La cupidité. Elle n'est pas l'apanage des humains. Même les animaux inférieurs, incapables de pensée supérieure, peuvent être cupides ; en fait, c'est un trait bien plus répandu à travers les espèces que presque n'importe quel autre. La cupidité a une valeur pour la survie : thésauriser des choses signifie que celui qui meurt de faim en dernier est celui qui en a gardé le plus. Avec l'avènement de la monnaie chez la plupart des espèces intelligentes, cette cupidité s'est trouvée liée au moyen d'échange commun.
Mais la cupidité est unique chez les humains en ce qu'elle peut, comme la plupart des choses, être poussée à des extrêmes considérables, tout comme leur capacité d'empathie, d'acceptation et de grands actes de générosité ; leurs extrêmes de cupidité sont tout aussi illimités. C'est exactement pourquoi ils ont instauré des restrictions sur la richesse en premier lieu. Je ne devrais pas être surprise, alors, que Percival ait trouvé le moyen de contourner ces restrictions, « offrant » aux gens une grande richesse exprès pour pouvoir y accéder ; cela ressemble à quelque chose d'à peu près… pervers dans sa ruse contre-intuitive.
Sachant ce que je savais désormais, je m'assis à table en souhaitant d'autant plus avoir pu discuter davantage avec lui. La salle était bondée, bien plus de monde qu'à ses funérailles, et mes poils commencèrent à se dresser. J'aurais probablement fui la pièce entièrement, si ce n'était pour quatre choses.
La première, c'est que les amortisseurs sonores étaient activés et que le bruit était quasi inexistant ; la seconde, c'est que mes humains étaient avec moi. Et la troisième, c'est que chacune des tables était soigneusement placée dans la salle et que chacune portait une petite plaque nominative aux places assises. Cela n'aurait rien de remarquable en soi, mais ce qui importait, c'est que l'emplacement de « notre » table la situait bien à l'écart de la foule, m'offrant l'espace dont j'avais cruellement besoin. Et enfin, la table était près de la sortie.
Tout comme sur le site de transport, savoir qu'il y avait une issue facile rendait la foule plus supportable. Mon nez acéré me dit qu'il y avait aussi de l'alcool dans les parages, et ma langue pendit brièvement ; je se mis à haleter et léchai ma gueule, il y avait du bourbon dans le coin… et de la bière. Du bon bourbon. Et de la bonne bière.
Boatswain me regarda, la tête penchée sur la droite : « T'as pas encore goûté à l'alcool, toi ? »
« Non. » répondit-il.
« Essaie. » dis-je. « Fais-moi confiance. »
Il laissa échapper un fort reniflement et releva le nez pour humer l'air. Les dlamisa militaires en zone encombrée prenaient généralement des drogues pour atténuer leurs sens exacerbés, ça les empêchait d'être submergés, rien de trop contraignant, juste assez pour émousser les pires effets. Cependant, cet émoussement signifiait que le grand garde du corps de ma race ne pouvait pas savoir ce que je savais.
Je mentirais si je ne reconnaissais pas que je trouvais cela amusant, en particulier quand Byron se pencha et commença à chuchoter l'explication à Boatswain… et que, sans réfléchir, il attrapa machinalement l'arrière de la tête de Boatswain juste derrière les oreilles pour le gratter.
Je fus distraite de mon observation du duo quand je sentis de la viande cuite ; les humains sont des cuisiniers magistraux, capables de transformer des matières communes et fades en banquets, et il était évident que Percival avait choisi de démontrer à nouveau cette maîtrise dans le financement de son repas funéraire. Chariot après chariot fut introduit, sur chacun un plateau d'argent, sur chaque plateau un ensemble de petits plats d'argent couverts, certains des coupes, certains des bols, certains des assiettes, chacun à son tour livré à une table pendant que Teresa attendait patiemment derrière le pupitre sur l'estrade surélevée.
Il convient de noter que tout le monde, même ceux qui n'avaient pas assisté aux funérailles, était vêtu à la manière de Percival, certains avec beaucoup de réussite, allant jusqu'à avoir des cannes imitant le sien, et c'est ici que je veux dire quelque chose sur cette tendance.
Les humains ne semblent jamais vraiment perdre leur envie de « jouer ». Cela commence dans l'enfance pour la plupart des formes de vie animale sur la plupart des mondes, mais chez les humains, cela ne s'efface jamais vraiment. Le désir de simplement « s'amuser » est toujours là. Presque toutes les réformes que j'ai lues semblaient centrées sur l'amélioration de la « qualité de vie » humaine, non de la « quantité de richesse », pour le plus grand nombre, et cela tourne toujours autour de donner aux humains plus de temps pour faire ce qu'ils comptent comme du jeu. Un des grands auteurs de leur XXIe siècle a dit ceci : « Aucun être heureux n'a oublié comment jouer, et personne n'est jamais mort en regrettant de n'avoir pas ri plus souvent. »
Ce « cosplay » ou « jeu de costume » est une excroissance de cela ; les humains étant des conteurs d'histoires extraordinaires, des collectionneurs d'histoires, et j'en passe, il ne devrait pas surprendre qu'ils désirent s'immerger dans leurs mythes et leurs fictions à un point tel qu'ils s'habillent en leurs personnages favoris. Le désir de donner vie à leur imagination a entraîné l'art, les artistes, les acteurs et les animateurs pendant des générations.
Ce simple acte de s'habiller en Percival et de s'en amuser, même avec lui mort et incapable d'en rire, était emblématique de tant de leur caractère.
Je n'eus pas fini de coucher ces pensées sur mon datapad que notre plateau atteignit notre table ; le serveur retira les couvercles et révéla un dîner steak-homard.
Je veux souligner autre chose ici : ni le steak ni l'homard n'avaient jamais été vivants. C'était de la viande « clonée ». Vers la fin du XXIe siècle selon le calendrier terrestre, on découvrit que l'élevage animal à grande échelle causait de graves dommages à l'environnement dans son ensemble, les émissions gazeuses du bétail contribuant à un effet de serre et les besoins pour les nourrir tous accaparant d'immenses terres qui auraient pu servir à cultiver des plantes et des fruits comestibles.
Alors, au début du XXIe siècle, à mesure que la technologie du clonage s'améliorait, l'idée de cloner la viande animale souhaitée prit le dessus ; de la viande d'imitation à base de plantes fut essayée, mais ne parvint jamais à rivaliser. Selon mes recherches, la vraie viande était si profondément ancrée dans les cultures dominantes des grands pays que les substituts n'étaient tout simplement pas aussi demandés.
La réalité entra en conflit avec la culture, et le compromis commença avec des méthodes de clonage de plus en plus efficaces, finissant par rendre la viande clonée moins chère que l'élevage de bovins et de porcs, et moins chère que d'essayer de récolter en mer.
En un siècle, la seule raison de ne pas manger de la viande clonée était le désir explicite de tuer. Donc ? De la viande clonée. Curieusement, cela reflète une grande partie de l'histoire de mon monde, car les chasseurs dlamisa existent encore et tuent leur propre nourriture, mais la plupart, pour des raisons purement pratiques, clonent leur nourriture.
Cependant, contrairement aux humains, il n'y a pas eu de résistance perverse contre cela. Nos vies sont très longues, relativement aux humains, et en tant que telles nous pouvons vivre assez pour voir des conséquences que les humains ne voyaient souvent pas. De plus, il y a toujours des humains pervers qui feront le contraire de la chose sensée, purement parce que d'autres personnes veulent qu'ils fassent la chose sensée.
Les humains sont la seule race connue à souffrir de trouble oppositionnel avec provocation, dans lequel un être par ailleurs sentient et intelligent s'engagera dans une défiance délibérée de choses même évidement sensées, même si cela le met en danger ou le tue. En exemple de cela, à la fin du XXe siècle de la plus grande nation d'Amérique du Nord, les « ceintures de sécurité » devinrent obligatoires. Ces retenues sont là pour compenser l'amour des humains pour les vitesses dangereuses et minimiser le risque de mort dans un accident.
Et de nombreux humains résistèrent à la loi imposant leur usage, jusqu'à couper les ceintures de leurs voitures pour défier la loi. Des décennies plus tard, ils en riaient, mais leur perspective est endémique à leur espèce, et il y a toujours quelques-uns qui défient la raison simplement pour le plaisir de sentir qu'ils ont contrarié quelqu'un d'autre, jusqu'à refuser de manger de la viande qui n'a pas souffert avant de mourir.
Une fois chaque table servie, nous entendîmes la sonnerie d'une cloche depuis l'estrade et tous nos regards se tournèrent vers Teresa. Elle s'éclaircit la gorge, toussa une fois dans sa main, puis dit : « Merci à tous d'être venus à ce dîner en l'honneur de mon grand-père. Si mes parents étaient encore en vie, je suis sûre qu'ils seraient ravis de savoir que leur père était si largement aimé et respecté que nous n'avons pas seulement rempli cette salle, mais laissé pas mal d'opportunistes confus et consternés. »
Un murmure de rires parcourut la salle, et Teresa attendit gracieusement qu'il retombe avant de continuer. « Mon grand-père était beaucoup de choses, un coureur de jupons par intermittence, un philanthrope par intermittence, un entrepreneur, un innovateur, un inventeur, et bien plus encore. Mais dans cette longue liste de choses qu'il était, c'était un homme d'affaires, et il disait toujours qu'il fallait expédier les affaires de travail pour pouvoir passer au plus vite aux affaires de la vie. » Elle fit une pause et leva un datapad dans ses mains.
« Dans cet esprit, conformément à ses souhaits et en ma qualité d'exécutrice testamentaire, je vais lire la répartition de sa succession, puis vous laisser profiter de vos dîners après un dernier toast à sa mémoire. Comme vous le savez, il n'a jamais cru que les morts avaient un droit sur le temps des vivants, peu importe combien ils étaient aimés avant de partir. »
De mes yeux perçants, je pus voir que le comportement professionnel de Teresa vacillait un peu, au point qu'elle clignait visiblement des yeux pour chasser ses larmes avant de lire.
« À ma petite-fille Teresa, je laisse mes parts de la Coopérative, conditionnellement à son élection. Si elle n'est pas élue, je lui laisse le contrôle total de tous mes biens terrestres, après impôts, ce qui, si j'ai bien fait les choses, sera un grand doigt d'honneur bien gras à la direction qui a essayé de me baiser sur mes frais de dossier quand cette coopérative a démarré. Allez vous faire foutre, vous sales rats. »
La confusion dans la salle était évidente, et Teresa nous regarda tous : « Oui, c'est vraiment écrit. Je ne fais que le lire. »
La salle entière haussa les épaules, et elle reprit sa lecture, s'arrêtant pour taper sur l'écran, et j'entendis alors le bruit de bips aigus et de bourdonnements alors que des appareils se mettaient à sonner partout dans la salle. « Tous ceux qui ont reçu un bip ou un bourdonnement viennent d'être notifiés qu'un accès à une fiducie établie à leur nom vient de leur être accordé. Contactez le numéro indiqué dans le message pour organiser le versement de un à cinq millions de crédits interstellaires sur vos comptes. »
Teresa se tourna alors vers notre table ; aucun de nos appareils n'avait sonné, mais il était évident que la jeune femme avait l'intention d'ajouter quelque chose. « À mon dernier projet média, il n'y a pas eu le temps de prévoir les modalités de contact, mais à Fauve je laisse la somme de cinq millions de crédits en fiducie jusqu'à ce qu'elle atteigne l'âge de sa majorité, et une offre permanente de stage et un poste dans la coopérative si elle le désire. »
Fauve ne dit rien, ses yeux étaient cependant presque sortis de leurs orbites, sa bouche béait comme si elle voulait dire quelque chose. Mais les mots la fuyaient visiblement ; ses parents n'étaient pas moins consternés qu'elle, pas plus que Byron ou Boatswain, cependant Byron avait peut-être les yeux ronds à cause de ce qui s'affichait sur son propre écran. Il était clair qu'il avait hérité de quelque chose.
Teresa cependant n'avait pas fini. « Tous les autres biens listés dans le… blah blah blah… seront vendus et l'argent investi dans l'expansion média de la coopérative, en supposant que ma petite-fille soit élue au poste de PDG par le conseil. »
Teresa posa le datapad et sonna la cloche à nouveau. « C'est réglé pour les affaires, maintenant comme mon grand-père aurait dit : "passons aux choses sérieuses de la vie, ses dernières instructions sont celles-ci : "buvez sa cave à sec pour que ma petite-fille doive tout recommencer." " Personnellement, je ne vois pas d'ordres que j'aurais plus de plaisir à suivre. »
Avant que le dernier tintement de la cloche ne s'achève, des chariots furent à nouveau introduits, chacun empilé haut de bouteilles de bourbon, de vin et d'autres spiritueux que je ne reconnus pas sur le moment… et dont je ne me souviendrais pas le lendemain matin.
Mais ce dont je me souviens du reste de la soirée, c'est de Byron et Boatswain se balançant de côté, les bras sur les épaules l'un de l'autre, entonnant une chanson à boire, pendant que Fauve s'éclipsait discrètement avec Teresa, je présumais pour parler de la nature de sa future carrière, ou du moins pour laisser l'affaire de la beuverie sérieuse aux adultes.
J'aimerais en savoir plus, mais comme vous le savez, il est possible pour une dlamisa de boire jusqu'au black-out.