Avant que la foule de reporters n'entre, Rebecca et William firent un point d'honneur à se placer un peu devant moi au moment où mon malaise face à la meute grandissante de journalistes humains leur devint évident. Même bien en retrait du podium, c'est quelque chose avec quoi les dlamisa luttent énormément. Au point qu'il n'est pas rare que les étudiants de ma race à l'Université, prêts à présenter leur thèse de doctorat, la donnent soit depuis une autre pièce avec une transmission vidéo vers l'assistance, soit en la répétant devant de petits groupes.
Ça ? Pour moi ? C'était la promesse de ce que les humains appellent l'enfer. Tant d'odeurs différentes, toutes mélangées, et beaucoup semblaient… pour faire court, vicieuses. Une guerrière dlamisa n'aurait eu aucun problème, elles subissent un entraînement et un conditionnement intensifs pour faire face, certaines prennent même des drogues pour émousser les sens qui rendraient cela intolérable.
Mais une petite universitaire comme moi ? Comme disent les humains : « C'est une sacrée bouchée d'un sandwich "pas question" que je ne peux pas avaler. » Alors ils se mirent devant moi, et moi ? J'étais reconnaissante. Ils ne pouvaient pas étouffer les odeurs, mais ils pouvaient masquer la vue et me laisser essayer de m'adapter.
J'ai cependant dérobé des regards entre eux pour surveiller Fauve au podium. Elle se tenait raide comme un piquet, bien droite, épaules en arrière. Son regard fixe ne broncha pas, du moins pas que j'aie pu voir.
J'aurais été terrorisée.
N'importe quelle espèce, sauf une espèce d'essaim qui ne connaît que les foules immenses, aurait eu peur.
Ou du moins, aurait dû.
Le murmure des reporters était un rugissement sourd à mes oreilles, comme le tonnerre dans le ciel, et leurs nombreux pas, malgré leur petitesse relative, résonnaient comme un troupeau d'animaux sur la plaine. Juste ce martèlement constant qui ne semblait jamais devoir finir.
Mais il finit, il le fallut bien, un par un et deux par deux, les humains trouvèrent leurs places, je pouvais voir les regards prédateurs dans les yeux de certains dans l'assistance. Je ne suis pas la dlamisa la plus expérimentée, j'ai passé la majeure partie de ma vie le museau enfoui dans des datapads à lire des livres. Mais même moi, je n'étais pas assez naïve pour ne pas réaliser que quelques-uns de ces reporters étaient probablement achetés et payés par la famille de Wolfbeard.
Je me demandais ce que fabriquaient les avocats engagés par les Walker… mais vu leur propre propension pour le milieu universitaire, j'imaginais qu'ils avaient recruté des équipes juridiques très axées sur la recherche… pour l'instant cependant, nous n'avions, non… Fauve, du moins pour un petit moment, devait tenir seule.
Quand le dernier reporter prit place, elle repoussa ses longs cheveux et dit : « Vous avez des questions. Allez-y, posez-les. » C'était à peine la forme minimale, même pour des standards humains. Mais c'était cent pour cent elle, et ma queue remua un peu.
« Vous connaissiez la victime ? » Un reporter se leva et demanda.
« Je me connais très bien, merci. Je me vois chaque matin et chaque soir, je suis on ne peut plus familiarisée avec moi. » Fauve répondit et désigna une autre main levée, « Question suivante. »
« Vous connaissiez l'homme nommé [Wolfbeard] ? » Un reporter demanda.
« L'homme qui m'a attrapée et a essayé de m'emmener de force ? Je connaissais sa figure, mais c'est tout, je ne connaissais pas son nom et n'avais jamais échangé plus qu'un poli bonjour, au revoir, ou bonne journée. » Fauve dit, et la furie qui éclata à sa déclaration fut amplifiée par la levée de nombreux reporters.
L'atténuation soudaine de l'acoustique fit taire la meute de reporters, et quand ils ne purent plus s'entendre eux-mêmes par-dessus les systèmes d'absorption des ondes sonores, ils n'eurent d'autre choix que de se calmer. Fauve resta immobile et silencieuse, désignant un autre reporter.
« Donc vous avez parlé à un inconnu, lui avez souri, et porté des vêtements révélateurs sur le lieu de travail d'un homme riche, et vous nous demandez de croire que vous n'étiez pas intéressée et ne l'avez pas suivi de votre plein gré ? »
Fauve inclina la tête vers lui et battit des cils : « C'est une drôle de façon de demander si je suis allée dans un parc aquatique en maillot de bain et ai été polie avec un adulte, non ? Mais oui, je suis allée dans un parc aquatique en maillot de bain. J'ai souri à un inconnu et été polie. Je n'avais aucun intérêt pour lui, je voulais juste passer du temps avec mon père et Bailey, c'est tout. »
Alors que le reporter se rassoyait, Fauve l'ignora et désigna quelqu'un d'autre.
« Pourquoi n'avez-vous pas appelé à l'aide si vous étiez en détresse ? Il y avait plein d'autres gens. Pourquoi ne pas avoir crié ? »
Fauve prit une grande inspiration, baissa la tête et ferma les yeux. « Il était plus grand que moi, j-j'ai eu peur. Je déteste l'admettre, mais oui, il m'a prise par surprise et j'ai eu peur. Quand les gens ont peur, ils ne pensent pas droit. Je savais que je ne voulais pas qu'il me touche, je n'aimais pas ses mains sur mon bras, je ne voulais pas qu'il m'emmène où que ce soit, mais je n'ai pas réfléchi… » Fauve fit une pause, je pouvais voir les roues tourner dans son crâne alors qu'elle se remémorait tout ce qu'elle avait appris.
Son besoin de tout comprendre, incluait elle-même.
« Je pensais, avant tout ça, que Combattre ou Fuir étaient les deux seules options. Mais quiconque a déjà vu un cerf ébloui par les phares sait qu'il y en a une autre. Figer. C'est Combattre, Fuir, ou Figer. Je me suis figée. Je ne savais pas quoi faire… J'ai essayé de le secouer et quand j'ai retrouvé ma voix j'ai dit non, j'ai essayé de le faire me lâcher. Il a essayé de me forcer à rester avec lui… » Elle cessa de parler, son corps trembla un peu.
Ses parents se mirent à bouger, l'instinct protecteur des adultes pour leurs enfants est un spectacle à voir, mais je connaissais la détermination de Fauve, si ils essayaient d'aider, elle se rappellerait qu'elle ne pouvait pas le faire seule. Alors je tendis la main et pincai mes doigts contre le dos de leurs chemises. Ils sentirent la traction et s'arrêtèrent, ils se retournèrent par-dessus leur épaule vers moi.
Ils n'avaient aucune chance de lire sur mes lèvres, alors je baissai la tête et levai les yeux, ils lurent mon expression assez bien et s'arrêtèrent. Pour être franche, bien que je ne m'en rendisse pas compte sur le moment, le degré de confiance qu'ils durent avoir en mon jugement à cet instant dut être énorme.
Après tout, je leur disais de ne pas courir au secours de leur fille. Peut-être que mon acte impulsif pour les arrêter était imprudent, peut-être qu'un peu de savoir fut perdu. De quoi occuper de futurs chercheurs, je suppose. Mais j'étais sûre de faire le bon choix. Sa mère et son père s'arrêtèrent en plein pas et attendirent.
Fauve désigna le reporter suivant, la salle était silencieuse, la cassure dans sa voix audible quand elle exprima la peur d'un enfant face à quelqu'un qui l'emmène de force.
« Combien avez-vous été payée pour piéger [Wolfbeard] ? » Un reporter demanda dès que Fauve le désigna.
La valeur des instructions de Percival frappa soudainement. La façon dont la question était formulée impliquait qu'elle l'avait piégé, la seule question était de savoir si elle avait été payée ou non.
Fauve le fixa au-dessus de la mer de visages dans l'attente : « Je n'ai jamais piégé qui que ce soit de ma vie, sauf à battre occasionnellement mon père aux Spirales. »
Je pus sentir le basculement dans la salle, la tension était comme marcher sur le fil d'un couteau au-dessus d'une fosse de serpents gaka affamés.
« Pourquoi ne vous êtes-vous pas défendue, s'il essayait de vous forcer à quoi que ce soit ? » Un autre reporter insista avec une autre question ignoble, et Fauve se racla la gorge pour répondre.
« J'ai essayé de m'arracher à lui, je lui ai dit non. Qu'est-ce que vous voulez que je fasse de plus ?! » Fauve l'exigea, elle était en colère, mais garda son calme en se penchant en avant par-dessus le sommet d'un podium qui lui arrivait déjà assez haut.
« Avez-vous dit à… l'extraterrestre d'attaquer ? Ou l'a-t-il fait de son propre chef ? » Le reporter suivant demanda.
« Non. Je ne savais même pas qu'il était là jusqu'à la dernière seconde. Donc il l'a fait de son propre chef, mais je suis reconnaissante qu'il l'ait fait. Bailey est une héroïne. » Fauve le dit avec une telle emphase que c'était presque un défi lancé à l'assistance de nier qu'elle le pensait.
« Donc vous êtes du côté d'une intervention extraterrestre dans les affaires humaines ? » Le reporter suivant demanda.
Je pouvais pratiquement sentir l'expression de Fauve changer, un autre enfant se serait mis en colère, un enfant non briefé aurait réagi par la colère. Mais le briefing court mais implacable de Percival sur ce à quoi s'attendre des reporters l'avait préparée à la question, et fidèle à sa nature, elle avait une réponse prête.
« Je suis pour que des gens bien aident d'autres gens quand ils en ont besoin. Mais je suis une gamine, je trouve juste génial de rencontrer des extraterrestres. Quand j'étais plus petite, mon père me montrait de vieilles histoires de science-fiction où les humains rêvaient que les extraterrestres existent et qu'on pourrait aller les rencontrer. Maintenant on sait que non seulement ils existent, mais qu'il est possible qu'on soit amis. Bailey m'a raconté des histoires sur à quel point les humains sont géniaux hors-monde, comme nos pionniers sont si braves qu'il y a une espèce entière qui ne laisse que les humains protéger leurs jeunes. Comment nos flottes sont si fortes qu'une espèce qui prospérait sur la piraterie parle maintenant de paix. On peut faire une vraie différence là-bas. Alors pourquoi Bailey n'aurait-elle pas le droit de faire une vraie différence pour moi ? Si on peut aider les extraterrestres, pourquoi les extraterrestres ne pourraient-ils pas nous aider ? »
Ça a pu être une réponse longue, et l'opposé d'un soundbite, mais ça jouait sur la fierté humaine, la vanité, le désir d'héroïsme, et chez ceux qui l'avaient, leur décence fondamentale.
Je me souviens à peine du reste, Fauve fut interrompue plusieurs fois, et chaque fois les dispositifs d'absorption des ondes sonores ruinèrent les tentatives de parler par-dessus elle, seule notre position permettait de voir que ses genoux tremblaient, ou que ses jointures étaient devenues pâles à force de serrer le podium à en mourir.
Mais je n'avais pas besoin d'être au premier rang pour savoir que malgré la peur qu'elle devait ressentir, les questions détournées qui impliquaient qu'elle l'avait mérité, les insinuations subtiles qu'elle « l'avait cherché »… elle but à un verre d'eau que son père lui apporta, avalant de grandes gorgées quand sa voix commençait à craquer.
Mon nez sensible détecta son anxiété tandis qu'ils passaient d'un sujet à l'autre jusqu'à ce qu'un reporter demande enfin « La vérité de ce qui s'est passé ce jour-là » en disant : « On vous a offert un gros dédommagement, s'il n'a fait que vous attraper et vous faire marcher quelques mètres, pourquoi ne pas l'accepter à moins qu'il y ait une arrière-pensée, qui tire vraiment les ficelles ? »
On aurait pu entendre une mouche voler dans le silence tonitruant. Je n'avais pas besoin d'être devant elle pour voir qu'elle avait les larmes aux yeux.
Je m'attendais à ce qu'elle raconte les détails.
Mais elle ne le fit pas.
« C'est vrai que "tout ce qu'il a fait c'est m'attraper, me faire marcher avec lui quand je ne voulais pas, qu'il m'a juste retenue là quelques minutes et… il exigeait juste "un câlin" avant de me laisser partir… Je suis jeune, mais pas au point de ne pas savoir qu'il peut arriver bien pire. » Fauve répondit, le podium trembla un peu quand sa posture flancha d'un cheveu et le fit vaciller avec sa prise instable.
« Mais l'argent, je m'en fiche. Papa, maman… » Elle porta son regard par-dessus son épaule vers l'endroit où ses parents se tenaient, « payent tout ce dont j'ai besoin. Et je travaillerai quand je serai grande, je pourrai gagner mon propre argent. Mais je ne peux pas racheter ma sécurité. J'ai appris en cours d'éducation civique que quand la peine pour un crime est une amende, alors le crime n'existe que pour les pauvres. Pour n'importe qui d'autre, c'est le prix d'entrée pour leur bon temps. Si je laisse tomber… s'il balance juste de l'argent à ma famille et moi et s'en va, je dis qu'il peut le refaire, et refaire, et refaire, aussi souvent qu'il veut. Que l'argent achète l'immunité. Que me violer, violer mes envies, ma sécurité et moi, n'est qu'un virement de crédits et basta. Je vis avec pour toujours, il m'oublie et réessaie une semaine plus tard avec quelqu'un d'autre. »
« C'est mon… objectif. » Fauve dit, sa voix éraillée et plus faible qu'au début, eau ou pas eau, « C'est tout, je ne crois pas pouvoir parler plus. » Elle dit et recula, le podium vacilla une fois de plus et le verre bascula et s'écrasa en morceaux sur la scène en bois.
Ce fut une affaire étonnamment calme, et je vous épargnerai mon propre « interrogatoire » en contraste avec mes attentes, on ne me posa aucune question. William et Rebecca répondirent chacun à une série de questions sur leurs emplois passés, leur service militaire, et leurs relations… ce qui révéla fort peu de chose au final. Le seul buzz fut de découvrir que la famille Walker étendue jouait les hôtes pour divers étudiants en anthropologie extraterrestre.
Mais dans l'ensemble, ce fut anticlimactique.
Teresa apparut pendant que les reporters sortaient, se tenant derrière un rideau et nous faisant signe de la main de la suivre. Nous la suivîmes tandis qu'elle nous menait dans les coulisses, ses talons claquaient comme le tic-tac d'une horloge, un rythme régulier, constant, qui témoignait de sa confiance dans l'emploi de son grand-père.
La zone de contrôle du son était plus ou moins ce à quoi je m'attendais. Les espèces de la galaxie font face aux mêmes lois naturelles, donc naturellement elles ont trouvé de nombreuses solutions similaires ou identiques. Les pyramides composent certaines des plus vieilles structures sur une multitude de mondes, après tout si vous voulez que quelque chose tienne, base large, sommet étroit, voilà. Les studios sonores requièrent l'isolation, des casques, des salles à panneaux transparents ou des écrans vidéo… certaines choses ne changent pas tant que ça.
Mais ce n'est pas tous les jours qu'on voit un vieil homme en costume blanc osseux, avec un casque antibruit surdimensionné, rayonnant vers vous depuis un fauteuil de direction surchargé.
« Travail fantastique, vous tous. » Dit Percival et frappa sa canne assez fort contre le plancher en bois pour que l'embout se détache. Il tendit la main et, un grand sourire aux lèvres, prit les nôtres et les serra une par une avant d'atteindre Fauve. « Travail merveilleux, ma fille, travail merveilleux. » Dit-il et posa ses mains sur ses épaules, « Vive d'esprit et préparée, tu pourrais avoir un avenir dans cette industrie un jour, si tu veux, je mettrai un stage pour toi comme clause dans mon testament pour que mes petits-enfants héritent. » La façon dont il aboya de rire quand Teresa roula des yeux, je n'étais pas sûre qu'il soit sérieux ou pas.
« Euh… je ne sais pas… peut-être ? » Dit Fauve, brièvement surprise, elle se frotta l'arrière de la tête, mais je ne pus m'empêcher de demander…
« C'est normal ? »
« Mon grand-père est tout sauf normal, Bailey. » Dit Teresa avec un soupir exagéré de longue souffrance. « Donc non, ça ne l'est pas. Néanmoins, nous aurons besoin de nouveaux stagiaires et elle sera assez grande pour tenir cet horaire dans quelques ans ? Il a l'œil pour le talent, après tout, je ne vais pas discuter avec lui. »
Qui sait dans quoi cette discussion aurait pu tourner, mais William l'interrompit : « Ils n'ont rien demandé à Bailey… vous saviez qu'ils ne le feraient pas, n'est-ce pas, M. Barnum ? »
Le sourire de Percival quitta son visage, il resta immobile un instant, et se tourna lentement pour faire face entièrement à William Walker. « Vous avez raison. » Il serra sa canne dans sa main, « Je le savais. »
J'avais entendu des histoires d'humains psychiques, de gens qui pouvaient voir l'avenir, mais n'en avais jamais rencontré un jusqu'à, pensai-je une seconde, maintenant. Alors je dus demander : « Comment ?! »
« C'est simple, vous ne faites pas une bonne photo de ce qu'ils veulent. Vous ressemblez à un croisement entre un golden retriever et un setter irlandais, mais sur deux pattes. Vous êtes trop putain de mignon, mon ami extraterrestre. Pas la figure effrayante de l'invasion extraterrestre. Personne n'allait tirer quoi que ce soit d'un interrogatoire de vous. Ce serait comme lancer une alerte pour une invasion de nounours, les hostiles seraient une blague. » Dit Percival, et à ma surprise, Rebecca bouillonnait.
« Alors pourquoi l'avoir fait venir ? Pourquoi le faire passer par ça ? » Demanda-t-elle, et Percival claqua ses lèvres ridées plusieurs fois avant de secouer sa canne énergiquement devant lui et de lui répondre…
« Parce que les gens font de leur mieux quand ils le font pour quelqu'un d'autre. J'ai géré le spin médiatique pour chaque drogué à la coke, bodybuildé aux stéroïdes, larmoyant, "je n'ai pas fait exprès", juste une mauvaise journée, jambes écartées, "c'était un accident", menteur déversant sa propagande sous les feux de la rampe pendant les soixante-cinq dernières années. Je l'ai aussi fait pour chaque famille désespérée de faire les manchettes, chaque genre de personnalité majeure injustement accusée, chaque homme et femme honnête jamais sali… et les deux finissent toujours de la même façon. Pouvez-vous deviner laquelle, jeune demoiselle ? »
« Aucune idée. » Demanda Rebecca, l'obscurité sur ses joues avait disparu, mais le vieil homme n'avait pas prévu qu'elle réponde de toute façon, il parlait déjà.
« Les idiots croient les malhonnêtes et les puissants, et les intelligents et expérimentés les voient à jour. Il n'y a pas grand-chose que je puisse faire pour eux de toute façon, mais ceux qui n'ont pas leur place là-haut, ceux qui sont lésés, calomniés, maltraités et jetés dans le froid par le public, ils en sortent en sentant la rose d'une seule manière. S'ils agissent clairement pour quelqu'un d'autre. Parent, enfant, meilleur ami… chien de famille ? Peu importe, la seule chose qui passe, la seule qui gagne les cœurs et les esprits, c'est de voir des gens agir pour des gens par leurs propres cœurs et leurs propres esprits. »
Il tapa la canne léger comme une plume contre le sol en concluant : « J'avais besoin que vous soyez tous nerveux les uns pour les autres pour être à votre meilleur, parce qu'un seul coup d'œil sur vous, et j'ai su quand vous seriez à votre plus fort. »
Le vieil homme esquissa un petit sourire sur son visage hagard, lança sa canne dans une corbeille à papier métallique haute comme le mollet dans un coin lointain et traîna vers un autre coin pour en sortir une neuve parmi une mer de cannes identiques.
La canne qu'il avait jetée claqueta sur place et il donna quelques coups frais au sol avec la nouvelle comme pour la tester, puis dit : « Et voilà. Je ne peux plus faire grand-chose pour vous, mais si vous avez besoin de faire plus d'interviews, repassez, si je ne suis plus là, Teresa s'en chargera. »
« Alors… alors merci, je… je suppose, je crois ? » Dit William en traitant l'excentrique vieux bonhomme.
« Nah, service pour un vieil ami à moi, rien à me remercier, vous rentrez tous, je m'attends à ce que vous voyiez pas mal d'histoires intéressantes aux infos ce soir. » L'étincelle dans les yeux du vieil homme suffisait à me faire prendre note quand il dit ça, et nous fîmes ce qu'il dit, quittant la scène sonore derrière Teresa, qui réprimait à peine un gloussement derrière sa démarche professionnelle sévère et nous raccompagna jusqu'à la sortie.
« Bonne chance, pas que vous en ayez besoin. » Dit-elle et nous fit un signe de la main quand nous sortîmes, prêts à rentrer, et soulagés que pour l'instant du moins, le pire semblait passé.