Je suis certaine que s'ils font un jour un film sur notre séance café de ce soir-là, ils condenseront l'histoire pour qu'on trouve la solution parfaite en quelques heures. Les films font ça, ils compressent des événements réels qui prennent des semaines, des mois ou des années et les transforment en heures, voire en minutes. Mais pour l'exactitude historique, nous n'avons rien trouvé du tout.
« Tu pourrais faire quelque chose avec les militaires ? Comme le truc avec le type de l'ambassade ? Tu sais, montrer qu'on peut travailler ensemble de cette façon ? » demanda Fauve, et je penchai la tête si fort que mes oreilles s'affalèrent brièvement.
« Les militaires ? » lui demandai-je en retour, insistant tout particulièrement sur le mot. « Fauve, ça pourrait bien marcher pour les relations avec mon monde. Mais la plupart des races intelligentes de la galaxie sont des races proies. Les espèces comme la tienne, la mienne, Ka'wik et Sxlith, et mes autres collègues, qui viennent d'origines prédatrices, sont extrêmement rares. Il n'y en a pas plus d'une vingtaine sur le millier environ d'espèces intelligentes connues, sans compter celles qui semblent pouvoir développer une intelligence supérieure à un moment donné. En les incluant ? » Je dus secouer la tête à l'idée, « Les prédateurs sont en minorité dans la galaxie. Sans parler de vrais superprédateurs. »
Elle baissa les yeux vers la table quand je dis ça et attrapa sa cuillère, prévisiblement, du moins pour moi, elle gardait du sucre sur la table, et après y avoir puisé quelques cuillerées et remué, ses lèvres se pincèrent finement tandis qu'elle prenait de longues respirations lentes.
La cuillère en métal racla le verre avec la lenteur régulière de grains de blé broyés par des bœufs, et je vis que ce que je disais ne la rendait pas plus heureuse. Je n'eus pas à attendre longtemps pour savoir pourquoi.
« Dans notre histoire, » dit-elle, « ceux qui sont en minorité ne finissent pas bien. Pas la plupart du temps. Qu'auraient fait les Zenti s'ils avaient trouvé la Terre avant qu'on soit assez forts pour nous protéger ? »
La réponse était évidente, « Piller. Piller. Et piller encore. Si vous étiez assez faibles, peut-être même occuper votre monde et vous forcer à le piller pour eux. Ils l'ont déjà fait. » Elle mordit sa lèvre inférieure, et j'hésitai. Je pensai que j'allais trop loin, que je l'effrayais, et mon instinct immédiat fut de la rassurer.
« Mais tu n'as pas à t'inquiéter pour ça. Les Zenti sont en paix maintenant, et les flottes humaines, et les soldats, ont une réputation redoutable. » La rassurai-je, et cela avait l'avantage d'être vrai. Si les Zenti n'osaient pas attaquer les humains, personne n'oserait.
« Quand même. » Dit-elle, « Ça a l'air dangereux. »
Je ne pouvais pas vraiment le nier, bien que je n'aie aucune idée de l'importance que ses trois petits mots avaient dans la psyché humaine à ce moment-là, et plus important encore, je voyais que ça ne la rendrait pas heureuse, et la rendre heureuse comptait bien plus pour moi que je n'aurais jamais pu l'imaginer quand j'étais encore loin de la Terre. « Et si on jouait à un jeu ? » suggérai-je, « Tu pourrais m'apprendre des jeux de cartes ? » proposai-je, et elle se redressa un peu et se leva pour aller chercher un jeu pendant que je me levais pour aller chercher des en-cas.
Pendant les heures qui suivirent, le stress fut oublié. Fauve et moi jouâmes aux cartes en utilisant des chips de pommes de terre comme « jetons », mangeant les gains occasionnellement tandis que nous vidions la cafetière jusqu'à la dernière goutte. De temps en temps, elle se levait, venait vers moi, et m'enlaçait, comme si chacun serait le dernier. C'était aussi bienvenu qu'humain, tout comme les gratouilles sur la tête qui l'accompagnaient.
J'avoue que je n'avais pas encore « initié » la moindre affection physique avec qui que ce soit, je ne l'avais que reçue, mais il semblait que mon altérité, mon étrangeté, laissait les humains mettre ça sur le compte d'une particularité de mon espèce, à juste titre, je dois dire.
Mais jusqu'à cette nuit, quand la possibilité de partir pour toujours, ou du moins pour des années, fut prononcée à voix haute, je ne remarquai jamais que la seule physicalité que j'initiais réellement était la violence.
J'étais instinctivement violente envers l'humain raté, mais je n'étais pas instinctivement affectueuse envers mon humaine préférée, de loin. Pire encore, je me suis mentalement retirée d'elle pendant plusieurs jours.
Tirer des conclusions de cela était difficile, comme le disait mon professeur de statistiques, « Si votre échantillon est petit et vos écarts-types grands, toute conclusion autre que pas de conclusion est mauvaise, et vous devriez avoir honte. » C'était un professeur très sage, pour un professeur.
Donc avec une taille d'échantillon d'un, et une faiblesse connue en moi, il était difficile de dire grand-chose avec certitude. La protection agressive semble de très loin plus facile à déclencher que l'affection agressive. Je fis cette remarque exacte à Fauve alors que notre réserve de café et de chips commençait à s'épuiser, laissant le bol à chips blancs presque vide.
Fauve ne dit rien tout de suite, les réponses réfléchies ou aucune semblaient être sa préférence, encore une qualité fine que j'appréciais grandement. Mais quand elle le fit, elle demanda, « Tu penses vraiment que « faire des câlins » c'est de l'affection agressive ? »
« Je le pense. » Répondis-je.
« Tu n'aimes pas ça ? » Demanda-t-elle, et je sentis qu'elle faisait un effort pour ne pas avoir l'air blessée, ses yeux se détournèrent de moi un instant et je faillis sauter hors de ma peau pour le nier.
« Non, non c'est… » Je me frottai la nuque et remuai la queue en cherchant mes mots, « C'est en fait super. Ça fait chaud, doux, et ça fait duveteux… mais dans le bon sens ! Ah, j'aime beaucoup. Encore plus que les gratouilles ! »
Ça calma son bref éclair d'anxiété, mais je fus surprise par ce qu'elle dit ensuite. « Bien. Un instant j'ai cru que tu n'aimais pas. Je me suis dit que je faisais peut-être la même chose que cette créature. Je ne veux pas être cette personne, j'oublie sans cesse que tu es une extraterrestre, tu ne penses pas toujours comme nous, tu ne ressens pas toujours comme nous… J'ai juste supposé que tu le faisais, et j'aurais pas dû. Si je t'ai contrariée, je suis désolée. »
« J'apprends encore à connaître les gens. » Dis-je, posant ma tasse sur la table, je remarquai la façon dont les restes de liquide brun clapotaient et oscillaient d'un côté à l'autre contre la paroi intérieure, « Je ne sais pas toujours quoi dire moi-même. Vous les humains, vous êtes drôles, mais… mais dans le bon sens, » me hâtai-je d'ajouter ces deux derniers mots, « tu ne m'as pas contrariée. Pas une fois. Je ne veux pas dire que c'est agressif dans le mauvais sens, juste que c'est… comme c'est très direct, proche. Il faut vraiment aller vers quelqu'un. » J'insistai considérablement sur ce point et penchai un peu la tête. « Nous, on ne fait pas beaucoup ça. Tu as vu comment je réagis aux foules. Je suis… c'est quoi cette expression que vous utilisez, les humains ? Pas un climatiseur ? »
« Pas un fan, Bailey. Pas un fan. » Me corrigea-t-elle, un petit sourire effleura ses lèvres quand elle corrigea mon application impropre d'un idiome.
« Ah. Ça. » Acquiesçai-je énergiquement.
« Ça ne me paraît pas si agressif que ça. » Répondit-elle et remplit sa tasse de café. « Agressif, ça sonne « menaçant ». » Dit-elle pendant que le liquide sombre clapotait dans la tasse devant elle. « Et si tu tiens à quelqu'un, et qu'il t'aime aussi, où est la menace ? » Demanda-t-elle.
Je me levai, je ne sais pas trop ce qui me prit de faire ça, mais j'avoue que je sentis que j'avais négligé quelque chose d'important, acceptant l'affection de toute la famille Walker et n'offrant en retour que de la politesse. J'approchai de son côté de la table, et bien que je ne puisse pas ouvrir les bras aussi grand qu'un humain, elle comprit.
Fauve se pencha sur le côté et je donnai mon tout premier câlin.