Je ne crois pas qu'elle ait jamais eu l'intention de me fournir une preuve, au sens scientifique, que « les câlins ne sont pas agressifs » ou du moins pas « toujours » agressifs. En revanche, je pense qu'elle voulait que je sache qu'il était permis d'en donner autant que d'en recevoir. Les convictions zenti sur « prendre et prendre » étaient à peine un échange, et jamais un échange entre égaux. Leurs pratiques commerciales consistaient à donner juste assez pour que l'autre partie de ce qui passait pour un « marché » puisse faire semblant de piller plutôt que d'être pillée.
Notons que les Zenti avaient acquis le vol spatial avancé plus de deux cents ans avant l'humanité, mais leur technologie s'était figée, et leur société ne prospérait que parce que la réaction typique de la plupart des races face au danger était la fuite plutôt que le combat. Les races comme la mienne, qui possédaient une sous-population d'agresseurs formant un militaire vigoureux, furent le seul véritable frein à leurs méthodes de pillage jusqu'à ce que les humains s'aventurent dans l'espace et répondent à l'agression zenti par ce qui allait devenir identifié comme une marque de fabrique de l'humanité.
L'excès.
Mais tandis que Fauve acceptait mon câlin et que nous partagions la chaleur d'une affection inimaginable, je me souvins d'une histoire issue de la mythologie humaine.
Deux mâles avaient été allaités par une louve, Romulus et Rémus, et les deux frères s'en allèrent bâtir une cité. Romulus frappa Rémus à mort lors d'une dispute sur la question de savoir si la cité devait avoir un mur ou non, et avec la mort de son frère, Romulus obtint gain de cause. Mon professeur nous avait mis en garde très tôt : étudiez les humains, étudiez leurs histoires, même les fictives. Ou comme il l'avait dit, surtout les fictives.
Les loups sont des créatures défensives, et d'après ce que je savais de ce qui devint « l'Empire romain », ils insistèrent toujours sur le fait qu'ils se « défendaient » contre quelque injustice. Notamment, ce n'était pas toujours vrai, mais leur auto-perception était qu'ils se défendaient tout au long de leur chemin vers l'Empire.
Le désir de Fauve de recevoir autant que de donner était, à mon avis, étroitement lié à leur défensivité innée en tant qu'espèce, bien qu'ils soient devenus des superprédateurs, nombre de leurs espèces ancestrales étaient essentiellement des proies charognardes, bien loin des tueurs féroces qui dominent désormais leur petit point bleu.
L'approche « donner et recevoir » de l'affection est, je le crois, liée à leur sens de tout le reste, leur sécurité physique autant que mentale, et leur nature coopérative. S'ils ont une longue histoire de pillage, parce qu'ils sont si résolument prédateurs, tout conquérant qui dure doit obtenir un minimum d'« adhésion » de la population conquise.
Il faut donner quelque chose même à ceux dont on prend quelque chose, et cela doit avoir de l'importance pour eux. C'est peut-être beaucoup conclure d'un seul câlin, mais il y a plus.
Rebecca et William m'ont toujours frappée comme une équipe, il en allait de même pour Percival et Teresa, et d'après ce que disait Byron, leur militaire fonctionnait sur le même principe. Notamment, même le lien qui unissait Byron à Boatswain était ancré dans leur travail d'équipe et leur expérience partagée.
Peu après cependant, le pot était vide et les chips épuisées, et je dis : « Il faut vraiment que je dorme un peu, j'ai ma première journée demain. Et je vais commencer les cours bientôt. »
« Bien sûr. Grosse bêta. » Fauve le dit avec une telle douceur et une telle tendresse que l'insulte n'en était pas une. « Ne m'inquiète pas comme ça, d'accord ? Et ne t'inquiète pas, tu trouveras quelque chose, j'en suis sûre. » Elle dit cela et se mit sur la pointe des pieds pour me gratouiller à nouveau le sommet de la tête.
Ma queue remua, et j'acquiesçai : « Bien, bien. Je ferai de mon mieux, je le promets. » Dis-je, du moins était-ce une promesse que je pouvais tenir.
Un bruit de tonnerre gronda dehors, et nous regardâmes réflexivement le plafond avant de tourner les yeux vers la fenêtre. Le bruit de la pluie commença, et elle tomba dru. « J'irai leur dire de rentrer, ils pourront dormir dans le salon. » Proposa Fauve. « Toi, tu peux aller te coucher. »
J'opinai du chef, mais je ne fis pas ce qu'elle suggérait. Je me dirigeai bien vers l'escalier, mais « tout est recherche » alors j'attendis là, juste hors de vue, pendant que Fauve ouvrait la porte. Grâce à ma vue perçante et à la frêle carrure de Fauve, je vis que Boatswain et Byron remontaient déjà les marches en courant pour profiter de l'auvent du porche. Le banc balançant dehors grinciait alors que le vent se mettait à gonfler et à le battre d'avant en arrière, et quand l'éclair zébra l'espace entre la terre et le ciel, je vis que les deux étaient déjà trempés jusqu'aux os.
La météo terrestre est imprévisible, surtout dans ce coin du Kentucky, de violentes pluies peuvent surgir de presque nulle part. « Ouais, laissez-moi vous chercher des couvertures. Servez-vous des serviettes dans la salle de bain pour vous sécher. » Entendis-je dire Fauve tandis que les deux géants trempés se présentaient de profil pour entrer en même temps derrière elle.
Puisque ceci est une édition tardive, j'ajouterai que depuis cette observation, j'ai écrit deux ouvrages rien que sur l'hospitalité improvisée humaine et son lien avec la météo et le danger, et sur leur capacité d'assistance attentionnée étant quasi instantanée. Je ne citerai que deux passages tirés de sources humaines : « Les hommes de Wu et les hommes de Yue sont ennemis ; pourtant, s'ils traversent une rivière dans le même bateau et sont surpris par la tempête, ils viendront à l'aide l'un de l'autre comme la main gauche aide la droite. » Et un autre, un proverbe venu d'un lieu appelé la Mongolie : « Heureux celui que les hôtes fréquentent, joyeux celui à la porte duquel les chevaux des hôtes sont toujours attachés. » L'hospitalité est au cœur de la dynamique sociale humaine, au point qu'on dit que des ennemis partageront une tente en paix lors d'une tempête.
Le monde humain est dangereux, mais ce fait même de son danger a créé un peuple capable de se soucier d'inconnus comme s'ils étaient sa propre famille la plus proche.
Qu'il s'agisse d'un géant de soldat humain, ou d'une étudiante dlamisane solitaire qui, maintenant… ne voulait tout simplement pas partir.
Je montai me coucher plutôt que de m'immiscer davantage, plus déterminée que jamais à trouver une réponse, une voie, quelque chose qui justifie les années d'expérience que je désirais ardemment, même si j'étais un peu égoïste là-dedans.