On me laissa travailler seule dans ma chambre pour le reste de la journée, et j'en fus reconnaissante. Je pris des notes abondantes, dont le lien figure à la fin de ce texte pour les curieux qui voudraient les détails que j'ai omis ici pour faire court.
Ce fut un soulagement de travailler en privé après avoir lutté contre la foule ; il y a une tranquillité dans le travail académique solitaire, comme mes collègues de l'Université ne manqueront pas d'en convenir, et cela fit des merveilles pour apaiser mon esprit anxieux. Ce fut quelques heures plus tard, alors que j'étais plongée dans mon travail, qu'on frappa à ma porte. Je me redressai à mon poste de travail et dis : « Entre, Fauve. »
« Comment as-tu su que c'était moi ? » demanda-t-elle quand la porte s'ouvrit. Ses longs cheveux bruns étaient noués en torsades et retombaient sur le devant de son épaule ; les cheveux humains sont une chose remarquable, d'une solidité surprenante, les humains les ont même utilisés par le passé comme arme de meurtre naturelle et silencieuse. Ils prenaient des mèches coupées, les passaient autour de la gorge et étranglaient leur victime. Mais au-delà de cela, la vanité humaine pour les cheveux a engendré toutes sortes de traitements intéressants, y compris le fait de les nouer délibérément pour les tenir plus en ordre… d'une façon ou d'une autre.
« Je t'ai sentie. » dis-je matter-of-factly, et la jeune humaine s'immobilisa net, leva le bras gauche, huma dessous, puis leva le droit et huma dessous à son tour.
« J'ai pris une douche. » dit-elle en croisant les bras, ses lèvres minces et ses yeux bruns plissés vers moi. J'avais fait une bévue, je savais qu'elle était vexée.
Je réagis aussi vite que possible et tapotai le bout de mon museau : « J'ai un meilleur nez que les humains. Et une dlamisa n'oublie jamais une odeur. »
« Ah. » Elle claqua des doigts et s'illumina : « Je croyais que tu voulais dire que je pue. J'allais m'offenser. »
« Techniquement, tout "pue", non ? Une puanteur n'est qu'une odeur forte, et tout, pour moi du moins, a une odeur forte. » répondis-je en repoussant le datapad où j'entrais mes observations.
Elle détourna le regard et se mit à taper du pied, les mains sur les hanches : « Techniquement… peut-être, mais tu sais, c'est mal vu de dire à une fille qu'elle "pue". Si ce n'est pas une mauvaise odeur, tu pourrais au moins dire qu'elle est parfumée. »
« Je vois que tu tiens de ton père. » répondis-je. Elle fit un petit signe de tête ; elle ne dit rien, mais je vis que cela lui faisait plaisir, et j'ajoutai : « Bon, je savais que c'était toi parce que j'ai reconnu ton parfum agréable. »
« Mieux. » dit-elle d'un signe de tête satisfait, détendit les bras avant de me regarder à nouveau et de demander : « Ça te dit de sortir un moment ? Papa est allé chercher maman, et il s'arrêtera sans doute pour prendre quelque chose au resto, maman aime bien ça et il lui cède d'habitude si ce n'est pas trop, donc on a probablement une heure ou deux avant qu'ils rentrent. »
Ma queue retomba : « J'ai un peu marre des gens pour l'instant. En plus je devrais vraiment finir de saisir mes observations — » Je m'arrêtai quand elle fit la moue, une moue humaine est irrésistible, leurs lèvres s'inclinent juste un peu et leurs yeux s'agrandissent… c'est particulièrement efficace quand ça vient de jeunes filles. Selon mes observations de leurs médias, les pères y résistent rarement. Le désir de se rendre heureux mutuellement guide une grande part du comportement humain.
Il y a de pires motivations.
Mais notamment, j'en fus affectée.
« Il n'y aura pas grand-monde, sinon personne. Je voulais aller au parc, c'est à deux pas de la maison, et ça pourrait te détendre. » me répondit-elle en me tenant le regard tout du long.
La perspective de peu de gens était tentante… et la journée était belle.
« Tu sais quoi… peut-être que c'est une bonne idée de faire une pause. » dis-je en me levant. Son visage s'éclaira et je la suivis vers la sortie du sous-sol. La chambre qu'on m'avait donnée faisait partie d'un espace plus grand, dont une bonne partie servait de stockage… les humains sont des accumulateurs comparés à la plupart des races, et pour être franche il y avait pas mal de poussière là-bas, de vieilles boîtes et autres choses en abondance. Mais il y avait une salle de bain et une douche séparées, un endroit que je pouvais appeler « le mien » même s'il n'était pas parfait, et sa propre entrée et sortie pour que je puisse aller et venir à ma guise.
Nous sortîmes et commençâmes à descendre la rue, quand au bout de quelques minutes seulement Fauve me dit…
« D'habitude j'y vais seule ou avec mon père, au parc. Je n'ai pas beaucoup d'amis, et je n'en veux pas vraiment non plus. Je ne suis pas vraiment une personne de contact. »
« Alors pourquoi m'inviter ? » demandai-je, vraiment curieuse et surprise par la franchise de cette fille. Je l'ai déjà dit, mais je dois le redire : la diversité de la personnalité humaine est folle, et certaines, comme elle, pourraient passer pour une autre race si on ne se fiait qu'à leur personnalité. Elle aurait pu passer pour une dlamisa sans peine avec cet esprit.
Elle haussa les épaules : « Un coup de tête. Tu vas vivre avec nous, je me suis dit que je devrais au moins essayer de te connaître. Et quelle est la fréquence des occasions de parler à un vrai extraterrestre en dehors des chats data-com entre systèmes ? »
« Donc c'est pour la science ? » demandai-je, et elle parut le prendre pour une blague, car elle me donna un petit coup d'épaule décontracté.
« Tu peux l'appeler comme ça. Je veux quand même satisfaire ma curiosité. » répondit-elle, et si je trouvai sa réponse étrange, je n'eus pas le temps de demander des précisions qu'elle se mit à me mitrailler de questions sur moi, ma vie et ma planète natale.
La capacité de curiosité de cette espèce s'avérait être l'une de mes choses préférées, et elle me laissa parler tout le long du chemin jusqu'au parc.
Le parc en question prenait une quinzaine de leurs minutes à pied, incluant une longue descente sinueuse. Quand nous atteignîmes le bas, je constatai que le parc était découpé en morceaux par un ruisseau sinueux et lent. Il n'était pas assez profond pour que je l'appelle confortablement rivière, ni particulièrement large. Mais il avait sa propre impressionnante beauté, l'eau gazouillante taillait son chemin à travers l'herbe et la pierre. Je vis un poisson jaillir de l'eau et retomber dans un trou plus profond que celui qu'il quittait. Des insectes bourdonnaient en minuscules essaims le long des berges, et une petite aire de jeux pour enfants humains, avec un pont branlant et des sièges balançants, attendait qu'on l'utilise. L'aire de jeux était revêtue de caoutchouc pour protéger les enfants des blessures, et ce fut ma chance de demander quelque chose qui me tracassait. Quelque chose que j'avais vu dans de vieux films humains mais qui avait changé dans les plus récents.
Je pointai l'aire de jeux et dis : « Dans les vieux films, il n'y avait qu'un tas de rochers où vos petits atterrissaient s'ils tombaient. Mais ici, et dans les films plus récents, on est passé à ces surfaces souples en caoutchouc, comment se fait-ce ? »
Je ne m'attendais pas vraiment à ce que Fauve connaisse la réponse, mais alors… peut-être aurais-je dû, vu sa curiosité innée et apparemment sans bornes et son insistance à vouloir des réponses.
« Facile, les rochers font mal. Alors on les a remplacés par du caoutchouc. » répondit-elle.
« Mais les anciens avaient des rochers, alors pourquoi… ? » Je me grattai la tête et Fauve pencha la tête de son côté juste comme je penchais la mienne du mien.
« Parce que si tu veux que ce soit nul pour tes gosses parce que c'était nul pour toi, t'es un parent de merde et tu devrais pas en avoir. C'est comme ça que mon père l'a dit. Il dit des trucs comme ça souvent. Lancez pas le sujet des vieux avec lui. Il n'aime pas les gens qui n'aiment pas le changement, sans parler de ceux qui n'aiment pas l'amélioration. » Fauve pouffa un peu à cela et je compris que c'était une vieille rengaine que j'entendais.
Avant que je puisse demander plus, la fille me coupa encore l'herbe sous le pied et sortit une balle de la pochette qu'elle portait dans le dos. Elle la leva pour que je la voie bien, se tourna pour être sur mon côté, et la lança de toutes ses forces par-dessus l'herbe.
Je n'ai… aucune idée de pourquoi je la poursuivis. Quel instinct enfoui dans mon cerveau me contraignit à courir après cette petite balle verte et ronde devait être bien profond dans mon subconscient. Mais je courus. Je verrouillai mes avant-bras et tombai à quatre pattes, allant aussi vite que possible tandis qu'elle rebondissait de plus en plus loin… puis de plus en plus près alors qu'elle perdait de l'élan et que je gagnais en vitesse.
Puis je l'eus. Je l'attrapai dans mes mâchoires, serrai, et quand la balle poussa un couinement perçant, je fus ravie, mes trois cœurs battaient à la fois et plus vite que je ne l'avais jamais senti. Je me détendis et serrai la mâchoire encore et encore, encore et encore, encore et encore, écoutant ce bruit de cri qu'elle faisait jusqu'à ce que je revienne à moi et réalise ce que j'avais fait.
Je relâchai mes bras et me mis debout sur deux jambes, puis laissai tomber la balle dans ma main et revins vers Fauve. Elle tendit la main pour la balle et je la lui rendis, non sans réticence.
Pourquoi cette réticence ? Pourquoi ne pas vouloir la lui rendre ? Pourquoi la lui rendre sinon pour qu'elle la relance ? Mille questions me traversèrent l'esprit, pas la moindre étant pourquoi dans les nébuleuses de la galaxie elle l'avait lancée… et est-ce qu'elle s'attendait à ce que je la poursuive ?
J'étais à mi-chemin pour la deuxième fois avant de réaliser que j'avais bougé, et même quand je réalisai que je courais à quatre pattes, je ne pus m'arrêter. Je ne pus m'arrêter parce que je ne voulais pas. Et je ne voulais pas parce que je m'amusais.
Alors je jouai le jeu. Les questions attendraient, je l'attrapai, la lui rendis, et elle la relança. Je l'attrapai. La lui rendis. Et elle la relança encore.
Une fois, elle lança la balle dans l'eau, je n'hésitai pas, j'y plongeai, sentant les gouttes cristallines et fraîches rejaillir sur ma fourrure rouge et noire, sentant le vent fouetter mon corps, je me fichais même que la balle soit mouillée quand je l'attrapai et la serrai dans ma mâchoire.
Je ne saurais dire combien de fois je la poursuivis, et Fauve ne compta pas.
Tout ce que je savais, c'est que c'était beaucoup. Beaucoup, beaucoup.
Ça continua jusqu'à ce que je halète et souffle tant et si fort que si j'avais été près de la maison, je l'aurais peut-être soufflée.
Ce ne fut que quand je lui rendis la balle et qu'elle la rangea dans le petit sac qu'elle portait sur le dos que je lui demandai le sens de ses actes.
« Je me demandais juste ce que tu avais en commun avec les chiens, ça semblait un bon moyen de le découvrir. » répondit Fauve, et quand elle leva les yeux vers moi elle dit : « Et je me disais qu'on pourrait s'amuser. »
Je ne sais pourquoi, mais je m'accroupis comme je l'avais fait pour Michael à la gare de transport, et je la laissai me gratter derrière les oreilles et me tapoter la tête. Je me souvins de ce que mon professeur avait dit : « Les humains sont la seule espèce avec des "familles choisies" et ils en sont farouchement protecteurs. Cela inclut leurs parents, frères, sœurs, enfants choisis, et bien, bien plus. Si vous trouvez un humain passant plus de temps avec vous et initiant le contact physique, vous devez supposer que vous avez été adopté. »
S'il avait raison, alors il semblait que je m'étais trouvé un autre humain, et ma queue semblait bien d'accord, puisqu'elle ne cessa de remuer pas plus que je ne pus cesser de haleter. « Alors, on rentre ? » demanda-t-elle. « Maman et papa seront probablement rentrés s'ils ne le sont pas déjà. » Elle sortit son téléphone de sa poche… peut-être devrais-je ajouter ici que Fauve ne s'habillait pas comme sa mère. En tout cas pas que j'aie vu. Elle portait un jean coupé avec des poches et pas de sac à main. Elle était, si anything, habillée plus près de son père.
Elle vérifia son téléphone, n'y trouva rien avant de le ranger, et je répondis que oui, nous devions y aller. Je m'arrêtai pourtant et regardai autour du parc ; il y avait un sentier de terre sinueux juste de l'autre côté du ruisseau, et je voulais voir où il menait. La chose étrange chez les humains, c'est qu'ils modifient radicalement leurs environnements, puis recherchent des environnements non modifiés ou beaucoup moins modifiés pour y trouver du plaisir, laissant derrière eux les choses qu'ils ont faites et qui sont supposément aussi faites pour leur confort et leur plaisir.
Si cela n'a pas de sens pour vous, croyez-moi, vous n'êtes pas seul.