Je n'ai jamais su ce qu'était devenu Percival après que nous eûmes franchi cette porte. Je n'ai jamais su non plus si son acte était éthique selon les critères humains, en grande partie parce que… je ne savais pas exactement ce qu'il avait fait. J'ignorais aussi pourquoi il l'avait vraiment fait, quoi que ce fût. Mais il avait tort sur un point. Nous n'avions pas à attendre le dîner à la maison.
La voiture qui nous ramenait avait déjà un chauffeur de sécurité qui nous attendait,
Mais le résultat était évident avant même que nous n'atteignions la demeure des Walker.
Je ne peux qu'imaginer que la présence du chauffeur avait été ordonnée par Percival pendant que nous étions hors de vue, et que le père de Fauve avait demandé au chauffeur de nous faire faire un tour de ville plutôt que de nous ramener directement. Il n'y avait pas de véritable destination, juste une course sans fin vers nulle part, nous tous enfermés dans l'habitacle.
Ce n'était pas surprenant. Les humains ont un processus appelé « décharge de peur ». Après des périodes de stress intense, de surcharge émotionnelle et de libération d'adrénaline, lorsque le danger ou toute autre cause a disparu, ils pleurent. Ils tremblent, sanglotent, et pleurent encore, certains peuvent vomir, d'autres sanglotent comme des nourrissons humains. Cette pratique est consignée dans des textes concernant même leurs sociétés guerrières les plus célèbres et les plus vaillantes.
Contrairement à certaines perceptions, cette « apparence » de peur dans l'après-coup n'est pas la peur elle-même, mais la récupération du corps après le courage. Je n'étais pas encore une experte des enfants humains, mais au fil des années d'étude qui suivirent, je ne peux dire qu'une chose : leur capacité au courage et à la résilience est quelque chose que bien des espèces devraient envier grandement.
La traversée de cette libération émotionnelle par Fauve fut longue, et je ne saurais vous dire à quel point elle fut serrée dans les bras de ceux qui la chérissaient. La puissance d'une communauté humaine face à l'adversité est énorme, même à ses niveaux les plus bas, les plus infimes.
Cela dura jusqu'à ce que le téléphone de William émette un son dans sa poche. « Michael ? » demanda Rebecca, se demandant visiblement comment allait leur nourrisson.
William déverrouilla son téléphone, consulta ses messages, les touches émettant leur bruit de frappe habituel tandis qu'il échangeait des textos, jusqu'à ce qu'un doigt appuie sur ce qui devait être un lien.
Nous nous penchâmes tous vers l'appareil qu'il posa sur ses genoux et le laissa diffuser, je n'ai jamais oublié ce qui fut dit, en grande partie parce que je n'ai jamais oublié leurs expressions lorsqu'ils entendirent ce que proclamait l'extrait d'info.
« … Quatorze hommes ont été arrêtés aujourd'hui pour des chefs d'accusation liés à la sécurité nationale, transmission de menaces au-delà des frontières d'État, menaces violentes envers une mineure de moins de seize ans, et d'autres chefs d'accusation connexes non communiqués à notre bureau pour l'instant. Selon nos sources exclusives, un signalement a indiqué que ce groupe d'hommes avait l'intention de détruire des preuves de méfaits criminels, si bien qu'un mandat d'urgence a été délivré par un juge pour perquisitionner et saisir le matériel. Ils semblent liés à divers groupes extrémistes, et à un multimillionnaire anonyme résidant dans l'État nord-américain du Kentucky… maintenant, passons à une rediffusion de l'interview de l'enfant au centre de la récente affaire d'ingérence xeno… »
William coupa le flux et bascula sur la fonction téléphone. « Thon ! Comment va Michael ? » demanda-t-il, je pouvais voir le stress s'écouler de son visage comme de la sueur, le soulagement faisant fondre son corps dans le siège.
« Bien, mec. Bien. Je suppose que t'as aimé voir ça ? » J'entendis la voix joyeuse de Latunde de l'autre côté et les rires étouffés du nourrisson derrière lui.
« Ouais, ouais, j'ai aimé » répondit William, mais il s'arrêta net quand « Thon » enchaîna…
« Attends de voir l'interview. Elle passe sur toutes les chaînes. Franchement, mec… elle a assuré. Ça n'arrêtera probablement pas les adeptes du complot, mais la façon dont vous deux avez parlé de votre travail était si ennuyeuse que je doute que qui que ce soit, sauf les plus paranoïaques, parvienne à s'y intéresser assez longtemps pour en tirer des conclusions farfelues. » L'éclat de rire de Thon aurait été audible au téléphone même sans que mes oreilles soient ce qu'elles sont.
« Ennuyeux. Merci bien. La prochaine fois que je voudrai parler d'intégration géomécanique dans la construction stellaire de vaisseaux générationnels, je t'épargnerai la peine. » William le dit d'une voix exagérée et laissa échapper un « humph » décisif à la fin.
« Ça fait deux bonnes nouvelles aujourd'hui. À tout à l'heure à la maison, mec. Michael va bien, j'ai mis Chibinauts, il est aux anges, alors prenez votre temps ! » Latunde raccrocha avant que William ou Rebecca n'aient le temps de rétorquer quoi que ce soit.
Sa voix gaie rendit le trajet plus détendu, si détendu que je fis ce que je désirais malgré moi, j'ouvris la vitre et sortis la tête pour faire face au vent relatif. Je n'avais aucune idée de pourquoi j'avais l'envie de le mordre, mais on suit ses instincts, parfois, et je sentis l'ambiance derrière moi s'alléger considérablement.
« C'était rapide… bien trop rapide… » nota Rebecca, tambourinant des doigts sur son genou.
Je rentrai la tête dans la voiture juste le temps de dire : « Je suis allée à mon ambassade… ça a probablement joué. Mon peuple est très efficace pour ce genre de choses. Ils ont probablement eu un rôle pour faire intervenir Percival, mais ça ne peut pas être tout. »
Fauve intervint, s'essuyant le nez et le visage, elle avala sa boule dans la gorge et suggéra : « Monsieur Barnum avait l'air bizarre avec ce qu'il a dit à la fin. On dirait qu'il savait quelque chose. Peut-être qu'il a fait quelque chose ? Il connaissait sûrement plein de gens dans le gouvernement, la police… les procureurs et tout ça, tu vois ? Peut-être qu'il a appelé des faveurs ou un truc du genre ? »
Je ressortis la tête par la vitre et fis face au mur de vent à nouveau. Outre le plaisir que cela me procurait, cela m'aidait à réfléchir. En y repensant, j'étais assez sûre qu'elle avait mis le doigt dessus. Cela avait du sens. Les tendances politiques humaines allaient jusqu'à l'individu, ils sont toujours en train d'accumuler et d'encaisser des dettes, pas du genre monétaire, mais du genre « aide-moi quand j'en aurai besoin ». Les échanges de bonne volonté valent plus que n'importe quelle quantité de crédits-énergie, et cela collait très bien à ce que j'avais déjà vu dans leurs médias.
Mais… pourquoi le vieil humain avait-il fait cela ? Pourquoi contacter qui sait combien de connaissances humaines pour précipiter tout, de la diffusion de l'interview au timing de l'arrestation d'une douzaine de harceleurs en ligne ? Je voulais une réponse.
J'ai toujours eu l'intention de demander ses raisons à Monsieur Barnum. Je suis sûre que beaucoup de ceux qui liront ce court récit sur ce vieil humain excentrique voudraient le savoir eux aussi, mais la raison pour laquelle je n'ai jamais eu la réponse, c'est que pendant que j'avais l'intention de demander à Percival quand la furie retomberait et que le procès serait fini, il s'est avéré que j'ai gâché ma chance. Il est décédé quelques jours à peine après que nous avons quitté son studio, mourant paisiblement dans son sommeil. Il est mort chez lui à un âge très, très avancé selon les standards humains. Le nôtre fut vraiment sa dernière tâche. Et si vous êtes curieux au sujet de Teresa, elle s'en est bien sortie. Elle et ses frères et sœurs ont considérablement développé son organisation, et vous avez probablement déjà vu au moins certains des vieux films qu'ils ont remis au goût du jour pour la distribution médiatique interstellaire où, il s'avère que les droits d'auteur ne s'appliquaient pas. Sournois, un brin contraire à l'éthique, mais la popularisation de ces médias a apporté plus d'intérêt favorable pour l'humanité que mille émissaires diplomatiques. Je ne peux m'empêcher de penser que c'était le but depuis le début.
Autant je regrettais d'avoir perdu la chance de reparler au vieil excentrique, autant le plein poids de cette occasion manquée ne se ferait pas sentir avant un bon moment. Comment aurait-il pu en être autrement ? Nous avions de quoi nous inquiéter quand le reste des nouvelles a éclaté.
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