Mon appel fut bref, heureusement le personnel de l'ambassade est toujours disponible et il me fut aisé de m'expliquer. Pour couronner le tout, l'incident avait fait la une des informations locales et l'ambassade n'était pas loin du point de transit où mon professeur et moi étions arrivés.
Milieu de la nuit ou non, une voiture me fut promise qui viendrait me chercher à la résidence dans l'heure, à condition que j'apporte mon datapad.
Je n'eus aucun mal à m'éclipser, le sous-sol où je logeais avait sa propre porte, je partis donc et la refermai le plus silencieusement possible. L'ouïe des humains est loin d'être la meilleure, pour dire les choses franchement elle est plutôt faible comparée à la plupart des espèces. Elle se détériore aisément et n'est pas terrible à la base. Mais les humains possèdent des instincts sans pareils.
En prévision de ma visite, j'avais étudié ce que je pouvais pour ne pas heurter leurs sens, et j'appris l'existence de quelque chose appelé le « mauvais œil ». D'une façon ou d'une autre, les humains savent quand on les observe. Ils ne voient, n'entendent, ne sentent pas nécessairement celui qui les regarde. Celui-ci peut se trouver à un kilomètre ou plus, utilisant des outils d'observation spéciaux qui lui permettent de voir sans être vu. Pourtant, ils sauront qu'on les observe.
Un père saura presque intuitivement vérifier le thermostat de sa maison, une mère saura quand son enfant lui cache quelque chose même si l'enfant n'est pas dans la même pièce. Ils ne savent pas toujours ce qu'ils savent, ni pourquoi ni comment ils le savent. Mais les sens humains vont bien plus loin que la simple entrée de données en surface.
À ce jour, je pense que la seule raison pour laquelle je parvins à m'éclipser avec succès, c'est qu'à part Fauve, ils dormaient et étaient épuisés.
Fidèles à leur parole, une voiture m'attendait dehors en quelques minutes et je me retrouvai à mon ambassade alors que je faisais encore défiler ces messages vils et ces menaces contre moi et mes humains.
Même pendant que j'agissais ainsi, je savais que je violais les conditions de mon étude. Impliquer le gouvernement de mon monde dans les affaires juridiques du leur aurait pu me faire expulser pour ma propre sécurité, que je veuille rester ou non.
Je me demande encore quelles données j'ai cédées là-dedans, mais en voyant divers avatars de dessins animés défiler sur le logiciel de messagerie Chaos et barbu après barbu dire des choses que personne ne devrait jamais dire, j'étais sûre de faire ce qu'il fallait.
Je n'y réfléchissais pas vraiment en termes éthiques, ce qui est une chose que les humains ont eu du mal à saisir quand je leur ai tout expliqué plus tard. C'étaient mes humains, alors j'ai agi. Les humains ont une expression : « L'homme est un animal moral ». Ils ne la disent pas pour se revendiquer bons, l'expression précède la découverte que d'autres formes de vie animale respectent aussi des codes moraux sociaux au sein de leurs propres protocultures, et elle précède de loin la rencontre avec une vie extraterrestre intelligente.
Mais là où la plupart des espèces de la galaxie, y compris celles du monde humain, n'ont que des éthiques très générales pour les interactions sociales à grande échelle, les humains sont uniques en ce que, tout comme ils le font avec la socialisation et la politique, ils peuvent transformer n'importe quoi en question morale. Ils ont une série étendue de philosophies diverses qui détaillent jusqu'au traitement de l'autre au niveau individuel. Cela n'a rien fait pour les rendre tous « bons ». Je m'en rendis compte aux choses viles que je lisais.
Mais cela a posé leur cadre de telle façon que presque toute action entreprise était d'abord formulée comme une question éthique. Ainsi, « protéger mon humain » était quelque chose d'approuvé du début à la fin... sauf par eux. Cette sous-culture humaine particulière était un mélange de barbus et d'incels.
Pour discerner la différence, pendant que la voiture me menait à mon ambassade, je continuai à chercher des termes ; il est intéressant de noter que s'ils partagent certains chevauchements, comme l'amertume face à leur incapacité à se reproduire avec succès, ils ont aussi des différences. Un incel en dehors de la sous-culture barbu n'aura rien d'autre d'intéressant que son propre échec. Mais un barbu, dedans ou dehors de la sous-culture incel, peut avoir une grande diversité d'intérêts qui créent leurs propres sous-groupes. Ironiquement, les deux groupes réagissent mal à ce que le sexe opposé s'intéresse à eux ou à leurs centres d'intérêt, causant ainsi un isolement supplémentaire.
Vraiment, ils sont les auteurs de leur propre malheur, retournant leur venin vers l'intérieur, jusqu'à ce qu'ils puissent le tourner vers l'extérieur, comme c'était en train d'arriver.
Ma propre réaction fut une colère grandissante, semblable à celle où j'enfonçai mes dents dans le bras de Barbe-de-Loup et lui déchirai la chair malgré le goût infect. Cela témoigne du pouvoir de la capacité humaine à se connecter aux autres : non seulement ils s'étaient connectés à moi, mais le lien courait maintenant dans les deux sens.
La voiture atteignit l'ambassade, un bâtiment clôturé gardé par deux grands dlamisas à fourrure noire. Le portail coulissa et ma voiture entra ; le bâtiment n'avait pas d'escaliers, mais une rampe basse qui s'étendait loin hors du bâtiment jusqu'au rond-point où mon véhicule fit demi-tour. Je montai la rampe et les portes coulissèrent ; il y avait un garde, mais il ne daigna pas jeter un second regard à l'un des siens.
Notre couloir était en bois lisse, poli, qui, bien que brillant et réfléchissant, renvoyait une image déformée au lieu d'un vrai reflet. Mon espèce n'apprécie pas son propre reflet, et en y repensant je ne peux m'empêcher de conclure que le bâtiment nous a probablement été fourni plutôt que construit pour nous, et que nous l'avons simplement modifié pour le rendre acceptable.
J'atteignis rapidement la pièce du fond et l'ambassadeur de mon peuple fit montre d'une différence nette avec l'humanité en allant droit au but avant même que j'atteigne la chaise de l'autre côté de son bureau. « De quoi avez-vous besoin ? » demanda-t-il, et d'emblée je ressentis une pointe de nostalgie pour la méthode de socialisation humaine qui inclut les « bavardages anodins ». Une chance de faire connaissance prit soudain plus d'importance que je ne l'aurais cru.
Mais je fonçai comme une bonne dlamisa doit le faire, relatant les événements qui menaient au présent. L'ambassadeur inclina la tête avant que l'histoire ne soit à mi-chemin et dit : « Vous vous impliquez bien au-delà de ce que j'attendrais. » Cela avait le ton d'un reproche, mais j'inclinai la tête à mon tour et répliquai...
« Comment d'autre puis-je apprendre tout ce que me faut ? »
Il accepta ma réponse défensive en silence, puis me laissa finir l'histoire jusqu'à l'heure de mon contact. Il tendit sa main sombre pour mon datapad et je le fis glisser sur la table.
L'ambassadeur se mit à lire les messages qui continuaient d'affluer, ses dents se découvrirent plusieurs fois, mais comme je pouvais voir l'écran du pad se refléter dans la fenêtre derrière lui, je compris que cela n'arrivait que lorsqu'il lisait des menaces contre moi spécifiquement.
Finalement il posa le datapad et dit seulement : « Je vais passer un coup de fil à l'ambassade humaine. »
C'était un congé, poli selon nos critères, mais je pointai mon datapad qu'il mit hors de ma portée évidente. « J'ai beaucoup de données de recherche dessus, quand pourrai-je le récupérer ? »
Sa tête resta inclinée. « Demain matin, bien sûr. »
J'étais assez sûre que notre ambassadeur auprès des humains passait peu de temps avec eux, vu que son expression me disait : « Vous passez trop de temps avec eux, vous oubliez comment nous faisons les choses. »
Alors je me levai, acquiesçai, et ajoutai une dernière chose qui lui fit pendre la langue : « Ambassadeur, merci pour votre aide. Permettez-moi une suggestion : allez passer plus de temps avec les humains. Sortez de l'enceinte, ou engagez quelques employés humains ici. Vous pourriez être surpris par ce que vous y trouverez. »
Il n'y eut pas de réponse de sa part quand je partis, et prévisiblement la voiture m'attendait encore dehors quand je quittai le bâtiment. L'affaire toute entière avait pris moins d'une heure, trajet compris. Rapide, efficace, sans fioritures ni chichis. Très dlamisa de leur part, ce qui n'était pas tout à fait déplaisant, il faut l'admettre. Ils feraient leur travail, c'était tout ce que je voulais.
Mais cela me fit regretter mes humains et leurs façons plus lentes, plus occupées, et un peu plus folles aussi.
Je me glissai de retour dans la maison aussi facilement que je l'en avais quittée et m'effondrai sur le lit dès qu'il fut à portée d'effondrement. Je m'évanouis ensuite de pure fatigue, totalement inconsciente du nid de frelons en furie que je venais de mettre sens dessus dessous.