Le premier signe que quelque chose n'allait pas… en dehors de ce qui était devenu « la routine » furent les drones. Les humains n'ont peut-être pas d'ailes, mais ils n'ont jamais cessé de rêver de voler. C'est encore un de leurs traits étranges : cette envie insatiable de faire des choses qu'ils ne peuvent pas faire, qu'ils ne devraient pas faire, et qui seraient folles à entreprendre. L'homme n'était pas fait pour voler, alors il a trouvé un moyen de le faire quand même. Les dlamisas ont développé le vol par accident. Les Zenti par désespoir. Il y a bien des raisons pour lesquelles les races intelligentes ont développé le vol et le voyage spatial.
Mais seule l'humanité l'a fait par pur désir d'accomplir ce qu'elle ne pouvait pas, et de réaliser les rêves que sa race chérit depuis l'Antiquité. Aujourd'hui, c'est si banal qu'ils en ont fait des jouets, qu'on appelle « drones ».
La plupart des races en possèdent, mais aucune en aussi grand nombre que les humains, qui les utilisent pour presque toutes les tâches, de la livraison de nourriture fraîche (surtout des « pizzas », que je n'ai toujours pas goûtées à la date de cette entrée) à la livraison de colis et, plus important encore en ce jour précis… au reportage d'actualités.
Des drones aux couleurs de diverses agences filaient au-dessus des maisons et des trottoirs et fondaient sur la façade de la maison des Walker comme une nuée de sauterelles. Parmi ceux qui arboraient des logos d'entreprises « légitimes », d'autres étaient soit noirs, soit peints de couleurs criardes.
Après cet événement, j'ai pris le temps d'étudier l'usage des drones dans l'histoire humaine, et d'une manière bien étrange, la « culture du drone » qui s'est développée après la création des premiers drones équipés de caméras résume la capacité durable de l'humanité, tout au long de sa vie, à éprouver cet « émerveillement enfantin ». La plupart des espèces qui investissent massivement dans l'élevage de leur progéniture traversent un stade dans leur jeunesse où elles sont fascinées sans fin par tout ce qui les entoure. Une curiosité sans bornes et le désir de connaître de nouvelles choses font partie de leur maturation.
Mais chez les humains, ce trait ne meurt pas nécessairement. Je dis « nécessairement » parce qu'il peut mourir. Et quand il meurt en quelqu'un, cette personne devient comme un mort-vivant. Mais quand il reste vivant toute la vie d'un humain, comme j'ai eu la chance de le voir, on a un trésor vivant. La « culture du drone » est un microcosme de cet émerveillement. Toujours essayer de voir ce qu'ils n'ont jamais vu, et vivre le vol par procuration grâce à des machines.
Mais il y a eu cet instant… quand les drones ont fondu sur la maison de mes humains, les gardes de nos gouvernements respectifs sont restés sur le qui-vive, et une cacophonie de voix a hurlé à travers les haut-parleurs. Je le regrette encore aujourd'hui : j'ai eu tant de mal à me rapprocher assez pour tout entendre.
Pourtant, j'ai perçu quelques bribes au milieu du chaos des machines en plastique et en métal qui vrombissaient et stationnaient, que je voyais par la fenêtre. « Les Walker sont-ils là ? On veut une interview ! Qu'est-ce qui s'est vraiment passé au parc ? Est-ce vrai qu'un alien a agressé un humain ?! L'alien a-t-il bénéficié d'un traitement de faveur parce qu'il est étranger ?! Est-ce une menace plus large pour l'humanité ?! »
« Est-ce vrai que la prétendue victime connaissait l'humain agressé ?! Tout cela a-t-il été monté de toutes pièces ? Est-ce vrai que William Walker a autrefois travaillé pour un sous-traitant de la défense spécialisé dans le développement d'armes vivantes ? Et que Rebecca Walker a été greffière pour le déshonoré président des Relations Interdépartementales, John Hsu ? »
Les humains… ce sont des conteurs nés. Faute de savoir, ils se mettent à combler les vides par leur imagination, pour à peu près n'importe quoi. Hélas, il y a un autre revers, celui que j'entendais. Si la plupart des humains sont xénophiles, fascinés par les autres êtres vivants, par l'Univers au sens large, et avides d'apprendre, d'autres sont xénophobes.
Des suprémacistes humains qui rejettent l'idée de partager leur monde, voire la galaxie tout entière, avec d'autres intelligences. S'ils sont minoritaires, ils sautent vite sur tout ce qui pourrait les conforter. Ironie : ils ne réalisent pas à quel point la plupart des autres races intelligentes sont « pas dangereuses » comparées à eux-mêmes, puisque ce sont généralement des races-proies qui développent l'intelligence plutôt que des prédateurs, et que leur trait de survie le plus commun est la fuite. Des histoires sordides de la courte guerre contre les Zenti circulent dans les cercles xénophobes, avec des atrocités imaginaires que même les Zenti n'auraient pas commises, quand bien même ils l'auraient voulu.
Pour ces xénophobes, la peur semble être le moteur principal, la peur et la haine, et certains sont assez bien connectés et financés pour que la nature conteuse et politique de l'humain forme une laide alliance.
« Avez-vous déposé plainte contre le parc, le propriétaire ou l'agresseur ?! »
« Pourquoi personne n'a vu cette mystérieuse fille qui aurait été « prétendument » agressée ?! Le peuple mérite des réponses ! »
Bien sûr, tous n'étaient pas des « reporters » affiliés à des corporations ; il y avait une grande variété d'autres gens là, créateurs de vidéos courtes, blogueurs, vlogueurs, et divers individus en quête d'une source de contenu potentielle.
Humains… humains… humains… à cet instant, cela ressemble peut-être plus à un journal de ma vie qu'à un rapport académique sérieux, mais une foule pareille, toutes ces machines braquées sur moi, et même sans la présence physique des gens, je ressentais encore beaucoup d'hostilité avant de sortir de portée de voix et de me diriger vers le sous-sol pour me cacher dans ma chambre. Ma queue frémissait et toutes mes inquiétudes, si récemment apaisées, revenaient en force.
J'ai tout de même eu la présence d'esprit de réaliser que ceux qui étaient derrière la présence de ces « questionneurs hostiles » ou « reporters », comme on les appelle couramment, n'avaient probablement pas encore eu vent de l'implication de nos gouvernements respectifs. J'ai fermé la porte de ma chambre et me suis assise sur mon lit. Sur l'étagère reposait l'animal en ballon que l'officier m'avait donné plus tôt. Je l'avais fait vernir d'une couche d'émail transparent pour le préserver.
Malgré moi, j'avais à nouveau peur. Les mots précis étaient devenus impossibles à distinguer, mais le vacarme et le bruit étaient encore assez forts pour que je ne puisse m'en soustraire même en plaquant mes huit oreilles contre la fourrure de mon crâne.
C'est alors que j'ai entendu le bruit étouffé d'un coup à la porte.
« Bailey ? Je peux entrer ? » demanda Fauve.
J'ai hoché la tête bêtement plusieurs fois.
« Tu es là ? » demanda-t-elle.
Le facepalm n'est pas un geste dlamisa, mais s'il l'avait été, je l'aurais fait. « Idiote, elle ne pouvait pas t'entendre hocher la tête ! » pensai-je, et dis : « Entre. »
Elle ouvrit la porte, glissa à l'intérieur, et la referma derrière elle.
Ses yeux rouges fissurés avaient un gonflement caractéristique de crises récentes, et ses joues étaient rougies comme si elle avait honte. « Je suis désolée que tu aies eu des ennuis à cause de moi… » dit-elle en s'asseyant sur le lit à côté de moi. Ses mains se tortillaient et ses pieds glissaient sur le sol. « Je n'ai pas fait exprès… vraiment pas. Je voulais juste nager, je voulais qu'on s'amuse toutes ensemble… je ne voulais pas que ça arrive, » elle fit un geste vers la sortie de la maison qui menait à l'allée où les voix de nos gardes montaient en cris de plus en plus forts, « tout ça. »
« Fauve… de quoi tu parles ? » demandai-je, assez décontenancée pour que mes mains quittent mes oreilles. Elle plongea la main dans sa poche, en sortit son datapad, le déverrouilla et me le tendit.
Quoi qu'il y avait dessus, elle ne pouvait pas le dire. Alors je regardai. « …Si tu'étais juste partie avec lui… »
« Si t'étais pas habillée comme ça… »
« …Tu l'as bien cherché, bien sûr qu'il a cru… »
La frustration de Fauve transparaissait dans sa voix pendant que je lisais. « Il a attrapé mon bras, j'avais peur, il ne voulait pas le lâcher, mais si je l'avais juste serré dans mes bras pour dire au revoir, rien de tout ça ne serait arrivé, peut-être qu'il aurait lâché prise… » Elle serra les lèvres et prit une grande inspiration, « alors tu n'aurais pas été menottée et rien de tout ça n'arriverait… »
Il y a une particularité chez les humains, quelque chose que je n'ai trouvé nulle part ailleurs dans la galaxie, admis que je n'ai visité qu'une cinquantaine de mondes et rencontré une centaine de races intelligentes, mais je doute fort que cette particularité se reproduise ailleurs. Et cette particularité est communément appelée « Syndrome du Personnage Principal ».
Une variante est appelée « Syndrome des Projecteurs ». Ce sont deux conditions très semblables, endémiques chez la plupart des humains, soit de façon persistante, soit par épisodes. Ces syndromes désignent la croyance d'une personne que tout le monde est focalisé sur elle d'une manière ou d'une autre. « Tout le monde me regarde… me remarque… pense à moi. » La distinction entre les deux réside dans le critère favorable ou défavorable. Le « Syndrome des Projecteurs » relève de la conviction que tous ses défauts, faiblesses, faux pas, sont remarqués et grossis pour que le monde entier les voie. C'est angoissant. À l'inverse, le « Syndrome du Personnage Principal » renvoie à une image de soi plus flatteuse où la personne croit être la star du spectacle, le protagoniste, et que tous les autres ne sont que des personnages secondaires dans le drame de son existence… ou des antagonistes qu'elle doit vaincre.
Les enfants humains, au cours de leur maturation, ont les deux dans la tête d'une manière ou d'une autre. Un très jeune enfant supposera que tout tourne autour de lui. Maman et papa se disputent ? L'enfant croira que c'est de sa faute. Ils sont prompts à s'en vouloir, en partie parce que leur empathie met du temps à se développer, et tant que leur cerveau n'a pas atteint sa maturité complète, un certain égocentrisme est la seule façon dont ils puissent fonctionner.
Cela les aide à survivre pendant qu'ils apprennent et grandissent, mais cela les rend aussi très vulnérables. Des parents qui font porter le tort à leurs enfants pour des choses qu'ils n'ont pas faites provoqueront des effets secondaires développementaux horrifiants, précisément parce que ceux-ci ne peuvent pas imaginer les choses autrement.
Ce que je voyais, c'était Fauve dans son état inquiet, s'accusant d'une responsabilité qu'elle n'avait pas, du moins pas que je puisse voir. Dehors, le bruit des drones et les cris de nos agents grandissaient encore.
« C'est un monde bien étrange que vous avez ici, tu sais ? » dis-je en posant le datapad sur le matelas. Je me renfonçai, mes peurs oubliées pour l'instant, mes mains sur le matelas moelleux, je regardai le plafond lisse. Elle pencha la tête et demanda…
« Qu'est-ce que tu veux dire, Bailey ? »
« Cet humain raté. C'était un adulte, non ? Je n'ai pas mordu un immature ? » demandai-je.
« Je ne sais pas, je pense que oui. S'il travaille à temps plein, il doit être adulte, les mineurs n'ont pas le droit de travailler six heures par jour. » répondit-elle. « Quel rapport avec quoi que ce soit ? »
« Eux, ces… gens loin, ils te donnent, à toi, une petite humaine qui n'est même pas grande, un sacré pouvoir sur un adulte. Ça me semble bizarre, je croyais que les adultes étaient censés être toujours responsables et aux commandes. Je me trompe ? » lui demandai-je, et elle eut un petit rire.
« Non, tu ne te trompes pas. Je n'essayais pas de faire aucune des choses qu'ils racontent… je voulais juste y aller… je… mais si j'avais juste fait ce qu'il voulait… » Elle fronça les sourcils et son corps trembla d'une colère à peine contenue.
« Tu devais ? Il y a une règle ici qui dit que si un mâle adulte attrape une femelle de votre espèce, elle lui appartient tant qu'il ne la lâche pas ? » demandai-je, fairly sûre qu'il n'en était rien.
« Non ! » s'exclama Fauve, des larmes de colère coulèrent sur ses joues, « Je ne voulais pas partir avec lui ! Je ne voulais pas de ses mains sur moi ! Je voulais juste nager ! Je me mêlais de mes affaires ! Tout ce que j'ai fait, c'est lui sourire et lui souhaiter une bonne journée ! Alors il est venu vers moi, et j'ai essayé de le contourner, mais il ne m'a pas laissée passer ! Il bloquait mon chemin sans arrêt ! Il gardait ce sourire flippant en exigeant mon nom ! Puis il m'a dit que le parc appartenait à son père et qu'il pouvait me faire accéder aux manèges gratos si j'étais avec lui. La façon dont il a dit « manèges » m'a donné la chair de poule… » Fauve se serra les bras autour du corps…
« Il était dégoûtant et vulgaire, je voulais juste partir, alors je lui ai dit « une autre fois » et j'ai essayé de rester sympa au lieu de le renvoyer sèchement en étant sympa… peut-être que si j'avais crié à l'aide à ce moment-là… peut-être que si je lui avais dit non autrement, ou plus fort… ou peut-être que si je n'avais pas giflé son téléphone quand il a essayé de s'approcher trop près et de me forcer à apparaître dans le cadre avec lui… peut-être qu'il ne m'aurait pas attrapée si fort… je l'ai mis en colère et.. »
J'ai baissé les oreilles, elle a raté le geste, mais quand j'ai dit : « Je comprends. Et je ne suis même pas humaine. Tu ferais une sacrée belle dlamisa, Fauve, mais à moi ça ressemble à quelqu'un qui a compris mais s'en foutait. Tu ne peux pas te blâmer pour ses décisions, et comment aurais-tu pu prévoir les décisions d'une étudiante dlamisa en échange ? » Je laissai ma mâchoire s'ouvrir pour montrer mes dents et laissai sortir mon imitation de rire humain. « Tu as défendu ton choix, c'est un droit ici, non ? » demandai-je, et elle renifla, essuya une morve égarée et fit un petit signe de tête.
« Alors pourquoi tu t'excuses auprès de moi ? » demandai-je en haussant les épaules, me tournant enfin vers elle, « J'ai des décennies de plus que toi, même si ma race vit plus longtemps, si on ramène à l'échelle humaine, je suis plus âgée de plusieurs années au moins. Tu ne m'as pas forcée à faire quoi que ce soit, tu n'as pas forcé Barbe-de-Loup non plus. Tout ce que tu as fait, c'est exister et essayer de vivre ta vie. En tant qu'étudiante en anthropologie, je peux te dire qu'il n'y a rien de mal à ça. Nulle part que je connaisse… sauf, je suppose, dans la tête de Barbe-de-Loup et des gens comme lui. Alors arrête d'être si dure avec toi, d'accord ? »
Je grimaçai quand les cris montèrent encore et, par réflexe, je me couvris les oreilles, fermai les yeux et baissai la tête.
« Tu vas… bien ? » demanda Fauve, se rapprochant un peu de moi.
Je regrettai la pauvreté des gros mots dans ma propre langue. J'avais oublié, Fauve ne savait pas pourquoi on était rentrées plus tôt la première fois, William le lui avait caché.
« Ça va aller. C'est rien, faut juste attendre que les gens dehors les fassent partir. Ce ne sont que des machines, mais les foules… elles ne sont pas quelque chose que mon espèce gère bien. » admitis-je. « Trop de bruit, trop d'odeurs, trop de stimulation… Ça fait mal. Ça fait mal mais ça passera. Ne t'inquiète pas pour ça. »
Une autre particularité des enfants est la nature de leur résolution. Les enfants humains ont un sens inné de la justice, parfois il est faussé, un enfant en vole un autre, ou ils se volent leurs friandises… mais ils savent très tôt ce que « l'injustice » fait comme effet. Il faut du temps pour développer l'empathie pour les autres, mais ils savent très tôt reconnaître le « mal ». Et quand un enfant humain subit une injustice, le monde entier le sait.
En théorie, ça s'arrête quand ils sont très jeunes, mais en réalité, ça change juste de forme, et Fauve était une jeune fille particulièrement obstinée. Je la voyais déjà commencer à se lever, les roues tournaient dans sa tête pendant qu'elle se préparait à donner aux reporters dehors un morceau de son avis qu'ils n'oubliraient pas de sitôt.
Une fois de plus, je pensai : « Elle ferait une bonne dlamisa… »
Puis, après un long regard vers moi, quand le bruit dehors remonta encore, elle se rassit, et posa ses mains sur ma tête de façon que ses doigts recouvrent les miens, offrant une protection supplémentaire à mes oreilles.
Et pendant que le son dehors devenait un peu plus sourd grâce à son geste, je pensai : « …mais elle fait une meilleure humaine. »