Les lignes d'autobus à sustentation étaient partout, elles devaient l'être. Contrairement à certaines races de la galaxie, les humains étaient une espèce très ad hoc, ce qui veut dire, une espèce très improvisatrice, très dans l'instant. Ils construisaient souvent des villes essentiellement par accident. Sur Dlamisa et sur bien d'autres mondes, même à des époques primitives, ces peuples disjoints en étaient tous venus à la même conclusion. Chaque fois qu'une nouvelle zone devait être colonisée, plusieurs villages ou cités rassemblaient leurs sans-terre et leurs chômeurs, les équipaient de provisions et colonisaient la zone d'un seul coup, avec des matériaux et un plan à long terme.
Les humains, en revanche, colonisaient souvent les zones très lentement, l'exception étant lorsque de grands royaumes ou leurs armées voulaient expressément qu'une zone soit colonisée. La plupart des zones, dépourvues de planification à long terme ou de type de colonisation précis, croissaient de façon sauvage et sans entrave pendant des générations, voire des siècles, jusqu'à ce qu'une force gouvernementale impose l'ordre au chaos par des mandats légaux de zonage.
Louisville était un exemple merveilleux de la propension humaine au chaos et à la croissance rapide ; il était évident après quelques minutes de trajet que la ville n'avait jamais été conçue pour atteindre cette taille. Aussi, pour accommoder l'hovertech, on y avait implanté des lignes d'autobus presque partout. Étrangement, cette espèce innovante était parvenue à en faire un modèle efficace en planifiant soigneusement les arrivées et les départs pour que personne n'attende plus de quelques minutes au même endroit.
J'ai trouvé mon arrêt sans peine ; il était commodément placé à quelques minutes de marche de la maison des Walker, juste devant l'un de leurs grands magasins d'alimentation, ce qui était un choix délibéré de la part du gouvernement municipal, assurant que les centres d'achats en gros, d'emploi et d'éducation servaient aussi de points de dépose et de reprise pour le réseau d'autobus. L'arrêt était une merveille de pragmatisme, un banc double taillé dans la pierre, et pour l'ombrage, des arbres fruitiers dont les troncs élancés s'élevaient d'un mètre au-dessus de la taille d'une personne debout.
Les branches s'étendaient au-dessus, et quand j'arrivai, un agent d'entretien taillait les fruits sur les branches hautes. Commodément, pour protéger les gens des fruits qui tombent, une barrière en plastique transparent se dressait depuis le dossier du banc pour protéger les têtes des personnes en bas.
Les fruits sur et autour des branches taillées finissaient dans les paniers portés par l'ouvrier en uniforme bleu, tandis que les branches basses étaient laissées intactes. Il sifflotait en travaillant, et bien que je ne reconnusse pas l'air, il avait un rebond délicieux à chaque coup de ses sécateurs.
Le fruit en question était une variété de pomme, l'un des fruits les plus populaires de la Terre, comme en témoignaient les plusieurs personnes sur les bancs qui croquaient déjà dans celles qu'elles avaient cueillies sur l'arbre. Cette tendance aux arbres fruitiers accessibles au public se retrouvait à chaque arrêt commun et dans chaque parc public, bien que je ne puisse m'empêcher de me demander ce qu'ils faisaient des excédents. Compte tenu de leur amour pour l'alcool, je « supposai » qu'ils utilisaient les fruits non récoltés dans la fabrication de certains de leurs alcools les moins chers et les plus populaires.
J'arrachai une pomme rouge vif de l'arbre et la portai à ma bouche, récoltant quelques regards amusés, bien que personne ne recula en panique. La raison, je pense, est que chaque fois qu'une nouvelle espèce était rencontrée, le gouvernement terrien diffusait son apparence sur toute la planète, fournissant les connaissances acquises pour que si un membre de cette race visitait leur monde, il ne soit ni choqué ni alarmé.
Cela m'aida beaucoup, je pense, que j'aie une apparence si chien. Je saluai et croquai dans la pomme, mes mâchoires me permirent d'en prendre un quart d'une seule bouchée, et je m'assis à côté d'une vieille femme en jupe et robe, et d'une jeune femme en jupe noire très courte et ce qu'elles appellent un « tube top ». Boatswain, lui, resta debout ; où j'utilisais le langage corporel pour montrer l'ouverture, détendue et penchée en arrière, lui croisa les bras et maintint un regard sévère et fixe droit devant lui. Je fis simplement comme si je n'étais pas là et observai l'humaine qui nous regardait tous les deux.
Du fait de leurs durées de vie plus courtes et de leur sexualité continue toute l'année, j'observai qu'il était très courant pour celles qui étaient plus jeunes et en âge de se reproduire, dans la force de l'âge, de montrer plus de peau que celles qui étaient bien plus âgées, mais curieusement, contrairement à la plupart des espèces, l'exhibition même qui attirait le même sexe ou le sexe opposé n'était pas nécessairement indicative d'un désir de partenaire reproducteur.
C'était parfois simplement une expression de confort et de confiance de la part de celle qui montrait sa peau. Vous vous souvenez peut-être de mes observations antérieures sur les stratégies reproductrices sauvages et leurs taux de succès variables ? Il semblait y avoir une règle d'or chez cette espèce particulière : « Ne présumez de rien. »
« Alors, tu es une extraterrestre ? » dit la jeune femme pendant que nous croquions dans nos pommes et nous étirions, en attendant l'autobus. J'en conclus que, compte tenu du regard fixe vers l'extérieur de Boatswain et de son ignorance pointue des humains près de nous, elle « rendait la pareille » en se concentrant sur moi, puisque j'apparaissais comme la plus ouverte et la moins menaçante de nous deux.
Je ne sais s'il faut créditer William, Fauve ou même Rebecca pour ma réponse, mais je dis : « Non, je suis juste un chien qui parle en vêtements sur le chemin du travail. »
Elle me regarda bizarrement un instant, de la façon dont les humains penchent la tête face à l'inattendu, c'était positivement adorable, surtout chez celles qui étaient jeunes et clairement un peu naïves sur l'univers. Elle se gratta la tête un moment, les doigts passant dans ses cheveux d'encre noir, puis elle entrouvrit ses lèvres rubis et rit.
« Un instant, j'ai cru que tu étais sérieuse. » dit-elle. « Avec tout ce truc de génie génétique en ce moment, qui sait ? »
Elle n'avait pas tort ; les humains modifient leur environnement plus que toute autre espèce connue, y compris en modifiant les organismes vivants.
« Oui, je suis une extraterrestre. Tu peux m'appeler Bailey. » dis-je, et c'est alors que je remarquai que son tee-shirt portait le nom de l'Université de Louisville.
« Tu es étudiante ? » demandai-je en désignant son tee-shirt.
Un instant après avoir suivi la direction de mon doigt pointé, je sentis de l'hésitation en elle, avant qu'elle ne dise : « Ah oui, extraterrestre. » Elle hocha alors la tête. « Je le suis, je fais du xénolinguistique. »
Cela attira mon intérêt. « Je fais de l'anthropologie, pas ici… disons, pas encore. Chez moi. Je vais prendre quelques cours ici dans le cadre de mes études, et y travailler aussi. Pourquoi le xénolinguistique, et quelle espèce ? »
« Les Zenti, et parce que la langue repose au cœur de la culture. Mieux nous pourrons les comprendre, et eux nous comprendre, plus il sera facile de faire la paix. » expliqua-t-elle, et lâcha une petite info : « Savais-tu que les Zenti n'ont pas de mot pour "partager" ou "donner" ? Le plus proche qu'ils ont, c'est "takase", qui signifie "prendre et prendre" dans sa traduction la plus claire. Est-il étonnant qu'ils se soient lancés dans la galaxie et soient devenus des pirates ? Ils n'ont même pas de mot pour "échange équitable". »
Elle avait raison ; je n'étais pas experte sur les Zenti, mais le département spécialisé dans les autres espèces était assez petit, et par conséquent nous nous connaissions tous et parlions souvent boutique. J'avais déjà entendu cela d'un étudiant maxiki.
« Je suppose que c'est vrai, je le découvre certainement avec les humains. Savoir combien de mots et de termes différents vous avez développés pour certaines habitudes m'en apprend long. » Je ris un peu et lançai le trognon de pomme en l'air, renversai la tête en arrière, et l'attrapai dans ma bouche, le croquant entier et l'avalant jusqu'à la queue.
Elle me regarda à nouveau, de haut en bas, comme si elle me réévaluait. « Tu n'approuves pas ? »
Je pivotai la main au poignet en un geste dédaigneux décontracté. « Oh non, c'est fascinant. Bien que, je ne boirai plus jamais. » Je secouai fermement la tête, et sa brève réévaluation s'acheva par un sourire étalé sur son visage pomme.
« Je m'appelle Lisa. » dit-elle en me tendant la main.
Je la pris dans la mienne ; elle avait une bonne poigne pour quelqu'un d'aussi mince. « Enchantée, Bailey. Tu connais le campus ? »
« Pas vraiment, mais j'ai une carte. » Je tapai ma poche où était le datapad, mais elle secoua la tête. Peut-être était-ce parce qu'elle partageait par hasard le nom de ma première amie humaine, mais je lui fus immédiatement bien disposée. « Non, non, ça ne va pas. Carte ou pas carte, le campus est déroutant si tu ne sais pas où tu vas. Laisse-moi voir ta carte. » dit-elle, et je sortis mon datapad et le lui tendis.
Elle sortit le sien et le rapprocha du mien, le tapa une fois contre le coin, mes données passèrent sur le sien et pendant quelques secondes elle resta silencieuse pendant qu'elle chargeait et examinait les données. « Ouais, tu vas te paumer. Je vais dans le coin, laisse-moi te montrer le chemin. »
« Tu es sûre ? Je ne voudrais pas t'importuner ? » lui demandai-je et regardai vers la rue ; l'autobus approchait, c'était un long tube à deux étages pour contenir le maximum de gens, avec l'étage supérieur ouvert à l'air. Je sus immédiatement où j'allais m'asseoir.
« C'est pas un problème, comme je l'ai dit, c'est près de là où je vais de toute façon, je vais à l'entraînement, et le terrain est juste en face. » m'expliqua-t-elle, et je demandai immédiatement…
« Quel entraînement ? »
« Pom-pom girls. J'suis la capitaine de l'équipe. » m'expliqua-t-elle, et cela m'intrigua parce que je n'avais que la plus vague idée de ce que cela signifiait.
Avant que je puisse demander, cependant, l'autobus s'abaissa au niveau de la rue et les gens commencèrent à descendre.
Je filai droit vers l'escalier menant à l'étage supérieur de l'autobus, et Lisa me suivit derrière ; pour l'instant, je l'avais presque oubliée, après tout, j'allais avoir le vent au visage à nouveau à grande vitesse, et j'avais hâte que ça commence.