Le visage de Fauve pâlit.
« Il ne restait plus rien d'eux, si ça a de l'importance. Ils étaient en état de mort cérébrale, maintenus en vie par des machines. » Bau l'expliqua d'un ton clinique : « Je ne dirai pas que le travail était sans valeur. Nous avons sauvé beaucoup de vies et toutes les modifications génétiques qui ont fait de notre armée la plus crainte de la galaxie sont nées de gens faisant mon travail. » Elle sentit le jugement de la table et je pense que si elle n'avait pas eu aussi faim, elle serait partie.
« Je ne voulais pas. Je n'aimais pas ce travail. Mais c'était là qu'on m'avait affectée. Même quand je le faisais sur des corps vivants — » Fauve la coupa.
« Des gens. Le mot que tu cherches, c'est "gens". » Elle informa ma sœur, et Bau, à son crédit, acquiesça.
« Oui. Des gens. Vous les humains, vous ne comprenez pas, vous êtes nouveaux dans la galaxie. Mais demande-lui. » Elle désigna Boatswain. « Demande-lui. » Elle désigna Bonny Red.
Les têtes pivotèrent entre les deux, et je ne manquai pas de noter qu'elle ne m'avait pas désignée, mais c'était quelque chose que je pourrais régler plus tard.
« Les Zenti ne sont pas les seules menaces qui rodent. » Boatswain finit par admettre. « Les proies évoluées n'ont pas souvent l'endurance pour le voyage spatial, mais cela ne veut pas dire qu'elles sont toutes faibles comme les Maxiki. La paix que nous avons maintenant, elle n'a pas toujours existé. Les Dlamisas vivent longtemps, donc nous nous souvenons de guerres qui sont de l'histoire ancienne pour vous. »
« Ce n'est pas que ce soit censé être cruel. » Bonny ajouta en passant sa commande. « C'est juste que nous passons notre vie entière à protéger l'espèce, et si on devient assez vieux pour ne plus pouvoir contribuer, on nous accorde le grand repos. On nous "endort" sur une table et notre corps continue à aider à protéger les Dlamisas. Ça a commencé il y a… douze cents ans, à peu près ? En tout cas bien avant notre naissance. Pour certains, c'est le plus proche de l'immortalité qu'ils atteindront, puisque leurs noms sont inscrits sur la liste des "Contributeurs à la Vie des Dlamisas". » Les "paroles" de Bonny auraient pu sonner comme si elle défendait ce travail.
Mais sa façon de le dire, sa façon de finir, avec ses yeux durcis et ses dents dévoilées un peu plus longtemps que la politesse ne le permet, je pus sentir son dégoût profond.
« C'est vraiment si terrible, là-dehors ? » demanda William.
« Ça peut l'être. » Byron remarqua : « Je suis sorti quelques fois après l'histoire avec les parents de Teresa. Il y a beaucoup de zones de non-droit entre les espèces. Et il y en a beaucoup comme les Zenti qui se hâtent de combler ces vides et de piller des deux côtés de la frontière, comptant sur la peur que chaque côté a de l'autre pour s'en tirer. Et d'après ce que j'ai vu, ça passe pour "pacifique et stable". Ce que j'ai vu, cela me rappelle les leçons d'histoire sur les jeux de pouvoir du vingtième au vingt-deuxième siècle. »
« Je me souviens de ça. » Fauve dit en claquant des doigts. « Des pays fournissaient plein d'armes et d'argent à de petites puissances juste pour semer la zizanie chez leurs gros ennemis. »
« C'est à peu près ça. » Bonny Red répondit. « Fille futée. Il y a longtemps, pourtant, c'était bien pire. Je suppose que c'était assez grave pour qu'on commence à faire ce qu'on faisait et qu'on continue depuis… jusqu'à tout à l'heure, je n'avais jamais vraiment pensé que ça pouvait être si différent… »
« Ça pourrait redevenir comme ça. » Boatswain dit, la contredisant sur-le-champ. « Dlamias est une superpuissance, la Terre a ensemencé plus de mondes en cinquante ans que la plupart des espèces en cinq cents. Les Zenti ont été assez humiliés pour accepter la paix. Mais la victoire crée aussi de la peur. La galaxie est un endroit effrayant quand on n'a pas des gens de confiance autour de soi. Et il y a beaucoup de peur de vous, maintenant aussi. »
Il le dit en regardant droit William et Rebecca. « Nous ? » Dirent-ils en posant leurs mains sur leur poitrine en même temps.
« Les humains. » Boatswain répondit. « Votre technologie est presque au niveau d'espèces qui n'ont pas changé depuis six cents ans. Vous vous êtes relevés d'une guerre horrible qui aurait dû vous retarder de mille ans, et vous l'avez fait en moins de cent. Et tout le monde connaît votre mépris total pour votre propre sécurité. » Lui et Bonny Red remuèrent la queue avec enthousiasme.
« L'une de vos meilleures qualités, si vous voulez mon avis. » Bonny ajouta par une série de hochements rapides. « Votre espèce vit vraiment ; vous ne vous contentez pas de traîner vers la mort comme tant d'autres. Peut-être qu'on s'est tant rappelé les pires moments qu'on ne sait même plus que les choses peuvent aller mieux. Mais son travail, » elle désigna Bau, « n'est que le reflet de ça. »
« Attendez, où est passé le parler pirate ? » demanda Fauve.
« Hé la belle, t'aimais ma façon d'causer ? » demanda Bonny, la langue pendante alors qu'elle haletait dans ce qui était probablement sa tentative d'imiter le rire humain.
« J'ai activé mon traducteur. » Bonny expliqua. « Mais je peux le couper si tu préfères la pirate en moi. »
« Évitons pour l'instant. » William intervint avant que Fauve ne puisse acquiescer, et elle bouda un instant en passant sa commande.
« Ce n'était pas cruel pour eux. » Bau dit, recentrant sur son ancien travail. « Leurs vies étaient assez vides comme ça, ils s'étaient portés volontaires parce que c'était de toute façon fini pour eux… mais je le haïssais. Je haïssais d'être douée pour ça. Et j'en suis sortie dès que j'ai pu. »
« Pardonne mon interruption, ma sœur. » Dis-je en finissant enfin de passer ma commande. « Mais je dois demander… comment ?! On ne quitte pas son poste sur Dlamias comme ça, il faut demander l'autorisation de partir et une réaffectation. Si tu étais bonne à ton travail, il n'y a aucune chance qu'ils t'aient laissé partir. »
Bau me regarda, ses mains posées l'une sur l'autre sur la table, elle ne me regarda pas avec de la colère, ce qui était une première pour elle à ma connaissance. Je ne détectai même aucune phéromone de colère, ce que je dois avouer fut un autre changement inattendu. Puis, après avoir rassemblé ses pensées, elle dit : « D'abord, il a fallu que je veuille partir, que je sache que je voulais partir, que je voulais quelque chose de différent, de mieux… et autant que je déteste l'admettre ? J'ai eu l'opportunité grâce à toi, mon frère. Mais le désir ? Le désir vient d'elle. » Elle inclina la tête vers le capitaine Bonny Red, et la confusion silencieuse à table fut bruyante comme le tonnerre.