À ce stade, je réalisai quelque chose. J'ai à peine parlé de l'apparence de Lisa, du moins dans ma première édition. Comme cet écrit a lieu dans la seconde édition, avec des souvenirs quelque peu estompés par le temps et la pile virtuelle de demandes d'informations supplémentaires que j'ai reçues depuis la première publication, je ne peux que promettre de faire de mon mieux. Les cheveux de Lisa étaient un mélange de feuilles d'automne… c'est la meilleure façon de le décrire.
Si c'est confus, et j'en suis sûre, je dois expliquer quelque chose au sujet de la vanité humaine, ce sont des créatures très visuelles, les humains. La façon dont ils exposent leur peau et dont ils la cachent en dit long sur leur expression individuelle. Ce sont des artistes nés, à mon avis, avec leur vie et même leur corps comme toile. Parfois littéralement. Lisa, par exemple, se teignait les cheveux, mais ce n'était pas une seule couleur, plutôt les teignait-elle de telle sorte que le motif tacheté faisait que ses cheveux ressemblaient tout à fait… à des feuilles, du moins quand elle restait immobile. Avec des nuances d'orange, de rouge et d'or, quand la brise les soulevait, la lumière scintillait et se reflétait sur la brillance et c'était comme regarder des feuilles osciller dans les branches.
Son visage, du moins dans sa forme, me rappelait une pomme, avec des contours lisses, et ses lèvres n'étaient ni fines ni épaisses, bien qu'elles « ressortent » presque à cause de son rouge à lèvres rouge. Je me souviens très bien de ses yeux, noisette et studieux. Si je devais les comparer à ceux de quelqu'un d'autre, ils me rappelaient ceux de Michael, pas par la couleur, mais par cette même intensité studieuse, à étudier les choses autour d'elle.
Quand elle marchait, c'était avec une sorte de démarche assurée et décidée, et j'avais peine à l'imaginer sans ce sourire sur son visage, même lorsqu'elle semblait plongée dans ses pensées.
« Viens par ici. » Dit-elle quand nous atteignîmes l'ouverture donnant sur le terrain. Il y avait une porte tout près qui menait à une pièce latérale. La porte avait une poignée simple sans serrure apparente, et elle s'ouvrit sans un bruit ; elle m'y mena où je découvris une pièce étonnamment grande avec des casiers, des lavabos et des toilettes. Des maillots avec le logo des « Cardinals » étaient empilés dans un grand panier en filet avec les « demi-pantalons » moulants que portait l'équipe. Lisa me conduisit vers un plan de travail qui, pour être honnête, aurait pu faire l'objet d'un nettoyage.
« Tu n'es pas censée t'entraîner ? » Demandai-je, et elle haussa les épaules.
« Ouais, mais c'est bon, on n'a pas beaucoup de visiteurs extraterrestres par ici et il semble que tout le monde soit distrait par toi et ton compagnon. On aura peut-être un entraînement prolongé, mais ça va, les bus tournent vingt-quatre heures sur vingt-quatre et je peux prendre un VTC si je n'ai pas envie d'attendre. Maintenant, tiens-toi tranquille. » Dit-elle et attrapa une boîte en plastique rouge sur le mur, marquée d'un signe plus au centre.
Elle l'ouvrit et révéla qu'il s'agissait d'une trousse de premiers secours, et quand j'aperçus mon reflet dans le miroir, je compris pourquoi.
« Tous vos soldats sont aussi grands ? » Demanda-t-elle ; je connaissais cette tactique. Elle essayait de me distraire.
Mais je jouai le jeu. « Non. » Dis-je et attendis qu'elle mette de l'alcool à friction sur un tampon.
« Prépare-toi. Si ton système nerveux ressemble au nôtre, ça va probablement piquer. » M'instruisit Lisa et elle commença à frotter autour de mon œil. J'avais quelques coupures, ecchymoses, et une très petite entaille sur le flanc, sans doute quand Boatswain m'avait percutée, une de ses griffes m'avait attrapée aussi.
Je grimaçai quand la douleur de l'alcool frappa, mais que pouvais-je faire d'autre que suivre le moment ? Je lui répondis. « Non, définitivement pas. Les dlamisans militaires suivent un entraînement intensif, la plupart bénéficient aussi d'augmentations corporelles, et Boatswain est personnel d'ambassade. Cela veut dire qu'il est un vétéran de combat, entre les drogues, l'entraînement et l'expérience ? » Je ne cherchai même pas à cacher la note de fierté dans ma voix quand je dis : « Nos soldats sont parmi les meilleurs de la galaxie connue. »
« À moins que quelqu'un ne lance une balle. » Fit remarquer Lisa et tamponna une goutte de sang sur mon flanc.
Je grimaçai et claquer des dents, exhalant bruyamment par le nez, puis répondis : « Oui, bien… qui pourrait résister à l'attrait d'une balle lancée ? »
« Hein, hein. » Me répondit-elle et se mit à essuyer le désinfectant autour de mes petites blessures. « Est-ce que ça fait mal quelque part, as-tu l'impression que quelque chose est cassé ? »
« Non, merci. J'aurai probablement mal pendant un jour ou deux, mais ça ira. » Je tapotai mon flanc et réprimai une autre grimace. Mais je devais demander, maintenant que je regardais la façon dont elle agissait avec assurance, soignant mes blessures, le soin qu'elle mettait à s'assurer que l'alcool ne coule pas dans mes yeux, et même le placement précis du « sparadrap » en tissu qu'elle finit par claquer sur l'entaille… qu'elle arracha après avoir compté jusqu'à dix, laissant le petit scellant arrêter le flux de sang, tout cela était si fluide dans son exécution…
« Où as-tu appris à faire ça ? » Demandai-je pendant qu'elle remettait le matériel inutilisé dans la boîte. Elle prit un feutre noir et traça une diagonale d'un coin à l'autre, puis la remit au mur.
« J'ai été dans l'armée pendant un court moment, mais la plupart de ça vient de là. » Elle désigna la porte du pouce. « Les cheerleaders sont des athlètes, nous sommes essentiellement des gymnastes sans l'équipement, nos corps sont notre équipement, et parfois l'équipement casse. » Elle pouffa un peu à cela et dit : « En plus on passe beaucoup de temps à co-s'entraîner avec les joueurs. Les gros bébés. »
La tendresse dans sa façon de le dire suggérait qu'il y avait un jeu en cours, et s'il y a une chose que j'ai remarquée chez les humains, c'est que leurs jeux peuvent être… très étranges. J'inclinai la tête, ça fit grandir son sourire, et quand je laissai quelques-unes de mes oreilles retomber, elle développa. Mentalement, je choisisis de nommer cette expression de moi, « technique d'interrogatoire dlamisa numéro un ».
Ça rendait les humains heureux, et les humains heureux étaient bavards, répondant à des questions que je n'avais même pas encore posées, qu'ils n'auraient peut-être pas répondues si on les leur avait posées directement.
« Le football a été créé pour que les hommes restent en forme pour la guerre. Ça les gardait « virils ». Mais ça mène aussi à beaucoup de blessures. Donc tout le monde dans nos équipes apprend les premiers secours, et on a beaucoup l'occasion de pratiquer. Et comme on est ensemble beaucoup, plein de couples se forment. C'est devenu une sorte de tradition que la personne qui se blesse soit soignée par celui avec qui elle est… ah… désolée, je ne sais pas grand-chose des dlamisans, mais… en couple avec ? Liée à ? Est-ce que ces termes ont un sens pour toi ? » Demanda-t-elle quand la boîte claqua de nouveau en place sur le mur.
« Ils en ont un. Je suis sur Terre depuis quelques mois maintenant, William t'a sûrement dit que j'habite avec lui ? » Demandai-je.
« Non. Il ne l'a pas fait, en fait. » Elle renifla et mit les mains sur les hanches. « Ça lui ressemble. » Elle roula des yeux, « Une concentration laser sur l'essentiel, mais aucun détail autour. » Elle laissa échapper un soupir las qui me rappela vaguement la façon dont Rebecca sonnait quand elle était à bout avec l'homme.
« Étiez-vous deux, « en couple » ou… ? » Demandai-je, gardant mon inclination de tête en place pour la maintenir détendue.
Sa bouche s'ouvrit, « Oh, mon dieu non. » Dit-elle et se mit à rire, portant une main à sa bouche, « Non, non, non, dix mille fois non. D'abord sa fille a seulement huit ans de moins que moi, à peu près, ensuite sa femme serait terrifiante. »
« Comment le connais-tu alors ? » Demandai-je, maintenant curieuse, même intriguée.
« Un de ses vieux copains de l'armée est mon père. En plus il me donnait des cours. William est en fait un plutôt bon prof, j'ai réussi quelques cours de maths grâce à lui, et je suppose qu'on peut dire que je le connais plutôt bien, il est comme un oncle pour moi, mais puisque je suis « toute grande » maintenant, je dirais juste que c'est un ami. » La façon dont son visage s'illumina quand elle le dit, je ne pouvais pas vraiment en douter.
C'est l'une des plus grandes forces de l'humanité, quelque chose que j'ai vu même chez les pires d'entre eux, leur capacité à créer des familles sans aucun lien de sang. À faire pousser des communautés à partir de presque rien, que ce soit des jeux, ou juste connaître quelqu'un qui connaît quelqu'un, ces petites connexions et ces grandes, les rendaient uniques dans la galaxie.
Je devais les envier, de grandir comme ça.
Mais je cachai cette envie, et elle s'écarta pour me laisser passer. « Merci. » Dis-je et tapotai mon flanc blessé, elle lança la bande de sparadrap à la poubelle et répondit immédiatement.
« Ne t'en fais pas. »
Elle me raccompagna dehors et quand nous y arrivâmes, je vis Boatswain lutter pour se relever sous une pile d'humains, il faisait un effort valeureux, mais ce n'était pas gagné. Alors que je savais que nous étions plus rapides que les humains, il semblait que notre force n'était pas si différente, et l'amplitude de mouvement humaine était meilleure. J'aurais dû être alarmée, mais quand j'aperçus sa queue, elle remuait, et il cria à un vieux chauve, « Encore un lancer ! »
« Vois, comme je disais. Bébés. Ils adorent quand une jolie fille joue l'infirmière Nightingale et soigne leurs blessures, et ils adorent se chamailler. Je ne pense pas que les hommes cessent jamais d'être des garçons, ils deviennent juste des responsables, ou des horribles. » Dit Lisa pendant qu'elle restait là à regarder, je ne pouvais pas dire avec certitude si elle avait raison ou pas. Peut-être y avait-il quelque chose de vrai là-dedans ?
Mais ensuite elle désigna une table avec un grand récipient rond, « Version courte, garde les gobelets d'eau sur la table pour l'équipe, et garde le seau plein, assure-toi qu'il y en a assez pour tous les athlètes sur le terrain. » Dit-elle, et je fis signe de la tête de haut en bas pour montrer que j'avais compris.
La table était placée de façon que je puisse voir les deux entraînements, et le travail était assez simple. J'avais sorti trente-huit gobelets, plus deux pour les coachs et un pour moi et un pour Boatswain pour un total de quarante-deux.
Je calculai que le refroidisseur, avec la glace, contiendrait environ six remplissages chacun selon sa taille, ses dimensions, et la quantité de glace ajoutée. Un autre refroidisseur, à peu près de la longueur de la table elle-même, se trouvait à côté et je m'en servis comme siège pour regarder les pitreries humaines. Ce refroidisseur, il s'avéra, était plein de glace et d'autres boissons de multiples couleurs aux noms divers et absurdes. « Vague électrique » et « Brise marine » et « Lumière du soleil ». Les humains adoraient leurs phrases absurdes pour une raison quelconque. Je n'avais pas encore tout à fait compris ça.
Les joueurs de football finirent par se fatiguer et eurent une courte pause, s'approchant de la table en petit groupe. Pas loin, je regardais les cheerleaders et leurs cris continuer, Lisa n'avait pas tort, elles utilisaient vraiment leurs corps comme équipement.
Des paires agissaient comme lanceuses, receveuses, et elles formaient diverses pyramides debout d'où elle sautait, tournoyait en l'air, et comptait ensuite sur les personnes à la base de la pyramide pour travailler ensemble pour la rattraper.
C'était l'œuvre artistique singulièrement la plus étrange que j'aie jamais vue jusqu'alors, mais étrange ou pas… C'était impressionnant à mes yeux. « Nous ne pourrions jamais faire ça. » Pensai-je en privé, et essayai d'imaginer la femelle de mon espèce qui avait essayé d'obtenir la dernière place dans la classe du Professeur Sxlith. Féroce concurrente ou pas, aussi facile que ce fût d'imaginer Boatswain jouer à ce sport de football d'une manière ou d'une autre, je ne pouvais pas l'imaginer dans la même tenue que Lisa, faisant ces tours sauvages dans les airs.
Les cheerleaders firent une pause enfin et s'approchèrent de la table, les joueurs de football s'écartèrent pour leur laisser de la place, et leur coach au visage sévère s'approcha. Elle avait les débuts de cheveux gris, mais ils étaient espacés parmi un rouge encore vibrant, flamboyant. Son visage avait les débuts de rides, et ses lèvres étaient fines et égales, ni fronçant ni souriant. Elle était encore mince, mais l'âge lui enlevait lentement sa forme, lui donnant les tout débuts d'un ventre.
Dans sa main elle tenait une planchette où j'aperçus des chiffres dans de petites cases. Je dus deviner qu'elle notait les performances dans les rôles des gens, mais je n'avais aucune idée de ses critères ni de comment elle notait tant de monde. Dès qu'elle s'approcha de la table, je sus une chose sûr, elle comptait les gobelets.
« Bien. » Dit-elle et fit un signe de tête sec et net vers le bas, vers moi où j'étais assise. « Le dernier idiot pensait que les athlètes c'était seulement eux. » Elle désigna les joueurs de football du pouce.
« Alors il était inefficace et très mauvais dans son travail. » Dis-je sur mon ton académique le plus professionnel, c'était aussi l'une des pires insultes que je pouvais imaginer. Notre langue pourrait définitivement utiliser plus de gros mots humains charnus. C'est juste un peu trop propre, je pense. Mais sur le moment, cela sembla ravir la femme plus âgée devant moi.
« Mavis. » Dit-elle et contourna la table pour me serrer la main, laissant de la place pour que son équipe puisse accéder aux gobelets après qu'elle en ait pris un elle-même.
J'aurais voulu que les joueurs de football restent plus près, j'aurais aimé connaître leur réaction à ses mots sur le précédent garçon d'eau, mais ce ne fut pas le cas, ils étaient partis de leur côté et n'avaient pas écouté. C'était une perte mineure, je suppose. Je me levai et pris sa main. Je notai les callosités là-bas et elle dut s'en rendre compte, car elle serra un peu plus fort et j'aurais juré voir ses lèvres se relever légèrement aux commissures.
« L'escrime. » Expliqua-t-elle. « Je ne peux plus faire ce qu'elles font, mais je ne suis pas complètement cassée pour autant. »
« Je vois. » Dis-je, je ne pus m'empêcher de penser que ce devait être dur pour les athlètes de vieillir, de voir leurs corps incapables de faire les choses qu'ils aimaient. C'est pourquoi j'aimais être académique, tant que mon esprit fonctionnait, c'était tout ce dont j'avais vraiment besoin. Je ne le dis pas à Mavis, d'une manière ou d'une autre cela m'aurait semblé cruel. Les cheerleaders étaient mostly de l'espèce femelle des humains, mais je remarquai ce qui me sembla être un mâle ou deux parmi elles, bien qu'il fût difficile de le dire avec certitude car certains types de corps humains sont presque androgynes. Mais je pouvais dire qu'elles étaient toutes jeunes, pas plus de la vingtaine.
Mavis semblait lire dans mes pensées, « C'est un sport dur, et il ne faut pas beaucoup de blessures avant d'être finie pour de bon. Mais ? » Elle regarda au-delà de moi, vers le ciel, je me rappelai la façon dont j'avais vu Lisa sembler comme si elle-même pouvait défier la gravité pendant quelques instants, comme si elle toucherait le bleu infini au-dessus de nous tous.
« Ça en vaut la peine. » Répondit Mavis, puis se concentra à nouveau sur moi, « Bienvenue dans l'équipe. »
Le reste de l'après-midi fut comme ça, avec Boatswain heureusement disposé à m'aider puisqu'il était là de toute façon, je maintins l'eau remplie et les équipes pas trop assoiffées. Honnêtement, je remarqua à peine le temps passer jusqu'à ce qu'il soit réellement temps de partir.