C'est une preuve de la contagion humaine que j'aie même envisagé de taire mes actions. Les cacher aux Walker aurait été une chose très dlamisa, même si, dans certaines circonstances, « les révéler » nous aurait davantage ressemblé. En l'occurrence cependant, révéler mes actes aurait probablement apaisé une partie de leurs tensions, mais ils auraient réagi de façon imprévisible. Les dlamisa aiment leurs routines, et cela nous convient généralement fort bien.
Mais lorsque je me libérai enfin des caresses sur la tête et des grattouilles juste derrière mes oreilles pour m'asseoir avec mon café face à Fauve, ma détermination à faire ce que j'avais fait fut égalée par une détermination à faire tout ce qui était en mon pouvoir pour soulager leurs inquiétudes.
« Vous êtes tous inquiets. » dis-je après une longue gorgée.
Fauve se contenta d'un minuscule hochement de tête et baissa les yeux vers sa propre tasse, comme si elle espérait y trouver les mots justes quelque part sous la surface de sa boisson.
Ce fut un moment d'une gêne étrange. Je dis « étrange » parce que les humains sont très mal à l'aise face aux silences prolongés, tout comme face aux contacts visuels prolongés, cela les trouble. Surtout si la cause du silence est d'ordre émotionnel ou motivée par un sentiment de honte. Compte tenu de ce que je savais avoir été envoyé à Fauve par les « singes volants » de Barbe-de-Loup, c'est-à-dire sa petite communauté de ce qui passait pour des amis, je ne peux pas dire que son silence m'ait surprise.
La maturation humaine est lente, à quatorze ans elle n'était en rien assez expérimentée pour gérer ce qu'on lui lançait, venant d'individus d'âges très variés, dont beaucoup étaient bien au-delà du sien. Je résolus plus tard de consacrer du temps à l'étude du phénomène des communautés « cou barbu » et incel, mais je sus dès l'instant de cette résolution que je ne pourrais pas mener cette étude tant que je resterais investie dans le bien-être de l'humaine qu'elles ciblaient désormais pour leurs abus. Mon humaine.
Les yeux de Fauve se mouillèrent légèrement, et elle trembla en tentant de se reprendre, détournant son regard de moi pour le porter vers la chambre parentale où dormaient sa mère et son père. Mon regard suivit le sien par réflexe, elle vérifiait qu'on ne viendrait pas l'interrompre.
« Je reçois sans cesse ces… ces MP méchants, odieux, sur mon serveur Chaos. Je bloque les expéditeurs mais ils ne font que créer de nouveaux comptes. Ils disent des choses horribles… infectes et j'essaie de ne pas les lire. J'ai commencé à bloquer chaque nouvel expéditeur dès la réception, mais ils ne font que créer de nouveaux comptes. » Les joues de Fauve rougirent et elle mâchonna sa lèvre inférieure.
Elle était manifestement malheureuse, et j'étais presque certaine de pouvoir déceler l'odeur de la peur sur elle tandis qu'elle parlait d'une voix basse, comme si elle craignait de donner vie à ses peurs en les prononçant à haute voix. « Certains… ils font peur. Avant de commencer à bloquer automatiquement, j'ai lu tous les messages que je recevais. Je ne veux pas le dire à maman ou papa… ils vont juste se mettre en colère, pas contre moi, enfin si, mais papa a failli frapper le dernier avocat qui est venu à la maison, et je crois que c'était le but. Je regardais par la fenêtre de ma chambre, je n'entendais pas, mais s'il l'avait frappé, il serait allé en prison… ça ne s'arrête jamais… Qu'est-ce qui ne va pas chez ces gens ? Je dis que je ne suis pas intéressée et maintenant je suis censée être quoi, punie ? »
Elle était en colère autant qu'effrayée, Fauve ne sortait déjà pas beaucoup au départ, mais depuis des semaines, depuis que tout cela avait commencé, elle quittait à peine la maison, sauf pour le travail. Elle n'était pas retournée au parc aquatique, et son père ou sa mère s'étaient mis à la conduire au travail au lieu de la laisser utiliser les applications de covoiturage.
Le désir instinctif de protéger leurs petits est particulièrement puissant chez les humains, et par la même occasion, malgré leurs protestations occasionnelles, les jeunes veulent la sécurité de savoir que leurs unités parentales sont prêtes à veiller sur eux et à les protéger. Fauve était une jeune humaine indépendante, mais elle était encore une enfant, malgré sa maturation qui n'était plus qu'à une poignée d'années, et elle voulait se sentir en sécurité.
Barbe-de-Loup et ses amis lui avaient enlevé son sentiment de sécurité et de contrôle, et aussi forts que fussent les efforts de ses parents pour le restaurer en la conduisant au travail et en la laissant rester à la maison, ils ne pouvaient presque rien faire pour sa vie numérique. Surtout si Fauve leur cachait cette connaissance. Ce n'était qu'une question de temps avant que les parents ne deviennent eux aussi la cible de harcèlement en ligne. Ils avaient obtenu les informations de mon datapad, plus tôt ou plus tard William et Rebecca verraient les leurs recherchées. J'avouais être surprise que cela ne se soit pas encore produit, mais en y réfléchissant, comme ils ne savaient pas que j'étais une extraterrestre, ils supposaient probablement que j'étais William, ignorant qu'un autre être intelligent vivait sous le même toit.
Le reniflement de Fauve ramena mon esprit vagabond à l'instant présent et je dis : « Vous n'aurez plus à vous inquiéter longtemps. Je vous le promets. » Je le dis, je souhaitais pouvoir sourire comme les humains le font, mais montrer les dents est un acte d'agression pour les dlamisa, et nous ne pouvons pas modeler nos lèvres comme un humain. Cherchant quelque chose qui pourrait apporter un peu de réconfort, j'inclinai la tête de la façon que les humains semblaient adorer et répétai : « Faites-moi confiance, tout ira bien. Donnez-lui un jour ou deux. »
Fauve ne fronça pas les sourcils, et le fait qu'elle ne le fît pas me rassura sur le fait qu'elle croyait au moins un peu à ce que je disais. « Bailey, pas que je ne sois pas reconnaissante ou quoi que ce soit, mais ne devrais-tu pas t'inquiéter davantage pour toi en ce moment ? Si ça devient trop pour moi, » sa fierté obstinée refaisait surface, il était difficile de ne pas admirer cela chez les humains, ils n'étaient pas une espèce d'abandonneurs, « je peux juste me déconnecter aussi longtemps que j'en aurai besoin. Mais ils pourraient encore trouver un moyen de t'inculper même après toutes les déclarations faites pour étayer ce que j'ai dit. »
Comme pour me rassurer, ou peut-être simplement parce que les humains adoraient quand j'inclinais la tête sur le côté, elle tendit la main et me gratta derrière les oreilles. Cela lui semblait si naturel que c'en était devenu une routine, les humains, je suppose, peuvent aussi être des créatures d'habitude, et ces habitudes les façonnent énormément, dans le bon comme dans le mauvais sens. Je rangeai cela pour plus tard et l'ajoutai à mon inventaire des choses à examiner sur les communautés « cou barbu » et incel. Je voyais déjà le titre de l'article : « Une étude anthropologique des habitudes qui forment des humains ratés » ou « Comment les habitudes défont l'homme ».
Malgré la perte d'un peu de connaissances sur les méthodes de gestion du stress d'une famille humaine, je restais une dlamisa de science et la perspective d'ouvrir un tel savoir avec ma perspective d'outsider, et peut-être même de devenir connue parmi les humains eux-mêmes, avait plus qu'un attrait certain.
Mais quand Fauve dit cela, la vérité fut que je fus plus émue qu'autre chose, malgré ce qu'elle traversait, elle pensait encore à moi, à s'inquiéter pour sa famille et de ce que ses problèmes pourraient signifier pour eux. La leçon la plus forte ici, peut-être, est que les humains font face à leurs problèmes en s'appuyant sur leurs puissantes connexions. Chacun soutenant et étayant l'autre, comme une redistribution du poids émotionnel. En bref, quand un humain qui est cher à d'autres humains souffre, les autres partagent cet état émotionnel pour aider à soigner la blessure mentale jusqu'à ce que la personne blessée soit rétablie.
Ce partage de force intérieure confère aux humains d'énormes réserves de courage, inégalées chez les espèces intelligentes moins complexes socialement. Blesser un humain, c'est enflammer le groupe entier, et d'une étrange façon, aussi répugnant que je le trouve, ceux qui avaient pris pour cible mon humaine faisaient la même chose. Soutenir un membre de leur communauté dans un moment de détresse émotionnelle.
Je rangeai cela aussi, aussi forte que fût ma répulsion initiale pour eux, la puissance que les communautés prêtent à leurs membres individuels était considérable. Ils essayaient d' « aider » Barbe-de-Loup. Les humains isolés sans communauté étaient clairement plus vulnérables, plus faibles, et manquaient de la force de ce renforcement.
Je me demandai, si une communauté se formait autour d'un ensemble de croyances autodestructrices et auto-renforçatrices, l'individu pourrait-il, par sa propre force, trouver le courage de la quitter ? Serait-il même capable de réaliser comment il se nuisait à lui-même ? Même s'il réalisait le problème, resterait-il simplement pour ne pas perdre ce réseau de soutien ?
Ce fut une pensée désagréable. Elle nécessitait clairement plus d'étude, mais en attendant, j'avais mes humains à veiller, et l'une des miennes s'inquiétait pour moi. Elle n'avait aucune idée de quel peu de raisons il y avait de s'inquiéter, et la vérité, c'est que moi non plus.
Je me contentai de m'abandonner à ses grattouilles sur mon crâne et dis : « Fais-moi confiance, Fauve, tout va bien se passer. »