implique énormément d'écoute.
« Sa routine, comment elle organise sa journée, et à la fin de la journée elle me demande pourquoi je pense qu'elle faisait ce qu'elle faisait quand elle le faisait. » Fauve se gratta la tête et passa brièvement les doigts dans les longues mèches de ses fins cheveux bruns. « Elle a fait beaucoup d'instruction à la maison, et c'est comme ça que son grand-père et ses tuteurs lui ont appris. » Fauve toussota et fit ce qui me parut une imitation passable de Teresa : « Pas seulement le quoi et le comment, mais le pourquoi. Quand tu connais le pourquoi, tu peux déduire le reste. Parfois elle me corrige, mais elle dit que j'ai de bons instincts. » Fauve rayonnait d'une fierté évidente.
Les humains peuvent être une espèce si fière, et leur fierté est la chose qu'ils sont les plus incapables de cacher. À mon avis, ils pourraient tous bénéficier d'une petite dose d'humilité dlamisa, mais, étrangement, leur sens de la fierté est une arme à double tranchant. Elle les pousse à donner le meilleur d'eux-mêmes, ou elle convainc les pires d'entre eux qu'ils sont meilleurs qu'ils ne le sont et freine leur progression.
« C'est fantastique, Fauve, mais n'oublie pas que tu as encore tes devoirs scolaires à faire. » William le lui rappela, et Fauve parut un instant à la fois déconfite et agacée.
« Ouais, ouais, papa, je sais. » Répondit-elle en se tournant vers sa mère pour qu'elle intervienne.
Diviser pour régner semble une stratégie courante chez les enfants, et bien que Fauve n'ait pas expressément demandé à sa mère d'intervenir, leur communication silencieuse me parut sans faille. Les yeux humains offrent une forme de communication intéressante que je n'ai vue nulle part ailleurs dans la galaxie. Les dlamisa comme moi utilisent aussi une certaine communication silencieuse : notre langage corporel, nos queues, même nos yeux peuvent exprimer certaines choses.
Mais un seul regard peut transmettre des volumes de compréhension entre humains qui partagent une longue histoire commune. J'ai théorisé que cela est lié à leur méthode d'apprentissage et de socialisation par l'empathie. Combinée à une longue association, ils apprennent les schémas de pensée de l'autre et acquièrent une compréhension de l'intention sans avoir à parler.
La mère de Fauve maîtrisait visiblement ce langage silencieux de l'expression, car elle fit une pause dans l'alimentation du gigotant Michael pour dire : « N'y pense même pas, jeune fille. Tu as quatorze ans. Tu as beaucoup sur la planche, mais si tu dois laisser tomber quelque chose, ce ne sera pas l'école, ce sera ton boulot au centre commercial. »
Fauve fit un peu la moue. « Mais c'est tellement facile que c'est ennuyeux. »
« Alors fais-le plus vite et débarrasse-t'en. Si tu as fini à seize ans, tu n'auras plus à t'en soucier. » Remarka William distraitement, et Byron rit depuis sa place à côté de moi, échangeant un regard avec Boatswain.
« Maligne. J'aurais aimé pouvoir faire ça. Ou... nan, je me suis trop éclaté à jouer au foot, j'échangerais ça pour rien au monde. Mais un peu plus de jugeote m'aurait évité de stresser pour les examens. » Il haussa les épaules face à son propre commentaire et entama son steak par le centre.
La queue de Boatswain remuait à côté de lui tandis que l'imposant agent de sécurité humain commençait à régaler la table d'histoires de ses années de foot.
Je n'ajoutai rien à la conversation pendant un moment ; j'écrivais plutôt. Les Walker me laissaient travailler sur mon datapad entre deux bouchées, comprenant, heureusement, la nécessité pour moi de poursuivre mes observations. Je ne saurais trop insister sur la chance que j'ai eue de tomber sur un foyer aussi tourné vers la science.
Un ingénieur et une biologiste comprenaient tous deux aisément le besoin d'une étude rigoureuse des données et que mon travail à cet égard était une constante pour moi. Je n'étais pas sûre de ce que Fauve ressentait à l'idée d'être un peu une expérience à part entière, mais si cela la dérangeait, elle ne l'a jamais dit. Si je le lui demandais, je pense qu'elle répondrait : « Bien sûr que tu veux m'étudier, je suis fascinante. » Elle pouvait être très fière, après tout. Bien que ce fût sans doute au moins partiellement ironique, et je pouvais déjà imaginer le sourire taquin sur son visage en le disant.
Normalement mes notes auraient été différentes, mais ce soir-là j'étais occupée à établir des plans pour les fournitures, à noter des choses à envoyer plus tard sous forme de communications, et à rédiger une demande à l'Université de Louisville pour pouvoir utiliser leur stade de football pour mon étude.
J'étais en plein milieu quand un message surgit du professeur Sxlith. « Le financement a été approuvé pour toutes les fournitures nécessaires, l'approbation a déjà été envoyée. Procédez comme prévu et rédigez un rapport formel quand le temps le permettra. »
Je ne pus résister.
« J'ai trouvé mon expérience. » Dis-je, ma queue trahissant mon enthousiasme évident. « Et je viens d'obtenir l'approbation. » Ajoutai-je, et la table tomba dans le silence ; j'intervenais rarement ainsi dans les conversations, donc cela en soi était inhabituel.
Je vis à leurs brèves expressions silencieuses qu'ils traitaient l'information, et au soulagement sur leurs visages et à leurs lourds soupirs, comme s'ils avaient retenu leur respiration depuis un moment, ils étaient heureux.
Je n'ai pas noté toutes leurs questions, mais disons qu'ils voulaient savoir ce que j'avais imaginé.
Après que je l'eus expliqué, Byron se frotta la mâchoire. « Tu risques de ne pas avoir beaucoup d'aide du bureau militaire local, je vais être honnête avec toi là-dessus. Pas qu'ils ne le voudraient pas, mais des bureaux comme celui-là ne sont pas exactement connus pour leur esprit de compétition athlétique. En plus, si tu veux du vrai jeu qui gardera le gouvernement intéressé, mes gars seraient ravis d'embarquer. Puisqu'on est toujours liés au gouvernement fédéral et qu'on est techniquement une branche de service, ça répond à tes besoins. Il faudrait juste faire l'impasse sur la composante alcool, par contre. » Fit-il remarquer, et j'avoue que cela me déplut.
« Donne-moi le truc, le machin, le contact pour le vaisseau qui arrive. » Dit Boatswain. « Tout officier de sécurité d'ambassade dlamisa a du temps de flotte, j'écrirai un témoignage sur la valeur de l'exercice pour la performance du devoir. Tout ce qui augmente l'efficacité est une victoire à leurs yeux, et ils doivent bien avoir besoin de quelque chose pour occuper le temps au port pendant les réparations, je parie. J'arrive pas à croire qu'ils aient fait une manœuvre de fronde... » Ses poils se hérissèrent un peu à l'idée même, mais je comprenais mal pourquoi cela importait.
Fauve nous épargna la question. « C'est grave ? » Demanda-t-elle.
« Si par "grave" tu veux dire un choix entre un cri silencieux dans le vide éternel, ton cadavre dérivant pendant des millions d'années jusqu'à être avalé par une étoile ou une planète... » il tapa un doigt sur la table, « ...ou ton vaisseau qui brûle pour que tu sois incinérée vive en un instant aveuglant d'agonie après une erreur de calcul... » il tapa son deuxième doigt, « ...ou si tu considères la possibilité de foncer sur la trajectoire d'un trou noir sans aucune chance de l'éviter, » il tapa son troisième doigt, « ...ou si tu trouves désagréable de t'écraser sur un astéroïde que tu n'as pas vu venir... » Il renifla durement avec dédain.
« Ben oui, dans ce cas, c'est grave. »
« C'est si dangereux que ça ? » Demanda Fauve, la bouche ouverte et les yeux écarquillés.
« Ça a des avantages, » expliqua Boatswain. « Un trajet plus court signifie moins d'exposition au danger, et ça les ferait passer par les routes Zenti plus vite que n'importe quel Zenti ne pourrait voyager. Ils sont calmes pour l'instant, mais on ne sait jamais quand on tombera sur un voyou quelque part. Mais oui, c'est extrêmement dangereux. »
« Je croyais que votre espèce était censée être très prudente. » Dit Fauve en me regardant avec des yeux moqueurs accusateurs. « Enfin... » Elle éclata en un petit sourire taquin et, quand je me penchai en avant, elle me gratta juste derrière les oreilles.
Boatswain souffla. « La plupart d'entre nous le sont. Mais les dlamisans militaires et les capitaines de vaisseau sont parmi nos exceptions, on ne saute dans le vide si on n'est pas un peu téméraire. »
Il n'avait pas tort. Je connaissais une douzaine de races qui, bien qu'elles aient développé des civilisations avancées capables de vol spatial, refusaient absolument, sauf en cryosommeil alors qu'elles étaient encore sur leur monde et transportées comme du fret vers un autre endroit. Et elles ne le faisaient que parce qu'il y avait toujours la possibilité que leur monde subisse une catastrophe et qu'elles aient besoin d'un nouveau foyer prêt pour elles.
« Quel que soit le capitaine, il doit être une exception parmi les exceptions pour faire un truc aussi fou. » Vu la façon dont sa queue remuait, il était évident que Boatswain était pleinement enthousiaste à l'idée de rencontrer un capitaine de vaisseau dlamisa aussi fou.
J'étais moins enthousiaste. Mais je ne pouvais pas refuser son aide.
« Je t'enverrai tout ce qu'il faut. » Promis-je. « Et si tu participes aussi, je pense que je peux aider. »
Il comprit ce que je voulais dire quand ma queue claqua contre la sienne, et bien qu'il n'ait rien dit en guise de remerciement, je crois qu'il le pensait.