Fauve, on pourrait dire, était une fille pas très soigneuse. Oh, elle restait propre, cela dit, mais elle se distinguait de sa mère en ne passant aucun temps sur la peinture faciale que les humains appellent « maquillage », ne portait jamais de cire rouge sur les lèvres, et si elle pouvait faire un peu la difficile sur sa coiffure, elle ne faisait guère plus que se brosser les cheveux ou les tresser au milieu du dos. En l'occurrence, j'ouvris la porte pour découvrir son visage mince et grave tourné vers moi. J'aurais voulu trouver un mot plus précis que « grave », mais je n'y parvins pas.
Je n'y parvins pas parce qu'on aurait dit qu'on lui avait taillé le visage dans de l'ivoire, n'étant pas la plus extérieure des humaines, sa peau naturellement claire tirait sur le pâle, avec des yeux marron clair assortis à ses cheveux, elle arrivait pourtant à avoir l'air « impérieuse ».
« Tu n'es pas venue prendre le café ce soir. » Dit-elle, et ce n'était pas une question, c'était une affirmation, presque une accusation. « Tu n'es pas venue depuis deux nuits. » Ajouta-t-elle en entrant dans ma chambre quand je m'effaçai.
Comme nous partagions toutes deux un goût pour la boisson, et qu'elle avait tendance à être une oiseau de nuit, veillant tard presque tous les soirs, il était devenu routine que je la rejoigne à table pour une tasse. Je sais qu'elle faisait de même avec son père, généralement avec quelques grignotages.
Mais depuis l'incident, nous avions presque toujours une tasse quand je veillais tard la nuit pour prendre mes notes sur les événements de la journée. Les enfants humains sont une engeance bien curieuse, l'ai-je déjà dit et le redis, c'est une espèce naturellement scientifique, ou du moins qui « peut » l'être.
Fauve, par son pragmatisme et sa franchise fière, incarnait à la fois un esprit scientifique et une franchise qui ferait dire à une dlamisa « pourriez-vous être un peu plus douce avec vos mots ? » À mon avis, c'étaient là ses plus belles qualités.
La plupart du temps.
Maintenant que cette franchise se retournait contre moi… j'aurais voulu qu'elle ressemble davantage à la plupart des humains. Je m'assis sur le lit, les épaules affaissées, posant mon datapad, je croisis les mains sur mes genoux et attendis.
Je sentis son regard me parcourir, et sus qu'elle observait ma queue, point de remuement à l'horizon. Je ne pouvais même pas le feindre.
« Tu m'évites. » Constata-t-elle, « Depuis plus de deux jours, depuis que ton professeur s'est pointé, en fait, mais encore plus maintenant. » Ajouta-t-elle, et baissant les yeux comme je le faisais, je vis la légère bosse dans ses baskets, ses orteils crispés contre la semelle intérieure.
Éviter Fauve était une chose. Lui mentir en était une autre. Mais je ne parvenais toujours pas à parler.
Alors je me contentai d'acquiescer.
« Tu m'en veux ? » Demanda-t-elle, « Je veux dire, tu as arrêté de boire du café, et même toi tu ne prends pas autant de douches ni aussi longtemps. »
Je secouai un peu la tête.
« T'ai-je offensée ? Ai-je violé quelque tabou dlamisan et maintenant tu ne peux même plus me regarder ? » Sa voix monta d'une octave, je ne l'avais pas entendue faire ça depuis l'incident Wolfbeard quand elle lui avait ordonné de la lâcher.
J'avais vraiment, vraiment envie de parler, mais j'avais l'impression que des mains agrippaient mes trois cœurs et les serraient.
Tout ce que je pus faire fut de secouer la tête plusieurs fois de suite pour nier ses accusations.
« Bailey… tu es encore mon- mon amie, non ? C'est ça ? Est-ce que j'ai- est-ce que j'ai tout gâché et ruiné ça ? Je suis désolée si c'est le cas ! Pardonne-moi… je n'ai pas beaucoup d'amis « en vrai »… je ne suis pas vraiment une fille sociable alors peut-être que j'agis pas comme les gens s'attendent, si j'ai merdé, dis-moi comment réparer ! » S'exclama-t-elle, ses yeux marron s'agrandirent alors que ses émotions refoulées commençaient à la submerger, prenant le pas sur sa raison…
Il était si difficile de se rappeler qu'elle n'est qu'une enfant humaine, selon mes recherches précédentes, les enfants humains se tenaient responsables de tas de choses qu'ils n'auraient pas dû. Syndrome du personnage principal chronique jusqu'à l'âge adulte, même pour celles qui sont plus mûres que leur âge.
Je réagis aussi vite que je pus et secouai violemment la tête, sa détresse brisa l'étau sur mes cœurs et je trouvai enfin une voix pour parler. J'aurais pu faire bien mieux, rien de « l'annoncer en douceur », c'était plus proche de ce que les humains appellent « arracher le pansement d'un coup ». « Ils vont me forcer à partir ! »
Fauve resta stupéfaite, ses mains menues se crispèrent en petits poings le long de son corps, mais aucune larme ne tomba, je ne crois pas qu'elle sût trop quoi dire, alors je développai ce que j'avais dit, maudissant ma présentation maladroite des circonstances.
« À moins que je ne trouve une recherche qui justifie le risque de me garder ici, l'Université veut me rappeler. C'est pour ça que mon professeur et mes camarades sont venus me voir ce jour-là. Pour m'expliquer mes options, j'ai quelques mois au grand maximum. Il a promis de valider tout projet qui me semblerait avoir du mérite et de soutenir toute demande de rester, mais ça ne dépend plus de lui. » Mon visage se détacha du sol pour que je relève les yeux vers elle, je voyais la réalité s'installer sur son visage.
« Mais- mais tout ça était réglé, notre monde et le vôtre étaient d'accord avec tout ! C'est ce type qui était mauvais ! » Reprit-elle comme si je ne le savais pas moi-même.
« Je sais, mais les étudiants de cette école, eh bien nous sommes soumis à leurs règles, ils peuvent me rappeler pour m'expliquer, et si je retourne là-bas, même s'ils jugent mes actions favorablement ils pourraient ne pas me laisser revenir ici avant quelques décennies. S'ils le font un jour. » Expliquai-je, et Fauve se tourna pour fermer la porte.
Elle prit une grande inspiration, « Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? » Demanda-t-elle, c'était plus doux maintenant, sa façon de parler, bien qu'elle fasse une pause pour s'essuyer les yeux, réalisant qu'elle n'était pas en cause la soulageait visiblement.
Les humains semblent avoir une capacité hautement développée à ressentir la « culpabilité », et elle sert fréquemment de motivation à l'action, liée de près à leur sens général de l'équité et de la justice, l'idée de « réparer les torts » est un trait majeur de nombre de leurs arts et histoires.
« Je ne savais pas comment. Tout ça m'est étranger, je ne suis pas aussi bonne étudiante que je le croyais ? » Ma propre voix monta un peu et je haussai les épaules pour aller avec, un peu d'autodérision à mes dépens me semblait approprié sur le moment.
« Donc, si je te comprends bien… M. pas-si-bonne-étudiante-que-ça… si tu trouves une étude, une expérience ou quelque chose qui démontre une valeur claire pour ton école, tu peux rester ? » Demanda Fauve, et je lui fis un signe de tête très lent.
« Oui, le but de l'Université, sa mission, c'est l'éducation qui favorisera la paix parmi les nombreuses races de la galaxie. C'est pour ça qu'ils sont la seule université à accepter des étudiants de n'importe où. La paix dans la galaxie est dans l'intérêt de tous. Mais la guerre est toujours une possibilité. La violence commise par l'un de leurs étudiants, si justifiée soit-elle, pendant un visa d'études ? » Je reniflai avec dédain, « Non, ils ne vont pas tolérer ça, juste parce que le monde humain et le monde dlamisan sont prêts à passer l'éponge sur un incident, ça ne veut pas dire que l'école le fera. »
« Alors… y a pas de problème, non, Bailey ? » Demanda Fauve, ses poings s'ouvrirent et elle haussa les épaules largement, un geste qui frôlait le demi-gesticulement des bras comme si elle n'y comprenait absolument rien.
« Si… bien sûr qu'il y en a un. » Répondis-je.
« Non, il n'y en a pas. » Rétorqua-t-elle en s'approchant. Elle essuya ses paumes moites sur son jean et s'accroupit pour que je n'aie pas à lever les yeux vers elle, au contraire c'était moi qui regardais vers le bas et elle saisit mes propres mains qui se tordaient pour arrêter le mouvement nerveux que je ne savais même pas que je faisais jusqu'à ce qu'elle le stoppe.
« Tout ce que tu as à faire, c'est ça. Trouver quelque chose de précieux pour la paix galactique, l'étudier, publier tes résultats, et les convaincre que ça vaut le coup de supporter quelques risques en plus. » Elle me fit un sourire rassurant, et si j'avais su rire comme un humain, je l'aurais fait.
« Bien sûr, il suffit de changer l'état des connaissances galactiques, c'est pas si dur, non ? » Demandai-je, et son sourire s'élargit un peu.
« Bailey, tu maîtrises le noble art du sarcasme ? » Demanda-t-elle, et je ne fis même pas semblant de le nier.
« J'ai amplement le temps de m'exercer avec toi. » Répondis-je, et elle se redressa, sa main droite alla sur ma tête et gratta le sommet… c'était booooon après tout ce stress, que je penchai la tête et m'abandonnai à la bénédiction de la grattouille.
« Allez, monte prendre le café, tu vas trouver un truc, grosse nulle. Tu m'as fait flipper. » Dit-elle en me prenant la main pour m'emmener à l'étage. « Peut-être qu'on va trouver un truc, je veux dire ils veulent quelque chose de précieux pour la paix interespèces, je suis une espèce, tu es une espèce, mettons nos têtes ensemble, et si rien d'autre marche, bah même moi je peux pas finir toute la cafetière toute seule. » Elle me fit un doux sourire par-dessus son épaule, et je me levai pour la suivre.
Ça avait été dur de lui dire autant, et je pensai qu'elle sous-estimait encore la probabilité d'échec, mais au moins c'était dit, et si je devais être honnête, ce que j'imaginais était pire que la réalité même si celle-ci était tempérée par un optimisme sans fondement.
Un peu d'optimisme va loin parfois, surtout avec les mauvaises nouvelles. Mauvaises nouvelles et une tasse de café, cela dit.