« La seule obscurité qui me plaise, c'est le vide de l'espace. » Bonny dit en tambourinant des doigts sur la table. C'était un geste très humain, qui en disait long sur le degré de son assimilation. Pour ces espèces à vie brève, vous devez comprendre, une dlamisa est naturellement très patiente. Nous avons le temps, nous n'avons pas à nous presser. Nous agissons efficacement parce que c'est nécessaire, mais tant que nous savons que quelque chose est fait aussi efficacement que possible, nous avons tendance à ne pas nous impatienter.
Mais pour les humains ? Tout doit être plus grand, meilleur, plus fort, plus vite. Tout est précipité, hâtif, et si ça va aussi vite que possible, eh bien, ils demanderont toujours : « Comment faire plus vite ? » J'aime plutôt ce trait, mais il m'a fallu longtemps pour m'y habituer. Bonny, elle, semblait s'y être faite bien avant qu'on se rencontre, et de ce fait, elle était habituée à une précipitation que la plupart d'entre nous ne connaissaient pas.
D'où l'étrangeté de ces doigts qui tambourinent.
Elle n'eut toutefois pas à attendre très longtemps.
« Moi aussi, j'ai fréquenté l'Université, mais pour mon travail. J'y consultais les archives de données pour des actions xeno et je suis tombée sur des séquences qui n'avaient pas été correctement classées. Des séquences que tu as laissées derrière toi. » expliqua Bau, et Bonny sauta à la conclusion évidente.
« Les films de pirates ? » demanda-t-elle.
« Non. » répondit Bau. « Les images de votre rencontre avec les humains. J'ai alors récupéré les données que vous aviez extraites… c'est à ce moment que j'ai trouvé vos "films de pirates". Ils avaient l'air si… si libres… si utterly et complètement libres. Aucune auscultation de corps morts en tout sauf par le nom, plus cette fatigue constante, plus cette parade sans fin de rapports… non… » Bau avala le nœud dans sa gorge dont je ne pense pas qu'elle ait eu conscience avant de devoir s'en débarrasser.
« J'ai essayé de changer de poste, de me tourner vers les études terriennes, mais toi, petit frère, tu m'as devancée. Sxlith t'a choisie plutôt que moi, mais ça ne m'a pas empêchée d'étudier. Ça ne m'a pas empêchée d'apprendre. Et, » ses oreilles se rabattirent toutes, « je ne suis peut-être pas aussi intelligente que toi, mais l'ambition compte pour quelque chose aussi ! » Elle serra le poing, « Et même si tu m'as battue ici, tu m'as aussi donné l'opportunité. J'ai proposé de me rendre dans un système où je savais que le Red Spark faisait escale, j'ai falsifié un rapport de ta part puisque j'avais ton identifiant familial, faisant croire que tu avais envoyé un échantillon à récupérer, je me suis procurée un vaisseau pour quitter la planète et j'ai utilisé mes économies pour payer le passage jusqu'au port du Red Spark… et là, j'étais libre. » Bau poussa un long soupir bruyant et s'affala sur son siège. « Je ne me suis jamais sentie aussi bien que le jour où j'ai vu ma planète natale se réduire en un point et disparaître. Je ne savais même pas que j'étais si malheureuse… je n'avais même pas vraiment de mots pour le dire avant d'avoir assez appris les langues terriennes. »
Elle jeta un coup d'œil en coin vers moi : « Je veux étudier les humains, pour comprendre comment quelqu'un peut être aussi libre, aussi heureux, et pourtant avancer dans sa vie. Je suis convaincue que si je trouve la réponse, non seulement je pourrai obtenir une grâce pour abandon de poste et voyager à nouveau n'importe où, mais je ferai en sorte que toute notre espèce s'en porte mieux. »
Nous restâmes tous silencieux à table, et pour le dire légèrement, je fus surprise par absolument tout cela. L'abandon de poste est un crime grave quand on est au service de l'État, et tous ceux à sa place y étaient. Ma sœure s'était rendue fugitive après une rencontre par procuration avec les humains.
J'ai dit maintes fois, de maintes façons, que les humains peuvent avoir un impact significatif sur notre espèce. Les forces de sécurité s'étaient enivrées une nuit avec leurs homologues humains et étaient restées en contact. Les journaux que j'ai consultés de Bonny Red montraient qu'elle entretenait encore de discrètes communications avec le capitaine du vaisseau humain, malgré une seule journée de rencontre.
« Moi », j'ai mis toute ma carrière en jeu plus d'une fois et j'ai envisagé de tout abandonner s'ils essayaient de me faire partir. Sans parler du reste de l'équipage de Bonny, devenu instantanément célèbre sur Terre. Boatswain avait jeté une occasion majeure d'avancement parce qu'il aurait dû laisser Byron derrière lui.
Pour une raison quelconque… il semblait que nos deux espèces étaient simplement destinées, voire créées pour s'entrelacer. Comme si nous ne pouvions pas ne pas éprouver de l' « amour ».
Et par-dessus tout ça, Bau se fait fugitive juste pour une chance de vivre comme un humain et poursuivre un autre rêve qui pourrait bien être impossible ?
Plus j'en apprenais, plus je savais qu'il fallait étudier.
Mais sur l'instant, tout ce que je pus penser à dire fut : « Je ne sais pas si je dois dire "de rien" ou "désolée" ou quoi que ce soit d'autre… »
Bau se redressa et me regarda, droit dans les yeux, et dit, ou plutôt, je devrais dire « exigea »… « Tu n'as pas besoin de dire ni l'un ni l'autre, mais ce que tu dois faire, c'est me demander pourquoi je suis venue te chercher, "cher frère". »
Toute réponse ou question de ma part fut étouffée par l'arrivée soudaine de notre serveur, apportant des plats chargés de nourriture dont la vapeur s'élevait comme de petits nuages.
Il y avait des frites dorées, de fins bâtonnets de pommes de terre frits aux herbes riches qui chatouillaient nos narines et semblaient si croustillants qu'ils auraient pu se briser au toucher.
Des épis de maïs doré nappés de sauce beurrée blanche reposaient dans du papier métallique où ils avaient cuit dans leur jus. Pour moi, une côte de porc entière si tendre et appétissante que si j'avais perdu toutes mes dents, j'en suis sûre, j'aurais pu la mâcher encore. La viande menaçait de se détacher de l'os rien qu'à la regarder.
Et puis vint la bière. Une ale brune riche servie à température ambiante… des volumes entiers pourraient être écrits sur l'ampleur de ce festin que mon Université payait si généreusement, en grande partie parce qu'il y en avait tout simplement tellement qu'on distinguait à peine la table sous nos assiettes respectives.
Fauve lorgna nos bières avec envie, mais se contenta d'une variété sans alcool « root », qui suffisait pour trinquer. Nous levâmes nos verres et Bonny dit : « À la paix entre les mondes. »
Qui aurait pu contester ? Alors nous répondîmes dans le même esprit : « À la paix entre les mondes ! » Les verres s'entrechoquèrent comme le veut la coutume humaine, et nous bûmes profondément avant de nous mettre à dévorer sérieusement. Si nos ventres avaient pu se remplir de la seule odeur savoureuse, ce serait chose faite, la viande, cependant, fit bien l'affaire, fondant presque sur ma langue tandis que je la déchirais de l'os et la laissais glisser dans ma gorge… un bon repas est vraiment un paradis.
Un paradis refusé à ma planète natale.
Bien sûr, cela laissait toujours la question que Bau exigeait que je lui pose.
Alors, quand notre serveur fut parti, je l'abordai. « Pourquoi es-tu venue me chercher, ce n'était clairement pas par quelque affection familiale, même si tu as appris les phrases humaines là-dessus. »
Bau avala la bouchée d'un hamburger de la taille d'un poing qu'elle s'était commandé et interrompit son effort pour en commander un autre fébrilement, me regarda à nouveau et dit…
« Pour demander ton aide. Mes humains sont en difficulté. »