« C'est une belle promesse à faire. » dit William, sa voix éraillée comme s'il n'avait pas bien dormi, il frotta un œil ensommeillé tandis que Fauve détournait le visage de son père.
C'est très étrange de voir une espèce où les membres les plus jeunes de l'unité familiale éprouvent un fort désir de veiller sur le gardien aîné, et pourtant cela semble être la norme dans une famille épanouie. Fauve ne voulait pas que son père voie qu'elle avait pleuré.
Une note sur les pleurs humains. C'est l'un des bruits les plus désagréables, les plus laids que j'aie jamais entendus de toute ma vie sur tous les mondes où j'ai voyagé. Ils aspirent l'air la bouche ouverte et le mucus leur sort du nez et ils ont le gémissement le plus perçant quand ils sont très petits, et plus que cela ils ne peuvent même pas parler correctement, même à l'âge où la parole est normale.
Leurs yeux deviennent rouges et se fissurent comme du verre sur le point de saigner... même les larmes de joie sont dures à entendre. D'un point de vue évolutif, cela a du sens, leur détresse est désagréable et on veut la soulager. Mais savoir pourquoi c'est si désagréable ne le rend pas plus agréable, et Fauve, je l'imaginais au moins, pleurait beaucoup últimement à cause du harcèlement qu'elle subissait dans son monde en ligne.
Dans une certaine mesure, je me blâmais irrationnellement, « Tu aurais dû comprendre que ce n'était pas seulement l'incident en lui-même. » Mais la partie rationnelle de mon esprit me rappela, « Non, tu es une extraterrestre, bon sang, tu es venue ici pour apprendre ces choses, si tu les connaissais déjà tu n'aurais pas eu besoin de venir en premier lieu ! »
Je dois dire que si je devais choisir un moment où j'ai réalisé que j'étais autant sujet d'expérience qu'observatrice dans tout ça, ce fut celui-là. Mes réactions étaient si peu dlamisiennes, cette inquiétude constante pour eux, ma protectivité irrationnelle envers l'enfant qui me gratouillait la tête... pourchasser cette fichue balle de tennis... que j'avais envie de refaire dès que possible... (bien que ce ne fût pas pour tout de suite car Fauve était encore mal à l'aise à l'idée de sortir), tout dans cela, depuis le début, m'avait changée autant qu'instruite.
Peut-être était-ce pour cela que garder le secret de Fauve était si important, et je ne dis rien malgré sa détresse.
À la place, je répondis à William, depuis sa chambre j'entendais Michael pleurer, je me demandais si Fauve avait encore ce son quand elle recevait un message ignoble après l'autre et se demandait ce qu'elle avait fait pour que tant d'hommes plus âgés la haïssent assez pour déverser leurs messages ignobles sur elle avec une telle acharnement.
« Cela peut ressembler à une promesse difficile à tenir, mais ce n'en est pas une, en tout cas pas cette fois. » dis-je, et me levai comme pour offrir plus de réconfort, me contentant plutôt de bloquer sa vue sur Fauve pour qu'elle puisse battre en retraite prestement.
Je n'eus pas tout à fait gain de cause car ses yeux suivirent son dos qui s'éloignait jusqu'à ce qu'elle tourne le palier et monte le reste de l'escalier jusqu'à sa chambre. « J'aimerais pouvoir offrir ce genre de réconfort, mais je ne veux pas, je ne veux pas lui mentir. » marmonna-t-il, « Les avocats coûtent cher, chaque fois qu'on dépose quelque chose, ses avocats déposent une motion ou une objection... C'est cher et ma femme et moi ne sommes pas riches. Même avec la situation telle qu'elle est, on peut encore s'acheter de l'injustice parfois. »
William le dit doucement, mais je vis la façon dont ses doigts tressaillirent, et pour tout dire, son œil droit aussi. Or la pratique humaine du droit nécessite quelques explications. Sur la plupart des mondes, il n'y a qu'un seul expert en droit, mais en fait les humains font représenter chaque cas par trois personnes. Un pour l'accusateur, un pour l'accusé, et un juge qui n'est techniquement pas un avocat mais est censé connaître le sujet.
En théorie, cela assure l'équilibre, mais là où le système peut être corrompu, disons par la richesse considérable d'une partie au procès par rapport à l'autre, alors le rôle de l'avocat n'est pas de fournir une défense vigoureuse, mais plutôt d'obscurcir la vérité et d'ensevelir l'autre partie en épuisant sa capacité à payer sa représentation ou en l'usant par une bataille d'endurance prolongée.
C'était ce que les Walker craignaient maintenant. Comme le père de Barbe-de-Loup avait une fortune, ses avocats coûteux pouvaient menacer, cajoler, et déposer tout ce qu'ils voulaient, peu importait que ce fût futile, cela servait à vider les fonds des Walker en les forçant à payer leur propre avocat bien plus qu'ils ne pouvaient se permettre.
Et ils payaient un avocat pour me défendre, pour m'éviter d'aller au tribunal et m'éviter d'être arrêtée ou que ma caution ne soit révoquée.
D'une manière ou d'une autre, ils étaient devenus mes humains. Et mes humains allaient être ruinés à cause de ce que j'avais fait.
Je pense que c'était plus humain que dlamisien de ma part de m'en vouloir pour ça.
Je baissai la tête et ouvris la bouche pour dire, « Je suis désolée. » Ou pour présenter une sorte d'excuses dès que j'aurais trouvé les mots.
Mais c'est à ce moment-là que la sonnette retentit. Comme s'il savait ce qui se trouvait de l'autre côté, les pleurs de Michael devinrent plus forts, et Rebecca apparut, les yeux écarquillés et les cheveux mous et en bataille, William et moi échangeâmes un regard.
J'étais confiante quant à l'intervention de mon peuple, mais impossible de savoir dans quelle mesure elle irait au-delà de faire tout disparaître. Le harcèlement pourrait cesser, les accusations contre moi seraient probablement abandonnées. Mais d'après l'air pâle sur le visage fatigué de William, je pouvais lire qu'il était aussi inquiet que Barbe-de-Loup ne parvienne à faire abandonner ses propres accusations.
S'il était relâché... comment ma humaine pourrait-elle jamais se sentir en sécurité ? Comment pourrait-elle croire qu'on lui rendrait justice ? Et pourrait-elle jamais aller quelque part sans se demander si elle verrait Barbe-de-Loup au coin de la rue suivant ? Les paroles de Rebecca sur la raison pour laquelle elles ne transigeraient pas commencèrent à prendre plus de sens pour moi.
En imaginant la main de Barbe-de-Loup s'étendant à nouveau, je sus deux choses.
Le regret de n'avoir pas mordu jusqu'au bout et arraché sa main.
Et le souhait que mon monde ne le rencontre jamais, lui ni ses semblables, jamais plus.
Ma queue et mes oreilles se raidirent quand le coup à la porte retentit à nouveau.
« Ils sont en avance cette fois. Ils ont dû comprendre ma routine. » rit William, mais c'était un rire d'homme mort et ses yeux n'avaient jamais semblé plus creux. Je doutais qu'il plaisante vraiment.
Il marcha vers la porte avec une démarche de zombie et l'ouvrit pour découvrir un humain maigre dans un costume à fines rayures cher et un fedora... pour une raison que j'ignore, tous les avocats envoyés au domicile des Walker portaient des fedoras. Ce n'était pas un chapeau populaire pour un usage quotidien, et cela me faisait penser que c'était presque comme un uniforme. Ou que peut-être c'était quelque chose de plus comme un message sur qui l'envoyait ? Je ne sais pas.
Je n'approchai pas de la porte, bien que tous mes cœurs et mes sacs aériens battaient la chamade dans ma poitrine, et je pouvais voir par-dessus l'épaule de William malgré son effort pour masquer l'intérieur de la maison au visiteur. Plus important encore, je pouvais entendre chaque mot.
« Je sais que vous avez déposé une ordonnance restrictive, M. Walker, mais nous avons le droit de venir chez vous pour vous signifier des documents. Je suis ici en ma qualité d'officier du tribunal, pour vous notifier que vous allez être poursuivi pour préjudice moral et physique- » La voix rogue de l'avocat avait un sifflement aigu plus strident que les pleurs d'un bébé, je la haïs sur-le-champ. Du moins n'eus-je pas à l'entendre longtemps car William le coupa net.
« Vous auriez pu faire faire ça par n'importe qui. C'est une tentative évidente de contourner mon ordonnance restrictive... Maintenant, sortez de ma propriété. » grogna William, sa main se crispa sur la poignée de porte comme s'il allait la claquer au nez de l'avocat.
« Doucement, doucement, ne soyons pas méchants, ce n'est rien de personnel, M. Walker, si vous croyez vraiment qu'une loi a été enfreinte, vous pouvez toujours appeler votre avocat et lui faire déposer une motion pour limiter la signification des documents judiciaires à ceux qui n'ont aucun lien avec la défense pénale. Ce n'est que, quoi, cinq cents dollars de l'heure avec celui que vous avez maintenant ? Je suis sûr que vous pouvez vous permettre les six heures de dépôts de documents et d'audiences, et bien sûr je serai là pour m'y opposer, ou l'un de mes collègues le sera. »
Je vis tout le corps de William trembler, s'il n'avait pas bloqué le passage, j'étais prête à me jeter sur l'avocat comme je m'étais jetée sur Barbe-de-Loup avant, mais alors, tout à fait inattendument, je vis les tremblements s'arrêter.
Et j'entendis quelque chose que je n'aurais pas pu mieux chronométrer.
« Cela ne sera pas nécessaire. Après tout, ce n'est plus une affaire pour le tribunal local. »
L'avocat humain inhala bruyamment comme un réacteur par le nez et William lâcha la porte pour qu'elle puisse s'ouvrir, et je vis la vue très bienvenue d'un dlamisa à fourrure noire de grande taille.
« Ceci, » dit le dlamisa, coupant court à la question de l'avocat du père de Barbe-de-Loup, « est maintenant une affaire entre le gouvernement planétaire de la Terre et Dlamias, concernant le traitement de l'un de nos citoyens et les lois d'entraide mutuelle entre nos espèces alliées. Votre client outrepasse ses droits en tentant de cantonner cela au tribunal inférieur. Et ceci est pour vous en votre qualité de son représentant. » Le dlamisa portait un sac de messager sur une épaule, et quand il eut fini, il en tira un document sur parchemin numérique dlamisien, un matériau spécialisé utilisé uniquement pour la communication entre gouvernements.
« Et ceci est pour votre client. » Dit-il et en retira un autre. « Et ceci est pour le père de votre client. » Répéta-t-il, et posa les trois dans la main inconsciente de l'humain. « Vous devrez tous trois expliquer votre ingérence et votre harcèlement du domicile de l'un de nos citoyens hors monde. Et puisque je vous ai trouvé ici où je ne devrais définitivement pas vous trouver, ceci est pour vous personnellement. » Il retira alors un autre document, celui-là de format humain plus traditionnel, et le visage de l'avocat pâlit.
« C'est une convocation pour votre, comment appelez-vous vos commissions de révision juridique ? Celles qui décident si vous vous êtes comporté éthiquement dans l'exercice du droit ? » demanda mon homologue, l'avocat ne répondit pas. Il regarda les documents comme s'il tenait un gaxan affamé, mais n'osa ni les lâcher ni parler.
Mais mon homologue n'avait pas fini. « Et pour s'assurer qu'il n'y a pas d'autres problèmes, » il se tourna et aboya vers la rue, et j'entendis deux portières claquer, « ce sont des gardes de notre ambassade. Ils seront postés à cette maison jusqu'à ce que les affaires entre nos gouvernements soient réglées. Informez votre employeur qu'ils sont autorisés à user de tout degré raisonnable de force pour protéger notre citoyen, et ce qui constitue le raisonnable est à leur discrétion, grâce à votre représentant d'État. »
« Mais- Mais- Mais je- Ce- Ce n'est pas ce que ça en a l'air ! » Le visage pâle de l'avocat humain se mit à trembler, mais à la vraie mode dlamisienne, son travail fait sur l'affaire de l'avocat, mon représentant porta son attention sur William Walker.
« Votre foyer est sous la protection de votre gouvernement et du mien pour la durée de la crise. Vous recevrez le remboursement de toutes les dépenses engagées en son nom rétroactivement à la date de la bataille du parc Waterland. Et toutes les dépenses engagées par la suite seront partagées entre votre gouvernement et le mien. Passez par les mêmes canaux que pour payer la nourriture ou d'autres frais. Avez-vous des questions, M. Walker ? » Mon représentant était brusque et allait à l'essentiel, sa queue ne remuait pas et il ne penchait pas la tête.
J'étais reconnaissante, mais William s'avança spontanément et l'étreignit. Ses bras entouraient le représentant de l'ambassade dlamisienne comme s'ils étaient de vieux amis retrouvés, et il me regarda par-dessus l'épaule de William et demanda, « L'humaine va bien ? Qu'est-ce qui se passe ici ? »
Je m'approchai et détachai doucement William de mon porte-parole, et rassurai le représentant dlamisien, « Ce n'est rien, c'est juste un truc que font mes humains, on s'y habitue. » dis-je pendant que les deux colosses des forces de sécurité dlamisiennes montaient les marches. Le représentant des intérêts juridiques de Barbe-de-Loup se retrouva bientôt sous les deux groins grognants des forces militaires de mon peuple, et à ma grande joie, je pus voir la sueur jaillir sur son front tandis qu'il longeait la rampe en crabe et redescendait vers la rue.
« Oui, bon... c'est bon alors, si c'est juste la coutume... Je vais partir. Mon travail est fini. » Le porte-parole de mon peuple déclara, et partit sans un mot de plus, ne laissant derrière lui que le soulagement et un sentiment de sécurité. Bien que si je puis me permettre une dernière petite note ?
Je vis que sa queue remuait en quittant les lieux.
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