Nous étions autour de la table du dîner, Fauve baissait les yeux sur son datapad, un sourire aux lèvres que je ne lui connaissais pas. Pas qu'elle ne sache pas sourire. Loin de là. Simplement, désormais habituée aux visages humains, je reconnus en cette expression quelque chose d'autre que la joie habituelle.
C'était, faute de mot plus juste, « diabolique ». Les messages qui défilaient sur son datapad, qu'elle regardait maintenant au grand jour, regorgeaient de supplications et d'excuses. Elle n'y répondit pas. Elle croqua dans une pomme, la tenant d'une main, le bruit net et sec de ses dents déchirant la chair du fruit, et tenait le datapad de l'autre en observant les messages couler sur l'écran.
Elle savourait leur détresse. Elle savourait leur souffrance. J'ai longuement vanté la bonté des humains, leur gentillesse, leur affection, leur acceptation, et tant d'autres qualités.
Mais ce sont des prédateurs. J'étais des leurs, à présent, donc j'étais en sécurité. Mais ces silhouettes sans visage qui lui envoyaient menaces, harcèlement et cruauté ? Dans l'esprit des Walker, c'étaient l'ennemi.
Tandis que Fauve scrutait l'écran et mâchonnait avec béatitude, William et Rebecca étaient au téléphone, chacun s'entretenant avec un avocat différent. L'intégralité de leurs conversations n'a pas d'intérêt, mais j'en livrerai quelques extraits qui éclairent le caractère de parents qu'on a trahis.
« … Maintenant que vous avez les preuves et que les premières arrestations ont eu lieu, combien de temps avant de vous attaquer directement au père de [Wolfbeard] ? Il a facilité les agissements de son fils. Impossible que le gamin ait quoi que ce soit à lui, le pervers ne fait que vendre les billets. Tout vient de son père qui maintient son "raté d'humain", c'est comme ça que Bailey l'appelle, hors de prison… »
Les yeux de William brûlaient, le regard terne et fatigué avait disparu, l'homme était redevenu lui-même. Pour le meilleur ou pour le pire, les humains trouvent quelque chose de réparateur dans la vindicte. Peut-être le fait de voir sa fille se tenir sur ses deux jambes l'a-t-il revigoré. Peut-être le fait qu'elle ait dû le faire l'a-t-il poussé à bout. Mais tandis que j'écoutais Fauve croquer sa pomme pendant que Michael tapotait les morceaux de raviolis dans son assiette, barbouillant de sauce rouge tout son entourage dans son ignorance heureuse, je tendis aussi une oreille vers Rebecca.
« … Je suis sûre qu'il a été difficile d'obtenir une motion de découverte… Oui, notre Bailey a tiré quelques ficelles, mais c'est tout. Eh bien, c'est le problème avec les accords de confidentialité, leur contenu ne fuites pas souvent. Mais maintenant que vous avez les dossiers… oui, notre ami encore, soit ses gens, soit, qui sait, peut-être M. Barnum, je ne sais pas, mais qu'avez-vous trouvé ? » Rebecca débitait ses mots à cent à l'heure dans le combiné, il faut noter que sa voix était gaie, comme si on lui avait déposé dans les mains un cadeau merveilleux qu'elle n'attendait pas.
Je sirotais mon café et dévorais mon steak, déchirant la chair… et laissez-moi vous dire que la cuisine humaine est un délice. Leurs meilleurs chefs ont la réputation d'être quelque peu fous, des génies déments, des artistes dont l'œuvre ne dure pas mais que ceux qui la goûtent n'oublient jamais. Ayant goûté à la cuisine d'humains parfaitement ordinaires, j'étais prête à le croire.
Le propre steak de Fauve l'attendait dans son assiette, intact, elle savourait sa vengeance froide bien trop pour se soucier de la viande devant elle.
« … Autant que ça ? Vous plaisantez ? Trente-sept accords de confidentialité ? Dans n'importe quel autre job, il aurait été viré sur-le-champ. Bon sang ! Alors entre les rodages dans les toilettes et les mineures… combien de vrais comportements criminels avez-vous trouvés, des trucs qui pourraient le faire condamner à de la prison ou de l'enfermement ? » Le pied de Rebecca battait la mesure sur le sol, sa bonne humeur envolée, sa patience avec, elle serrait et desserrait la main gauche comme si elle brûlait de s'en servir pour frapper quelqu'un.
Chez la plupart des espèces, le mâle ou la femelle est le seul dangereux. L'autre n'existant que pour se reproduire avec le dangereux. Mais sur la planète mortelle qu'est la Terre, si ce dimorphisme peut exister, il n'est pas universel. Chez mon espèce, un mâle et une femelle dlamisa sont presque indiscernables, la femelle étant juste un peu plus petite et un peu plus sociale. Sinon, nous ne différons guère.
Les humains, en revanche, ont un dimorphisme sexuel très marqué, mais au lieu de créer un sexe dangereux et un sexe simplement docile pour la reproduction, ce prédateur au sommet social a les deux sexes de monde mortel, tous deux capables de représailles et de violence et portés à l'être quand on les offense.
Le sourire serein et satisfait de Fauve tandis qu'elle regardait défiler des messages où, d'un coup d'œil, on voyait des gens la supplier de retirer sa plainte car ce n'étaient que « d'innocentes blagues ».
La colère ardente de William était son soulagement face au stress sous lequel la famille avait été placée récemment, et tandis qu'il parlait sans fin de découverte d'actifs et de poursuites qui ruineraient sans doute une multitude de vies et traîneraient bien des noms dans la boue, sa femme lui soufflait occasionnellement des informations pendant qu'elle gérait un autre volet de leur contre-attaque.
Visant directement les deux qu'ils tenaient maintenant pour responsables.
« … Combien en avez-vous pu joindre ? Eh bien, il est tard dans la journée, c'est normal, beaucoup ont probablement déménagé, ce sera dur de les retrouver, mais puisque nous avons… » Elle m'adressa un clin d'œil, « un allié dans deux gouvernements maintenant, organisez juste une arrestation très médiatique, on paie rubis sur l'ongle, et croyez-moi, ce ne sera pas difficile. Ils l'ont tenu hors de la vue du public jusqu'ici, les xénophobes en ont fait un martyr anonyme, traînons ce porc dégoûtant en pleine lumière et voyons combien ils aimeront leur héros quand ils pourront pratiquement sentir l'odeur de vieilles chaussettes et de fromage rance à travers l'écran. Et je parie que vous n'aurez pas à travailler dur pour remonter jusqu'aux gens qu'ils ont payés. Ils donneront probablement n'importe quoi pour faire disparaître cette puanteur. » Rebecca rit vraiment en finissant sa phrase.
Je dois ajouter que les humains accordent une immense importance à l'hygiène. Ils n'ont peut-être pas un odorat très fin, mais leur odorat est étroitement lié à leur goût. Et si cet odorat est offensé, vous en offensez deux pour le prix d'un. Dans mes recherches sur ce qu'ils appellent l'industrie « pour adultes », où des hommes (généralement) engagent une femme (là encore, généralement), les travailleuses se souciaient peu de l'apparence de leur client. Mais elles tenaient énormément à son odeur.
La propreté rituelle est vitale pour le bien-être humain, et ceux qui la rejettent échouent en tant qu'humains. Je compris que la remarque de Rebecca était un commentaire d'une mordante cruauté. À mon avis, elle n'avait pas tort.
« J'en ai encore le goût au fond de la gorge. » lançais-je, récoltant trois regards très compatissants. Je sortis la langue de façon mélodramatique et l'essuyai avec une serviette, arrachant de petits sourires amusés pendant que le trio savourait son moment à sa manière.
Rebecca et Michael raccrochèrent presque en même temps et s'assirent à table. « Eh bien, c'était intéressant. » dit Rebecca. Je tendis ma tasse de café, et elle la remplit en parlant : « Il y a eu pas mal de transactions sous accords de confidentialité. Toutes versées à de jeunes femmes ou des fillettes, ou à leurs familles. Ils n'ont pas obtenu l'ouverture des dossiers avant aujourd'hui, c'était dur de faire signer un juge. Mais maintenant les faits sont sortis. »
Ma tasse se réchauffait comme mes cœurs, et à ma surprise, mes propres instincts prédateurs s'embrasèrent. Les prédateurs dlamisas ne sont pas généralement vicieux, quand nous chassons, comme certains le font encore, il n'y a pas de plaisir dans l'acte de tuer. Ceci, cependant, était tout autre. C'était comme tourner autour de la proie. Quand j'étais une jeune dlamisa, j'ai goûté à cette sensation, une collègue m'avait emmenée chasser, et la proie que nous traquions était l'un des rares animaux capables d'opposer une résistance sérieuse.
Cette créature, un Mlasi, est un tripode qui se tire sur ses tentacules pour faire d'immenses bonds, il est hautement territorial et vit en solitaire jusqu'à l'accouplement. Une fois son partenaire assuré et la reproduction faite, il se lance vers les menaces, se roulant en boule blindée et roulant sur les dangers potentiels pour son nid. Pour le chasser, je servis d'appât, m'approchai de son territoire et le poussai à me poursuivre. Nous creusâmes une fosse dans le sol, la plaçant juste au bord d'un à-pic ; tandis qu'il me chassait, je sautai en bas et me glissai sous le surplomb. Le mlasi roula bien au-delà, ne put s'arrêter sur son élan descendant, et atterrit dans le trou que nous avions creusé, où ma collègue referma le dessus pour qu'il ne puisse s'échapper.
Je me tenais au bord de la fosse, face à ma collègue, et ressentis la satisfaction débridée de dominer ma cible…
Le foyer des Walker donnait exactement la même impression.
Et qui plus est ?
J'aimais ça.