Il s'avéra que le « Ballyball » est un sport très intéressant, qui ne se joue vraiment qu'en mode interespèces. D'après ce que m'a raconté Byron, tout a commencé comme ça : je suis sortie de la pièce, et ils ont parié sur qui me retrouverait le premier. Byron avec son talent de pisteur et sa compréhension du terrain, et Boatswain en comptant uniquement sur son odorat, et nous trois étions complètement saouls.
Je me suis rendue dans l'endroit connu sous le nom de « Cherokee Park », assez grand pour qu'il faille une à trois heures pour en faire le tour à pied, je ne sais pas « exactement » comment j'y suis arrivée. Mais les dlamisa sont plutôt vifs, je ne peux donc supposer que j'ai couru une partie du chemin. Je peux deviner « pourquoi » j'y suis allée, après tout Fauve avait l'habitude d'y lancer la balle, je voulais sans doute m'amuser, et je n'ai pas réalisé que mon humain ne serait pas juste « là ».
Le véhicule de Byron était capable de conduite autonome, donc d'après lui… enfin, je vais rapporter ce qu'ils ont dit avec leurs mots du mieux que je peux, ayant entendu l'histoire des deux, reconnaissant que c'est du bricolage, et que leurs souvenirs ne sont pas dramatiquement meilleurs que le mien, mais ça devra faire…
« Comment une dlamisa peut-elle juste se volatiliser sur cette fichue planète ?! » grogna Byron tandis que la tête de Boatswain pendait par la vitre passager.
« Je sais pas, mais on croirait que je l'aurais senti maintenant, ça fait vingt minutes, pourquoi est-ce que j'ai suggéré une telle avance ?! » grogna Boatswain à son tour, « Il sent comme s'il avait pris un bain de bourbon, je devrais pouvoir le retrouver facile ! »
« Tu sais dans quelle ville tu es ? Louisville est célèbre pour son bourbon, encore plus que pour ses battes de base-ball. C'est le meilleur truc au monde ! » Byron claqua de la langue, le goût de la chose encore sur ses papilles malgré l'absence de verre en main pendant que la voiture roulait.
« Quand même ! » protesta Boatswain en laissant sa langue pendre sur le côté de sa tête tout en mordant et reniflant l'air à la recherche de l'odeur de l'étudiante dlamisa saoule.
« Quand même rien, tu sens probablement l'alcool sur toi aussi. Ça peut pas aider. » remarqua Byron pendant que la voiture descendait les rues calmes à la moitié de la vitesse limite.
« Peut-être, mais si tu n'avais pas insisté pour emporter tout ça… » Boatswain n'avait pas besoin de dire de quoi il parlait, sur la banquette arrière il y avait des sacs pleins de bouteilles d'alcool de l'absinthe à la tequila, « on l'aurait peut-être rattrapé maintenant. »
« Tu préférerais que je laisse tout derrière ? » demanda Byron, et Boatswain secoua immédiatement la tête.
« Non ! »
« D'accord alors. » dit Byron avec ce qui ne pouvait être décrit que comme un petit sourire suffisant, ce à quoi j'ajouterai qu'il a objecté à la caractérisation de Boatswain comme « suffisant, donneur de leçons et arrogant ».
« Bon, donc t'es une dlamisa saoule qui s'est égarée, ton humain préféré n'est pas là, où est-ce que tu vas ? » demanda Byron.
« S'il est vraiment bourré, la maison et au lit. S'il n'est pas encore si loin… où il pense qu'il va s'amuser. Il a l'air d'aimer ça, à mon avis. Très peu dlamisa. » remarqua Boatswain.
« Couic. Couic. » fit Byron.
« D'accord, c'est juste. » reconnut Boatswain.
« Le parc alors, celui près de la maison. » proposa Byron, et comme Boatswain n'objecta pas, il appela la carte, entra la destination, et la voiture se mit à rouler vers le nouvel objectif.
Le trajet à pied était bien plus direct que la route en voiture, donc ils avaient du temps devant eux pendant qu'ils me pistèrent jusqu'à ma destination, et quand le silence s'installa entre eux un moment, Boatswain demanda enfin : « Alors, il t'a laissé quelque chose ? »
« Ouais. » répondit Byron, il fixait devant lui, oubliant brièvement de me chercher quand il pensa au « vieux » et se concentra plutôt sur ses souvenirs.
« C'était quoi ? » demanda Boatswain, ses oreilles plaquées sur les côtés de sa tête, un œil se tournant vers son camarade humain.
« Des crédits, assez d'énergie pour redémarrer ma propre centrale si je veux. De quoi prendre ma retraite. Et… quelques souvenirs. » répondit Byron, et pendant un moment de plus il y eut le silence, juste le bourdonnement de la voiture. Ça aurait pu être tendu s'il y avait eu deux humains, mais comme l'un était un soldat humain et l'autre une dlamisa du même métier, les choses étaient plus simples. La tension qui existe parfois entre deux mâles humains ne semble pas présente entre les deux à travers les espèces, peut-être que les humains et les dlamisa sont des races uniquement compatibles, ou peut-être y a-t-il un trait d'ambassadeur naturel chez l'espèce primate. Quoi qu'il en soit, quand Boatswain choisit de demander…
« Pourquoi ? »
Byron choisit de répondre.
« Ses gamins. » répondit Byron.
« T'es son fils ? » demanda Boatswain.
« Non. J'ai pris une balle pour sa petite-fille. » répondit Byron, même s'il ne conduisait pas, ses doigts se crispèrent sur le volant et devinrent blanc-jaunâtre.
« Zenti ? » demanda Boatswain, et Byron cracha par la fenêtre.
« Non. Ce sont des mauviettes. Des mauviettes croquantes. J'comprends pas pourquoi qui que ce soit a déjà eu aussi peur d'eux. Il y a des années… écoute… peut-être que sur ton monde tout le monde s'entend bien et tout est parfait, mais nous on est plutôt querelleurs, et de temps en temps ça pète un peu. Le fils de Percival, sa femme, et leur fille s'étaient mis dans l'affaire de famille. Il y avait un politicien qui déblatérait des conneries paranoïaques sur une invasion extraterrestre, un politicien accusé de faciliter une « invasion » parce qu'il voulait simplifier le processus d'obtention des visas dans le cadre d'un accord commercial. Une fois que les histoires folles se sont répandues, il a engagé un consultant média. »
« Percival Barnum. » devina Boatswain.
« Ouais. Il a assigné son fils et sa belle-fille à la consultation, son fils était très impliqué, beaucoup comme son père. Brusque, bruyant, audacieux, un vrai charmeur, il tenait vraiment de son vieux. Sa femme allait bien avec, moins excentrique, posée, calme, organisée, mais aussi incisive et très sans pitié. Ils ont décidé de faire une séance publique. Personne ne s'attendait à ce que ça tourne comme ça a tourné. Il y a eu un attentat… le politicien a été tué, bon sang, la moitié du putain de bâtiment a sauté. J'ai eu de la chance, j'étais aux chiottes. Phineas, son fils… il a été tué sur le coup, sa femme a survécu assez longtemps pour protéger leur fille. Et puis la fusillade a commencé. J'ai pris une demi-douzaine de balles dans le dos, mais j'ai sorti Teresa de là et j'ai fait du tir de suppression. Les attentats terroristes se font en deux temps et j'avais une sortie de prévue… on aurait quand même pu mourir, mais j'avais un des meilleurs équipements de protection du marché. »
Boatswain digéra ça en silence, « Et puis ? » demanda-t-il.
« Percival, c'est quoi. Après que son fils et sa belle-fille furent enterrés, il a dépensé des millions de crédits en vengeance. Il avait l'air d'être un vieillard gentil, mais si vous voyez un vieux dans un métier où les gens meurent jeunes ou quittent tôt, méfiez-vous. Il a déchaîné un blitz médiatique sur chaque politicien même vaguement associé à n'importe qui dans n'importe quel groupe affilié. Je n'ai jamais pu le prouver, et je n'ai pas voulu essayer, mais je soupçonnais qu'il avait mis la BIE et plein d'autres organisations aux acronymes alphabétiques dans le coup. Noms, visages, adresses perso balancés, il a même organisé des manifs devant les domiciles des politiciens. Ils pouvaient plus manger en paix au resto. Ils pouvaient plus dormir dans leur lit, et quand ils ont essayé de faire appel à la loi, plötzlich il y a eu des enquêtes pour corruption… il a peut-être pas tué qui que ce soit. Mais ils n'en étaient pas moins détruits. »
« La loi a passé, bien sûr, c'est comme ça que « notre gibier » a eu la permission de venir ici après tout. Et ces petits cons xénophobes sont sur la « liste noire » des Barnum. La rumeur dit que dès que quelqu'un s'associe aux xénophobes, son financement sèche ou ses adversaires reçoivent des dons surprenamment gros de coopératives amies. »
Byron avait un petit sourire en parlant de ça, comme si la vengeance était un bon souvenir, et il continua, « J'ai eu une médaille, que j'ai jetée à la rivière, refusé une promotion, refusé de bosser direct pour Percival, mais il m'a rendu visite à l'hôpital, et on est restés en contact depuis. Il a toujours promis qu'il me rembourserait un jour quand je pourrais pas dire non. Je suppose que me laisser quelque chose après sa mort était sa façon de tenir sa promesse. »
« Donc tu vas démissionner maintenant ? » demanda Boatswain, « T'es riche, non ? »
« Ouais, mais… je crois pas que je vais démissionner tout de suite. Je ferai probablement ce job en dernier, du moins comme ça, peut-être que je monterai ma propre boîte de sécurité. Avec plus de contacts extraterrestres, peut-être que je pourrais engager d'autres espèces, Louisville est une ville plutôt cosmopolite, et ce n'est qu'une question de temps avant… »
La conversation de Byron fut coupée quand ils atteignirent le parc et me virent hurler quelque chose dans le téléphone.
Ça ressemblait à « Baaaaallllll » mais exactement ce que je disais n'était pas clair, ils garèrent la voiture, et accoururent vers moi.
Entre leurs échanges de mots avec moi, ils se disputaient pour savoir qui était responsable de m'avoir trouvée, en bref, qui avait « gagné » leur petit pari, et c'est juste à ce moment que la balle couina dans la poche de Byron.
J'ai dit avant que ce « nouveau sport » ne peut se jouer qu'en « interespèces » et la raison est que les humains ont une amplitude de mouvement plus large que les dlamisa, ils peuvent lancer plus loin et sous plus d'angles que nous, mais en même temps, nous sommes aussi bien plus rapides sur courte distance que presque n'importe quel humain, puisque nous pouvons passer du bipède au quadrupède en un rien de temps.
La partie commença quand Boatswain et moi fixâmes immédiatement sa poche où la balle semblait nous appeler. Je n'ai aucune idée de pourquoi ça a cet effet sur notre espèce, mais avec nous trois au moins un peu saouls, c'était encore plus dur de résister.
Sans réfléchir, Byron la sortit et la lança aussi fort qu'il put, loin à travers le parc, Boatswain et moi partîmes pour elle en même temps… et j'atterris sur le visage.
Ce qui ne veut pas dire que j'ai arrêté. Chaque fois qu'elle était rapportée, j'ai réessayé, jusqu'à ce que l'ambassadeur dlamisa… et la moitié de la sécurité de l'ambassade débarquent. Pas même les dieux des hommes pourraient dire exactement ce que j'ai dit, mais l'ambassadeur dlamisa était si hors de lui qu'il choisit de me localiser lui-même et arriva avec une équipe de sécurité.
Me trouvant par terre avec un humain debout au-dessus de moi, je ne peux qu'imaginer ce que l'ambassadeur a dû penser, mais avant qu'un autre incident international ne démarre, Boatswain fut vu courant vers eux avec la balle couinante dans la gueule, et chaque œil de mon peuple se braqua sur ce petit objet bruyant.
Il la déposa dans la main de Byron, et expliqua la situation.
« J'ai peine à croire qu'un simple « liquide » puisse faire un truc pareil… » dit-il, regardant ma gueule bête avec ma langue pendante et moi qui me débattais lentement pendant que j'essayais de me relever avec bien peu de succès.
« C'est vrai, monsieur, si vous voulez bien essayer… C'est la chose logique, on sait que c'est validé, et en plus, y a un humain ici qui est content de partager, ce serait indiplomatique de refuser, la logique dicte qu'on participe pour réparer notre quasi-malentendu désastreux. Surtout vu les événements récents. » protesta Boatswain, et l'ambassadeur, ne trouvant pas de contre-argument, accepta.
« Bon, récupérez-en, puis expliquez-moi ça, » il pointa la balle couinante, « moi. »
« Bien sûr, monsieur. Tout de suite. »
« J'vais chercher l'alcool, t'expliques le reste, et… prends ton temps. » proposa Byron, et retourna à la voiture pendant que Boatswain faisait de son mieux pour fournir une sorte d'explication de l'activité au service de sécurité dlamisan.
Pendant qu'il était parti cependant, Byron passa aussi un coup de fil à son compte. Ça ne prit pas longtemps pour les résultats, alors qu'il ouvrait bouteille après bouteille de bourbon, whisky, rhum, rhum épicé, absinthe, tequila, vodka, et les dieux des hommes savent quoi d'autre, et commençait à les verser dans des gobelets en plastique opaque, un grand fourgon noir s'arrêta et quelques gorilles en civil en sortirent. Des agents de sécurité humains connus de Byron, mais habillés pour leurs heures de repos.
Comme s'ils l'avaient coordonné à l'avance, chacun plongea la main dans sa poche avant, et « pressa ». Les couinements qui montèrent dressèrent toutes les oreilles dlamisa, et vu qu'on a plusieurs oreilles… ça en faisait beaucoup.
Les réactions à l'alcool furent rapides, avec têtes penchées, museaux reniflants, et queues qui se mirent soudain à remuer, même l'ambassadeur, un type sévère même pour nos standards, parut intéressé par un truc appelé « Irish Cream ». « Prenez, un cadeau de moi à vous, pour m'excuser du dérangement. » dit Byron, et l'ambassadeur le lui arracha comme s'il craignait que l'offre ne soit retirée.
« Hem, j'accepte cela au nom de mon peuple et nous… oublierons ce petit désagrément. »
« Bien, bien… mais on pourrait rendre ça intéressant… peut-être que vous pourriez repartir avec encore plus, si on joue à un p'tit jeu. » suggéra Byron, et avant que qui que ce soit ne puisse demander ce qu'il avait en tête, chaque humain leva la balle, la fit couiner, puis la lança aussi fort que possible.
Les agents de sécurité dlamisans… et l'ambassadeur, se ruèrent sur l'herbe derrière avant même de savoir ce qu'ils faisaient, barbottant dans l'eau peu profonde, chacun s'efforçant d'atteindre les petites balles vertes couinantes avant les autres.
La confusion sur leurs visages quand ils revinrent, selon Boatswain, resterait avec tout le monde pour le reste de leur vie, ils lâchèrent les balles de leurs gueules, la plupart rebondissant sur quelque partie de moi alors qu'ils essayaient de comprendre exactement ce qu'ils venaient de faire, et pendant un moment tout le monde fut silencieux.
« Un jeu. Les humains s'alignent côte à côte, et essaient de lancer la balle le plus loin possible. Un point par trois mètres. Chacun de nous fait équipe avec une dlamisa qui rapporte la balle, et ensuite les humains essaient d'empêcher chaque dlamisa sauf leur partenaire de franchir à nouveau la ligne. La première équipe à vingt-et-un points gagne… et chaque manche, celle qui franchit en premier, son équipe prend un shot. Les trois premières équipes repartent avec une bouteille de leur choix. Plus une pour l'ambassadeur, si vous voulez bien arbitrer… monsieur. »
La queue de l'ambassadeur aurait pu rafraîchir l'été du désert.
« Je suppose que je dois accepter. » dit-il avec un désintérêt manifestement feint.
On m'écarta, et le jeu commença. Les lanceurs humains avaient des bras de fusée, semblait-il, et au début c'était dur de marquer, la dlamisa la plus rapide rentrait la première, mais se faisait plaquer par plusieurs humains, dont la musculature considérable et l'amplitude de mouvement unique les rendaient difficiles à contourner.
Lentement, des stratégies émergèrent, alors que les lanceurs humains mélangeaient leurs objectifs de distance avec une tentative de chronométrer le retour des autres, donc ils ne lançaient pas aussi loin, mais forçaient les autres humains à choisir qui essayer d'arrêter. Ainsi personne ne restait « trop loin » derrière, particulièrement vu que tout le monde se saoulait au fil de la nuit.
L'ambassadeur choisit de prendre un shot à « chaque » victoire, et l'arbitrage fut bientôt oublié.
Avant la fin de la nuit, la moitié des humains et toutes les dlamisa sauf Boatswain étaient évanouis, et Byron fut forcé d'aller vérifier pour s'assurer que personne n'était laissé pour compte. Ses homologues humains étaient éparpillés dans le parc ou titubèrent vers le fourgon pour dormir leur cuite, et quand il revint, la fourrière était prête à m'ajouter au camion où le reste de mon peuple dormait.
Ainsi naquit le « Baileyball » ou comme il fut connu, le « Ballyball ». À mesure que plus des miens venaient sur Terre, ça devint un sport populaire qui fut transmis chez nous, des ligues professionnelles émergèrent, et les joueurs devinrent célèbres à travers plusieurs mondes.
D'une façon ou d'une autre, je pense que M. Barnum aurait été content qu'il ait fini par faire bien plus que juste mettre le « fun » dans funérailles, et qu'il aurait apprécié l'utilisation de son alcool.
Mais quant à moi, ce matin-là, tout ce que je voulais vraiment, c'était me retirer le cerveau pour qu'il arrête de cogner pendant quelques minutes.