Quand je le fis, l'entraîneur de football me montra comment tout emballer, où les vieux gobelets étaient jetés dans une caisse en bois, il enfonça le couvercle, tous les gobelets s'y trouvèrent calés, son poing était assez large malgré son âge et je pus dire qu'il lui restait encore de son ancienne force. Le couvercle en bois gratta contre les parois en étant enfoncé, et il m'expliqua tout : « Tu tapes dessus comme ça, comme ça tous les déchets partent ensemble au recyclage », il désigna l'entrée où se trouvait la porte des vestiaires, « il y a une zone de stockage là-dedans, prends le chariot à sustentation et charge la caisse. Vide l'eau et la glace dans l'herbe, charge les glacières sur le chariot, remets tout là-bas avec les gobelets non utilisés. Des questions ? » demanda-t-il, et je réfléchis, me grattant sous le menton tandis que je passais en revue toutes les façons dont les choses pouvaient mal tourner.
« Monsieur, et s'il n'y a plus d'eau pendant les matchs ? » demandai-je la question évidente, et le vieil homme répondit…
« Primo, je travaille pour vivre, ne m'appelez pas Monsieur. C'est juste Paul, ou Entraîneur Wills si vous voulez faire chic. Deuxio, s'il n'y en a plus… vous allez en chercher. Il y a un tuyau dans la zone de stockage. Vous remplissez et vous revenez aussi vite que vous pouvez. Gardez juste les gobelets pleins. »
J'avouerai que les humains sont un peuple « plutôt » soigneux, ils ont des rituels élaborés de soin de soi et de propreté et sentir mauvais est une gaffe sociale profonde. C'est, de mon observation, le signe le plus clair d'avoir « lâché prise » sur le fonctionnement en société.
Alors entendre « Entraîneur Wills » dire de remplir les contenants avec un tuyau ? Je penchai la tête vers lui et demandai : « Vous plaisantez, Entraîneur Wills ? »
Il croisa les bras sur sa poitrine et me regarda de haut pendant un long moment silencieux et dit : « Écoutez-moi, ces gamins transpirent, se couvrent de boue, et ont assez soif pour lécher la sueur sur votre fourrure après la première ou deuxième heure, un peu d'eau de tuyau ne leur fera pas de mal. » Il cracha dans la boue, « Je m'attendais pas à de la délicatesse de la part d'une extraterrestre qui a mordu un pervers. »
Je me grattai sous la mâchoire et dis très honnêtement : « Entraîneur Wills, je peux encore goûter un morceau de lui au fond de ma gorge, et c'est affreux. »
Ce fut la bonne chose à dire, le vieux salé rejeta la tête en arrière et rit assez fort pour attirer l'attention de Bosco, qui discutait avec l'un des autres joueurs.
Après que Paul eut expliqué ce que j'avais dit, un autre éclat de rire s'éleva, l'un des joueurs retira son casque et grogna : « J'entends déjà les blagues "mange-moi". »
Le joueur en question avait un ton badin et je ne le pris pas au sérieux, pas plus qu'il ne semblait que les autres l'aient fait, car ils en rirent, et dans une tentative de me joindre à leur rire, je dis d'une voix aussi impassible que possible…
« Humains. Goût. Infecte. »
Je n'accablerai pas l'académie de la litanie de blagues qui suivit, la plupart impliquant quelque forme de référence reproductive qui n'aura de sens pour la plupart des espèces… Certaines formes d'humour humain ne se traduisent pas très bien,though il sert aux autres d'en apprendre la structure assez pour l'imiter. Mais je ferai remarquer que l'humain sans casque, qui sentait fort la sueur et avait encore le visage rouge, portait une ressemblance frappante avec Entraîneur Wills. C'était leur posture, vraiment, la façon dont ils se tenaient avec une main sur la hanche et le casque sous un bras, tout comme lui tenait maintenant son datapad. Ils riaient un peu moins que les autres, peut-être parce que pendant que les autres plaisantaient et riaient, socialisant comme de très jeunes dlamisa avant la séparation, l'humain sans casque s'intéressait au travail du vieil homme.
Les maillots de football, je dois le signaler, portaient des numéros sur le devant et des noms dans le dos, et je fus ravie de voir le nom « Wills », largely parce que j'étais désormais presque sûre d'avoir raison. « Fils, petit-fils, ou neveu, je suppose. » Le désintérêt pour l'équipe et l'intérêt pour le travail du vieil homme me rappelèrent la façon dont Percival guidait Teresa. Il existe un mot pour cela qui est presque totalement unique aux humains.
« Népotisme ». Essentiellement, c'est la promotion de membres de la famille à des postes d'autorité dans des entreprises privées ou publiques, sans égard pour le talent réel de la personne ainsi placée. Je dus me mettre en garde pour rendre mes notes quelque peu provisoires, car je ne pouvais en être certaine sans demander, et je ne voulais pas risquer une insulte mon premier jour.
Mais je dirai que dans mon étude de l'histoire humaine, le népotisme est la forme unique la plus courante de gouvernement et de commerce. Les enfants étaient élevés dans l'entreprise familiale, le dirigeant était choisi parmi les enfants du dirigeant en place. Richesse, terres, biens, tout passait entre les mains des mêmes générations. Je ferai une pause pour souligner que cela fonctionnait souvent étonnamment bien, un enfant grandit en apprenant des compétences spécialisées et entre ensuite dans « l'entreprise familiale » après y avoir passé sa vie à se préparer.
Malheureusement, il y eut ces inévitables défaillances de talent… accident… guerre… ou pire, et inévitablement, la plupart du temps, cela échouait. C'était et c'est encore mal vu, mais comme en témoignent Percival, Teresa, et maintenant au premier coup d'œil, la famille « Wills », cela persiste.
Je tournai deux de mes oreilles vers leur conversation et me mis à mon propre travail, marchant lentement pour capter un maximum de ce qui se disait derrière moi. « … C'est bon, mais si tu ne changes pas la ligne, tu seras coincé quand l'un d'eux se blessera, et fais gaffe à ce que ces putains de têtes brûlées n'oublient pas qu'ils sont des étudiants-athlètes… »
Puis je perdis le fil de la conversation en entrant pour prendre le chariot à sustentation.
Le nettoyage s'avéra facile, je disposai les diverses bouteilles en plastique de leurs boissons aromatisées multicolores que les pom-pom girls et les joueurs s'arrêtèrent tous pour prendre. J'eus le sentiment que c'était une habitude pour eux, que c'était ainsi qu'ils terminaient chaque match. Les humains ont besoin de beaucoup d'eau pour survivre, et certaines boissons spécialisées fournissent non seulement de l'eau, mais des sels vitaux et des électrolytes pour les réhydrater plus vite. Tandis que je chargeais le chariot sans aide, une rare occasion où je ne reçus aucun secours de mon entourage, je notai que le duo Wills et l'entraîneuse des pom-pom girls se tenaient à l'écart et surveillaient les deux groupes. S'assurant que tout le monde finissait sa bouteille entière.
Personne ne s'éloigna, et ils burent tous si vite et si profondément que j'entendis leurs divers glouglous. Je compris que j'assistais à une autre règle en action. Cela me rappela beaucoup la façon dont William et Rebecca surveillaient Fauve et géraient leur foyer. Le leadership humain semble être essentiellement parental. Donner l'exemple que les subordonnés doivent suivre. Ce n'est qu'après que les autres eurent bu que le jeune Wills s'approcha et s'empara de la dernière bouteille pour lui.
Je finis de tout rassembler et l'emportai, le chariot gris acier ronronna contentement devant moi, les petites lumières bleues pulsant en dessous, le travail s'avéra surprenamment facile. Ma seule difficulté fut vraiment d'enfoncer le couvercle de la caisse pour les gobelets.
Le travail physique… ce n'était pas, n'est pas, et ne sera jamais ce que je fais de mieux.
Mais je m'en sortis, je rangeais juste les choses quand je sentis Bosco et Lisa derrière moi.
« Tu as tout, tu es prête à y aller ? » demanda-t-elle tandis que je me redressais, je mis les mains sur les hanches et cambrai le dos.
« Oui. » répondis-je, j'étais encore un peu courbaturée de ma précédente « rencontre » avec Bosco, et il baissa la queue et inclina la tête en guise de seconde excuse.
« Je n'avais pas l'intention de briser la discipline de cette façon. » répéta-t-il, et je balayai encore cela d'un geste.
« Il y avait un ballon de par. C'était inévitable. » répondis-je, « Il faudra peut-être prévoir des exceptions aux règles habituelles pour ce genre de chose. » ajoutai-je, et ce fut incidemment le fondement de la « Ballyloi » après la diffusion du sport, que les blessures subies ou causées par la poursuite d'un ballon, que ce soit par des moyens naturels ou par des collisions accidentelles, ne seront pas soumises à punition ou discipline à moins que le ballon n'ait été mis en jeu dans l'intention de créer ces blessures.
« Alors, Lisa, la suite ? » demandai-je, contente de laisser un peu d'espace à Bosco pendant qu'il digérait mon acquittement.
« La suite, je douche, je me change, et je rentre. Assure-toi de vérifier ton emploi du temps, de télécharger les livres dont tu as besoin, et puis je suppose que c'est ça ? Tu vas suivre les cours en présentiel ou à distance ? » demanda-t-elle, et ma réponse fut rapide.
« En présentiel. » dis-je, « Je dois… m'habituer aux foules humaines, une petite est préférable, peut-être puis-je obtenir quelque chose pour atténuer mon odorat pour faciliter les choses. Mais que je le puisse ou non, je dois le faire ainsi. Ma carrière en dépend. »
« Tu le prends drôlement au sérieux. » dit-elle quand nous quittâmes la salle de stockage.
« Bien sûr. Un dlamisa a son travail et pas grand-chose d'autre. On va au travail, on va dormir. On mange. On parle un peu. Mais on travaille. Et on travaille. Et on travaille. Pour être la meilleure dans mon domaine, personne n'a jamais étudié les humains à cette extent sauf mon professeur. Si je réussis, je serai immortalisée dans mon champ pour des générations. Pour y arriver, je dois tout faire en mon pouvoir, même si cela signifie encaisser quelques coups en chemin. » Je tapai mon doigt sur l'endroit au-dessus de mon œil qu'elle avait soigné plus tôt.
Bosco me regarda avec un nouveau respect, sa queue remuant et sa tête hochant avec approbation. Les dlamisa militaires sont une race rare, et ils ont tendance à être quelque peu méprisants envers la lâcheté des autres, ou ce qu'ils perçoivent comme telle. Je suppose qu'à cause de ma timidité naturelle et de mes peurs évidentes, il n'avait pas eu grande opinion de moi avant cet instant. Mais même si je ne suis pas la plus brave de ma race, je suis et ai toujours été ambitieuse de marquer l'histoire de mon peuple, de m'élever au sommet où je pourrais dire que j'ai compté. Qu'il importait que je sois là à l'époque où j'ai vécu.
Et c'était vraiment la seule façon dont l'une d'entre nous était jamais vraiment connue.
Dans les années qui suivirent, on me demanda parfois si je regrettais les choses que j'avais faites qui mirent tant en jeu, qui faillirent me coûter tout et remirent ma vie à zéro.
Je revois le souvenir de Fauve se dressant entre moi et les agents de sécurité, le souvenir de ce premier ballon lancé, le souvenir de Michael me courant après, l'étreinte serrée de William et Rebecca…
Et je souhaitai pouvoir rire comme un humain, car si je le pouvais, j'ajouterais toujours ce rire quand je dis : « Même si cela m'a coûté tout, je referais tout, sans aucun regret. Ça en valait la peine. Parce qu'elles et eux et tous ceux que je n'ai même pas encore mentionnés, en valaient la peine. »