Je rentrai dans une maison silencieuse, mon intuition me disait que, hormis Fauve, toute la famille était complètement saoûle. Je me demandai toutefois si les miens étaient parvenus à regagner les quartiers de l'ambassade sans encombre. J'en étais raisonnablement certaine, même s'ils devraient envoyer quelqu'un récupérer les voitures. Mes pas étaient chancelants et je m'occupais à jurer de ne plus jamais boire, pendant que Byron et Boatswain m'aidaient à descendre les marches, à gagner ma chambre, et me laissaient m'effondrer sur le lit.
J'ignore à quelle heure nous rentrâmes, aussi n'ai-je aucune idée de la durée de mon sommeil. Toutefois, avant de m'endormir, je pris quelques notes mentales que je recoupai plus tard.
Les rituels funéraires humains ne concernent pas les morts, mais les vivants, et la répartition des biens après le décès a double objectif. D'abord, elle distribue convenablement des biens qui enrichissent ceux qui étaient chers au défunt, mais elle fournit aussi des repères mémoriels.
Là où la plupart des espèces intelligentes ont une vision plutôt dédaigneuse des morts, le sens de l'empathie humain est si hautement développé qu'il est juste de dire qu'il est « surdéveloppé ». Ils se souviennent des défunts avec la même affection et le même amour que si la personne était encore parmi eux. Un parent qui perd un enfant peut s'accrocher aux jouets de celui-ci pendant des années, et s'il finit par s'en séparer, ce sera pour un autre enfant qui saura les apprécier de la même manière. Quand un camarade disparaît, un objet précieux acquiert une vénération quasi religieuse, une chose qui lie les vivants et les morts par-delà un fossé infranchissable.
À mon avis, une part de la motivation de Percival à aider Fauve ne tenait pas seulement au remboursement d'une dette ; il s'était attaché à elle en quelques heures, sa guidance constante était franchement « grand-père » (plus sur le rôle des aînés dans la société humaine plus tard), et d'après les maigres descriptions que Byron donna plus tard au sujet du fils et de la belle-fille de Percival, je pense que Fauve lui en rappelait le souvenir.
Par le même mécanisme, la générosité posthume de Percival envers Byron semblait relever d'un transfert. Puisque les humains ont cette capacité unique parmi les espèces intelligentes de « se trouver » une famille, un transfert d'affection n'a rien d'impossible. C'est d'autant plus vrai si le bénéficiaire de ce transfert a accompli quelque chose de remarquable pour le donateur, ou pour quelqu'un d'important à ses yeux.
Le tissage complexe des liens entre humains est une fascination sans fin, et je ne pus m'empêcher de constater qu'il était fortement ancré dans leur besoin psychologique de « se connecter ». Même ceux qui manquent de la « capacité » à se connecter conservent le « besoin » d'y parvenir ; surmonter cette difficulté de connexion empathique a été l'œuvre de générations de scientifiques humains qui ont tout essayé, de la thérapie médicamenteuse à la zoothérapie, pour faire émerger l'être humain enfermé dans sa coquille.
Aider autrui dans son désir de se connecter, que ce soit en se connectant à lui en personne ou en offrant simplement mentorat, guidance et patience, est considéré comme un service noble rendu à la société. En étudiant ma famille d'accueil, « mes humains », je dois souligner que les deux enfants bénéficient d'une attention abondante.
William et Rebecca s'assoient régulièrement pour prendre un café avec Fauve et discutent simplement avec elle, le contact visuel et le contact physique léger sont courants, une étreinte, lui tenir la main, un check, un baiser sur le front, l'affection s'exprime de mille façons et je ne les ai pas toutes listées ici.
Mais toutes semblent centrées sur l'assurance qu'elle a confiance en son soutien familial, qu'elle est en sécurité, et qu'elle apprend à se comporter avec les autres. Le résultat de tout cela fut une fille qui paraissait presque intrépide lorsqu'elle s'adressait à une pièce pleine d'adultes, dont beaucoup ne cherchaient qu'à l'utiliser pour leurs propres desseins.
Michael, étant si jeune, recevait une attention très différente ; on le portait souvent, on le câlinait, la plupart des marques d'affection étaient physiques, et il y avait toutes sortes de jeux simples. Les sourires étaient fréquents. La communication non verbale est importante chez les humains, ce qui n'est pas unique à leur espèce, les dlamisa possèdent également un certain nombre de signes physiques révélateurs de nos humeurs, mouvements d'oreilles, de queue, positions, et le fait de montrer les dents.
Mais chez les humains, l'absence de ces communications non verbales est néfaste. Sourire est instinctif, et vise à susciter une expression réciproque chez l'adulte ; le retenir sur le long terme nuira réellement au développement de l'enfant. Michael, semblait-il, n'était en aucun danger de ce côté, leurs jeux tournaient autour des sourires, des câlins, et de comptines simples qui… avec un peu de retouche, auraient servi de rythmes adaptés aux chants à boire.
Pour faire une confession complète, j'écrivais cela au lit, la gueule de bois est… désagréable. Si par désagréable vous entendez qu'on a l'impression qu'un impact d'astéroïde a frappé votre tête, seulement vous ne pouvez pas mourir, alors ça ne fait que pulser et pulser sans fin.
Je passai la majeure partie de la journée allongée là, à taper ce texte et à tenter de me remémorer plus de détails sur les événements les plus récents. Je m'arrêtai seulement pour obtenir l'histoire que je pus auprès de Byron et Boatswain, indépendamment l'un de l'autre, bien sûr. Heureusement, ils furent assez aimables pour m'apporter un petit déjeuner qui incluía un mot de Fauve me souhaitant bon rétablissement. Je crus que c'était parce qu'elle allait travailler à son emploi habituel à la confiserie du centre commercial qu'elle n'était pas venue me voir ce matin-là… mais William m'informa du contraire lorsqu'il descendit un moment plus tard avec le café traditionnel d'après-cuite.
« Elle est à leur quartier général. C'est là qu'elle est allée hier soir, Teresa l'a ramenée pour remplir des formulaires juridiques. » Dit-il en mélangeant crème et sucre jusqu'à ce que j'acquiesce quand c'était assez. Il remua le mélange avec plus de vigueur qu'il n'en fallait réellement, si bien que lorsqu'il cessa de remuer, la cuillère continua de glisser le long du bord intérieur de ma tasse pendant un tour complet avant de s'immobiliser.
Il posa la tasse à côté de mon lit, et je me redressai, mes oreilles toutes dressées. William n'était pas exactement un génie de la tromperie, mais même s'il l'avait été, mon odorat connaissait les phéromones d'anxiété à ce stade. « N'est-ce pas une bonne chose ? » Demandai-je, je ne savais pas vraiment dans un sens ni dans l'autre si c'en était une, mais si ce n'était pas le cas, je voulais comprendre pourquoi. « Je me souviens des choses "avant" la beuverie, et elle a obtenu beaucoup de crédits, son avenir est assuré, non ? Un emploi, une fortune, qu'y a-t-il à craindre ? »
William roula des yeux et s'assit sur la chaise voisine, il tambourina des doigts sur la table et dit : « Je sais pas. Je suppose que c'est bizarre de la voir vraiment grandir. Elle aura quinze ans dans quelques mois, quelques années après ça, elle sera majeure légalement. Je suppose que ça m'a juste un peu déstabilisé. » Il me fit un demi-sourire presque espiègle et passa la main dans ses cheveux, « Des conneries. N'y pense pas. Réfléchir doit encore faire mal de toute façon, je ne savais pas que tu pouvais boire autant. »
C'était un changement de sujet, je le sus, bien que j'ignore s'il savait que je le savais. Mais je le laissai faire, je portai ma main gauche sur le côté de ma tête et après une nouvelle gorgée de café et avoir reposé la tasse, je me laissai dramatiquement retomber sur le lit. « Si tu pouvais me tuer maintenant, ce serait sympa. » Je jetai un bras sur mes yeux et poussai le soupir le plus mélodramatique possible, imitant une série dramatique humaine… et cela produisit l'effet escompté.
William rit. J'aimais remonter le moral de mes humains, et je sentis son niveau d'anxiété baisser un peu. Mais ce n'était pas fini.
« J'ai reçu une note de données de ton ambassade. » Dit William, et je retirai mon bras de devant mes yeux. Dans mon esprit, cela ne pouvait pas être une bonne chose.
« Expulsion. » Pensai-je immédiatement, ce n'était pas toujours au premier plan de mes pensées, mais ça restait une préoccupation constante. Heureusement, [Wolfbeard] avait au moins l'entêtement de son père et continuait de faire des motions devant le tribunal, et grâce au droit humain de faire face à son accusateur, je devais rester sur Terre pour tout procès éventuel. Si je partais, il y avait toujours le risque qu'il soit libéré, ou que Fauve soit forcée de l'affronter à nouveau, personne ne voulait ça.
La rigueur de Percival dans son blitz médiatique était telle que personne ne voulait être le politicien derrière la libération de [Wolfbeard]. Couplé à l'explication de Byron sur la personnalité de Percival et sa haine particulière pour les xénophobes, ce n'est que la confirmation supplémentaire d'une vérité unique. Ne cherchez pas noises aux humains. Surtout à leurs familles. Leur capacité surdéveloppée à l'empathie a pour contrepartie une capacité surdéveloppée à la vengeance débridée.
Il se trouve cependant que la nouvelle de William n'était pas si grave. « Apparemment, tu as passé une sacrée soirée hier, et ton ambassade était très satisfaite de ton… » Il marqua une pause, s'éclaircit la voix, et adopta le ton le plus « excessivement formel » possible, me disant : « …dur labeur dans le développement des relations inter-espèces entre dlamisans et humains, en tant que tel tu dois être récompensée. »
« Récompensée ? » Demandai-je, et William acquiesça, « J'étais en copie sur le message, mais c'est à toi qu'il était adressé. Apparemment, ça implique un sport appelé "Ballyball", mais il manque les détails là-dessus. Tu peux le lire toi-même, mais le fin mot de l'histoire c'est qu'un cargo dlamisan a été redirigé et qu'il se dirige vers la Terre pour acheter beaucoup d'alcool, et qu'en tant que citoyenne de leur monde, tu es censée les aider à sélectionner les meilleures options. Si tu le fais, ils te parrainent pour un visa travail et études en plus de ton visa d'échange. »
« Ils font quoi ? » Demandai-je, mais je courais déjà sur mon datapad pour trouver l'information, je retrouvai le message et le lus. « Donc… je peux aller à une université humaine, étudier la vie étudiante ? Et je peux avoir un vrai emploi ? »
« Oui. Tant que tu les aides avec la cargaison d'alcool. » Expliqua William, « Ils ont demandé qu'en tant qu' "humain amical", je facilite ton emploi et ton admission… en gros, te trouver un travail et t'inscrire. »
C'était du dlamisan pur jus, à peine subtil, très direct, tu fais ça et tu auras ça en retour. Très simple et c'était réglé.
Mais c'était une opportunité trop belle pour la laisser passer. « Oui, bien sûr ! Et euh… as-tu eu des nouvelles de- »
« Oui. Ils seront au dîner ce soir, tu ferais bien de te nettoyer et, pour l'amour de Dieu, prends une douche, tu sens… » Je connaissais le sourire qu'il faisait, il allait en placer une, je me préparai, « …le "pochtron". »
Je gémis face à une énième blague de papa, et il se leva.
« Je m'en occupe tout de suite. » Lui promis-je quand il saisit la poignée de porte.
Il tourna la poignée en laiton et le loquet s'ouvrit avec un clic, mais avant de sortir, il se tourna vers moi et dit : « Je sais, j'ai déjà organisé un entretien d'embauche et contacté le service des admissions de l'Université de Louisville. À tout à l'heure, en haut. » Dit-il et me laissa là.
Alors que j'essayais de me relever, j'attrapai la tasse à demi vide et bus une longue gorgée pour finir les restes du café couleur crème riche et pensai : « Peut-être qu'il apprend à me lire mieux que je ne le croyais. »