Quand nous atteignîmes la zone des billets, sans temps mort, William sortit les billets qu'il avait imprimés et les tendit à... oui, lui. Il empestait toujours, une odeur de lait et de fromage qu'on aurait laissés trop longtemps au soleil. Casquette de golf toujours vissée sur la tête, et un tee-shirt noir orné d'un loup gris hurlant vers une lune d'un blanc éclatant.
Mon éditeur m'a informée à ce stade que je devais insérer une digression sans lien avec la suite des événements, concernant mon usage d'idiomes courants chez les humains. Après cinquante ans, ils sont si ancrés dans mon vocabulaire et ma parole que je ne parviens plus à m'en passer. « Rater un temps » est un idiome musical. Il peut désigner soit le musicien qui commet une erreur dans les notes qu'il joue, soit le danseur dont les mouvements ont perdu leur rythme. Les humains sont uniques par leur propension à créer des choses qui semblent inutiles à une grande partie de la galaxie.
La « musique », à mon avis, fait partie de ces « choses inutiles » qui sont si merveilleuses qu'elles « deviennent » nécessaires après une brève exposition. Ce bruit structuré vise à guider le mouvement et à susciter occasionnellement le comportement reproducteur de l'espèce, comportement que j'aborderai plus tard. Pour l'instant, il suffit de savoir que des idiomes comme celui-ci peuvent être consultés en annexe en cas de confusion contextuelle dans le texte qui suit.
Reprenons le récit. Le barbu à la casquette de golf « grogna » de nouveau dans ma direction, il tenta de me dévisager, et je baissai les yeux. Après réflexion, j'étais presque certaine que les « barbus » n'étaient pas une espèce distincte, et que ce qui avait été dit précédemment n'était qu'une critique ironique, une forme d'humour liée à leur comportement bizarre. J'en conclus qu'ils étaient une sorte d'« humains ratés », bien que j'ignore s'ils possédaient des traits hybrides avec d'autres animaux.
La seule certitude que j'avais, c'est que j'étais une invitée sur Terre, il n'y avait aucun autre de mon espèce sur la planète entière, ni même dans le système solaire, que je sache. Tout ce que j'avais, c'était ma famille d'accueil, et qui savait ce qui pourrait me faire expulser de la planète et me renvoyer chez moi en échec, sans rien à montrer pour des années de travail ?
Je détournai donc le regard pour ne pas offenser le barbu, bien que j'aperçus son visage suffisant du coin de l'œil ; la façon dont il rejeta la tête en arrière pour me regarder de haut était une forme de parade de dominance que j'avais déjà observée. Mais en détournant les yeux, je vis quelque chose que je n'avais pas remarqué jusqu'alors : William fulminait du regard vers le barbu. William n'était pas un grand homme, pour tout dire le barbu le surpassait d'une tête, mais face à son regard inébranlable et fixe, je reportai mon attention sur le barbu et vis que « lui » baissa les yeux.
« Ils sont tous comme ça, » marmonna-t-il pour que je sois la seule à l'entendre, et il m'entraîna loin de là.
« Comme quoi ? » demandai-je. Je remarquai à peine le bruit, car il n'y en avait guère, hormis le clapotis de l'eau.
« Superficiels. Lâches. Brutes en herbe. Il savait que tu es une extraterrestre et s'inquiétait probablement de l'image que tu renvoies aux humains, alors tu étais une cible facile. En plus, avec tes traits canins, il a pu faire semblant que tu étais vraiment intimidée par un « loup-garou alpha » ou peu importe ce qu'il imagine être sa vraie nature. » Son ricanement méprisant servit de conclusion, et lorsqu'il eut fini de parler, nous étions déjà bien loin du préposé aux billets malpoli, et nous en restâmes là.
Libérée du chaos de la veille, je pus admirer l'immensité de ce lieu : des arcs métalliques supportant des rails s'élevaient à des centaines de pieds dans les airs avant de plonger vers une étendue d'eau qui s'étendait encore plus loin. Ce parcours ondulait sur une vaste section du parc, et de ma position j'apercevais une série de doubles sièges ouverts, chacun relié à celui qui le suivait, et un groupe d'humains hurlant alors que l'engin entamait sa chute vertigineuse.
Non loin de là, je vis une pataugeoire où des gens restaient assis, profitant simplement de la sensation de l'eau qui coule. William me faisait avancer, me faisant visiter les lieux, en quelque sorte, avant qu'on ne teste quoi que ce soit. J'aperçus ce qu'on appelait « la rivière paresseuse », où de simples tubes en caoutchouc permettaient aux humains de s'allonger et de dériver. Les Dlamisa ont une certaine affinité pour l'eau, qui confine à la même affection que celle des humains, et l'idée de m'y laisser porter par le courant me séduisait.
Il me montra les « bateaux-tampons », de petites embarcations cerclées de caoutchouc que de jeunes humains pilotaient sur un grand bassin en s'y percutant encore et encore.
Je m'attardai près de William pour observer ces jeunes humains se livrer une guerre navale dans leurs petits bateaux, et pendant que je regardais, je pensai aux Zenti et à leur bref conflit avec l'espèce humaine. Homo sapiens sont vraiment des prédateurs de l'ordre le plus élevé. Ces petits étaient doux et mignons selon les critères humains, mais déjà, à un si jeune âge, ils avaient des impulsions violentes. Les Zenti n'avaient aucune chance. Je repensai à ce que mon professeur avait rapporté sur la façon dont les femmes pionnières avaient éradiqué les gaxas avant de traquer les derniers jusqu'à leur nid pour les éliminer à la source.
Je ne pus m'empêcher de me demander : « Combien d'espèces proies ont évolué vers l'intelligence, combien ont ne serait-ce que la capacité de violence à l'échelle humaine ? La plupart des espèces prédatrices n'ont pas la capacité de socialisation des humains, même parmi celles qui développent intelligence et civilisation. Combien peuvent seulement sonder les profondeurs de la propension humaine à la violence ? » En y réfléchissant, je dus me poser longuement la question : « Quelle chance a le reste de la galaxie lorsque cette espèce se met « vraiment » à s'étendre ? » Pour l'instant, il n'existe pas de véritables « empires » à proprement parler ; gouverner plusieurs mondes est difficile car les compétences sociales requises n'existent tout simplement pas pour la plupart des espèces. Diriger ne serait-ce qu'une poignée de planètes est inconnu en dehors de quelques espèces marginales qui ont une figure unique servant de centre à la culture et au gouvernement.
Par ailleurs, coloniser de nouveaux mondes et y faire croître leur population prend un temps considérable ; il faudra des siècles avant qu'un monde soit pleinement habité. Mais l'espèce homo sapiens a envoyé des colons, ou « pionniers » comme ils s'appellent eux-mêmes, sur une douzaine de mondes. Heureusement, la galaxie est immense et les mondes à coloniser sont innombrables. Mais s'il en venait à la violence ? Je vis l'allégresse sur le visage de ces enfants humains alors qu'ils fonçaient à pleine vitesse sur les embarcations des autres, et je connaissais déjà l'issue.
William observait mon visage du coin de l'œil et semblait lire mes pensées. « C'est surprenant qu'on ne se soit pas encore détruits, non ? » me demanda-t-il. Je ne pouvais pas le contredire, mais je ne voulais pas être impolie non plus, alors je ne dis rien.
« Nous avons réussi à faire la paix avec nous-mêmes avant qu'il ne soit trop tard. Nous trouverons un moyen de vivre avec le reste de l'univers. Nous ne sommes pas seulement destructeurs, nous sommes créatifs, innovants, et nous trouverons un chemin. » William le dit tout bas ; si je n'avais pas eu huit oreilles sur la tête, même moi je l'aurais manqué. Je ne pus jamais lui dire que cette détermination nébuleuse à trouver quelque « voie » dans l'Univers était exactement ce qui m'inquiétait à cet instant. Cinquante ans plus tard, oui, j'aime mes humains, mais je n'ai jamais oublié ce moment, debout au bord du grand bassin, à regarder de jeunes enfants humains faire semblant de se tuer, et même maintenant, tandis que j'écris et soutiens ma thèse pour obtenir mon diplôme, je vous l'affirme avec certitude. Peu importe à quel point vous trouvez les humains câlins et aimants, n'oubliez jamais qu'ils ont évolué en prédateurs suprêmes sur l'un des mondes les plus dangereux et mortels de la galaxie connue.
Ne les piquez pas.
Cela peut sembler ironique a posteriori, compte tenu de ce que vous allez lire de mes actions suivantes, mais si vous êtes sage, vous comprendrez que cela ne fait que souligner ce que je viens de dire.
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