J'imagine que c'est ma propre anxiété qui m'a convaincue de ne pas aller voir les officiers de mon travail administratif sur-le-champ. Je me contentai de bosser en silence, triant les dossiers et organisant leur base de données. C'était inquiétant, comme ces humains parlaient peu. Cela me rappelait le comportement poli mais méprisant auquel j'avais eu droit à l'ambassade de mon peuple. Personne ne parlait à moins d'avoir quelque chose d'absolument nécessaire à dire.
Travail silencieux et progrès constant. « S'ils étaient plus efficaces, je croirais qu'ils sont des dlamisa déguisés. » Dans d'autres circonstances, ce serait une insulte cinglante, mais l'inefficacité humaine semblait n'être que le revers de leurs autres qualités « supérieures ». Ce qui en faisait de meilleurs amis, de meilleures familles, de meilleures personnes en général, les rendait aussi moins performants pour les choses qui font tourner une organisation sans accroc.
Exemple parlant : j'examinais un formulaire et remarquai qu'une demande de permission avait été approuvée. Ce formulaire était sur papier, une rareté, mais je compris pourquoi. Un post-it jaune y était attaché, stipulant de « juste la traiter ». C'était pour que le soldat aille assister au spectacle de danse de sa fille. Techniquement, les dates tombaient hors de la plage acceptable, le mettant en dette de congés, mais ils voulaient l'approuver quand même puisque sa famille habitait hors secteur et qu'il devrait voyager.
Il y a des niveaux dans tout ça, et j'avais besoin d'en apprendre plus, alors j'apportai le formulaire de permission au colosse qui dirigeait ce bureau. « Monsieur, cette permission le met dans le rouge, il ne pourra pas prendre de congés pendant au moins trois mois. »
Le colosse grogna : « Ouais, et alors ? »
« Alors est-ce sage ? Selon vos règlements que j'ai lus plus tôt, ils ne peuvent aller dans le rouge sur leurs congés que pour les urgences. » Je le soulignai, et ses sourcils se haussèrent.
« T'as déjà lu les réglements ? » Il grogna la question, la surprise évidente dans sa voix et sur son visage.
« Oui, monsieur, et cela semble aller à l'encontre. J'ai vérifié, et rien ne dit que les spectacles de ballet constituent une urgence. » Ma réponse ne lui plut visiblement pas, et je reculai réflexivement d'un pas en voyant son visage rougir brièvement.
Il inspira profondément et dit : « Écoute, Bailey, le spécialiste Sanchez est loin de chez lui, sa famille ne peut pas être avec lui parce que sa femme a besoin de soins spécialisés, sa fille n'a que deux spectacles par an, il n'en a jamais raté un. Sa femme ne peut pas venir, s'il n'y va pas, elle n'aura personne dans le public pour qui danser. Être un bon père, c'est une urgence. Elle ne se souviendra peut-être pas de chaque fois qu'il était là, mais elle se souviendra putain de celles où il ne l'était pas. Approuve-le et rentre-le, passe le refus en option urgence. »
« Si vous le dites, monsieur. » Je répondis, regagnai mon bureau, saisis mon agrafeuse pour fixer le post-it définitivement à la page pour l'archivage, et constatai qu'elle avait disparu.
« Il me faut cette agrafeuse. » Dis-je, et j'entrai les données dans le système, mais pendant ce faisant, je notai plusieurs détails clés.
L'officier commandant connaissait les moindres détails de la vie d'un subalterne, et agissait pour que ces détails soient respectés, c'était un niveau de soin personnel presque impensable de la part d'un supérieur envers un subalterne, quelque chose que je n'avais vu que rarement, sauf de mon propre Professeur, jusqu'à mon arrivée sur Terre.
Mais ici, cela semblait assez routinier. Je pensai au ballon en forme d'animal recouvert d'époxy que le policier m'avait donné, il trônait encore fièrement sur mon étagère, souvenir de mon arrestation. Je pensais encore à lui parfois, à son air amical et engageant, à quel point il était allé loin pour s'assurer que je n'avais pas peur.
Cette capacité à la gentillesse de la part de ceux qui m'entouraient, et de ceux qui étaient au-dessus de moi, rendait une chose abondamment claire.
Avec cette philosophie humaine qui met les uns les autres avant le traitement passif des données, nous aurions peut-être une galaxie un peu moins efficace, mais j'étais aussi sûre que nous en aurions une bien, bien meilleure.
Quand mon agrafeuse fut remise sur mon bureau, je fixai le post-it au document papier et le rangeai dans un petit dossier beige, puis repris mon travail sans autre incident, jusqu'à l'heure de rentrer.
Je quittai le bureau en début de soirée et rentrai en hoverbus, l'air était vif et clair, bien que j'avoue qu'avec ma bouche ouverte, je suis à peu près sûre d'avoir avalé quelques insectes.
Ça valait le coup. Je savourai la sensation du vent qui me rabattait les oreilles et celle de cette brise gonflée contre ma fourrure.
Les passagers ne me dérangeaient pas vraiment, ils étaient peu nombreux et leur amusement évident face à ma queue qui balançait et mon expression heureuse les rendait faciles à supporter.
Je fus surprise en revanche de trouver Boatswain qui m'attendait à mon arrêt. Je renversai la tête pour lever les yeux vers le géant de mon peuple et avant que je ne puisse même demander ce qu'il faisait là, il parla.
« J'ai besoin de ton aide. » Dit-il.
« Mon aide ? » Demandai-je. J'avais peine à croire ce que j'entendais, je fourrai mes doigts dans mes oreilles et les remuai comme pour les déboucher.
« Ouais. » Dit-il en pointant loin de l'arrêt, « Marchons en parlant. » Dit-il, et j'acquiesçai, je me sentis un peu bête sur le coup, surtout rétrospectivement quand j'y repensai, vu ce que je lui avais dit avant.
Nous étions à quelques pas de toute oreille indiscrète quand il dit : « J'ai pensé à ce que tu m'as dit, sur le fait de partir. Tu avais raison. »
« Ah. Tu as vérifié ton planning d'affectation, j'imagine ? » Demandai-je, et il fit un hochement de tête très morose.
« Je suis censé tourner dans deux ans, pour aider à monter la nouvelle ambassade sur le monde natal des Zenti. C'est un gros coup pour ma carrière. » La façon dont il le dit m'en apprit tout ce que j'avais besoin de savoir.
« Mais t'en as rien à faire, j'imagine ? » Demandai-je.
Il secoua la tête. « J'aime bien ici. Je ne veux pas partir non plus. Byron est mon humain. Je veux que tu m'aides à rester ici sur Terre. Demande à l'ambassade de me garder, dis-leur que tu n'acceptes pas d'autres gardes. »
Je compris immédiatement, à son emploi du pluriel, que son camarade ressentait la même chose.
« Ça pourrait ne pas marcher, je pourrais devoir partir avant toi. Mais… si je trouve quelque chose qui justifierait que tu restes… » Je savais combien il me tenait à cœur de ne pas quitter les Walker maintenant, et la leçon apprise quelques heures plus tôt n'était pas perdue pour moi.
« Je ferai ce que je peux. » Ce fut tout ce que je pus promettre.
« Merci. » Répondit Boatswain.
« Ne me remercie pas encore. » Rétorquai-je.
« Merci. » Répéta-t-il juste au moment où la maison apparut en vue.
Tout ce à quoi je pus penser quand il se répéta fut : « Il va falloir que je fasse quelque chose pour le mériter. » C'était la première fois qu'on me remerciait avec autant de sincérité par l'un des miens, et je ne voulais pas que ce soit pour rien.