« C'est fantastique. Tu es nerveuse ? » demanda Fauve en croquant un morceau de bacon.
« Un peu. » admis-je.
« Comment tu y vas ? » demanda-t-elle, et je me grattai l'arrière de la tête.
« Ah, oui. Euh, comment j'y vais ? » Je me tournai vers William pour un conseil. Il avala le café qu'il avait en bouche, claqua de la langue et m'informa...
« Je t'ai acheté un abonnement hoverbus hier soir après que tu sois allée te coucher, et j'ai envoyé l'adresse sur ton datapad avec le plan d'itinéraire. Suffit de prendre les lignes de bus indiquées aux heures prévues, tu seras tranquille. » Il attrapa un biscuit doré encore fumant et un petit pot transparent de miel. « Oh, et ne te fatigues pas à me remercier, c'est couvert par ton programme, ça ne me coûte rien. En plus, » il esquissa un sourire, « on a reçu notre remboursement pour tous les frais juridiques liés au récent fiasco. Honoraires d'avocats, frais de service, dépens de justice, et "ses" avocats nous ont fait un virement direct. Un abonnement hoverbus, c'est peanuts. »
Il convient de noter que si la technologie hover était répandue chez les humains, en raison de leur propension à la distraction et à l'ivresse, la conduite effective avec leur contrôle sur les véhicules était rare, et aucun véhicule privé n'était équipé en hovertech.
Seuls leurs transports en commun en disposaient, et ils opéraient sous des règles strictes avec des itinéraires prédéfinis et un guidage géré à distance pouvant être coupé manuellement ou depuis leur centre de contrôle. La raison était simple. Beaucoup d'humains sont malheureusement bêtes et paresseux, comme la plupart des espèces, et si un véhicule privé avec hovertech venait à tomber en panne en vol parce que le propriétaire avait remplacé la prévention par la pensée magique, les accidents seraient désastreux. Pour la même raison, un humain ivre ferait bien plus de dégâts en écrasant son véhicule hovertech contre des bâtiments sans aucun contrôle de trajectoire ou de couloirs.
Les transports en commun, en revanche, pouvaient être facilement contrôlés, et en gardant les cieux presque entièrement dégagés, les hoverbus pouvaient déplacer les gens sur de grandes distances très rapidement avec des correspondances faciles où c'était nécessaire. C'était si efficace que le trafic commença à disparaître à mesure que de plus en plus de gens empruntaient ces options bien plus rapides et sûres.
William, toutefois, continua.
« J'ai envoyé la position sur ton datapad hier soir, au passage, » ajouta William, « et j'ai pris soin de les prévenir que tu arrivais, donc il y aura quelqu'un pour t'accueillir à l'entrée. » Il fit une pause et piqua une saucisse avec sa fourchetta, en croqua un morceau et la savoura quelques secondes avant d'avaler. « Une dernière chose, » dit-il en levant sa fourchette dans ma direction, « tu as peut-être du sale boulot devant toi, donc il faudra peut-être que tu prennes plus de douches, la dernière chose que qui que ce soit veuille, c'est un employé qui pue. »
Je n'étais pas sûre qu'il plaisantait ou pas, mais je suppose que je devrais développer ce point.
Pour la plupart des espèces, les routines de soin de soi sont soit intensives — elles doivent soigner très peu de choses mais s'y concentrent heavily —, soit extensives — elles doivent s'occuper de tout leur corps, mais n'ont que très peu à faire sur chaque zone. Les humains, en revanche, sont uniques en ce qu'ils sont les deux à la fois. L'homme et la femme humains soignent tous deux les cheveux sur leur tête, la plupart des hommes se rasent le visage ou le taillent pour maintenir une apparence qu'ils jugent attractive, soit pour attirer un partenaire, soit pour garder l'attrait de celui qu'ils ont. Pendant ce temps, la plupart des femmes s'efforcent de garder leurs cheveux longs sur la tête propres et brillants avec d'importantes modifications chimiques. De même, elles enlèvent souvent les poils qui poussent ailleurs, par exemple sur les jambes et là où les bras et le torse se rejoignent.
Cette épilation n'est pas universelle, nombre de cultures humaines en dehors de ma famille d'accueil l'ignorent complètement, mais dans la région où je vivais, c'était très courant qu'une humaine applique des bandes de cire bouillante sur sa chair, pose une petite bande de papier par-dessus, et quand la cire fondue durcit, arrache le papier pour arracher tous les poils par la racine.
La tolérance humaine à la douleur est un spectacle à voir, et le fait qu'ils l'endurent pour de la vanité n'est pas moins remarquable. Ils se lavent aussi dans l'eau, s'enduisent de gros pains de substances fortement odorantes appelés savon qui tuent la prolifération bactérienne qui a lieu sur tout leur corps.
Apparemment, les humains hébergent certaines des plus grandes colonies bactériennes existant à la fois de façon parasitaire et symbiotique avec leurs hôtes, partout dans la galaxie connue. Tuer les bactéries nuisibles sur leur corps est une exigence quotidienne, et l'échec à le faire les conduit à développer rapidement une odeur nauséabonde et dégoûtante. L'humain raté dont nous avons eu à nous occuper auparavant en était un.
Si j'avais pu pincer les lèvres, je l'aurais fait, le souvenir de sa chair au goût infect était encore épais sur ma langue à la simple évocation. Si de nombreuses espèces dans la galaxie consomment leurs ennemis, je pense qu'il est hautement probable que toute tentative de le faire avec des humains mènera inévitablement à des accusations de guerre biologique.
Même dans la mort, un humain est une chose dangereuse.
Quoi qu'il en soit, en me concentrant sur l'instant, je remarquai que Fauve m'observait de plus près qu'avant. Je regardais la façon dont ses yeux scrutaient mon visage, son sourcil légèrement froncé comme si elle étudiait un nouveau spécimen et n'était pas tout à fait sûre de quoi en penser.
Je n'avais jamais essayé de tromper qui que ce soit, pas vraiment. Ce n'est pas que les dlamisa ne puissent pas mentir, c'est juste qu'on n'est pas aussi doués que les espèces plus sociales, mais j'avais mon visage d'extraterrestre pour moi, donc je doutais qu'elle ait perçu que je cachais quelque chose.
D'ailleurs, est-ce vraiment un mensonge si on ne « dit » simplement rien ? Ou du moins, c'est ce que je pensais à l'époque.
Plusieurs secondes passèrent où ce regard intense se poursuivit sans faiblir avant qu'elle ne se redresse enfin et dise : « Ne t'inquiète pas, tu vas assurer. » Elle m'adressa un sourire encourageant, puis ferma les yeux en imitant la façon dont ses « anime waifus » préférées fermaient souvent les leurs.
Les styles artistiques des humains sont bien trop nombreux et variés pour que je m'y attarde dans un seul livre, mais en bref, j'en effleurerai un qui a connu un succès considérable en se répandant dans le monde. S'il est communément considéré comme originaire de la région connue sous le nom de « Japon », il prend en fait sa source dans l'Amérique du début du XXe siècle. Ce style reposait sur des yeux et des visages très grands, plus faciles à animer et à doter d'expressions marquantes. Les traits qui renforçaient l'expression étaient exagérés, tandis que ceux qui ne le pouvaient pas étaient largement minimisés, voire dissimulés. Comme c'était le premier endroit où l'animation se répandit vers le grand public, il influença considérablement d'autres nations.
Au fil du temps, le point d'origine évolua stylistiquement, mais la région du Japon le conserva, le modifia à sa guise, et le propagea à nouveau, lui redonnant une popularité renouvelée dans le monde industriel de la fin du XXe et du XXIe siècle. Il perdure sous sa forme moderne aujourd'hui, avec plusieurs classiques ayant connu de multiples reboots et univers étendus. Fauve, comme il se trouve, était l'une de ces fans et imitaitoccasionnellement certains de ses personnages préférés.
Je doute qu'elle ait réalisé que je savais à quoi servait cette expression de « sourire aveugle innocent et encourageant ». J'avais étudié leurs médias préférés, des versions animées classiques d'« Évolution d'un Nul » au plus grand univers fantasy par un seul auteur des derniers siècles, « Qui Endure », en passant par un certain nombre de leurs comédies. Ce « sourire aveugle » était utilisé dans la narration quand un personnage en encourageait un autre... qui mentait.
Je maudissis mon mauvais jeu. Elle savait qu'il y avait un truc qui clochait chez moi, et elle jouait l'innocente. Autant que je détestais l'admettre, il allait falloir que je lui dise plus tôt que tard. Pas même une minute avant, j'en étais si sûre, et maintenant je ne l'étais plus. Il allait falloir que j'explique, et que je le fasse vite.
Mais pas encore. Mes cœurs flanchèrent à la simple pensée. « Lâche. » me jugeai-je en moi-même avant de distraire mon esprit de l'accusation en baissant les yeux sur mon datapad et en ouvrant à la fois l'abonnement bus et l'itinéraire. « Je ferais mieux d'y aller, ça va être une journée très chargée pour moi, alors... passez tous une bonne journée. »
« Je ferais mieux d'y aller moi aussi, alors. » dit Boatswain en se levant. Avant que je puisse demander, il dit : « Tant que tous les responsables de ta mise en danger ne sont pas morts, emprisonnés ou brisés, tu as droit à une escorte de sécurité pour toute zone non inspectée. Ordres de l'ambassade. »
J'essayai de ne pas montrer mon manque d'enthousiasme, et acquiesçai à la place. « Juste... n'interférez pas trop. » demandai-je, et comme un vrai dlamisa, il ne daigna même pas me répondre, bien qu'il dit quelques mots d'adieu pendant que je me dirigeais vers la porte. La vérité, c'est que je lui ai à peine prêté attention, mon esprit était ailleurs. Mon esprit était sur ce qui m'attendait.